孫劍氣急，冷聲道：“我就不信，有錢，這個受災的城市還沒有人願意賺。”
“報名者賞金十五兩銀子。”他大叫道。
無人理會。
“賞金二十兩。”
這筆鉅款，已然讓人有所鬆動，但還是沒人敢說。因為被擠在人群中，報名之後，想跑也跑不掉，那該如何是好？
怒極的孫劍再次道：“賞金，一百兩。”
這種賞金，簡直是天價。終於有人忍不住叫道：“孫劍，秀才榜乾龍第三，乾龍總榜第三，天下秀才榜第……哎喲……。”
那人被打了一拳，說不出話，群情激奮的學子拳腳相加。就算要領賞錢，也要等姓孫的再次提價啊！也要等小生，不，還不是小生，也要等我報出名字才對，你搶什麼槍？
金榜前混亂一片，遠處的士兵看不下去了，叫道：“不許出人命，否則要坐牢的。”
真熱鬧。
但孫劍卻目瞪口呆，不敢相信。自己聽到什麼？只是乾龍秀才榜第三？前面是什麼人？難道是周文？那還有一個是誰？
他神思恍惚，往後退了幾步，撞在馬車上，一句話也說不出來。駕車的秀才安慰道：“少爺不必心急，或許是這些人故意壓低名次，來騙你的。”
他像是抓到一根救命稻草，瘋狂的叫出聲：“沒錯，你們都是騙我的，我要親自看看。清場。”
駕車的秀才一聲呼哨，後面還有一輛馬車，其中跳出一隻斑斕猛虎。
在場人都是學子，何曾面對過山中猛獸，嚇的狼奔豕突，剎那大亂。
“何方御者敢在乾龍放肆？”
混亂場地中，有驚雷喝問。
緊接著，一支長矛從太守府飛來，帶起劇烈風聲，如孩兒哭叫一般刺耳，將那頭剛剛跳出馬車的猛虎一矛釘在地面。
長矛是軍隊制式武器，投擲者用力很大，不止將猛虎釘死，更是整支長矛都沒入地面，連根部也看不見，只留下猛虎腦袋上一個洞口，以及地面上一個圓孔。
這般剛猛，非鍛體有成射者不可為。
那御者秀才臉上怒火閃過，又壓抑住道：“李太守，非我在此放肆，實乃乾龍學子欺人太甚，彙報假名誆騙我家少爺。是以，我才召出猛虎，好清出一條道路讓少爺親自去看。”
那一支長矛，便是李堂言所擲，他雖然主修算，輔修卻是射科。
只聽李堂言道：“金榜我已過目，那人並非誆騙你家少爺，孫劍本就名列乾龍第三，南國十一。你等若是再敢放肆，便將你等格殺於此，孫家也沒什麼好說的。”
李太守親自開口確認，已無疑問，孫劍痴呆站著，幾次捏緊拳頭鬆開，許久後，他問道：“在我之前是何人？”
“聖前榜單，不許作假，你可自觀。”
但哪還有機會自己去看，被猛虎驚走的學子又湧回來，將那面牆遮的嚴嚴實實。
孫劍深呼吸，道：“報前第一位者，賞金五十。”
這一次沒有冷場，學子們轟然大笑：“這第一名嘛，乃是咱們乾龍城人。”
乾龍城人，孫劍不自覺想到那位吃龍的夏秀士，他似乎活生生站在眼前，微笑看自己。莫非是他？
那日別時相約猶在目，兩人信心滿滿。但會是他嗎？
“這人孫大少爺你還認識，你還約他參加你的文會。”
“你不是看不起我們乾龍人嗎？”
“你不是要和我等射御書數共論嗎？”
“你不是曾汙辱夏秀士，道我等被愚弄嗎？”
哈哈大笑的學子叫道：“那人不是別人，正是夏秀士，乾龍人。”
孫劍仿若被人打了一巴掌，整個虛脫靠在馬車上，默默無語。
陳舟神清氣爽：“老子有錢，有的是錢，賞，大賞。”
至於是何人報出夏秀士的名字，已然無法考證，熙熙攘攘有數十人盯著陳舟大少爺，陳舟手一揮：“賞，每人一兩銀子。”
每人一兩銀子，那也是上百兩，鉅款一筆，陳大少算得上出了血。
“孫少爺，咱們還等你辦文會呢，可不要忘了邀請我老師。”陳舟一副小人得志嘴臉，得瑟站在馬車上，以居高臨下姿態嘲諷孫劍。
孫劍將拳頭捏緊，恨不得在眼前那小子臉上打幾十拳，也好出一口悶氣。
可惜他不能，否則就是氣急敗壞，哪怕以後為官一方，也會被安上氣量狹窄的帽子，於仕途不利。
人群鬧哄哄的，全在議論乾龍幾百年來出現的第一個榜首。有人指著榜單道：“夏秀士不僅是咱們乾龍榜首，更在南國秀才榜名列第一，那可是咱們城內自古沒出過的好名次。”
考試的榜單分為科榜，城榜，以及國榜。
科榜就是分類榜單，禮樂射御書數六個榜單，每個榜單有一位榜首。然後將六藝綜合依照才華多少決出城內第一，便是城榜六科第一，歷來此榜單多為書者霸佔，很少有其餘科目者登峰。
至於國榜，那就是全國的學子類比，才高八斗者為第一。
南國學子何止千萬，夏弦能在國榜佔據第一，那是了不起的成績，至少乾龍人從未有此榮耀。
至於佔據第二名的，那人大家都知曉，乃是謝儒之子，神童謝文。
謝文十歲童生，今年十八，據說是其父一直壓制他，不許他參加考試，為的就是榜首之位。如今不能得償所願，大部分都第一反應是黑幕。
夏弦何德何能？他從未有文名傳出，更無多少人認識此子何人。他為第一，誰會服氣？
此時的南都和各地，早有人在質疑金榜，是否此次考試有舞弊行為。
孫劍臉色火辣辣的，他自幼只把謝文作為自己對手，沒想謝文只得了第二，而自己只名列南國十一，無法接受現實的他眼前發黑。感覺這天色也沒有光線，世界在搖擺，臉上火辣辣的生疼。
在這種狀態下，有一人帶著溫和笑容與他見禮他都沒注意，直到身邊的秀才拉拉他衣服，他才清醒過來。
眼前是一位公子，他認識，乃是城內最大的家族，王家的長子王斌。
“孫兄，金榜題名，可喜可賀。”
他是來嘲諷我的嗎？孫劍怒火陡然湧出，身上浩氣不穩激盪。
王斌眼看不對勁，趕緊開口解釋：“孫兄不要誤會，此次金榜必受到質疑，他夏弦有何資格名列南國第一。”
反應過來的孫劍想到“是啊！謝文自幼由大儒教導，飽讀詩書，不用說其人才華斐然。連他都沒能第一，這個家破人亡的夏弦憑什麼得第一？”。不用說，要是裡面沒有黑幕，誰敢相信？
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耳邊是激動乾龍人，他們大叫著：“我等要去向夏秀士報喜。”
“同去同去……”
“夏秀士近幾年貧苦，可沒有賞錢給……。”
陳舟得意洋洋：“怕什麼？老師有事，弟子服其勞。前去報喜者，賞錢我陳舟包了。”
“大家都是乾龍人，夏秀士名列第一，這是天大的喜事，為咱爭光。誰敢要賞錢？豈不是俗了？”
“說的好……”
“快走快走。”
人群呼啦啦的往河邊靠去，為的是坐上第一批船，趕往城外。
陳舟身為夏弦的學生，自然是意氣風發，沒心沒肺的完全忘記書院死了好多人，自己臨走時候還在收斂屍體，準備喪事。他騎著高頭大馬，車也不坐，從王斌身前走過，很驚訝的道：“這不是王少嗎？你居然還沒死？”
說起這事王斌就心煩。
當日他被一隻大青蛙吞到肚子裡，那是無比噁心的一件事，雖然後來被家族剖腹救出。但現在只要想想那場景，他就想吐。陳舟好死不死的揭自己傷疤，他可忍受不住，飛身縱起，將對方一掌拍下馬。
“唉喲，王斌”陳舟揉著屁股站起道：“我老師可是秀才，你想造反嗎？”
“好大一個秀才。”王斌彈彈沒什麼灰塵的衣服道：“我現在也是秀才，乾龍秀才榜第七。”
真是個晴天霹靂，陳舟頓時說不出話。自己剛才幹了什麼？在嘲諷一個秀才？那是要杖責的啊！幸好自己現在是童生，而且名列樂科第一，王斌暫且不敢將自己怎麼樣。
“你你……”
“你什麼你。”王斌不露聲色，連續踹了陳舟幾腳，那口氣出了一半，內心舒坦。
這才對孫劍道：“孫兄請，咱們也一起去看看那個夏弦。順便以正氣質問，他何德何能，能為南國第一秀。”
冒領功名是要殺頭的，在大庭廣眾之下王斌自稱秀才，那便說明，不會是假的。陳舟不敢和對方糾纏，趁著不注意，溜進人群中，眨眼就消失。
人群激昂，根本沒注意這一幕。滿大街的人忙著趕往城外，小小幾艘船，運載能力無法承受。
陳大少很聰明的沒有和大家一起擠船，順著街道趕去江邊，那裡有書院大船在，可以先趕回去向老師匯報情況。
尤其是王斌也成為秀才這個情報。這下老師功名上的優勢沒有了，王斌指不定弄出什麼么蛾子來。
他趕到江邊，忽然水浪滔天而起。
“北冥有魚，其名為鯤……”
碩大的鯤鵬從江上飛過，捲起漫天水雨。（未完待續）