齊特里婭迅速握住劍柄，以為他要使用某種奧術幻影，然後突然意識到，這估計是阿柏馬克習俗中的敬禮。她感到自己面頰滾燙，咒罵自己的愚蠢。
盾士長岡薩用自己的方式向他回禮。
“我叫阿爾真，在此代表阿柏馬克領主致以問候。”特使一邊說著，一邊低頭致意。
“恭迎。我是盾士長岡薩，來自第七兵團。這位是，”他接著又補充道，“卡斯通，來自搜魔人社團。”
“您在此之前曾到德瑪西亞境內做過客，對吧？”卡斯通開門見山地說。“您應該知道石規吧？”
“是的，我此前來過這，善良的搜魔人，”阿爾真說，“我知道貴國的規矩和制度。我將最受石規，絕不在貴國境內使用我的……天賦。我鄭重承諾。”
“很好，”卡斯通說，“搜魔人阿爾諾和我將與您同行，從現在開始，到您離開德瑪西亞為止。我們的職責是監督您信守承諾。請知悉，若您不遵守我們的法律，就會招致相應的後果。但如果您對您……所謂的天賦……有相應的自制，那就一切都好。”
阿爾真身鞠一躬，依然保持微笑。
“那就啟程吧，”岡薩說，“當然了，您的衛隊需要留在邊境線以外。”
“當然，當然。”阿爾真說著，轉身揮一揮手，打發走了隨員。“喔嗤！你們走開！”
齊特里婭看到他奇怪的行為強忍住笑。那些不苟言笑的騎手轉過了身，其中一人抓著特使坐騎的韁繩，一言不發地離開了。
“我們也上路吧！”阿爾真將雙手拍在一起說道。
距離河港小鎮麥特裡奇有三小時的路程，那裡已經備好了帆船，將載他們駛進都城。
齊特里婭很意外，阿柏馬克的特使居然沒有拖慢速度，輕鬆跟上了岡薩定下的步調，他每走一步都堅定地把木杖敲在地面上。
他們的行軍穿過了強風吹拂的荒野和溪谷。從北方冷山上吹下來的大風像鞭子一樣抽在身上，讓齊特里婭寒冷徹骨。
德瑪西亞一行人繼續跋涉，他們裹緊了斗篷的領口，儘可能禦寒保暖。穿著熊皮的特使似乎並沒有受天氣影響。
在齊特里婭的所知所感中，阿爾真是個友善隨和、很容易讓人產生好感的人。但她提醒自己千萬不要被安全的假象誘騙。奧術魔法充滿了欺騙和花招。
雖然德瑪西亞人全都表情嚴峻、不苟言笑，顯然在這名法師身邊感到極不自在，但是阿爾真倒是輕鬆地講著他家鄉的故事打發時間。
大多數故事都在講豪飲麥酒、彰顯力量、還有誇張的英雄功績，不過他很會講故事，所以這樣打發時間總比始終沉默要好。
“……然後那頭巨獸大吼一聲。它說：‘你到這，不是來打獵的吧？’”
這個高大的人被自己的髒段子逗得哈哈大笑，彎下腰用力拍自己粗壯的大腿。
齊特里婭在隊形中的位置緊挨著這位特使，她發現自己也下意識地露出了微笑，雖然她明明是在對故事裡的不雅頻頻搖頭。
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“聽懂了嗎，妮子？”阿爾真直接問齊特里婭。“他這麼說是因為他以為那個人是”
“哎，我知道。”齊特里婭連忙說道，同時抬起一隻手打住阿爾真的解釋。
在他們走到一半路程的時候，天空開始下雪。最初雪花很小很輕，但很快就開始變得厚重，最後甚至嚴重影響了能見度。很快，地面和道路就全都蓋滿了白雪。空中的落雪阻隔了一切聲音。
特使在整個縱隊的最中間，齊特里婭走在特使身邊。她越過肩膀向後偷瞄，看到兩名搜魔人落後了幾步，拉開的距離剛好讓他們處於聽覺範圍之外。而且兩名搜魔人都戴上了罩帽禦寒。
“我很好奇。”齊特里婭壓低了聲音，希望只有特使能聽到。
“好奇的力量很強大，”阿爾真說，“有的時候還很危險。”
旁邊的士兵瞪了她一眼，似乎是要她保持安靜。齊特里婭把話咽了回去，他不確定是否應該繼續問清楚，還是應該就此作罷。她的好奇心佔了上風。
“你知道石規，也應該至少聽說最近德瑪西亞遭遇了一些……挑戰。”她說。
“我知道。”阿爾真說。他的輕率蕩然無存，表情嚴肅下來。“這就是領主派我過來的原因。這就是你們所有盟國都派來特使的原因。”
“既然知道，為什麼你的領主還派你來呢？”
阿爾真低頭看她，提起一邊的眉毛。“我是阿柏馬克的首席顧問，我是合適的人選。”他說。他看到了她的驚訝，於是露出苦笑。“你們邊境以外的世界是不一樣的。如果你想討論打鐵的事，就要找鐵匠，對吧？而像這種情況，還有誰比一名法師更合適呢？”
齊特里婭開口想說些什麼，然後又閉上了嘴。
就好好把他安全送到都城吧。她對自己說。
越快完成這次任務越好。
當他們接近麥特裡奇鎮的白牆的時候，黃昏已經臨近了。
城門的守衛向他們敬禮，鎮上的人們畢恭畢敬地站在路旁，一行人沿著主路向前行進。
“我們在下個交匯口往西北方拐，”卡斯通說。大雪開始變得稀疏，他撤下了罩帽指向西北方。“碼頭就在那個下坡的盡頭。”
“你以前來過這裡嘍，搜魔人殿下？”士兵們收到岡薩的命令，開始向搜魔人所指的方向前進，於是齊特里婭問道。那位搜魔人點了點頭。
“曾有個小女孩住在這裡，”他說。“她是個強大的法師。”
“你……逮捕她了？”齊特里婭睜大眼睛問道。
“她是自首的，”阿爾諾輕描淡寫地說。“她的災疾是良性的。也給她登記在冊了。一般來講，像她那樣的不應該被收監，但自從”
“阿爾諾！”卡斯通厲聲打斷他。
年輕的搜魔人閉上了嘴，看上去很受打擊。
“走吧，”卡斯通說，“我們最好不要耽擱。”
在這樣的傍晚，通往碼頭的小路十分繁忙。