王永祚這幾天一直提不起精神，昨晚上他又夢見自己被闖軍圍住，他渾身是血，卻無一人相救。又夢到襄王渾身是血向自己求救，而自己卻怎麼都伸不出手來，只得看到襄王眼睜睜地被人亂刀砍死，然後就有一隊朝廷的錦衣衛提緝雙手拿著鐵鏈來鎖拿他，一個宦官手裡拿著聖旨，打草繩呵斥道，“罪臣王永祚喪失親藩，論罪當誅……”
說罷，就有一個劊子手掄起鬼頭刀照著他的脖子就砍了下來。
“啊呀，不要殺我，冤枉啊，冤枉……，他嗖地坐起身來，發現自己一身冷汗，連身子都在顫抖！
睡在旁邊的小妾也驚醒了，見到王永祚猶如驚弓之鳥，忙起身又是揉肩又是撫背，總算把這嚇得像個小孩兒的老頭安撫住了。
“喪失親藩，論罪當誅，論罪當誅啊……”
王永祚呢喃著，心裡一片悽苦，自己棄城而逃是死罪，城被攻破也是死罪，怎麼理都理不出個頭緒來，只覺得頭大如鬥。
第二天，師爺見王永祚面色蠟黃，頂著一雙熊貓眼，知道他已接近崩潰了，不禁好笑又好氣，說了一堆寬慰的話總算讓他的臉色好了一些，“東翁，剛才學生雖然說了很多，但歸根結底就是三句話：一是左良玉絕對靠不住；二是要保住城池很難，三是要保住襄王還是可以的。”
王永祚有些疑惑，把身子側了側，問道，“寧之，快細細與我道來？”
徐師爺道，“東翁，學生這幾日曾詳細打探馬帥的所作所為，發現此人頗有守城之術，所採取的策略對闖賊也極有針對性，雖然不一定能守得住，但一定會給闖賊製造不少麻煩。如果襄陽能守上十天半個月，到彼時城破東翁也算是盡力了，朝廷也不會責怪。”
王永祚臉上總算露出一絲喜色，道，“對，對！確實，確實！本官怎麼就沒想到這一點呢？到時候本官再下令給馬祥麟讓他隨本官保護襄王一同逃出城去，雖然失了城池，陛下必不會降罪於我。”
徐師爺撫須而笑，“東翁高見，徐某正是此意。”
既然大方向已經定下來了，二人很快就商議好了行動細節，他們合作多年，早已心意相通。
王永祚道，“傳令各屬官，本撫要升帳議事！”
各屬官迅速集結起來，王永祚掃視了一眼各屬官，當即表示要全力支持驃騎將軍守城，任何與驃騎將軍不利的事情都要堅決制止。
方府，方明安正在書房裡喝茶，方夫人不請自來，“老爺，聽說左良玉以守城相要挾，要襄王將慧兒讓與他，還要二十萬兩銀子陪嫁，不知此事是否屬實？”
方明安哼了一聲，不以為然地道，“那個賊子想得倒美，襄王豈能如他所願！”
見夫人將信將疑，又補充道，“襄王已經給了馬總爺襄助了五萬兩銀子用於守城，不會再理左賊了！”
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方夫人大驚道，“得罪了左大帥，就憑那個獨眼龍的幾個人，怎麼守城？襄陽完了。”
方員外猛地把茶杯往桌子上一摜，怒道，“放肆！真是婦人之見，你以為左賊會幫我們守城了？他早就在計劃跑路了，都已經在樊城造好了船隻，只等闖軍一到，立時就會順江而逃！你還指望他來守城，真是婦人之見！”
方夫人一臉不可置信地道，“不可能！不可能！左大帥是朝廷忠臣，怎麼可能會棄城而逃，菩薩也不會饒恕他的！”
方員外都被氣笑了，看著眼
前這個成天待在佛堂裡不問世事的老太婆，心中不免感到一絲悲哀，想當初他們也是舉案齊眉相敬如賓的，自己還是自己，而她怎麼就變成了這樣一個無知愚婦了呢？
見她還在喋喋不休，只得罵道，“你還是去吃你的齋，念你的佛去吧，這些俗事不是你該管的。”
方夫人還想爭辯，方員外已出了房門，書房都不清淨了，看來自己應該到別院去住上一段時間了。
他一出門就看到方慧兒帶著丫鬟惠香守在門外，顯然已經聽到了他們剛才的爭吵。
方慧兒見到父親出來，連忙行禮道，“女兒見過父親！”
方員外道，“剛才的事情，你聽見了？”
方慧兒臉一紅，小聲道，“女兒，都，都聽到了！”
方員外嘆了一聲，一時不知該怎麼勸慰，對於家裡這個喪門星，他也很頭疼，雖然她從小就生得貌若天仙，奈何現在是個亂世，所謂匹夫無罪懷璧其罪，慧兒生就這麼一副皮囊，從小到大不知道已經給自己招惹了多少麻煩。
他想起了去年那次事件，讓他幾乎家破人亡，襄王世子的轎子都已經準備好了，就等天明就到方府來抬人，結果卻等到了獻賊的偷襲，老襄王就此薨去，襄王世子朱常澄雖然成了新任襄王，奈何禮制有規定，孝期不能娶妻納妾，方慧兒的婚事就這麼脫了下來。
其實這也不算什麼大事，畢竟這樣的事也不是稀罕事，姑娘只需要耐心地等待夫婿守孝完畢，然後就可以像往常那樣高高興興地坐上花轎。但方慧兒卻攤上了事，也不知道什麼時候開始，襄陽城裡謠言四起，方慧兒就成了克死未來公爹的元兇，加上她從小就經歷過的那些申請的經歷，她一時成了掃把星的代名詞，不僅方慧兒的名譽受損，連襄王朱常澄都有些吃不消了，兩家就差一張和離婚書了。
方明安看著靜靜地站在身前的女兒，看著她那楚楚動人的樣子，不禁又唉聲嘆氣了一聲，“唉！都怪這個老天爺啊，把你生的如此美麗，反而成了你的罪孽！”
方慧兒泣道，“女兒給父親添麻煩了，若流賊打進來，女兒絕不受辱！”
方員外道，“這事也怪不得你！本來都要成婚了，結果老襄王遇害，生生地耽擱了你的婚事，現在更是流年不利，哪能怪你呢！”
方慧兒哭得更厲害了，“女兒是不詳之身，女兒不忍拖累父親，女兒這就出家去！”
方員外大聲制止道，“慧兒需要驚慌，事情還沒到不可收拾的地步，不到最後總有轉機的。為父觀驃騎將軍馬總爺乃是知兵之人，他定能守住城池，只要守住了城池，我方家就得以保全，襄王也會沒事的，你們的婚事到時會照常舉行。”
方慧兒點點頭，帶著惠香羞羞答答地下去了！
王永祚坐上八抬大轎出了衙門來到大街上，看到所有人都在討論闖賊攻城的事，對李自成“迎闖王，不納糧”的口號有的人認為是真的，有的人認為是假的，不能信，雙方爭論不休。王永祚覺得事情進展不錯，闖賊的口號至少引起百姓的懷疑了。
走到一個酒樓裡坐下，就聽到有人在說書，說的正是闖軍的在河南的暴行，聽得人們咬牙切齒，大罵不已，然而有的人卻撇撇嘴，表示不屑。
王永祚皺了皺眉，讓人暗中記下那些表示反對的人的姓名籍貫，到時候好一一查訪，暗中盯住，防止他們搗亂。。
坐著轎子走在襄陽府的大街上，
王永祚心裡充滿了希望，“不錯，就應該用這一招來破解流賊的謊言，這獨眼馬不知道在哪兒請的高人，居然有如此見解，到時候一定要見識見識”。
來到白桿兵營，馬祥麟問詢連忙出來迎接行禮，王永祚擺擺手道，“罷罷罷！馬帥為了襄陽的城防盡心竭力，勞苦功高！老夫，今天特地來檢視一番，瞭解一下城防！”
馬祥麟見巡撫居然主動關心起城防來了，大喜道，“請撫臺大人隨末將進帳，末將細細說與撫臺大人聽。”
王永祚跟著馬祥麟進到指揮使衙門，馬祥麟把各種守城策略一一道來，王永祚聽了大喜，“馬將軍真是深諳守城之法啊。本官前來，在路上也聽到了酒樓裡有人說書，茶館裡有人在議論，想必都是將軍的功勞了。”
馬祥麟呵呵笑道，“此事乃是由李敏利李秀才在負責。”
說完，讓人去傳李敏利來相見，不多一會兒，李敏利匆匆前來行禮，“學生李敏利，見過撫臺大人。”
王永祚看著李敏利，眼裡充滿了欣慰之色，誇獎了他幾句，又提出自己的見解，“本官這次前來，發現有一些人在故意破壞這件事情，可能是你們現在人手不足，以後就讓本官親自來抓這件事吧。驃騎將軍主管兵士，本官就來管這些民事，以後咱們每天議一次，互通有無，不知將軍意下如何？”
馬祥麟大喜，說句實話，讓他來做這些事情，他真有點兒力不從心，現在撫臺大人親自主抓，他真是求之不得，“有撫臺大人支援馬某，馬某方不孤獨！”
王永祚也十分激動，“本官以前慢待將軍啦，是本撫的不是，從今天起本撫一定和馬指揮使同心同力，共同為大明守住這江南半壁江山的門戶！”
正在此時，襄王府總管太監管寧求見，送來兩萬兩白銀襄助軍資，並帶來襄王的表態，王永祚和馬祥麟大喜，激動地攥著管寧的胳膊，差點把他整個人都提起來了。
馬祥麟激動得熱淚盈眶，自己苦盼了這麼久的援助，今日總算來臨了。
後面的幾天，馬祥麟把夜不收撒到了百里開外，由此，闖軍的情報就更加清晰全面了。
王永祚親自抓反間諜和宣傳工作，城裡的氣氛頓時緊張起來了，進城出城都嚴加盤查，每個區都派出精幹民壯巡邏，城裡一片風聲鶴唳。
茶館酒樓卻人頭攢動，到處都在講闖賊的暴行，破家滅門的、強搶民女的、擄掠入軍的，有人還列了個賊酋榜，把所有大小闖軍頭子都列上去了，還詳細介紹了他們的惡行。
王永祚還給每個賊酋標了價碼，公開懸賞，一時成了百姓茶餘飯後的談資。
李自成更是成為其中的大魔頭，從他起事之日起所有的惡行都被挖出來了，甚至連李自成是党項羌人、沒有兒子的事情都被人拿出來說道，他本人要是聽到了，恐怕會殺光襄陽城裡所有的人。
老百姓聽說李自成是異族人，又是個獨眼龍，之前對他還抱有幻想的民眾，現在也徹底死心了，要知道這個時候的漢族人是很傲嬌的，自己就算再窮也不能受異族人統治。
王永祚在這件事情上下了不少功夫，見到城內的思想已經統一起來了，不禁對提出這一策略的人感到很好奇，幾次問馬祥麟，馬祥麟只是說是軍中的贊畫，過幾天來襄陽了，到時候自然見著了。
不是他不肯說，實在是他也不知道劉慧明到底是個什麼人，自己也沒見過。