本來故事已經結束，但是西弗確實沒有選擇結束，而是接著講起了另一個故事。
“為什麼要大老遠的把我們派到這呢？”士兵靠在門房的牆上，雙手交叉抱在胸前。“雄都的街頭還在流血，而我們卻被派到了邊境？”
他叫巴克，齊特里婭從來都不喜歡他什麼事到他眼裡都是壞事，不過老實講，這一次他說的話不無道理。
其餘的戰友們都站在附近。看上去大家對目前所處的窘境都不怎麼開心。
齊特里婭默不作聲。她是這群德瑪西亞士兵中最年輕的，不過她絕非未經歷練的新兵。在她加入這支部隊的那一年裡，她已經證明自己是一名善戰的士兵，刀劍功夫也屬一流，但還是有許多次比如這次她感到局面超出了自己能力範圍，所以局促不安。
她穿著整套的、閃亮的板甲，所有士兵都是如此。她的盾牌背在身後，頭盔夾在腰側，黑髮編成的長辮從肩膀上垂下來。
士兵們站在高聳的灰大門前方，守衛著德瑪西亞的東北邊境。這扇門名不符實，因為整個關口都是用純白的石料建造的。人們普遍的理解是它得名於附近的灰頁岩懸崖，但在這裡駐紮的士兵，尤其是那些從南部或者沿海地帶來的士兵，則怨聲載道地認為這個名字是在說北邊那片永遠陰沉的天空。
大門哨塔的兩側，白色的石牆向遠方延伸。從山巒吹來的微風掀起了一面面三角旗，哨兵們在冷風中保持戒備，望向東方。
“應該派我們跟營隊一起走，去森林裡搜查那個逆賊和他的烏合之眾。”另一名士兵開口說道。
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“法師，”巴克充滿恨意地吐出這兩個字。“真想把他們趕盡殺絕。”
這種交談讓齊特里婭感到不安。她從未親自對抗過魔法，至少在她的認知中不曾有過，但在她從小到大的印象中，只要是使用魔法的人就是可怕的、可疑的。最近從都城傳來的訊息證明這種恐懼很有必要。
就在一個月前，外逃的法師塞拉斯成功越獄，同時也將德瑪西亞的心臟割裂。那名失去理智、同時又擁有可怕力量的反叛者在王國全境引燃了一場騷亂，就在現在，雄都仍處於戒嚴狀態，軍隊在街頭巡邏，維護秩序。
齊特里婭也同意，他們在別處能派上更大用場，但戰友們言語中的狠毒讓她感到不適。
“要我說，他們全都該”巴克話說到一半，齊特里婭突然打斷。
“注意。盾士長回來了。”
身材敦實的盾士長岡薩正邁著敏捷的步伐向他們走來。兩個帶著罩帽的男人一左一右與他並行。
“跟他一起的是什麼人？”
“我不知道。”齊特里婭說。
士兵們整齊地立正站好，迎接他們的長官和兩位神秘的同伴。
“行了，都聽著，”岡薩說。“你們肯定都想問，保護神在上，憑什麼把我們排到這麼遠的地方。”
盾士長的眼神掃過士兵的行列。
“一位來自阿柏馬克的特使即將抵達邊境，我們的任務是護送這位特使安全前往都城。”
護送任務？
即使對齊特里婭來說，這個任務也顯得出奇地平凡。但她和其他士兵一個字也沒說，全都堅定地目視前方。
“特使的保衛工作是我們的首要任務，”岡薩繼續說。“如果特使在我們的保護下傷到了哪怕是一根頭髮，也是德瑪西亞榮譽的汙點。阿柏馬克一直以來都是我們的盟國，我們不能容許邦交友誼受到任何損害。祖國期待著我們用榮譽、優雅和善意完成這次任務。”
岡薩的表情又堅毅了一分。“即使它有悖於我們的個人判斷，也要堅決完成。”他補充道。
士兵們訓練有素，最後這番話並沒有引起任何明顯的反應，但齊特里婭感到了自己和其他人的不安。這話是什麼意思？
岡薩示意身邊兩個沒露面的同伴，他們向前一步，撤下罩帽。
齊特里婭瞪大了雙眼。
二人之中年長的那一位，是個表情嚴峻的中年男子，胡亂剪短的頭髮已經斑白，臉上的眉間紋很深，還帶著好幾道傷疤。另一個人比較年輕，身材更加纖細，神情稍顯緊張，一縷黑髮垂在臉龐一側。
兩個人都戴著與制服配套的半截面具，肩膀處用一枚暗灰色的紋飾石盤別住斗篷。
齊特里婭輕籲一口氣，她居然沒意識到自己被矇在鼓裡。
搜魔人。
“這位是卡斯通，搜魔人社團的資深幹事，這位是他的副手，阿爾諾。”岡薩介紹完後，兩位搜魔人上身微微前傾。“他們將和我們一起護送特使前往都城。”
房門塔樓上方傳來號角聲。
“有馬隊接近，執旗阿柏馬克！”上方的哨兵喊道。
盾士長岡薩對衛兵點了下頭，大門緩緩開啟，鉸鏈在重量的拉伸下發出呻吟。鐵柵吊閘升了上去，鐵鏈碰撞，門外的巨大吊橋慢慢放下。隨著一聲雷鳴般的悶響，吊橋落地。清晨的陽光從門口流淌進牆內。
“跟我走。”岡薩命令道，然後和兩位搜魔人並肩前進。齊特里婭和其他士兵邁著經過訓練與磨合的一致步調緊隨其後。
齊特里婭並不確定自己心目中的特使應該是什麼樣子的，但她絕沒想到是這個等在這裡的體型巨大、皮膚黝黑的人。他身穿熊皮外衣，手持一根重木手杖。見到德瑪西亞人出門迎接，他露出豪爽的笑容。
齊特里婭警惕地望著他。
他騎的馬是齊特里婭有生以來見過最高大的，毛色黑亮，釘掌的馬蹄上方覆有蓬鬆輕柔的軟毛。與他同行的是二十名騎手，全都穿著鎖甲長衣，揹著戰斧和盾牌。其中一人舉著大旗，上面畫著阿柏馬克的交叉雙斧紋章，戰士們的盾牌上也有同樣的紋章。
特使下了馬，走上前面見岡薩和他的隨員，依然帶著豪爽的笑容。他健碩的身軀更像是士兵，或者鐵匠，總之和她預想中的法師完全不同。她一直都以為法師必定奸詐狡猾，喜歡用詭計花招而不是身體上的力量。
他停在德瑪西亞眾人面前，用左手的手掌輕觸額頭，然後伸向天空。