光緒六年秋，為了儘快的促成北洋水師的成軍，李鴻章幾乎將幕府中所有的人才都調任到了軍事系統中。巨大的人員調整，讓李府中的幕僚們都在走門路，希望能夠外調任職，或者在府內升遷。在人心惶惶的時候，袁世凱卻依然選擇了低調對待，不過他這種低調與一直以來的中立形象被李經方的一番“美意”給徹底打亂了。
這天，袁世凱正在翻譯一份德語檔案，李經方進屋說道：“慰亭，為兄給你帶來個好消息！”
袁世凱放下手中工作問道：“什麼事情讓伯行兄如此開心？”
“哈哈，老師已經遠赴歐洲，監督鎮遠、定遠兩艘戰艦的建造，他臨走的時候與我聯名推薦你接任他的職務！”
畢德路和李經方這樣做的目的很簡單，既然袁世凱遲遲不表明態度，那麼他們就要逼著袁世凱選擇。他們這樣一推薦，傻子都知道袁世凱的後臺是誰了，而且要是袁世凱能夠得到這個職務，他能不承情嗎？這樣袁世凱除了投靠畢德路一派，無處可去！何況畢德路要遠赴歐洲，這李府之內不可能不留下一個人“主持大局”，袁世凱無疑是最好的人選。袁世凱有些恍惚的答道：“是麼？那感情好，只是我怕……”
“誒～你怕什麼？以你的才學擔此職務還不是手到擒來？”
袁世凱嘆道：“咳～只怕幕友們不服啊？”
袁世凱的話讓李經方立刻明白了他的擔心，他說道：“慰亭你勿要多慮，既然家父已經答應了，就不會更改。而且這段時間家父對你可是讚賞有嘉，你就好好幹吧！”
雖然李經方是這麼說，但是袁世凱心裡能不多慮嗎？他只得無奈的答道：“那就先謝謝伯行兄了！”
果然不出袁世凱所料，事情還是沒有按照李經方所希望的方向展。當袁世凱將翻譯好的資料送到李鴻章的書房門口之時，正巧碰到張佩綸帶著秦明離開，他連忙行禮道：“給張大人請安！”
張佩綸的眼中此刻明顯多了幾分戒備，他淡淡的回道：“慰亭，千里馬再好，也需要伯樂。以你的才學，要是有合適的‘職務’必定大放異彩，可惜啊……”
袁世凱自然知道他話裡的意思，連忙答道：“多謝侍講大人教誨，下官一定緊記。”
可惜張佩綸已經不想知道他是否記得自己一番“美意”了，袁世凱話音未落，他就帶著秦明匆匆離開。看著張佩綸對自己的態度，袁世凱只得搖搖頭走進書房中。
行禮之後，袁世凱雙手將檔案呈上道：“給中堂大人請安，這是上午來的檔案，下官已經譯好。”
李鴻章接過檔案後說道：“恩，你來得正好。畢德路已經遠赴歐洲公幹，他臨走時曾經推薦你來填補空缺，我想聽聽你的看法！
李鴻章的話讓袁世凱想起了方才離開的張、秦二人，看來這個職務已經被張佩綸看上了！袁世凱連忙施禮道：“畢大人的職務關係重大，要是下官接任恐怕分身乏術，而且下官在中堂大人的身邊時日尚短，恐難當此任。這個職務翻譯科秦明定可勝任！”
聽了袁世凱的話，李鴻章明顯感到有些失望，不過他不想放棄這個提拔給袁世凱的機會。老頭微一轉念說道：“恩，也是，如今你要負責書房的文件翻譯，的確夠忙的。這樣吧，畢德路身兼兩職，將其一分為二，看看你選哪個？”
畢德路的職務是李鴻章的貼身英文秘書兼家庭教師，既然一分為二，用腳趾頭都能想得出來哪個更好。關鍵是，如果選好的，一定會得罪張佩綸！袁世凱幾乎是毫不猶豫的就答道：“中堂大人常常會見外賓，外交事大，下官不通禮儀恐難當此任，那就讓卑職去府內學堂教英文吧！”
畢德路只是暫時離開，而他的職務也是短期內找人擔任，不過李鴻章內務英文秘書可是個好差事，不僅為李鴻章處理文案，而且常常隨李鴻章出行。因此張佩綸才如此看重這個職務，力求讓秦明來接任。至於畢德路另外一個職務——李家英文學堂的教師，誰會在意？以袁世凱外語、造船上的造詣，李鴻章本想將他派到歐洲去，不料畢德路和李經方的推薦，讓張佩綸以為袁世凱已經倒向畢德路一派。為了打壓畢德路，在李鴻章提拔袁世凱之前，張佩綸便捷足先登。他以白身入府的理由，在李鴻章面前面前大大的貶低了一番袁世凱。李鴻章現在面臨兩難的選擇：張佩綸一定要招攬，不能不滿足他的要求，而袁世凱這麼好一個人才不提拔又著實可惜。左右為難之下李鴻章才想起這麼個計策——分權。見袁世凱選擇了後者，老頭說道：“恩，也好，你去過國外，而且我聽伯行說你見識廣博，這段時間你就在學堂兼任英語講師，順便講授一些美利堅之見聞。”
“多謝中堂大人！”
雖然袁世凱選擇去李家學堂教書，但這也不見得是個不好的差事，畢竟那裡是李家幾個公子小姐的學習之地。封建社會學生對老師的尊敬那可不是一點點，強調的是“一日為師終生為父”，要是能夠跟他們相處好，將來可也是潛力無窮的政治資源啊！
接任的第二天，袁世凱便按照上課的時間來到了李家學堂。這裡雖然是李鴻章的私人學堂，不過學生中除了李鴻章的孩子以外，還有不少他的親戚、親信的公子、小姐。袁世凱看著十來個端坐整齊的孩子，當下有些頭大——自己竟然當起了孩子頭。走上講壇，袁世凱開啟他連夜準備好的講義，開始教這些孩子們一些常用單詞以及語法。雖然沒當過老師，但這些孩子學習的簡單英語，袁世凱還是能夠勉強應付的。即便如此，這節課袁世凱感到無比的漫長，生怕出現什麼什麼錯誤，好容易熬到了下課時間袁世凱才松了一口氣。
正在袁世凱準備宣佈下課的時候，坐在最後一排“旁聽”的李經突然問道：“先生，為何今日不講國外趣聞？畢先生可是每天都給我們講的。”
按道理，李經作為一個女子不能出現在這個學堂之內，但是由於李經方受到西方文化的薰陶，他曾經向自己的父親強烈建議過讓李經參加西學。雖然李鴻章表面上沒有同意，但是也默許了李經的行為，何況李鴻章常常不在家，這使得李經竟敢公然到學堂來旁聽。袁世凱聽到李經的提問，當下問道：“畢大人每次都會講國外趣聞？”
“是啊！人家就是為了這個才來的，你怎麼不講啊……”
李經的話讓下面的孩子們一下有了意見，紛紛說道：“就是，畢先生都給我們講，你為什麼不講啊？難道你不知道啊？”
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看著紛紛吵鬧的學生們，袁世凱徹底投降道：“好、好，給你們講，不知道你們喜歡聽什麼？”
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