袁世凱本來以為送上銀子，遞上馬格裡的名帖就可以好好會晤畢德路，沒料到半路殺出個“程咬金”，竟然憑藉身份要“夾絲兒”。雖然袁世凱心下不平，但是從二人華貴的衣著上看，這兩個人必定是哪個達官貴人家的公子小姐——自己得罪不起。袁世凱緊記袁保慶的官場格言：“得罪不起的人就巴結”，於是他上前道：“在下袁世凱，字慰亭。看這位兄臺氣宇不凡，不知在下能否有幸相識……”
阿福看袁世凱過來攀附主子，當下不喜，正要驅趕之際，那年輕人道：“你就是袁慰亭？馬格裡先生的學生？”
袁世凱不料這個人竟然認識自己，有些吃驚的問道：“兄臺認識馬格裡老師？”
那年輕人雖然一身華貴，卻沒有貴公子那種驕橫，他和氣的答道：“在下李經方，字伯行，乃畢大人的學生。跟隨老師學習英語的時候，曾經見過馬格裡先生數次，每次馬格裡先生都會提到慰亭，沒想到今日有緣相見！”
既然有了進入李鴻章幕府打算，在北上之前，袁世凱曾經向馬格裡、劉銘傳等人打聽過李家的情況，因此當李經方做完自我介紹的時候，袁世凱有些感慨自己的運氣是否太好——這李經方是李鴻章的長子！其實他並不知道，如果他來畢德路府上十次，估計會有五次能夠遇到李經方，因為李經方與畢德路的關係，就如同他與馬格裡的關係一樣——亦師亦友。
除了李鴻章本人以外，李家人袁世凱最重視的就是李經方，因為有兩個原因讓袁世凱覺得，李經方是第一個可以“攻克”的李家人。
第一個原因是李經方的身份——李鴻章的嗣子。李鴻章不像他的哥哥李瀚章那麼多子多孫，他只有三個兒子:經方、經述、經邁（經毓、經遠、經進均夭折）。其中長子李經方還是從李家六房李昭慶家過繼來的，不過這個過繼對李鴻章來說很重要，因為李經方過繼過來幾年之後，年逾四十歲的李鴻章才有了親生兒子李經述。李經述生下來時，李經方已經唸書了，但他仍以長子的身份留在李鴻章的房頭，所以與袁世凱有著相同身份、相同經歷的李經方，自然是袁世凱“主攻”的選。
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第二個原因是李經方的志向——熱愛洋務。除了其父的影響外，李經方的成長過程中深受畢德路的薰陶，對洋務產生濃厚的興趣。儘管李經方生於豪門，而且父親權傾朝野，但是他身上卻沒有一點世家子弟那種不學無術的表現。李經方嚴於克己，聰明好學，在李家乃至整個世族的***裡有口皆碑。在李鴻章的要求之下，李經方只能按照傳統的學而優則仕的進身法則刻苦讀書，但他在完成學業的同時也刻苦鑽研洋務——他不僅精通英語，而且涉獵五國語言文字！李經方寫得一手極帥的隸書和行草，人也長得身材高大、一表人才，所以李鴻章有了自己的親生兒子後，非但沒有減少對李經方的疼愛，反而更加投入，似乎已經把他當作接班人來培養。
關於李經方讀書的刻苦，劉銘傳所說的一則軼事很能說明問題。有一年李經方正在苦讀準備應秋試，劉銘傳去看他，見門裡無人，就直接穿堂進了內室。時李經方正在讀書，專心致志，竟沒有現有人進來。劉走近一看，見其嘴角一團烏黑。再一看，原來書旁放著一盤菱角和一匙糖，他正一邊看書一邊用手抓了菱角蘸糖吃。可是書旁還放著一方硯臺，硯臺內墨汁未幹。他拿菱角蘸糖時眼睛並不離開書本，所以有時蘸糖就蘸到硯臺裡去了，他竟也渾然不覺，致使滿嘴烏黑，令劉銘傳捧腹不止。
袁世凱聽到李經方的客氣，連忙裝作“久違”的表情道：“原來是伯行兄！馬格裡老師常常提起中堂大人有個好學、克己的公子，慰亭仰慕已久，今日一見真乃三生有幸！”
李經方笑道：“慰亭，愚兄才是對你仰慕已久呢！”
袁世凱答道：“咳～慰亭乃鄉野小吏，何德何能讓伯行兄如此抬舉？”
“慰亭，你勿要客氣。你能按照自己的興趣投身洋務，這讓愚兄羨慕不已啊。”
“說起洋務，與中堂大人的北洋通商局相比，我辦的那點事情還不是微星比之皓日！何況那幾個工廠還都是老師一手操辦，我只不過投了些銀兩罷了。伯行兄想要投身洋務還不容易？只要中堂大人一句話，伯行兄將來就是我大清洋務第一人！”
李經方答道：“但願今後有機會吧……”
此時一旁被二人冷落了的美女道：“大哥，人家都站累了，你們不妨到裡面再互相恭維如何？”
聽了妹妹的話，李經方笑著道：“哎呀，遇到慰亭我一下有些激動。這是我的小妹李經，小名鞠藕。慰亭喚她鞠藕便是！”
李經顯然對這個小名有些不滿：“不是說好了不能在外人面前說我的小名嗎？”
李經可能在歷史上留名不多，不過提起她未來的丈夫張佩綸，那可是清流黨有名的健將，而且李經還有一個非常有名的孫女——張愛玲。據史料記載，李經也是個飽讀詩書的聰慧才女，而且深諳政治運作的秘密，八國聯軍之役，李鴻章奉詔北上議和，他的親信盛宣懷以電報局總辦的身份在上海居間聯絡。鞠藕給父親的家信中就提到盛與兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞之間的勾結串通。她指出張之洞在內部討論求和方案時常常空高論，“明知事甚棘手，即竭其才智，豈能辦到好處？無非巧為播弄，以見其心思精密，高出全權（按指全權大臣奕訢、李鴻章）之上，落得置身事外，以大言結主，知收清議而已”。奕訢、李鴻章對此當然十分討厭。可見有其父必有其女。但現在看來鞠藕的臉上充滿了少女的純真，根本無法與那些官場爭鬥聯絡起來。
聽了李經方的介紹，袁世凱趕緊向“才女奶奶”行禮道：“見過李小姐……”