襄陽城裡一片忙碌，左良玉只是冷眼旁觀，既不反對也不支援，好像和自己一點兒關係都沒有一樣。只是不時派人出城打聽李自成的情況，有時候也探聽一下馬祥麟的動靜。
“這個獨眼馬，還有兩招啊”，左良玉聽說馬祥麟找了幾十個說書人到處中傷李自成，又到處發放傳單，說什麼要戳穿李自成“迎闖王，不納糧”的謊言，又是對李自成進行人身攻擊，說什麼聖天子都有百靈護體，李自成這獨眼龍最多不過為人前驅罷了。
左良玉聽書吏唸完了手裡的傳單，哈哈大笑道，“這一招倒是新鮮得很，用得好的話還真能起到不小的作用。”
左夢庚在一旁道，“父親，您說那獨眼馬怎麼突然就開竅了呢？這些事情應該是那些讀書人才能想到的啊，他一個武夫哪能想到這些？還有拉攏富人、監視窮人、分片區負責這些都是很不錯的守城妙招啊，以前從沒見他用過，這一次一下用出這麼多招來，孩兒懷疑馬祥麟招攬到了能人。”
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“哼，就算再有能人幫助又能怎樣，憑兩千人就能守住城池了？”左良玉仔細想了一圈也沒想到最近有什麼能人現身襄陽，只得冷哼一聲道，“他以為他是諸葛武侯再世？”
左夢庚沒有話可說了，雖然對父親的說法不太贊同，但也不敢反駁。
左良玉又道，“不過這些守城之法你可以學學，以後說不準有用，讀書人說三人行必有我師，這就是你的老師啊。”
左夢庚連連點頭稱是，心裡卻不以為然。上次的談話他想了好幾天，總算明白父親的想法了，父親的打算是要是朝廷把他逼急了，他就降清，到時候哪還需要守城啊。
父子倆說了一陣襄陽城內外的事，沒多久就轉到另一件事上去了，左良玉道，“明天去襄王府的事情，安排妥當了嗎？”
左夢庚道，“已經安排妥當了，這次說什麼也要搞出二十萬兩銀子來，每個士卒一兩，孩兒連賬都算好了。”
左良玉笑道，“不錯，就用這個藉口，不錯，哈哈！”
“王孫，聽說闖賊已經快打到襄陽了，你怎麼一點都不著急啊？”
襄王府，第十二代襄王朱常澄和第十代唐王世子朱琳*（這個字打不出來，就叫他朱琳吧，各位讀者見諒）正在廳裡飲宴，對於外界瘋傳的闖賊攻城之說，逃難到襄陽已有兩年的朱琳早已如熱鍋上的螞蟻急得團團轉，朱常澄卻頗不以為意地道，“王叔祖勿憂，襄陽城池高大，又有漢水做依託，你我二人可保無虞。”
朱常澄有點兒鬱悶，自己是仁宗後裔，算起來血緣關係比太祖後裔的唐王要近一些，但是唐王一系多長壽，雖然他們二人處於同一個時代，年齡甚至比自己還小一些，但是對方卻是自己的爺爺輩，如今這個王叔祖失了封地寄居在襄陽也是可憐得很，但輩分在那裡，自己也不得不這麼叫他。
“王孫，你是不知道闖賊有多殘暴啊！”朱琳想起去年那一場慘禍，現在都還心有餘悸，不由得勸道，“雖然襄陽的城池遠非南陽可比，但闖賊那些人打起仗不惜命，你還是早些準備吧！”
朱常澄點頭稱是，對於朱琳的話他也不得不信，畢竟他可是正正經經感受過闖賊的恐怖的，見他一直叨叨個不停，只得
安排府裡人手去問一問城裡的情況。
朱琳見他終於有所行動，一顆懸著的心才落了下來，朱常澄卻又在一邊呼道，“都已安排妥當，王叔祖且寬心，咱們繼續欣賞歌舞。”
說罷，便舉起酒杯示意。
朱琳感到很無語，這個王孫真的太吊兒郎當了，一點兒危機意識都沒有，要是一直這樣恐怕會重蹈父王的覆轍啊。
但朱常澄可不這麼想，自從去年父親被張獻忠殺害以後，他就成了下一任襄王，轉眼才一年多，他還沒享受夠呢，流賊又打過來了，他經常聽說流賊的事，但是聽多了也不以為然了。自從去年張獻忠事件之後，他就得出了一個結論：凡是傳言的厲害的最後都沒事，像去年張獻忠那樣不聲不響地才是最要命的。
所以，這一段時間他表面上緊張兮兮的，其實內心放鬆得很，照樣日夜飲宴作樂，自己才當了一年多藩王，新鮮勁兒還沒過去呢，怎麼可能虧待自己？
經過這一年多體驗，他現在終於明白為什麼那麼多人都想當王爺當皇帝了，真的是太幸福了，想想自己這一年多來，美酒、美女、美食應有盡有，以前還要防著父親，怕被責難，現在自己成了藩王，能管住自己的只有皇帝了，可是皇帝現在焦頭爛額，哪還有時間來管他啊。
自己現在就是土皇帝，襄陽第一人，只要自己不造反，做什麼都是可以的，就算流賊來了，自己也不怕，那些文官武將自會保著自己逃命，至於王府裡這些金銀珠寶，那些東西又能算的了什麼呢？只要自己不死，自己的藩王身份不丟，金銀珠寶，美酒美女都會回來的。
朱常澄歪坐在軟塌上，看著眼前如穿花蝴蝶一樣的舞女，就想下去共舞一番，“酒池肉林大概也就是這麼一回事吧”，他在心裡這樣想著，仰著脖子喝光杯中酒，一步三搖地來到場地中央，隨著樂聲扭動起來。不時有一個舞女從他面前翩翩而過，他就伸手在她們身上摸一把，隨即哈哈大笑起來，舞女們也不以為意，她們已經習慣了這個年輕的藩王了，有時候還會故意去撩撥一下他，好讓他可以記住自己。
朱琳搖頭嘆息不已，他的封號還沒下來，可不敢像襄王這樣胡鬧，加上他又失了封地，客居在襄陽氣勢上就短了一截，見到襄王這樣瞎胡鬧，也只好睜只眼閉只眼了。
朱常澄正在興高采烈地戲蝶，就聽到王府太監管寧來報，“王爺，平賊將軍左良玉求見。”
朱常澄慢慢回到座位上，沉聲問道，“他來幹什麼，不知道外臣不能結交藩王嗎？”
管寧在心裡苦笑一聲，道，“左良玉只說有急事要和王爺相商，其他的顧不得了。”
朱常澄不以為然地道，“什麼急事，闖賊要攻城了？想讓我撥銀助餉？王府去年遭了獻賊，哪裡還拿的出銀錢來？”
管寧顫聲道，“王爺還是見見吧，畢竟能保襄陽不失的也只有左良玉了。”
朱常澄哼道，“我看未必，要是把希望寄託在左良玉身上，本王死無葬身之地也。”
左良玉長腿將軍的名號他可是聽說過的，他平時雖然喜歡享受，但並不是傻子，管寧自然也是知道這個道理的，但是他不可不敢得罪左良玉，只得柿子揀軟的捏，小聲道，“那還見不見了？”
朱常澄揮了
揮手，不耐煩地道，“不見了，就說按照朝廷祖制，藩王不得結交外臣，本王不能知法犯法。”
左良玉在客廳喝了兩杯茶，見襄王還沒現身，也不氣惱，只是一直坐著閉目養神，他現在特別喜歡閉目養神，可能自己真的老了吧。
管寧從照壁裡面轉出來，輕手輕腳地走到左良玉面前，躬身道，“回左帥話，我家王爺說大明有祖制，藩王不得結交外臣，襄王說他不敢有違祖制，請左帥回吧。”
左良玉也不氣惱，平心靜氣道，“哦，襄王真是藩王的楷模啊！你去告訴襄王，二十萬兩銀子，一文都不能少，還有方家那個丫頭，本帥知道那是你們襄王的人，本帥要了。有此兩樣，左某必可保襄王萬無一失。”
說罷，也不理管寧那張了一個桃子一樣的嘴巴，慢打逍遙地喝起茶來。
管寧臉色鐵青，當下也不好得罪，只得小聲道，“小的知道，小的一定把話帶到。”
“什麼，他要二十萬兩銀子，還要方慧兒？”朱常澄大怒，“這個兵痞子，欺負到本王頭上來了，本王偏就不遂他願，看他能奈我何？”
朱琳也在一邊憤憤不平起來，這個左良玉實在太過分了，要了銀子還好說，但跟襄王搶女人可就是打藩王的臉了。不過闖賊有多狠，他可是知道的，見左良玉的條件已明朗，忙勸道，“王孫息怒，如今這個局面，還得依靠他，萬不可得罪得過了。”
管寧也小聲道，“王爺，現在賊勢浩大，不可意氣之爭啊。”
朱常澄怒道，“本王乃是仁宗子孫，身上流的是龍血，豈能受宵小欺侮，你去告訴他，要是闖賊真打進襄陽城來了，本王定不給太祖丟臉。”
說罷，便把杯裡的酒一口喝乾，隨即把杯子狠狠地摔在地上，大聲道，“他要銀子，多少可以給點兒，但是方小姐，休想！”
左良玉聞言，也不氣惱，只是緩緩地站起身，似笑非笑地道，“如此，左某告辭了。襄王什麼時候想好了，左某恭候大駕。”
左良玉走後，朱常澄又和朱琳大口喝了幾杯酒才平復了心情。
“去請王永祚來見本王”，朱常澄道，“本王想問問他的想法，本王的命不能交到武將手裡。”
管寧答應了一聲，邁著小碎步恭恭敬敬地退出大殿。
待管寧安排完畢，朱常澄又把他叫進來問道，“聽說城裡那個什麼驃騎將軍馬祥麟正在組織守城，現在搞得怎麼樣了？”
這事可算是問對人了，作為襄王府的大管家，管寧對城裡的一舉一動瞭如指掌，見襄王這麼問，忙把城裡的情況原原本本地說了一遍，當然，處於對左良玉的怨恨，順帶著誇幾句馬祥麟也是正常。
朱常澄聽他講完，又看了他遞過來的宣傳單，頓覺大為資訊，嘆道，“要是這獨眼馬有左良玉那麼多兵馬，襄陽還真有可能守住，可惜了，不過這人還有點兒忠義愛國之心。”
管寧適時插話道，“王爺，可否讓他保著王爺一起南下，有他的白桿兵保護，王爺必定安全得很。”
朱常澄道，“倒是不錯，你去安排下，就說本王願出五萬兩銀子勞軍，到時候請馬帥照料王府一二。”
管寧領命而去。