永徽四年（公元653年），臘月初七，巳時兩刻。
長安城東永樂坊，太尉長孫無忌府邸，武康被禮送出門。三胖子帶路，楚神客、林平郎護衛，返回永興坊武府。之所以拜訪長孫無忌，是受長孫詮所託，報喜新城公主誕下男嬰，由長孫無忌代為傳達。
受人之託忠人之事，取得李九原諒後，馬上打鐵趁熱。長孫詮居心不良，想玩借刀殺人，手段略顯稚嫩，長孫老狐狸，豈會看不破？又不是他媳婦兒，他才懶得管，何況李九都不追究。
整個拜訪過程，姿態放到最低，抱著極大尊敬。雖然陣營不同，彼此還有齷齪，卻敬仰老家夥的才學。單憑編寫《唐律疏議》，就能贏得尊重。一番交談下來，感覺他穩如泰山，有權傾朝野的自信。
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畢竟三朝元老，凌煙閣首圖，李二的託孤重臣，有自信的資本。然縱觀歷史，凡託孤重臣，能得善終者，寥寥無幾。他沒王莽、司馬懿篡位實力，又不能學周公及時還政，李九也不是窩囊廢，早晚難逃一死。
想到李九，想起早上畫面，不禁心有餘悸。當時李九殺氣騰騰，差點把他嚇尿，媚娘也嚇的臉色煞白。不是因為褻瀆公主，而是被外甥李弘坑了，別人坑爹他坑舅。
一歲半的小屁孩，躺楊氏懷裡咯咯笑，媚娘想讓舅、甥聯絡感情，便遞給康郎抱。一抱出事了，原本笑逐顏開，見到舅舅鬼臉，嚇的哇哇大哭，怎麼哄都哄不住。
李九的臉當時就黑了，認為兒子被嚇失魂，立刻讓人叫魂兒，瞬間雞飛狗跳。武康卻從哭聲中，聽出不同尋常，“結核病”脫口而出。上輩子本家小侄兒，小時候沒照顧好，得了肺結核，哭聲如出一轍。
哪知又捅馬蜂窩，李九不懂“結核”，卻能聽懂“病”。太醫都說健康，你算個什麼東西？敢咒我兒子，不想活了？天子一怒，承受不住，武康抖若篩糠，媚娘情急之下，搬出“癔症”藉口。
“癔症”倆字救命，李九也知道，武康有這毛病，便不再追究，黑著臉帶兒子走了。原本還在幻想，君臣奏對一番，獲李九賞識，步入人生巔峰。現實太骨感，惹李九嫌棄，刺史做到老吧。
媚娘他領進廂房，詢問結核病。武康不確定，也不敢說實話，此病在唐朝無解。敷衍忽悠幾句，安慰她並無大礙，還說自己幼年時得過，長大就痊癒了。
哪知姑奶奶不信，武康被逼發誓，總算糊弄過去。結核是慢性病，慢慢發展成肺結核，李弘英年早逝，二十三歲暴斃，估計是病死的。如果李弘身體好，肯定繼承皇位，唯一正統女皇就沒了。
正魂遊天外，聞熟悉鄉音，瞬間停住腳步。轉身見個中年人，約莫六十歲，身材精瘦，鬚髮花白，精神矍鑠。穿紫色長袍，系十三銙金玉帶，左邊掛銀質匕首，右邊掛礪石（磨刀石）。
能穿同款紫袍的，只有三品以上大員，這位還是杭州口音兒。回憶盧淺給的畫像，心思電轉間，明白此人身份。上前兩步抱拳行禮，操著杭州鄉音兒：“婺州刺史武康，參見褚僕射。”
此人正是褚遂良，李二的託孤重臣，尚書右僕射（從二品），封爵河南郡公。今年五十七歲，字登善，初唐四大書法家之一。杭州錢塘縣（浙江省杭州市）人，這輩子的老鄉；祖籍豫州陽翟縣（河南省禹州市），上輩子的老鄉。
老鄉見老鄉，兩輩子老鄉，背後開兩槍。“武佞”諢號，是他取的；兩首打油詩，也是他宣傳的。武康很鬱悶，卻不表現出來，裝出恭敬和謙遜，姿態放到最低。
褚遂良也懵了，傳聞武佞睚眥必報，對我應是橫眉冷對，為何如此謙遜？所謂伸手不打笑臉人，你謙遜我也不拿捏，於是微笑道：“武刺史無須多禮，快快請起。”
看到臉上刀疤，想起坊間傳言，態度溫和許多。雖討厭他的溜鬚拍馬，卻看重他的功勞，教育癖發作：“武刺史所作所為，有的利國利民，有的不可取。婺州土貢清單，去年增雞樅菌，今年增高粱酒，都是因為你。”
武康謙卑告罪，老褚更來勁：“每增一種土貢，百姓多分負擔，聖人多分奢欲。諢號‘武佞’，由此而來。為官一方，要造福一方，不要把自己的前程，建立百姓疾苦上。”
這帽子有些大，武康不置可否，假惺惺受教：“褚公言之有理，為百姓某福祉，才是為官之道。高粱酒一直由盧家打理，下官也是最近得知，在京城異常紅火，不過呢...”
話鋒一轉，不著痕跡反駁：“褚公您也知道，釀高粱酒的糧食，是難以下嚥的粗糧。百姓喝高粱酒，意味少喝米酒，無形中節省粟米。如果整個大唐，都喝高粱酒，也是功勞一件吧？”
老褚不置可否，淡淡說：“老夫有見及此，才允許高粱酒存在。武刺史，投機取巧不是正途，你應該學越州都督。今年五月，秦都督發來公文，奏請以青
花蛇，摺合百姓田租。老夫與諸朝臣商議，覺的是仁政，便奏請聖人批准。”
見武康疑惑，繼續解釋：“青花蛇是越州特產，鏡湖附近最多，此蛇青色無毒。臘之以為餌，可治攣踠和瘻癘，去死肌殺三蟲。效果很不錯，大批幹蛇入長安，部分進太醫院，其餘進兩市，供不應求。武刺史，這才是為民謀福祉。”
永徽版《捕蛇者說》，武康不由暗樂，忽然想到什麼，臉色瞬間鐵青。褚遂良見此，以為武康生氣，嘀咕句“朽木不可雕也”，黑著臉拂袖而去。
盯著老褚背影，眼神逐漸迷離，想到可怕後果，眉頭擰成疙瘩。呆了近兩刻鐘，直到三胖子提醒，才堪堪回神兒。望褚遂良離開方向，也說句“朽木不可雕也”，也黑著臉拂袖而去。
午時回到武府，眾賓客全部入席，都是些是七八品小官。都是武氏兄弟的朋友，都是攀龍附鳳的投機分子，想靠媚娘關係，略微升官發財。然媚娘還沒當皇后，武氏兄弟都是小官，哪顧得上他們？
回客廳打招呼，端坐矮榻前，挨著媚娘和武順。唐朝以左為尊，楊氏坐主位，東面是武順、武媚娘和武康；西面是武氏兄弟，臉色都不好看，眼神都怨懟。
懶得搭理他們，反正都沒好下場。安靜吃完飯，陪楊氏寒暄，半個時辰楊氏犯困，被武順送回後院休息。武氏兄弟出去送客，媚娘拉他出客廳，後跟倆貼心太監，走向秘密廂房。
惡趣味加身，突然張開胳膊，攬住老姐肩頭，像後世的好哥們。媚娘身子一顫，賞他個白眼，也懶得理會。身後倆太監，全楞在原地，直到兩人進屋，才匆匆過去守門。
開啟舔狗模式，圍著她轉兩圈，到身後捏香肩按摩，嘿嘿怪笑道：“見到老姐之前，我一度以為，小晴是天下最美的女人。”
武媚娘翻個白眼，眼裡滿是鄙夷。武康來到前邊，煞有介事：“老姐顏值高，面相更好。丹鳳眼，寬額頭，有龍虎之氣。大富大貴，器宇軒昂，永遠有貴人相助，定能母儀天下。”
這話搔到癢處，媚娘再翻白眼，推開魔爪哼道：“老實坐著，別動手動腳，多大的人了？不過康郎啊，姐最大的心願，就是當皇后。王皇後、蕭淑妃那倆賤人，都失寵了，早晚被廢。”
說到這，唉聲嘆氣：“上次的一品宸妃，被韓瑗、來濟攪黃，長孫無忌、褚遂良都沒出手。倘若聖人立我為後，朝堂肯定吵翻天，長孫無忌也會出手。成功微乎其微，許敬宗和李義府，也不會支援我。”
武康斟酌片刻，壓低聲音說：“那倆老狐狸不必擔心，他們都是投機分子，肯定不遺餘力支援。如果把權利比炊餅，關隴門閥吃的太多，其他人肯定不滿。我估摸著，不僅李義府和許敬宗，崔義玄也會支援！”
媚娘眼神一亮，呵呵笑道：“能看到這點，姐很開心。現在為時尚早，等積攢足夠支援，再討論此話題。康郎啊，等會我回宮，別在這裡留宿。只要我離開，武元慶和武元爽，肯定死皮賴臉的，討要高粱酒份子。”
“白日做夢，酒只能是老姐的”，武康嗤之以鼻，搬胡凳坐她身前。懷裡拿出錦袋，塞她手裡說：“酒股共十成，一成給了婺州盧家，剩下的全都在這。”
兩人膝碰膝，姿勢很親暱，媚娘不適應，臉色泛紅。低頭拆錦袋，拿出個小錦袋，還有一份檔案。檔案是契約書，紅高粱三成股份，有武康的掌紋、手印，以及酒坊印章。
媚娘有些感動，紅高粱日進斗金，被列為婺州供品。被無數人覬覦，若非自己壓著，早被明搶暗奪了。感動完收起文書，伸手去解錦囊，又被大手阻止。
武康神秘兮兮：“三國時，諸葛亮給趙雲三個錦囊，裝三條妙計，幫劉備逃離東吳。周瑜賠了夫人又折兵，被氣的金瘡迸裂，昏迷不醒，最終一命嗚呼。這是我的錦囊妙計，最需要時開啟，否則妙計失靈。”
媚娘瞪他一眼，重新放進錦袋，輕輕拍巴掌。宦官進來，恭敬收好錦袋，離開屋帶上門。瞟他兩眼，繼續鄙夷：“我也熟讀三國志，沒有錦囊妙計。還有，不是全部股份嗎，其餘六成哪去了？果然啊，男人的話，都不可信。”
有點兒冤枉，武康信誓旦旦：“普天之下，我只對兩個人誠實，一個是九娘，一個媚娘。其餘六成酒股，在錦囊妙計裡..咱換個話題，今天離開太尉府，遇到褚遂良，他給我一個把柄，想不想要啊？”
媚娘不屑更甚，陰陽怪氣道：“得了吧，褚遂良老奸巨猾，你能拿他把柄？”
武康不樂意：“什麼表情啊？智者千慮，必有一失！聽我慢慢道來...在北方的草原上，活躍無數惡狼，它們咬死牛羊馬匹。牧民經常捕殺，卻不會趕盡殺絕，還以狼為圖騰，知道原因嗎？”
媚娘柳眉輕蹙，漸漸陷入沉思，半刻後朱唇輕啟：“草原騎兵強大
，如果可汗下捕狼令，趕盡殺絕不難。縱觀草原歷史，沒人下這種命令，難道狼能保護他們？”
雖不中亦不遠矣，這位真聰明，武康點贊：“草原最大的禍害，不是狼是野兔，野兔禍害草場，狼是野兔天敵。如果沒有狼，野兔沒了天敵，會泛濫成災。要不了多久，草地沒了草，牲畜會餓死，遊牧民族會滅亡。”
很滿意她的震驚，接著忽悠：“狼吃野兔，野兔吃草，此為最簡單食物鏈。食物鏈破壞，生態會失衡，會造成災難。今天褚遂良說，越州盛產青花蛇，朝廷同意百姓，捕蛇充田租。”
說到這停住，見她冥思苦想，便靜坐她身邊。時間分秒過去，很快覺的無聊，悄悄站起來，研究她的髮髻。好像是半翻髻，崔小晴最愛的髮型，將所有頭髮梳於頭頂，向前翻形成高髻，插金花珠釵。
很快興趣盎然，在永徽二年初，王皇後到感恩寺，讓媚娘蓄髮。這才三年功夫，就從可愛光頭尼姑，長成長發及腰？不科學啊！按捺不住好奇，湊近腦袋研究，伸手輕輕觸碰。
漸漸發現端倪，竟然很多假髮，還真有意思。原來臭美的假髮，唐朝就流行了。正興趣盎然，突然下巴捱打，牙關猛咬舌頭，疼的哎呦一聲，跳著腳喘粗氣。
媚娘也是一聲哎呦，摸著腦袋起身。見他齜牙咧嘴，嘴角淌血沫，趕緊過去攙扶，衝門外焦急喊：“三兩快去拿藥，四錢快備熱水，怎麼咬到舌頭啦？”
門外腳步匆匆，武康抹把眼淚，苦著臉阻止：“別瞎忙活，咬破舌尖，沒法上藥。我說老姐啊，你和小晴一個德行，火急火燎做啥啊？正研究頭髮嘞，突然來這麼一下，想疼死我嗎，哎呦...”
腦門被敲，媚娘鄙夷道：“研究啥頭髮，去研究小晴的，這麼大的人，別毛手毛腳...康郎你剛才說，褚遂良的把柄，是不是和蛇有關？蛇少鼠多？難道越州，會發生鼠災？”
武康目瞪口呆，這都能想到，不愧是女總裁！乾咳兩聲，豎大拇指點贊：“老姐真聰明，小弟五體投地。這世間萬物，芸芸眾生，都有安身立命的本事，老鼠的本事...”
說話跑風聲音怪異，惹得她捂嘴輕笑，把他推到椅子上。敲門聲響，剛才太監進來，媚娘接過茶杯。武康抱起胳膊，身子向後躺，張嘴啊啊兩聲。
舒服喝兩口，繼續講科學：“蛇能安身立命，是捕獵鼠；鼠延續種族，靠超強繁殖能力。一對老鼠每年繁殖的子孫，如果全部存活，將近五千只。按這種效率，天下就是老鼠的，它能吃光所有東西。”
很滿意她的求知慾，接著裝逼：“事實並非如此，老鼠有很多天敵，譬如說貓、蛇、黃鼠狼、貓頭鷹...就是咱們說的夜貓子。它們負責吃鼠，維持生態平衡。”
媚娘徹底明悟，接過話說：“貓是家養的，不成氣候。黃鼠狼偷雞，夜貓子不祥，百姓見到它們，都會痛下殺手，是以數量極少。蛇，就是捕鼠主力，越州大肆捕蛇，老鼠肯定氾濫，是不是這樣啊？”
武康點贊，媚娘翻白眼，坐他身邊嘆氣：“鼠災自古皆有，都是小範圍的，最多兩個縣。小的災情小的替罪羊，越州都督足夠了，牽涉不到褚遂良。康郎啊，姐謝謝你的苦心，可把柄不夠大。”
垂頭喪氣的樣子，有幾分可愛。武康打響指，再次曝猛料：“越州不一樣，有八百裡鏡湖。今年全國乾旱，唯越州風調雨順，雨水比往年更充足，導致湖面大幅上漲。”
輕嘆口氣，繼續道：“我手下楚神客說，每年三月份，鏡湖水大漲。淹沒堤岸鼠巢，百萬老鼠無家可歸，以鏡湖為中心，嗷嗷著輻射四周。再加上越州捕蛇，老鼠沒了天敵，鼠災不可避免，規模絕對震驚朝廷。”
講完原理，舉例佐證：“陳碩真叛亂，派人去越州採購藥材，已有鼠災發生，規模都不大。明年三月鏡湖漲，鼠災徹底大爆發，很可能危及婺州...哎，滿滿的惆悵！”
約莫十分鐘，媚娘終於開口：“能震動朝廷的災難，必須有人負責。兩個罪魁禍首，提出蛇抵賦的，促成蛇抵賦的。康郎說的對，這就是褚遂良的把柄，只要講出...食物鏈，誰也反駁不了。如此大把柄，不信不為我所用，真是太好了！”
看她興奮的模樣，武康不想潑冷水。後年李九立你為後，老褚是堅定反對派，別抱太大希望。沉吟片刻，黯然道：“老姐回宮，我也回婺州吧，沒你在身邊，呆著沒意思。”
“呸！你的甜言蜜語，和崔小晴說去”，媚娘瞪他一眼，語重心長道：“早些回去也好，早些把控局面。明年三月要是忙，就別來長安了，加封昭儀只是形式。”
武康呵呵樂了，保證肯定來。因為明年四月，有大事發生，如果處理好，這輩子性命無憂。