一行人回到臨時學堂，夏弦帶著大家坐在門前的亭子裡道：“少壯不努力，老大徒傷悲。你們可見那幾位老童生？”
今日是考後，他打算開個短會統計，順便總結些許經驗。
陳舟點頭道：“學生見了。”復嘆：“時也命也，他們，也是命不好。”
劉英笑道：“學生可不會向他們一樣，老來誦白首。這次考試，我應該是能考上的。”
“恭喜恭喜。”
一群學生向他道賀。他本想考樂科，最終發現自己在樂道上的天賦不如畫道許多，所以這次考試他報的是畫藝。最後一門考的是作畫，題目是‘將軍’。夏弦指導過他一些簡單素描關係，應用在國畫內，畫出來的人物很真實，即便不能得到榜首，也能得個甲等。
而陳舟考的是樂科，他在樂道上的天賦比較強，現在同樣信心滿滿。沒見那位書仙都身子上白霧騰騰，必然是很滿意。
其餘學子也將自己的感覺說出，統計下來，三十餘人，有十幾人確定沒考上，七八人沒把握。剩下六人肯定說自己應該能考中。
這個成績，已經超乎各大書院，即便是南都書院，他們也不能達到如此高的上榜比例。
交流過了整個下午，飯也是在院子裡吃的，夏弦身心俱疲道：“各自回屋休息，明早早起收拾，叨擾乾龍書院一個月，也到了回家的時候。”
考試太耗費精神，不止是身體上，更是勞心勞力。
大家各自回屋休息不提。
第二天清晨，大家早早起床收拾，夏弦前去告別。
乾龍書院的院長是魯夫子，他一身正氣，在水妖攻城時曾嚴肅訓斥王家家主。
看到夏弦來，他放下手裡書本道：“夏秀士前來為何？藏書閣可不能讓你再進去了。”
官家藏書，不是本院弟子不許觀看，夏弦看過三日，已經是格外開恩。
“魯夫子，小生不是來看藏書的，而是來向您告辭。”
“告辭？”魯夫子腳步微頓，問道：“你是要回應天學堂了嗎？”
“正是，叨擾多日，而今考試結束，小生也沒臉皮癩著不走。”夏弦鞠個躬，魯夫子值得他這一禮。“小生告辭，改日前來叨擾。”
“我倒是希望你一直叨擾下去。”魯夫子苦笑道：“不然，我許你在乾龍書院任職？”
夏弦道：“魯夫子說笑了，家父的心血好不容易有少許起色，怎能放棄。”
老夫子看他幾眼，未曾說話，最後嘆息：“好吧！小小的乾龍書院是留不住你這樣的潛龍。他日風雲從起，你必能一飛沖天。依我看，這次秀才，你是一定能考上了。
但是，那塊石碑很難搬運，只能等過後再說。”
夏弦笑而不語，他從不是炫耀者，向來做事低調。至於那塊石碑，說實話，他真的不怎麼上心。
“莫非那榜首你也能爭一爭？”看他只笑不說，也不提石碑，魯夫子眼睛亮了：“數百年來，咱們乾龍一直沒出過榜首，莫非……。”
“夫子說笑，夏弦並沒有十足把握。”
“那就是有機會？”老夫子很高興，使勁在夏弦肩膀上拍拍。“我送送你。”
“這可使不得。”夏弦連連擺手。
老夫子眼睛一瞪：“有什麼使不得？要是將你離城的訊息放出去，只怕你連出城都出不去。於滿城百姓有大恩，那便是於我有恩，送送你，應該的。”
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夏弦三番五次推脫，魯夫子執意相送，無奈下只能任由他。
臨時學堂內，學生們早已把行禮收拾好。
其實也沒什麼行禮，只不過是些衣物之類的東西，最多有幾本書。
陳舟神神秘秘的，偶爾裂開嘴笑，問他笑什麼也不說。
問了幾遍，夏弦懶得再問，帶著學生，乘船從乾龍書院出發。
小船飄在水中，兩岸蕭索破敗，不時可以看見一些白骨，沒一絲肉，有人類的，有野狗的。
任你生前高貴，死後同是一堆白骨，和野狗為伴，被生物啃噬。
魯夫子則在船上和夏弦討論學問，他雖年老，學問卻越發深厚廣博，每每一句皆能切中要點。
眼見小船出城，夏弦想起那頭夜叉，往水底看看，水色渾濁，哪能看到什麼動物，連魚也沒有一條。
忽然有人叫道：“夏秀士且住。”
船伕控制住小船，往江邊靠，這裡是水路城門，即便城內再蕭條，此地也顯得忙碌。
夏弦循聲音望去，那邊是一條華貴的大船，價值百金。船頭一人不斷招手，走的近了看清，那人是陳舟父親陳道河。夏弦斜眼陳舟，看他擠眉弄眼，想來是他放出的訊息。
“陳先生別來無恙？”夏弦行禮道。
陳道河從大船跳下道：“夏秀士將要離城，也不知會一聲，要不是舟兒說起我還不知曉呢。”
“夏弦本非什麼大官，除了您幾位再也不認識別人，幾位從商或從政，哪有時間。因此小生沒有通知你們，倒並非故意。”
“夏秀士過謙了，託你的福，舟兒告訴我，他今年能考上。都是您教導有方，在下兒子不多，就這兩個，哪一個考上都是光宗耀祖的事，非得謝謝你不可。你看這艘大船怎麼樣？就送於您代步可否相配。”
“不行不行，無功不受祿。”夏弦搖頭：“便是要謝，也要等放榜之後，那時陳舟若考上，謝禮我也收的心安理得。”
陳道河板起臉：“秀士不收，可是看不起我這小小商販？”
“天下人一般出生，一般吃飯，怎麼敢你看不起您。”
“既然看得起我姓陳的，那就收下，否則我陳道河折頭就走，以後再也不踏入半寸應天學堂地界。”
話說到這個份上，夏弦也無法反駁，他只能收下，想著“若是陳舟考上，這就是謝禮。若是考不上，我還是送還陳家，百金的大船，價值太大。”。
帶著學生上大船，陳道河想的周到，連水手也留下，一併聽命夏弦。當然，水手的酬勞還是陳家負責。
大船果然站的高看的遠。魯夫子也下船，在岸上拱手作別：“改日夏秀士記得前來乾龍，咱們喝酒論文，豈不快哉。”
“魯夫子不嫌棄，夏弦改日必來拜訪。”
“還有我，姓陳的雖然只是商賈，但家中不缺酒食，夏秀士若來，鄙人掃榻歡迎。”
“陳先生請回，夏弦改日自當拜訪。”
話說不斷，船漸漸行的遠了，再聽不到岸邊聲音。（未完待續）