南齊國地處天皇朝東面，是馬上民族，那裡牧草肥美，牛羊壯碩。他們的老祖先在狼那裡學會了生存，因此南齊國擅武力，且隱忍、狡猾。要不是他們部落眾多，互相抵制壯大，內鬥不斷，早就吞併其他三國了。目前另外三國為抵制南齊，已經簽訂了互助協議，這才保證了天皇、銀月、蒼臨、南齊四國鼎立，共治天下。
這次夏從鬱深入南齊國就是想用糧食和布匹換他們的牛羊、毛皮。
“那迭兒，你快些吃，一會兒咱們出去給你置辦些用品，咱們天皇雖然是夏天，但南齊國卻正值春季，風沙大。如果遇上白毛風，還會突然像冬天一樣寒冷，風向刀子一樣割在臉上，那可不是鬧著玩的。”夏從鬱從桌對面伸出一隻手寵溺的揉了揉夢迭的頭。
馬兒踩著細碎的步子走在街上，馬車裡夏從鬱平靜的端著茶，紅鸞和夢迭則嬉戲打鬧成了一片。
披風、暖手爐、棉衣、加厚棉被、溫酒器皿、銀質碗筷、肉乾、水酒、點心，一樣樣被搬上車。原本可輕鬆容納六七人的車廂擁擠的只能坐下兩個人時，才結束採購返回夏府。
紅牆金瓦，樓宇亭臺，黑色大理石地板上一個穿暗金紋騰龍靴得男子立在那裡，夕陽打在他臉上，似遺世獨立的菊般孤寂。
“殿下，夢小姐準備和夏從鬱一起去南齊，今日已經在採購物品，據探子回報明天一早出發。”李烈小心的回報。
“多派些伸手好的確保夢小姐安全，別讓他們發現，尤其是進入南齊後更要小心”秦斂一靜靜的說著，一字一字似乎都要斟酌很久，“春陽女子會館的生意也讓人多多照應著。”一段話說完，似乎用掉了他全身的力氣，是那般的疲累。
“今晚不翻牌，就在寢宮歇了。”秦斂一說完，步伐沉沉的走進殿門，留下一室的孤影。
太陽還未升起，夢迭就被夏從鬱拖了起來，紅鸞早已忙前忙後的打點早餐，因為女子會館必須留下一個人主事，所以只好將她留在家裡。
一出夏家大門，一排豪華的馬車停在門口。夢迭吃驚的問：“夏從鬱，這些全是和我們一起去的嗎？”
“這一行要一個多月，光是物資什麼的就要好幾車，再加上你這次和我一起去，當然要準備的周全些，我還怕不夠呢！”夏從鬱說道。
眾人沒有多說，迅速登上馬車，趁著天還矇矇亮，踏上了去南齊國的路。夢迭則是一上馬車就鑽進了夏從鬱提前準備好的溫暖被窩，在馬車的晃盪下會周公去了。
馬車一路走走停停，直到第十天才走出了天皇朝的地界，正式踏入南齊國的土地。其實在邊境之地就基本可以看出風土人情上的不同，因為挨靠南齊國，經常被他們侵犯欺辱，這裡的人們也逐漸學會了自保，家家備有武器，小孩開始就要求習武以保衛家園。他們很反感外來人，這也是夢迭他們一路走來唯一不受歡迎的村鎮。
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進入南齊邊境，夢迭有一種到了蒙古大草原的感覺，當然，這裡保護的更好。牧草肥壯，遠遠的可以看到成群成群的牛羊，騎著馬兒放牧的人唱著綿長悠遠的歌，完全不似傳說中南齊人那般野蠻嗜血。
一望無際的草原上半人高的牧草在風的吹拂下連綿起伏，似無邊無際的浪潮，夕陽在地平線處露出大半張火紅的臉，將整個草原鍍成金紅色。不遠處的村落炊煙在風的吹拂下繚繞著，變得稀薄，最終不見。夢迭坐在趕車人的位置，休閒舒適的晃著兩條腿。
在夢迭的要求下，今晚一行人準備去前面的村落歇腳。
村落不大，只有幾十戶人家，住得很近，夕陽下很多小朋友聚在一起玩耍。家家都養著大狼犬，衝著剛進村子的陌生人狂吠，因此他們剛一進村就被人們發覺了。
婦女們拎著鍋碗站在門口張望，在牛羊圈裡忙活的男人們也探出頭來，更有大膽的孩子已經走到馬車跟前打量。一看這裡就不經常來外人，她們都是一副探究打量的表情。夢迭可不管這許多，在夏從鬱與村長交談的時候，她已經從馬車上拿出了點心分給小朋友們吃，看他們紅撲撲的臉龐，淳樸憨厚的樣子就惹人喜愛。
瞭解了他們一行人的來意，村裡人變得很熱情，在村長的帶領下，將一群人安排在各家各戶住下。村長還告訴他們今天有人成親，晚上的慶祝，邀請他們一起參加，一起熱鬧熱鬧，夏從鬱欣然接受。
夏從鬱被安排住在村長家裡，一行人中唯一的女性夢迭則被安排給了特殊家庭，因為這個家中只有女人和孩子。女人叫阿爾瑪，丈夫早早去世，只留下一個兒子扎牧和她相依為命。長年的勞作使得三十多歲的阿爾瑪顯得格外蒼老，一雙手也十分粗糙，拉起夢迭的時候讓她感覺撫在一把銼刀上，歲月在她身上留下了過多的痕跡。
老實的女人家裡條件不好，也是第一次留宿客人，她把家裡所有的她認為的好吃的都拿了出來，雖然不豐盛，但是卻是夢迭吃的最溫暖的一頓。阿爾瑪怕她吃不好，還一直給她夾菜，扎牧老實憨厚的說：“媽媽很偏心姐姐哦，我平時讓她做給我吃她都捨不得那！”
為了回報這淳樸的女人，夢迭把一路帶來的點心，好吃的，好玩的，都往阿爾瑪家裡搬，還選了幾樣自己的金髮釵送給她。女人看出東西很貴重，說很麼都不肯要，在夢迭的再三堅持下，她才在眾多的髮飾中選擇了一個最小，最不起眼的，小心翼翼的收了起來。
由於今天晚上被邀請參加成親慶典，夢迭和阿爾瑪一直都沒有睡，因為根據南齊的風俗，要從下半夜慶祝一直到天亮，意味著新結合的小兩口能夠突破黑暗一起走向光明。
村子很小，隔著氈房就可以聽到外面殺羊宰牛，搭建篝火，男女青年打情罵俏的聲音，好不熱鬧。夢迭站在門口，看著搭建的篝火漸漸燃起，火光衝天，絲絲點點的火星飄搖直上，似要撕裂這黑暗般。村長一聲牛角號，家家戶戶都鑽出了氈房，圍著篝火找到自己落腳的地方坐下，迎接新人的到來。（未完待續）