伊莎德強迫自己收起臉上的嘲笑。給她的東西雖然上不了檯面，但是沒關係。這只會讓她利用他們獲得的勝利更加偉大。
“那誰，”她對一個工頭叫喊，讓他暫時放下正在指揮的船員。他轉過身，扯了扯飽經風霜的皮大衣的領口，然後帶著輕鬆自信的微笑走過來。那笑容讓伊莎德咬緊了牙。
“讓貨物和船員馬上準備好出航，”伊莎德簡單直接地說。“我要我的船儘快出發，不得耽誤。”
“你的船？”那個人的聲音是粗啞的中年人。他的眉頭皺了一下，然後突然意識到了什麼。“啊，這麼說，我攤上的那個諾克薩斯天才就是你嘍。你想怎麼開你的船都行。如果你能別再打岔，那只需要等我搬完東西，咱們就能立刻出發。”
“放肆，”伊莎德因他的無禮面紅耳赤，她的手伸向了腰間掛著的紋飾利劍。“你叫什麼名字。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“奧迪倫，”那個人滿不在乎地回答道。“不過朋友們都叫我尼安德。”
“尼安德·奧迪倫，”伊莎德又再重複了一遍這個名字。她看到了正在裝上遠望號的重木箱，上面的標籤顯示裡邊是馬具、套索網繩，還有籠子。“馴獸大師？”
“啊，看來你還是知道我的。”
在都城很少有誰不知道他。雖然她沒怎麼去過鬥獸場——畢竟她要為帝國而戰——但伊莎德知道，只要聽到奧迪倫這個名字，就能看到野獸伴著人群的吶喊聲登場，上演血腥的壯觀搏鬥。。
他在這幹什麼？
伊莎德回過神來。“我拿到的命令裡並沒有說你也在船上。”
“反正，我就是來了。”他交給伊莎德一個卷軸，上面帶著歐第茨船長的印記。奧迪倫注意到了她的怒容，於是咧嘴露出一個意味深長的笑容。“看來我們是一條船上的了。”
伊莎德站在護衛艦的艦首，眺望著地平線。起航以後，這艘船排進了一條長長的隊伍裡，許多船隻都想駛出河口進入海洋。
排了好幾個小時之後，等來的卻是細緻徹底的登船檢查。入海口的要塞工事由許多士兵把守，防禦通往諾克薩斯的海路。等到他們搜查過遠望號的每一寸甲板，對著伊莎德的命令檔案看了不下六輪以後，她終於獲准離港了。
伊莎德出海過許多次，但從沒坐過自己的船。大海從來都讓她感到既震撼又壯美。這是一片無邊無盡的深藍平原，海天交界之處封著一道正午陽光下的隱隱熱浪。
現在，在他們航線的前方某處，伊莎德的命運在等待。一片新的土地即將被探索、征服，最後歸入諾克薩斯帝國的版圖。
伊莎德曾經品嚐過榮耀的滋味，那是用刀鋒贏得的機會，但絕對不是什麼亙古長存的偉績。
雖然伊莎德已經盡力想忘記，但伊莎德心中總是藏著一個格格不入的街頭孤兒——從不會真正把自己交給集體，從不信任除了自己以外的任何人。
除非伊莎德得償所願，否則她永不知停歇。
伊莎德聽到甲板上傳來厚重的腳步聲，回頭看過去，馴獸大師正走過來。
伊莎德在一本舊皮封面的日誌上快速記下最後一個符號，然後合上本子放進了大衣口袋裡。
“景兒不錯呵？”奧迪倫說著，把指節抵在欄杆上。
伊莎德口氣不善地問：“你為什麼在這裡？”
“我需要一艘船。”
“這是我的船，”伊莎德說。“也是我的探險。記住這一點，我們之間就沒有矛盾。”
奧迪倫聳了聳肩。“要來當兵的那一套就隨你便。我只在乎我們全身到達目的地，到了以後你別礙我的事，我還要找東西呢。”
伊莎德轉身面向她。“找什麼？”
“找怪獸，孩子。”他微笑著。“雄偉的怪獸。抓不到它我就死不瞑目。”
他們在開闊的海面上航行了三週，終於來到了蟒河三角洲的邊緣。這裡星羅棋佈地散落著數十座地塊，既有小塊的沙丘，勉強可以站人；也有面積足以容納村莊的小島。
這片群島是南方大陸恕瑞瑪的門戶，也是恕瑞瑪東側未被探索的地區。
水道上停滿了小船和木筏，漁民和當地的小販正在尋找做生意的機會。
一艘諾克薩斯船的出現，即使是像遠望號這樣的護衛艦，也是罕見的景象，所以引來了不小的騷動。生活在河上的居民幾乎從不會錯過兜售商品的機會。
伊莎德從船長室來到主甲板，發現船身周圍擠滿了當地人。
形形色色的男女站在各自搖擺不定的船上叫嚷喧譁，舉著一把把鮮魚和各種小飾品，引誘著船上的水兵和船員從欄杆邊探頭向下望。
奧迪倫已經下到了當地人中間，用他們的語言喋喋不休地說著什麼，而他手下的捕獸人則在與當地人對照印證他們的地圖。
“沒時間讓你們閒扯了。”伊莎德說。有那麼一小會，她想象著把船上的鐵炮對準擋路的小船和舢板，但很快就打消了這個念頭。對於這支已然資源短缺的探險隊來說，這種行為是不必要的開銷，而且還是活著的當地人對她更有價值。
“別緊張。”奧迪倫在底下對她喊。他仔細端詳著一塊雕琢精美的木頭，然後扔回給失望的小販。“過了這塊兒以後的水道就開始危險了。別急著拒絕人家的好臉色。”
伊莎德寸步不讓。“我們補充一些物資和淡水，再加一名嚮導。任何人不許上岸。”
奧迪倫非常誇張地行了一個軍禮，然後繼續與當地人說話去了。
伊莎德讓自己不去管那位馴獸大師，因為她要確保為數不多的諾克薩斯水兵在船上堅守崗位，保持警惕。
就在她剛好檢查完一遍船上的火炮和炮手的時候，她看到奧迪倫把一個人從舢板拉到了船甲板上。
“我給咱們找了個嚮導，”奧迪倫說著，附下身聽那個人用當地語言說了些什麼。“他說歡迎來到蟒河，他能帶我們去上游。”
“好，”伊莎德簡練地說，她想儘快啟程。（未完待續）