曹軍暫緩攻城…安營紮寨，整個下邳城被團團圍住。
此間局勢變得愈發緊張了起來。
回到寨中的曹操翻身下馬，他的表情凝重，而曹仁連忙追上，他的心頭卻滿是好奇。“大哥，你為何不下令趁勢攻城啊？咱們疾行而來，不就是為了一鼓作氣拿下徐州麼？”
聞言…曹操腳步一頓，鞋子與石階摩擦了片刻，消去了鞋底的泥濘，他看了看自己的腳，感慨道。“我發現陶謙、陶商這一對父子，也很擅長隱藏，他們比我想象中的要厲害啊！”
講到這兒，曹操一邊卸下披風，褪去鎧甲一邊繼續說道。“我方才仔細看了，雖然這下邳城關遍插白旗，但城樓上卻安靜的可怕，每個甲士嚴陣以待，目露兇光…不出所料，每一杆白旗下面都暗藏著強弓勁弩…”
“你看陶商表面上卑躬屈膝，出城乞降，實際上故作韜晦，暗藏殺機，方才我若是再向前走一步，怕就已經死於亂箭之下了！”
啊…啊…
曹仁一怔，有這麼兇險麼？
“大哥，這陶家父子既如此，那更應該下令攻城啊！”
“攻不下來的…”曹操擺擺手，繼續向大帳方向走。“別看陶謙病重，這下邳城是做足了守城的準備，再加上身處下邳城的守軍大多是陶謙最信任的丹陽兵，這裡的氏族、百姓也大多受到過他的恩惠，城中居民會與他共存亡的！”
“下邳城城又高、護城河又寬，這裡遠比彭城的局勢要複雜的多，沒有那麼容易攻下來。”
曹操又是一聲感慨…
聞言，曹仁搖了搖頭。“大哥，你這話不對，陶謙再是頑抗，不過是兩萬守軍，我們十萬精甲，豈會拿他不下？何必要再給他十日考慮的時間呢！”
這話脫口，曹操腳步一頓，繼而轉過身，“志才，你說說看？我為何要十日後再攻城？”
這…
戲志才微微遲疑了一下，繼而開口道：“明公此前率領大軍雖是連戰連捷，可攻城器械卻折損了不少，今日一看，這下邳城高三丈有餘，比那彭城還要堅固，需要趕製出一批新的雲梯、加固衝車，也就是說，攻城器械少說也得十日才能到！”
講到這兒，戲志才頓了一下，回首望向那堅固的下邳城，繼續道：“恰恰這下邳城與彭城不同，這於陶謙，於效忠他的門閥是背水一戰，所謂哀兵必勝…這是一場硬仗，咱們是不是圍三留一就不那麼重要了，能決定勝負的就是這些攻城器械！”
哈哈哈…
戲志才這一番話，曹操當即笑出聲來，可笑聲過後，他又把頭轉向荀攸那邊。“公達，你覺得呢？”
此時的荀攸本在思慮，被曹操這麼猛地一提醒，當即抬眸，索性把心頭的想法講出來。“明公真的打算十日後攻下邳城麼？”
唔…這話脫口，曹操有些意外，不過…他還是以正常的語氣反問道：“公達覺得我攻不下來麼？”
“不…”荀攸擺手。“我最擔心的是主公攻下來了呢？”
啊…啊…曹仁一怔…
攻下來？這不是皆大歡喜麼？有那麼一刻，他感覺有點聽不懂這些軍師的話了.
而荀攸的話還在繼續，只不過…這些話變得嚴肅了起來。“下邳城與淮南袁術的地盤緊鄰，奪下徐州後，明公勢必是要回兗州解決呂布，那時候…袁術會不會趁虛而入？剛剛謀下的徐州會殊死抵抗麼？徐州是不是又要再興兵戈，城頭的大王旗又是否會更換呢？這些，都是明公需要考慮的呀！”
霍…曹操輕呼口氣，再望向荀攸的眼眸添得了幾分讚許。
過得片刻，曹操才開口道：“志才有真·謀略，公達有真·見識！走…咱們入帳內好好的商議下，十日後，這下邳城攻還是不攻？”
誠然…
哪怕下邳城背水一戰，哪怕陶謙父子做出了萬全的準備。
可只要攻城器械一到，曹操攻下下邳城依舊是易如反掌，可…還是陶商與荀攸提到的問題，這麼早就與袁術接壤，並不明智…
當今天下，儘管曹操崛起的速度肉眼可見，可事實上，最強的兩股勢力依舊是袁家兄弟。
所謂先易後難，這麼早就與袁術接壤，摩擦…乃至兵戎相見並不明智啊。
再說了，袁術什麼人？曹操最瞭解…他連老大哥袁紹都不放在眼裡，能看得起曹操這麼個宦門之後？能甘心曹操坐穩徐州？
這已經不是風險了，這是絕大的威脅呀！
似乎，將下邳城作為曹操與袁術地盤中間的一個緩衝地帶，是最正確的選擇。
但…曹操的顧慮除了袁術、陶謙外，還有一人…
正是因為這個人，才讓曹操遲遲無法做出決斷。
…
…
徐州，下邳城。
今日，聽聞曹軍沒有即刻攻城，陶謙的病情竟有些好轉…
服過藥後，他即刻讓長子陶商去請劉備，他有意將下邳城這燙手的山芋轉交到劉備的手裡。
而陶商一邊派人去請，一邊吩咐曹豹在房舍外佈滿刀斧手。
這徐州，陶謙捨得讓，陶商可不捨得讓，在他看來…下邳城短時間不會有事兒！
而他的對手，不單單是明面上圖謀徐州的曹操，陶商隱隱覺得，劉備的動機更加不單純，最近他就與庶人派的糜竺、孫乾走的很近。
今日，正好借父親之口試他一試，若然他敢受這徐州印綬，那…就留他不得。
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不多時…劉備支身前來，看著倚靠在床榻上面色煞白的陶謙，劉備當即拱手一拜。“拜見陶公…”
“玄德呀，我都這副樣子了，你就莫要多禮了。”
陶謙伸手示意劉備坐下…“今日，這裡沒有外人，老夫有幾句掏心窩子的話想跟玄德公好好聊聊。”
唔…沒有外人嘛？
劉備左右環視，的確，這一方住所內唯獨陶謙與他的長子陶商，可…住所外呢？
劉備的感覺素來精準，他的耳朵很大，能聽到數十米外的風聲，他的感官驚人，能感受出這四處瀰漫著的殺氣…
那潛藏在暗處的刀斧手，劉備豈會沒有察覺？
“陶公，你可要保重身體呀…”劉備拜道…
“玄德公，你看看這天下…”陶謙幾乎是用盡全力發出聲音的，這已經是病重之人的極限，可即便如此，他的聲音依舊不大。
“而今天下分壞，綱常崩潰，能匡扶漢室者非玄德公這樣的英雄不可呀！”
“陶公…”劉備似乎意料到陶謙接下來要說的話，要做的事兒，急忙站起。“陶公且聽備一言，備早就知道，天下之大唯徐州牧陶恭祖最是寬仁厚道、愛民如子，劉備想，若是連陶公這樣的仁德君子都無法生存的話，那麼…大漢還有什麼希望？大漢又要何時才能振興？”
“劉備無尺寸功德，唯有忠勇二字，我助陶公，不單單是救徐州，更是救世道良心，救大漢天下！陶公切莫繆贊…”
一言蔽，劉備再度拱手長拜…
“說得好，說得好…”陶謙顯得有些激動，他急忙吩咐：“商兒，快把印綬取來…”
“是，父親。”陶商答應一聲，迅速的從後廳將一個黑色的錦盒取出，這錦盒劉備見過，其中裝填的乃是徐州牧的印綬。
劉備正想開口，陶商已經將印綬遞到了他的眼前，陶謙的話接踵而出。“玄德公，現在，我就把這徐州牧的印綬，這徐州五十萬百姓託付給你了…明日我就上奏朝廷，表奏你為徐州牧！”
“不可！往往不可！”劉備豁然倒退…連翻推開這錦盒，儘管…他心嚮往之，可現在，不能…也不敢！
“劉備萬萬不敢！”
“有何不敢？”陶謙指著窗外。“連…連曹操那樣的奸雄都能坐擁兗州，坐擁徐州大半，玄德公身為漢室後裔，德行操守皆具王室風範，為何就不能統領徐州？說是徐州，其實如今也不過下邳、廣陵兩郡之地了呀！還望玄德公不要推遲…”
“是啊…玄德公。”陶商很謙卑的舉起印綬，再度遞到劉備的面前。“這徐州牧非玄德公莫屬！”
劉備還是推遲。“我…我不是曹操，在下協助陶公是為了救徐州，不是為了圖徐州，陶公…陶公子，請你二人萬萬不可陷我於不義之地？”
唔…
聞言，陶商眼珠子轉動，到手的徐州，這麼大的誘惑，劉備都不要嘛？難道…此前是錯怪他了？
陶商這邊還在思慮，陶謙卻是苦口婆心。“玄德啊，你就為徐州的百姓想想，擔此重任吧？”
呼…
劉備搖頭，其實他內心中太想拿這印綬，他也太渴望下邳、廣陵這兩郡之地，可…現在，他必須剋制自己，剋制自己的慾望。
“稟曹公…”劉備再度拱手。“我劉備今日有言在此，一旦曹操退兵，下邳城轉危為安，在下即刻離去，絕不停留！”
一言蔽…劉備徐徐退去…
這一退，退的是慷慨大義，退的是凜然正氣。
待得劉備走遠…
陶謙方才開口詢問陶商。“商兒，我就說你錯怪玄德了吧？他與曹操不一樣，他是仁人君子，不會圖謀咱們的徐州！”
“唉…”講到這兒，陶謙長長的嘆出口氣。“曹軍十日後攻城，以你和曹豹的才幹，不足以守住城池，為今之計，給玄德加派人馬吧。整個徐州內，也唯獨只有他能與曹操一爭高低！咳咳咳…”
“父親放心…”將陶謙又咳嗽了起來，陶商急忙去拍父親的後背。“孩兒謹記…”
儘管，對劉備的疑心散去一些。
父親的徐州也沒有讓出去，但這並不能就說明他劉備的忠義…還需要再試。
可陶商還是有些擔憂，擔憂劉備是偽裝出來的…
陶商徐徐退出此間屋落…
曹豹早就等在這邊。“長公子…為何不‘摔杯’呢？”
呼…陶商輕呼出口氣。“劉備仁義，不忍得徐州，不過…為了確保萬無一失，我打算再試他一試，這次你去…”
說話間，陶商將徐州牧的印綬遞給了曹豹。“你就說，白日裡是我父親考慮的不周全，如今是夜深人靜，若然玄德答應受此印綬，你曹豹與所有徐州兵、丹陽兵均聽其號令！你就說這是父親秘密安排的…”
講到這兒，陶商嘴角一撇。“我倒要看看，這劉備是真仁義，還是偽君子！”
念及此處，一抹精光在陶商的眼角驟然浮現。
而此刻的劉備早已退回館驛，孫乾早就等候於此…
“主公，徐州兵大部已經成功策反，如今…他們均效忠主公。”孫乾悄聲講道。
徐州兵大多出身底層民眾，與庶人派關係最是密切，有糜竺、糜芳、孫乾的相助，拉攏他們並不難…而這是劉備要謀取下邳城的第一步。
至於第二步，則是分化丹陽派，讓關羽、張飛、趙雲以將領的身份滲入丹陽派的將領中…樹立威望！
除此之外，徐州內部的名士派也要積極拉攏…
呵呵，在劉備看來，陶謙讓徐州他不敢要，要了也覺得不踏實，反倒是自己動手謀下來的，心安理得！
“按計劃進行，務必小心，不漏聲色！”劉備的話還是一如既往的平淡，他的面頰上沒有半分喜色，他的眼眸永遠就好像是湖水一般——清澈、寧靜，波瀾不驚。
…
…
下邳城外，曹營大帳。
此刻的曹操正面色凝重的提出他的顧慮。
“志才、公達，我從來就不擔心陶商，留下下邳城與廣陵郡做淮南的緩衝地帶也並非不可…只是…”
曹操頓了一下，旋即才念出了一個名字，一個讓他頗為重視的名字。“只是…劉備在下邳城內呀！此人素有大志，我料定他背棄公孫瓚投靠陶謙必有所圖…”
“這一對陶家父子雖不簡單，但未必是他劉備的對手，若然這下邳城歸於劉備，那…”
“主公是擔心劉備做大？”荀攸反問…
“沒錯，我與此人討董時期結識，他胸腔中滿滿的英雄氣概，我從未小覷過他…而他或許是比袁術更可怕的大患！”曹操將心頭想的娓娓道出…
這也是為什麼，即便攻下下邳城弊大於利，即便會與袁術的底盤接壤，曹操依舊揚言要十日後攻城的緣故。
這…
戲志才與荀攸均陷入沉思，所謂兩利相權取其重，兩害相權取其輕，陶家父子、劉備、袁術…乃至於下邳城、徐州看似明朗的局勢，實際上暗潮洶湧…
曹操與一干謀士不得不謀定而後動…可偏偏局勢的復雜程度，讓他們均在權衡！
“明公…”思索了半天，依舊不得解的荀攸索性開口。“明公何不發快馬詢問下荀司馬的意見。”
言及此處，荀攸繼續道：“所謂當局者迷旁觀者清，荀司馬在兗州鄄城，想必從他的角度分析，能得出更正確的決斷…況且，鄄城與陳留郡也不遠，明公問詢荀司馬，他必定會與陸功曹一道商議…”
“他們商議之下做出的決斷，或許會比咱們三個故步自封於這方寸之間，要明智許多！”
呵…好主意呀！
曹操一拍腦門，只想著這下邳城攻還是不攻，倒是忘了兗州還有荀彧、陸羽兩個“謀主”呢！而他們均是更擅長宏觀戰略的制定！
“若非公達的提醒，險些誤了大事！”
曹操稱讚一番，旋即就要親筆書寫一封信箋，而荀攸趕忙幫曹操磨墨。
不多時，書信完成，捲起竹簡…
曹操大聲招呼道：“安民何在？”
“末將在！”曹安民一直守在大帳門外，聽到伯父傳喚，急忙進入其中。
“安民，再辛苦你一趟，七百裡加急將這竹簡送回兗州，交到荀司馬手裡，他看過後自然知道該如何做！”
“喏…”聽曹操這語態嚴肅，曹安民不敢遲疑，趕忙快步退下，翻身上馬…
“噠噠噠…”
迎著倒春寒中微微飄落的雪花，曹安民一人一馬再度踏上了返回兗州的征途，與上一次相似的是，他的懷中依舊揣著竹簡，不同的是，這次的竹簡變成了伯父曹操親筆所書…
似乎，就連曹安民的馬兒也深知此間干係重大，奔騰起來，猶如旋風一般…
兩日即可到達！
而此時的荀彧在鄄城迎來了一位特殊的客人，嚴格意義上講，他其實是個死人！
…
…