曹蔓和袁媛商量了以後，決定把準備出國這事兒先瞞著家裡，看看暑假裡英語補習效果再說。如果留學用的英語難度很大，她們需要跟平時的工作和學習平衡的話，更是得好好考慮。
還有申請費用的事兒，曹蔓也想看看情況再說。而且現在才大三，離大五還遠著呢。
將八字還沒有一撇的事兒捅到父母那裡，還不知道他們會說些什麼，說不定強烈反對呢。
袁媛是無可無不可，曹蔓既然有這樣的憂慮，她當然就答應下來了。
袁媛覺得自己可以跟爸媽說準備讀研究生，將來可以留校，所以現在需要給未來的導師打工培養感情，至少這確實是自己的暑期打算啊，也不算欺騙，父母那兒應該能過關。
曹蔓當然不能告訴爸媽自己要考研，她得另想一個理由。
她最後給父母的解釋是有了足夠的專業知識了，所以班主任幫忙給自己在實驗室找了份勤工儉學的工作，暑假也需要幫教授做實驗，所以放假就不回家了。
剛開始一兩年，曹定國和鄧天鳳還期望著女兒暑假也能回家，這兩年已經習慣了曹蔓留校打工掙錢了，所以對暑假已經不做他想了，反而覺得女兒暑假回家才不正常。
有一天鄧天鳳在搬一筐蔬菜的時候扭著了腰，休了一個星期的病假，晚上的工當然也不能去做了。
她很高興女兒自己有能力在學習的時候還能打工，以前在校外打工的時候，她也天天心裡提著一口氣，怕遇到危險，現在女兒憑著學習成績找到了給教授當助手的機會，她實在太高興了，為能幹的女兒感到驕傲。
驕傲的同時也覺得欣慰，至少自己丟了那份晚上的工，也不怕孩子會缺錢花，否則她就得跟曹定國討論一下女兒的生活費問題了。
曹定國沒想那麼多，覺得女兒在這一點上還算比較乖巧，還知道自己打工給父母減輕點兒負擔，他本來很擔心家裡大學生多了會負擔不過來，這兩年多下來，沒覺得負擔重了多少，反而手裡還多些零花錢，可以買好一點兒品牌的香菸了。
等曹蔓知道的時候，鄧天鳳基本上快好了，正準備著晚上接著去打工，被曹蔓哭著要求媽媽放棄晚上那份工作，她不需要媽媽如此辛苦，以後再也不需要。鄧天鳳聽著電話那頭女兒的哭泣聲，也是淚流滿面，忙不迭地答應了。
他們不知道的是，為了儘快攢留學申請經費，曹蔓早在大三下半學期開始不久就跟汪經紀打過招呼，看看有什麼週末的活動她可以參加的，後來也確實參加過幾次活動，本來袁媛是想陪她一起去的，曹蔓卻覺得不能拉好友的後腿了，袁媛花了很多精力做學生會的工作，還參加了導師的課題組，還有好幾門專業課，所以她很多週末都在趕作業編程序，這些對她們的留學申請更重要，她不想袁媛為了陪她而耽誤了自己的專業學習。
只不過她也答應了袁媛，無論是接什麼工作，都要跟袁媛說，倆人討論完了再決定接不接受，她們在討論後，還真的拒絕了幾次活動，主要還是出於安全考慮。
袁媛去跟師姐們請教了一下自己的想法，師姐們都勸她最好是一上來就上gre班，等她弄清楚了緣由，覺得那樣安排非常合理。
托福考試是米國人為了那些想到米國留學的人專門設計的入門英語考試。每個大學都有對外國留學生的託福成績的的最低分要求。
托福考試有三部分內容：聽力、閱讀理解、寫作。
聽力一般是倆人對話，對話完畢，有選擇題，考生根據對話完畢提出的問題去選擇正確答案。
閱讀理解有專門針對詞彙的，這部分是針對考生詞匯量的。還有文章的理解，一般是從論文裡摘抄一部分，每篇文章後邊跟著好幾道選擇題。寫作就不用解釋了，用英文按照要求寫一篇短文。可是gre就不一樣了，這是米國研究生入學統考，米國人自己都需要參與的考試，難度跟託福不可同日而語。
英語對華國人來說，難度不是一般般的大，且不說有很多生僻的單詞，語法和動詞的各種時態就是一大難關。
gre考試裡常常出現的生詞被紐東創始人編寫成一本厚厚的詞典書，由於是紅色的書皮，被大家戲稱為紅寶書。單單記住這些不常用的單詞就需要很多精力，更別說要練習難度更高的聽力、閱讀分析能力和寫作能力。
師姐說如果gre能考個好成績的話，託福就是小菜一碟，一年裡有好幾次考託福的機會，啥時候考都行，還能省下培訓班的錢。
託福試題袁媛看到過，覺得託福確實比較容易，應該花不了多少工夫。
聽了這種解釋，曹蔓也覺得很有道理，還能省錢省力，何樂而不為？
她們最後決定，gre今年暑假就開始補習，等明年暑假把gre託福一起考了，一年的時間，總該夠了吧？
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倆人早早地到紐東那裡報了暑假的gre補習班，報名早，對上課時間就可以挑挑揀揀。
袁媛還從師姐們那裡打聽經驗，說是聽力和閱讀一般是不同的老師給上課，畢竟側重點不同。
聽力課每個人會有一大堆的磁帶要回去練習，有練習聽力的，還有幫助記憶託福詞彙的。
聽力課和閱讀課都有列印出來的一堆練習題，這些要在下次上課前做完，上課時老師會過一遍，這樣做錯的題學生們會明白為什麼做錯了，才能保證下次不犯同樣的錯誤。
這些經驗讓袁媛和曹蔓非常緊張，如果太難得話，她們可能需要花費更多的精力在英語學習上，不知道會不會影響跟導師做的專案。
她們從師姐那裡拿到一套gre模擬題，試著做了做，能做對一多半，感覺還可以，這才放了心。
研究生跟本科生不太一樣，本科生把課程學完考過及格線就可以，畢業論文的要求並不是很高。研究生的課程更加深奧，每個學生都要選擇自己的研究課題，花更多的時間在研究課題上進行鑽研，並把研究成果寫成論文，如果能在有關專業的期刊上發表，研究能力就更加得到承認。
給研究生上課的都是教授、副教授，也只有他們才能當研究生導師。作為教職工，想在職稱上往上走，除了授課方面的評定外，科研成果是重中之重，帶領手下的研究生做研究，把研究成果寫成論文在國內外的科學期刊上發表，科學期刊越有名接受投稿的標準越高，被收錄的論文在職稱評定中的份量就越重。
所以有追求的教授副教授都是“狠心”的老闆，催促學生做起研究來，那是夜以繼日，這樣由導師和學生共同署名的論文才有可能數量上超過同事，在職稱評定中取勝。