“家裡兄弟幾個？”沈湛看著幾人，問道。
最大的少年臉色一變，支支吾吾的道：“我……就我一個。”後面的三個少年搶著話七嘴八舌的喊著兩個三個的。
沈湛點了兄弟多的三個，道：“回家和家裡人商量，明天可以由爹孃兄長送去軍營。”
“謝謝侯爺，謝謝侯爺。”三個人跳了起來，手舞足蹈高興的很。
又看著三個沒有兄弟的，“你們好好孝敬父母。”
剩餘三個人眼睛一黯，還想解釋什麼，沈湛擺了擺手，正要說話，蘇婉如拉了他笑眯眯的道：“……你們的心意和決心呢，侯爺已經知道了，為了家國想要付出自己的力量，這一點也很讓我們感動。”
“但是，家國家國，先是家才是國，大丈夫先齊家才能治國。”蘇婉如看著幾個少年道：“把爹孃照顧好，報答他們的養育之恩，是大丈夫更要做的事。”
“若你們真要做點事，那在城裡做也是一樣的。”蘇婉如笑眯眯的道：“姚大人正在招廂軍，你們可以去應招。等歷練幾年說不定還能進禁軍呢，這也是為國做事啊。”
幾個少年眼睛漸漸亮了起來，振奮的看著她，又互相看著對方，推推搡搡的小聲嘀咕，“去不去？禁軍呢。”
“侯爺，禁軍以後也歸後宋管，歸您管嗎，您會再來漳州練兵嗎？”少年人期待的看著沈湛。
沈湛揚眉，頓了頓道：“應該不會，但禁軍統領一定是出類拔萃的，訓教你們足夠了。”
少年人雖有些失望，可到底還是興奮的，他幾個人都很高興，不停的鞠躬作揖，“多謝侯爺，多謝公主，那……那我們回去和家人商量去了。”
沈湛微微頷首。
幾個少年跑走，其中一個年紀小的又怯怯的跑回來，眼巴巴的看著蘇婉如，支支吾吾的問道：“公……公主，什麼才是治國？”
這個問題還真是高深啊，蘇婉如一笑，道：“治國都是賢能的事，咱們普通百姓，把手中的事做好，無愧於天地便足夠了。”
“我知道了。”少年人喜形於色，像是解開了他天大的迷惑，朝蘇婉如行了禮，她以為他真的懂了，卻不曾想少年人道：“那我要做賢能！”
說著，臉一紅就跑走了。
蘇婉如輕笑，梅予也感嘆道：“年輕真好啊。有無限遐想和可能。”
“你也年輕啊。”沈湛看著梅予，“才不過而立，還是有無限可能。”
梅予一愣，噗嗤一笑搖了搖頭，道：“若能到耳順之年，我已算過了半百，哪還談齊家治國。正如公主所言，將手裡的事做好，無愧於天下，便於願足矣。”
“老氣橫秋。”蘇婉如笑著道：“快回去梳洗休息，你們才完成了一件大事，難道不應該意氣風發嗎，站在這裡談生死，太消極了。”
三個人說著都笑了起來，沈湛道：“可見年歲漸長後，想的問題也大不相同，少年時，少有得失就覺得塌了天，等再過幾年回頭去看，眼前的坎不過是人生道途上的一塊墊腳石。”
“一切磋磨劫難，都應該視為成長的墊腳石。”梅予贊同的點點頭，“這樣想了，人生也就不存在劫難一詞。”
蘇婉如新奇的很，“二位先生聊的這麼高深，是什麼觸發了你們這些感慨頓悟的？”
“少年人。”梅予一笑，道：“十三四歲多美好，一對比讓我們意識到自己老了。”
蘇婉如哈哈大笑，道：“可少年人羨慕你們呢，有幾人到你們這個年歲，能有這番成就。若能有，我想多少年輕人，都願意即刻老去。”
“沒有付出哪來的成就。”沈湛皺眉，道：“不勞而獲，可恥。”
蘇婉如點頭，“是，是，可恥。所以不存在一夜老去得功名之言。”
三個人說說笑笑的回了家中。
“八哥。”朱珣從院子裡出來開門，興奮的道：“是不是明天攻廣平？要不要下戰書？”
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他們前面攻城沒有下過，這一回情況不同，大家都很氣憤，所以想下戰書羞辱對方，先把對方祖宗罵上幾遍，再讓他去見祖宗去。
“下！”沈湛道：“你晚上去軍營，讓先生起草戰書，能罵的都罵了，派人散城裡去。”
朱珣點頭，蹦著跳起來，道：“我這就去。”說著又和梅予道：“你要跟著去還是去蘇二哥那邊？”
“我去蘇二哥那邊看看。”梅予道：“你可有什麼東西讓我帶給音姑娘？”
朱珣想了想，道：“讓那丫頭到我這裡來，她哥在這裡她也不想著，真是女大不中留。”
幾個人失笑，梅予就似笑非笑的道：“正言，你……不仔細想想其中緣由？”
“什麼？”朱珣愣了一下不解的看著梅予。
蘇婉如拉著梅予推著沈湛，“走，走，中午我做飯，咱們吃頓好的。”
“說清楚了。”朱珣不依不饒，追上來抓著蘇婉如，“姓蘇的，你把話說清楚了，不然今天咱們誰都別想吃飯。”
“說什麼？”沈湛咳嗽一聲，往前一站，“正言，說什麼？”
朱珣頓時慫了，脖子一縮呵呵笑著道：“沒什麼，八哥，您請！”
蘇婉如哈哈大笑，一副得意的樣子，道：“看到沒有，強的怕橫的。”
朱珣氣結，梅予也跟著笑，在他耳邊低聲道：“蘇二哥，你認為怎麼樣？”
“挺好的啊，脾氣好，人也實誠。”朱珣道：“踏實可靠。”
梅予揚眉，“就沒有別的評價了？”
“還能有什麼？”朱珣掃了一眼蘇婉如的背影，低聲道：“和阿瑾不一樣，我懷疑阿瑾像她母親，蘇二哥像他父親，一個狡詐，一個老實。”
“老實的是你。”梅予噗嗤一笑，低聲道：“你仔細想想其中關節，想通了，以後你就不會被阿瑾欺負了。”
朱珣瞪眼看著梅予笑著離開。
“豬叔叔，過來幫忙。”八月趴在四狗子身上，“它長的太高了，我爬不上去了。”
朱珣唸叨著過去，把八月抱到小馬駒的背上騎著，一人一馬天天在一起，四狗子不排斥溫順的接著吃草，八月高興的搖頭擺尾的喊著，“駕，駕，駕！”
四狗子習以為常，一臉平靜。
“八月。”朱珣想了想，和八月道：“你覺得你二舅，人怎麼樣？”
八月正玩的高興，哪有心思動腦子，搖了搖頭，敷衍的道：“我這麼小，不知道。”
朱珣想了想，又換了個說法，“你覺得音姑姑，就是我妹妹，為什麼留在你二舅那邊，不來我這裡？有我這個兄長在，她難道不安全點。而且，這裡還有你和你娘啊。”
“這有什麼，那就是那邊有更好玩的唄。”八月撇了他一眼，“這都想不明白。”
朱珣楞了一下，怒道：“她又不是小孩子，玩什麼。她從小就不愛玩。”
“我知道了。”八月笑嘻嘻的道：“那就是她喜歡我二舅。”
朱珣瞪眼，像是被雷劈中了一樣，好半天的僵硬的站在馬身邊扶著八月，過了一會兒八月推了推他，“豬叔叔，你怎麼了？”
“我怎麼沒想到。”朱珣怔住，又想通了，他沒想到，是因為他一直覺得蘇季不會喜歡朱音這樣的，而朱音呢，腦子裡根本沒有這些男女的事。
他從來沒有往那方面想。
“不對。”朱珣道：“你音姑姑不懂這些，她腦子裡就只有奇門遁甲，八卦易經。”
八月哦了一聲，“那就是我二舅喜歡她，然後她被我二舅哄著留在那邊了。”
朱珣又僵住了，喃喃的道：“蘇世元喜歡音音？不……不會吧，他那樣的人……”他覺得蘇季很正統。
“你下來自己玩。”朱珣將八月放在地上，一溜煙跑去廚房，蘇婉如正在切菜，見他進來，就撇了他一眼頭也不抬的道：“幹什麼，一副興師問罪的樣子。”
“你二哥什麼性子，我怎麼突然覺得不瞭解他。”朱珣搬了椅子坐在她對面。
蘇婉如就順手把南瓜丟給他，“削皮。”
朱珣乖乖的給他削皮，蹭蹭的用著刀子，發洩似的。
“你不瞭解我二哥。”蘇婉如低頭道：“他不像我大哥正直老實，想要什麼就說出來，父親和母親同意了，他就要，如果不同意他就忍著憋著，不再開口。我二哥就不這樣，我記得有一回，大概他八九歲吧，他想要父親的一柄劍玩，那劍是祖父傳下來的，特別的珍貴。我二哥盯了好些日子，也不開口……”
“最後他拿到了？”朱珣問道。
蘇婉如點頭，“他就每天去給父親擦劍，當著父親的面，細細的擦，擦完了又原封的放回去。約莫過了七八天的時間，他就將劍拿出去，說為了不打擾父親做事，他就坐在門口擦，擦完了放回去。”
“又過了三四天，他終於開口，說借出去玩一天。”蘇婉如笑著道：“父親覺得他這麼喜歡這把劍，肯定會妥善保管，又因為瞭解你這把劍的鋒利了，所以不會傷著自己，就借給他了。”
朱珣瞪眼，“有耐心，還有心機。”
“嗯。”蘇婉如道：“時候父親想起來和母親說，母親聽著就笑了起來，說著是二哥在用計呢，父親上他的當了。”
朱珣一拍桌子，道：“這麼看來，他是真的對音音動心思了。”
“我不知道。”蘇婉如回道：“不過，左右不過如此吧。我看你也不用著急了，這麼長時間，音音已經逃不出我二哥的手掌心了。按他的手法，八九不離十。”
“像是狼編個籠子放在兔子窩前面，一年後再來吃兔子肉一樣。”朱珣嘖嘖道：“你們家人，夠狠！”
蘇婉如白了他一眼，“這是喜事，你不想看良緣成雙啊。”
“音音做不了皇后。”朱珣道：“就她那樣，你讓她怎麼做。”
蘇婉如擺了擺手，“你太小看我二哥了。他覺得音音可以，那音音就一定可以。”
“氣人！”朱珣蹭的一下站起來，盯著蘇婉如，“幸好我那時候不喜歡你，不然我兄妹都被你們坑了。”
蘇婉如啪的一聲放了刀，怒道：“得虧你沒喜歡我，不然我要噁心一輩子。”
“蘇婉如。”朱珣怒道：“你想死是不是。”
蘇婉如冷笑一聲，喊道：“夫君，朱正言欺負我！”
“他敢！”沈湛在房裡一聲吼。
朱珣就指著蘇婉如的鼻子，“你狠！”
“哼。”蘇婉如昂著頭，朱珣走了幾步又想起來什麼事，“你二哥八九歲時你多大，你怎麼知道的？”
蘇婉如一愣，憋著笑道：“管我呢，我神童不行啊。沈湛沒告訴你嗎，我一歲就識字，背詩，還會繡花呢。”
“吹吧，你！”朱珣氣呼呼的走了，一想到蘇季他就擔心朱音，回房裡左思右想寫了一封滿篇良言忠告的信，悄悄的拿去給梅予，低聲道：“一定要交到音音手上，別讓蘇二哥看到了。”
“嗯。”梅予收起來，“放心，一定不會出錯。”
朱珣松了口氣，期待朱音能迷途知返。
梅予吃過午飯睡了一覺，傍晚時分騎馬往東昌而去，第二日辰時進的城，城外涼棚和藥棚都還在，但是生病的百姓已經沒有了，有十幾個小廝在棚子裡收拾東西，將用過的碗和鍋敲碎了在山腳挖坑埋了。
“煮一煮就好了。”梅予和他們道：“都丟了也是浪費。”
幾個人看著他，問道：“煮了就行？煮多久？”
“開水滾開一會兒就行。”梅予道：“放太陽底下曬一曬，風吹吹就能接著用。”
幾個小廝就很高興，忙停了砸東西，喜笑顏開的將東西收拾好，起火煮水，又和梅予道謝。
梅予進了城。
蘇季昨晚點兵，早上回到家裡，剛吃了早飯準備休息，朱音給他倒了茶，問道：“蘇二哥，那位先生還在山東嗎？”
她跟著來，是因為要見那位先生的。
“在的。”蘇季抬頭看著她，“再等等，過些日子我們就能到濟南府了，他人就在濟南。”
朱音不做他想，點了點頭。
“音音，我們明天攻濟南。”蘇季道：“你暫時留在這裡好不好，住在軍帳裡不如宅子裡舒服。”
朱音依舊點頭，“好，我正好還有圖沒畫完。”
“乖！”蘇季摸了摸朱音的頭，“跟著我，讓你受苦了。”
朱音一怔，心頭咚咚跳了幾下，一抬頭蘇季的手還沒有收，就落在他頭頂上，她靜看了一會兒了，又看著蘇季，問道：“蘇二哥，你……喜歡我？”
這是她想問的，也才想到的問題。
“是啊。”蘇季揚眉，收了手正色看著她，沒有半點玩笑的樣子，“音音喜歡我嗎？”
朱音看著他，好半晌沒有反應，過了半盞茶的功夫她的臉騰的一下紅了，看著蘇季結結巴巴的道：“我……不知道。”
“不著急。”蘇季看著她的眼睛，聲音又輕又柔，像是哄一個正要入眠的嬰孩，“音音慢慢想。”
朱音也看著他，心跳在了嗓子眼，咚咚咚的，她滿耳朵都是蘇季的聲音……
“蘇二哥。”她咳嗽了一聲，“我……我不舒服，我去躺會兒。”
蘇季瞭解，點了點頭，“去吧，要是真不舒服，和我說，去請大夫來。”
“哦。好。”朱音應是，轉身跑回了房裡。
蘇季接著喝茶，門外響起敲門聲，他起身去開門，梅予正站在門口，他揚眉笑著道：“你怎麼來了，不多休息幾日。”
“我怕您這裡有事。”梅予回道：“不過進城的時候看到城中的情況，看來是我想多了。”
蘇季請他進去，兩人在房裡坐下，蘇季給他倒了茶，含笑道：“不過你來的正好，我明天攻濟南，那邊城中應該還沒有消停。”
“好。”梅予點頭，左右看看，“沒看到音姑娘，她在嗎。”
蘇季頷首，“在房裡，你找她有事？”
“有點，朱正言給她寫了信讓我捎來，我去拿給她。”梅予起身去敲朱音的房門，朱音開了門，兩人在門口站著說了幾句話，梅予走了，朱音拿著信重新關了門。
看著信發了一會兒呆，朱音拆了信，朱珣在信中將蘇婉如說蘇季借劍的事告訴了她，又細細的給她分析了利弊，“後宋不成功便成仁，若敗了死了也就罷了，此事不提。若成了事蘇世元必要登基為帝，你可想過和他一起，你便是皇后。”
“我和母親對你沒有光宗耀祖的期望，只盼著你能平安喜樂，過自己想要的日子。但顯然，皇后之位你並不能勝任，想一想開朝百事忙，萬人要運作拉攏，你可能做得到八面玲瓏，亂而不失，又樂在其中。”
“你非阿瑾，她性子活泛，自幼就見慣了這些，無論心智手段都遊刃有餘。而你只想一心研學，將來面對這些，只怕你困苦不堪，煩悶幽怨。屆時你心生厭棄怨懟，這夫妻日子還如何過？”
“音音切要想清楚，若明白了其中道理，便速速和蘇二哥說清楚，免得耽誤了他也害了自己。”
朱音懵在那裡，她只是很少想世間的事，錯綜複雜她覺得太毫神，還是書中有樂趣，可朱珣這麼一說，頓時提醒了她很多事……她還真是幫不了任何忙，做不了任何事。
她就是個閒人，有飯吃有書看，一瓦遮風擋雨，於她而言這些就足夠了。
君臨天下和他齊肩？
這是她從未想過的。
朱音想著，眼前又浮現出蘇季的樣子來……眉頭緊蹙。
第二日一早，蘇季敲門她便沒有開，他則隔著門道：“我和梅子青走了，過幾日我派人來接你，門外有人守著，你注意安全。”說著，便和梅予一起出門，領兵兩萬，往濟南而去。
一路煙塵漫天，七月的天氣已有涼意，行軍跑動卻是滿身大汗，蘇季索性棄了馬，和梅予一起跟著大家一起跑，兩人喘著氣，梅予低聲道：“音姑娘是不是有些不對勁？”
“嗯。想必是朱正言的信中提醒她一些事了。”蘇季只要一想就能猜得到，“大約是告訴她將來的生活，怕她難以應付，音音單純，太過複雜的人際來往她不會去想，都是用逃避的辦法。”
“那怎麼辦？”梅予小跑著，兩人在路邊，他拿帕子擦了擦汗，抬頭看了一眼頭頂的太陽，蘇季含笑道：“無妨，人都有選擇的權利，她任何選擇，我都支援。”
梅予就懷疑的看了他一眼。
“怎麼？”蘇季一笑，“不信我？”
梅予咳嗽了一聲，尷尬的道：“殿下恕罪……還真是有點。”
“哈哈。”蘇季輕笑，道：“此事和別的事不一樣，我表達了我的意願，傳遞了我的決心，可卻不能強求。她不高興，我也不會舒服。”
梅予忽然就想到了周嫻，那個女孩子也曾這樣說過，倔強的站在他面前，告訴他，我是喜歡你的，也想嫁給你，可如果你不想娶，那我們就做回朋友。
後來他們就真的成為了朋友，只是她一直都裝作坦然，更多的是避而不見。
“此事，我也無能為力。”梅予道：“治病救人可以，男女之情太過深奧，我這等才疏學淺之輩，就不多費神思了。”
兩人失笑。
第二日一早，行軍至濟南府門外，紮營，埋鍋，生火，後宋軍旗高高揚起，煙塵中一望無邊。
濟南禁軍瑟瑟發抖立在城門上。
“裡面的人都聽著。”專門喊陣的兵士大聲道：“日落前出城投降者，一律不殺。”
“今日酉時，攻城！”
咚咚咚戰鼓響著，一切井然有序，做飯的做飯，喂馬的喂馬，搭雲梯的搭雲梯，四匹馬拉著粗大的樹幹，正對著城門，還有聯排的弓弩，幾百人黑壓壓一片，一次四隻箭，可以想象萬箭齊發時陰雲密布的場景。
“兄弟們。”蘇季喊道：“拿下濟南，誰殺了知府狗官，賞他二十兩！”
“但有一點。”蘇季道：“若有違反軍紀者，一旗十人，一個不留！”
他將人按十人分在一起，為一旗，一旗十人，五旗為一個總旗，兩個總旗並一個百戶，這樣分類管制，級級問罪，互相監督。
一個旗中有人犯事，九個人連坐，絕不手軟。
“是！”兩萬人應是，聲音震天動地！
時間徐徐而過，太陽漸漸西垂，並沒有人出城投降，酉時還差一刻，段震揮旗，喝道：“列陣！”
轟隆隆的腳步聲，將地面都震了幾震。
濟南城上守軍瑟縮無人敢應。
蘇季列在軍前，負手而立，就在這時，忽然城內傳來打鬥聲……先是不大，漸漸的聲音越來越高，段震上前來，激動的道：“殿下，您可聽到了打鬥聲？”
“你看城頭。”蘇季指了指城頭上，就見上面人頭攢動在跑，來來回回顯得慌亂毫無章法。
段震一愣，蘇季道：“攻城。”
酉時未到，戰鼓再響，萬人衝去城門，不等他們到城前，忽然城門轟隆隆的開啟，所有人都愣在原地。
就見城門內，無數百姓合力拉開城門，他們立在門口看著外面，不知是誰帶頭，轟然跪下，高呼道：“濟南府百姓，恭迎後宋萬軍！”
“濟南府百姓，恭迎後宋萬軍。”
“恭迎蘇氏。”
“恭迎！”
蘇季滿面驚訝，繼而感動，眼眶微紅……身後一片寂靜之後，忽然響起了熱烈的歡呼聲。
不費一兵一卒，他們得了濟南府。
“殿下。”段震道：“他們知道，他們都知道。”
他們都知道，誰是真正為了百姓，為了他們著想的，這一場瘟疫，又是誰救了他們的命！
蘇季頷首，微笑道：“所以，我們做所的一切，不是無用功。有心人總會記得好。”
不但此處，沈湛入廣平，連營都未扎，他到時廣平城門已經大開，縣令的頭顱高高懸在城門上，城中廂軍立在門口，高呼道：“以狗官頭顱，迎侯爺萬軍進城。”
“謝侯爺救命之恩，我等沒齒難忘。”
沈湛步行進城，兩街百姓互相攙扶，揮淚相迎……（未完待續）