他正在逐漸走遠，這時船殼內有什麼東西碰到了一起，然後火焰開始蔓延，等他走到奈久裡身邊的時候，紅色的戰鬥飛船已經成為燃燒的火葬堆，那個人還被貫心插在中間。
奈久裡正在集結手下的士兵。他看凱隱的眼神混著驚訝和欽佩。“你是個發瘋的蠢貨，”他平淡地說。
“我不同意，”凱隱回應道。“但我覺得是該搞清楚這團破爛事的緣由了。”
在關押囚犯的洞窟內側，這個世界有一個空洞。一口粗糙的豎井，直徑三十米，垂直向下開出上百米的空洞。
凱隱站在井邊向下看。此處的岩石似乎是被……什麼東西切割開來，以很大的尺度被割離。即使是艦隊的飛射戰艦主炮，也無法如此精準地取走行星的一部分。
而且被移除的物質去哪了？徹底毀滅了？
“在下面，”奈久裡說。
凱隱開始向下攀爬，豎井的內壁有一環環粗糙的水平線。貼進看的話，似乎是極高的熱量留下的痕跡。暴露在外的岩石是光滑的粉色，向像拋光打磨過的寶石一光滑。但所有上層表面都落了一層灰塵。
這裡的切割應該是很久之前的事了，甚至可能有上千年。不知為何，凱隱突然想到一塊白熾狀態的金屬掉到了冰川表面，一路向下融化，側壁又迅速凍結。
但什麼東西能融化岩石呢？
他向下攀援的同時用互動面板掃描搜尋線索。跟在開隱身後的奈久裡清楚地聽到了他倒抽涼氣的聲音。
“我知道，很驚奇吧？”他說。
“這些資料都是準的嗎？”凱隱喃喃地說。
“看樣是。”
“這不是……這裡，”凱隱一邊說，一邊讓互動面板重新掃描。
“的確不是。”
“就好像……凱隱很難形容。這裡的量子蹤跡非常古怪。似乎是透過另外一個現實，另外一個空間維度，與艾歐楠的這座山產生了短暫的交叉，將其完全否化，然後留下這個如同傷口一樣的虛空。”
製造這個傷口的另類物依然有豐富的殘留物分散在這裡。
“你現在明白我為什麼需要一位樞機將軍到場了吧？”奈久裡問。
凱隱沒有回答。他在揣測。這是跨空間碰撞的結果嗎？某種量子異象？是有意為之還是單純的意外？這些現象曾經只存在於理論，或者是飛射引擎失敗的災難結果。這可能是多重宇宙理論體系的確鑿證據……
奈久裡的決定是正確的。這的確是樞機將軍的工作，凱隱原本就已經很高的位置將因此更加突出。這是一次突破性的發現。這將讓他成為德瑪克西亞帝國最有名的人。毫無疑問，這種壯舉足以講一個人推到至高點。
凱隱暫停了一下。他被自己這種想法驚住了。這裡的工作還沒完成，這是樞機將軍的職責。評估、分析、思考、收集一切，為帝國謀利。
他的腦海中進來了一個新的想法，一個讓他十分不安的滾燙的想法。他知道自己應該與奈久裡一起商量，共同策劃調查的過程。
但他不想這麼做。他想把這個發現據為己有。他不想讓任何人跟進來，甚至包括奈久裡。其他任何人都沒有資格——
凱隱再次停住了。怪不得其他人會到這裡來。辛迪加，聖使。這是一份驚人的寶藏。只不過……
“……他們是怎麼知道的？”凱隱問。
“什麼？”
“我到這裡來是因為你呼叫了我。你到這裡來是因為你在追趕聖使。那麼聖使為什麼到這裡來呢？”
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“他們也是聽說的……？”奈久裡試探道。
“聽誰說的呢？”
“他們使用秘密的禁忌故事交流，全都是無稽之談。可能有什麼傳說或者神話或者……我不知道，藏寶圖？”
凱隱無法信服，如果任何人，不論是誰，只要在任何時間發現這個，都會在第一時間利用它。使用這裡的資料，和它所代表的資訊。
這裡應該會成為一處聖所、神廟、或者在其周圍生成一種文化，或者讓一個人成為皇帝……甚至乾脆可以成為一個新帝國的基石。
不。沒人知道這裡。聖使來到這裡……只是出於直覺。
“那辛迪加呢？”他問奈久裡。
“辛迪加怎麼了？”
扎戈事先知道，凱隱想道。那個可惡的賭徒並不知道聖使也在這。他來就是為了這個，而且他對此存在偏執和迷戀，冒險失去一切——甚至敢為此與更強大的帝國戰鬥力量正面衝突。
而他來到這裡是因為有什麼東西召喚了他。穿過空蕩蕩的宇宙空間，召喚他。
凱隱感到皮膚粘溼。他跳下最後幾米的距離，他的不安更強烈了。深坑的底部有什麼東西，似乎與基岩融合到了一起。
“這……”
“我們覺得就是它弄的。”奈久裡說。“似乎是它掉到這裡，然後就弄出了這個坑。”
他的聲音越來越小。
“你碰它了嗎？”凱隱問。
“沒有，長官。我們誰都沒碰。誰都沒那個膽。”
凱隱蹲下來。此物像黑暗的骨骼化石一樣嵌在灰白的母巖中——就像是某種極度古老的化石如今被曝露在陽光下。他可以看出狹長優美的握柄，略帶弧度。
一個巨大的刃頭。握柄和鋒刃都用互動面板無法識別的某種黑暗金屬元素鑄造，而且大小正好適合人形生物的雙手。
這是一把鐮刀。一把戰爭的武器。一件不存在於任何文明的大師之作。
凱隱好奇一個東西怎麼可能同時如此優美而又如此醜陋。
他聽到一陣低聲的竊笑。“什麼？”他看向奈久裡問道。
“我什麼都沒說，”奈久裡答道。
凱隱試了試自己的互動面板，但沒有任何訊號。
“我們位置太深了，”奈久裡說。“這裡有什麼東西阻礙了通訊。”
“回到上面去，”凱隱說。“給碎形剪刀號發信號。我要一支科研小隊，配備全套監測裝置。讓他們在兩小時之內下來。我們要把這個地方一點點拆開，帶走每一絲資訊。”
奈久裡點了點頭，但他沒有離開。“你變了，”他說。
“什麼意思？”
“你現在是樞機將軍了。你的語氣——”（未完待續）