王永祚死裡逃生，白得了一場大功，對三人褒獎有加，“真是青年俊傑啊，大明有你們這等敢作敢為的青年將領，大明之幸，陛下之幸也！”
這貨終於從袖籠裡伸出手來，學著馬祥麟的樣子在每人肩上拍了一下，不過他身材太矮，劉慧明三人又頗為高大，他穿得又厚，手根本伸不到三人的肩上去，只好拍了拍三人的手臂，算是自己給自己圓了場。
劉慧明拼命忍住笑，尷尬地受了他的鼓勵，對方可是省委書記級別的啊，自己現在還是個副科，就算後世等級觀念不那麼嚴肅，自己也必須保持足夠的尊重。何況現在是四百年前，等級觀念天經地義，自己的表現要是稍有差池就會被認為是無禮的行為，要是被扣上了這頂熬製，以後在官場可就不好混了。
王永祚見他似笑非笑的樣子有些滑稽，就特別注視了他一會兒，讚道，“德華真是算無遺策啊，本撫一直在想如何應對闖賊的謊言，沒曾想德華一招就破掉了，老夫真是佩服啊。”
劉慧明趕緊謙虛地道，“多謝撫臺大人誇獎，晚輩只是胡鬧而已。”
“胡鬧？”王永祚有些意外，胡鬧就有這樣的效果？要是正經起來那還得了啊！王永祚有些想笑，這個劉慧明連謙虛都不會，看來是個不學有術之人。
“我說錯話了？”劉慧明狐疑不已，好在王永祚沒有計較，幾人又謙虛了幾句，馬萬年連忙將王永祚和馬祥麟一行人引進軍營。
昨晚上突然降溫，除了少數士卒在外面練武跑步之外，大部分人都窩在營房裡烤火取暖，王永祚等人一路走來，聽著營房裡說笑打鬧聲傳來，見營中乾淨整潔，巡邏隊來回穿梭，完全沒有其他軍營那種亂糟糟的情況，心裡頓時就生出一股親切感來，忍不住讚道，“白桿兵果然不同尋常啊！”
馬祥麟臉上帶著笑意，衝王永祚一拱手道，“我白桿兵最重軍規，每到一處就算只歇一夜，也要將營寨扎得牢牢實實的。”
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一行人來到主寨，兩個守門的士卒掀開布簾，做了個請的手勢，眾人進去之後又輕輕地放下布簾，重新回到門邊站得像一根旗杆。
王永祚對兩個士卒頗為滿意，又讚賞了幾句，就在主位上坐了
，馬祥麟在下手作陪，劉慧明三人輩分不夠，只得被他倆鳩佔鵲巢了。
王永祚看了三人一眼，眼裡充滿了欣喜和感激，從袖子裡摸出一本奏摺遞給馬祥麟，“昨天你們三位後生和驃騎將軍都立下大功，本官要為你們上報朝廷，捷報已經寫好了，你們先看一下，有些地方有出入的，老夫再親自修改。”
王永祚這個行為充滿了善意，劉慧明心裡頓時充滿了好奇，不是說明朝的文官歧視武官嗎，怎麼這個王永祚王巡撫如此和藹可親？
馬祥麟接過奏章隨便翻閱了一下就交給了馬萬年，“仗是你們打的，還是你們自己看吧。”
馬萬年接過奏摺仔細看起來，看了一會兒就指出了好幾處謬誤，“撫臺大人，這裡錯了，左良玉雖然打了敗仗，但還是堅持了三個多時辰的，並沒有一觸即潰。”
王巡撫臉上陰晴不定，訕訕道，“好，等下老夫就改過來。”
馬萬年看了一會兒，又道，“還有這裡也不對，嚴格來說，賊酋謝君友是曹松兄弟殺的，父親只是把他射傷了，聖人有言子不聞父之過，小侄豈能令家父蒙羞。”
王巡撫訕訕地道，“沒有馬指揮使那一箭，那個曹松怎麼可能殺得了賊酋？”
劉慧明心道這話說得倒沒錯，謝鳳武吭哧吭哧地忙活了半天，愣是連謝君友一個汗毛都沒碰到，要不是馬祥麟及時出手，真有可能被他跑掉了。至於曹松，丫不過就是個撿漏補刀的，實在沒有獨吞功勞的資格。
謝鳳武的臉上又浮現出羞愧之色，馬祥麟突然哈哈大笑道，“王巡撫多慮啦，你就放心好啦，有馬某在，定保襄陽不失。”
王巡撫連連點頭稱是，“有馬指揮使這句話，老夫高枕無憂矣。”
“原來如此！”劉慧明突然明白了，王永祚這樣禮賢下士原來是怕馬祥麟撂挑子，這些文人肚子裡果然裝滿了彎彎繞。
他又看了一眼坐在主位的王永祚，見他雖然表現得和藹可親，但內心深處的那種作為文官的優越感和對武將的蔑視仍然可以清晰地看出來。
馬萬年終於看完了，面色不善地道，“王巡撫，怎麼奏章裡盡是我父子二人的事情，沒有弟兄們什麼事啊。不行！你得重新寫，所有有功
將士都應該上報朝廷，請朝廷封賞。”
王永祚臉上有些掛不住了，“這個……，哈哈，萬年賢侄果然是個表裡如一的君子啊，本官沒有實際查訪，這就重新寫過。”
馬祥麟陪笑道，“撫臺大人勿怪，犬子年幼衝動，一心只想為結拜兄弟出頭，想為其博取一官半職，衝撞之處，還請巡撫大人勿怪。”
王永祚擺擺手，呵呵笑道，“人不衝動枉少年啊，老夫老了，看到這群後輩如此青春有為，老夫只覺得欣慰，哪還能責怪？再說為朝廷舉薦賢才，正是我等為官一方的職責，何錯之有？”
劉慧明擺了擺手，裝出一副大喜的模樣，躬身行禮道，“如此，有勞巡撫大人了。”
王永祚微笑著受了劉慧明的禮，又勉勵了一番，才道，“老夫聞闖賊已經到了樊城，加之昨日吃了一個大虧，必定會報復，不知驃騎將軍和三位賢侄可有應對之策？”
雖然昨天打了個打勝仗，但襄陽的危機並沒有接觸，王永祚還是有些不放心，因此他才放下身段，對一個小輩的衝撞一忍再忍，現在是時候提要求了。
馬祥麟道，“這個還是請德華來說吧。”
劉慧明起身行了一禮，解釋道，“如此，小子魯莽了。昨日一仗，我軍殺敵兩萬，俘虜六萬餘，賊軍前鋒幾乎被全殲。在下已和兩位義弟商量了，決定從俘虜中選拔一批人充入軍中，可得步兵兩萬五千，騎兵五千，加上我們現在的兵馬，總兵力可達五萬。另外，還有瑞徵叔父的守城兵壯一萬多人，新編水師兩千人，總兵力可達六萬，足可一戰。不過，美中不足的是，這些都是新兵，戰力較差，若闖賊強攻，恐怕襄陽守不住，所以還得做兩手準備。”
王永祚聽到前面，不僅心頭一喜，己方竟然有六萬大軍，何必發愁襄陽守不住？不過，劉慧明後面的話就讓他有些難受了，他的臉色慢慢變得凝重起來，眼裡充滿了失望。
劉慧明接著道，“闖賊現在有兵力四十萬，裝備大量攻城利器，又是攜中原大勝之威而來，如果是野戰的話，我們手裡這點兒兵力是根本擋不住的。我的建議是，先防備賊軍渡河，然後據城而守，留下騎兵在野外騷擾賊軍，如此應該可守上十天半月。”