從土司城出來，劉慧明照例去坐茶館，不過他現在得到的訊息比市井之間全面多了，已不需要從茶肆裡打聽這些訊息了。
但是坐茶館已經成了他最主要的休閒方式了，就算沒事也會出來泡壺茶坐一坐的。沒有別的原因，這個時代的娛樂生活實在太少了，除了喝酒就是滾床單，他又不喜歡打牌，每天回到家都無所事事，只好在外面瞎逛了。
喝了兩壺茶，上了三次廁所，劉慧明看天色不早了，便打道回府。
在路上，他總覺得有人在跟著他，離家越近這種感覺越強烈，他想跑，但很快就打消了這個念頭，如果要跑的話，很難跑得掉不說，還有可能把禍事引到府裡去，他可不想破壞自己好不容易才有了的家。
既然甩不掉，劉慧明索性不走了，坐在一個石墩上對後面那人道，“你也跟了我一路了，不如找個地方聊一聊？”
那人中等身材，膚色黝黑，見劉慧明主動搭訕，愣了一下，訕訕地道，“既然先生認出了小的，那就請先生跟小的走一趟吧。”
劉慧明大喇喇地一揮手，“走吧。”
“先生真爽快！”那人伸手一指側面，“這邊請。”
左邊那條街上停著一輛牛車，劉慧明坐進車裡，那人拉上帷幔，吆喝一聲，黃牛抖了抖腦袋，吧嗒吧嗒地往前走去。
劉慧明一言不發，默默地記著路程，牛車先是往北走了一段路然後轉向東，後來又向南走了一截，終於到了目的地。
這他娘的不是在繞圈嗎？劉慧明心中想笑，但還是拼命忍住了。
那人拉開車簾，“先生請吧。”
劉慧明跳下車四處打量了一眼，竟然到了土司城的後面，正要說話卻被那人重重地在頭上敲了一記。
劉慧明完全沒有臨敵經驗，還沒來得及反應就暈了過去。
當他再次醒來時，發現自己已經身處一個破舊的小院裡，一對銅鈴眼正直勾勾地瞪著自己，而引自己來的那人卻在外面守著。
劉慧明一驚，瞬間明白了此人是誰了，顧不得頭隱隱作痛，拼命大笑道，“哈哈，七少爺啊，有事叫我一聲就行了，何必搞得這麼神神秘秘的？再說了，你想找我，我也有事想找你呢！”
來人正是秦纘勳，秦氏族人，雖然不是秦葵直系，但也沒出五服，加上身手不錯，腦子也比較好使，在秦府還有些地位。不過，這廝上一次玩得太出格了，觸動了秦良玉的底線，被她拉入了黑名單。要不是丫跑得快，加上劉慧明陰差陽錯地幫倒忙，這廝墳上恐怕都長草了。
秦纘勳嘿嘿冷笑一聲，“沒想到啊沒想到，劉先生竟然是那天向我扔刀子的那個人。”
劉慧明翻了個白眼，笑道，“咳，我那兩下子怎麼可能傷得了你！”
秦纘勳哈哈大笑，臉上盡是不屑的神情，“聽說劉先生很得姑奶奶的喜愛，還想把我的嫣然表妹許配給你？”
劉慧明心中一震，看來是遇到情敵了啊，政治上的事情他不怕，但為情所困的人往往會走極端，不得不防啊。
他故意點點頭，做苦惱狀，嘆了口氣道，“是有這麼回事，不過馬小姐不願意，我獻殷勤她又不理我，打又打不過她，正犯愁呢。”
既然他不說正事，自己又何必主動提出來呢，“不知七少爺可有法子幫我一親小姐芳澤？”
秦纘勳氣得七竅生煙，恨不得給他一腳，喝道，“狗東西，老子想了二十年都想不到，你這肩不能挑手不能提的傢伙有什麼資格跟我競爭？”
他這次回到石柱除了要辦一件大事以外，也要順便除掉劉慧明這個情敵，他的想法是就算自己得不到，也不能讓別人得到。
劉慧明已經鎮定下來了，早已不把他的憤怒當回事。
秦纘勳見他笑吟吟地看著自己，不禁怒道，“先生陷於如此危難之際，當真不怕死？”
劉慧明撇撇嘴，“放心，死不了。”
“為何？”
劉慧明道，“首先我沒有得罪你，就算那次向你扔刀子也不過是出於自保而已，再說我還幫你殺了個人呢。”他故意不提馬嫣然的事，就是想轉移他的足以你，“其次，你費了這麼大的勁兒把我請到這裡來，肯定有目的，現在什麼事都沒說，我怎麼可能會死呢？”
“好，好，果然是個聰明人！”秦纘勳豎了豎大拇指，“難怪能想出聯保的主意來。”
劉慧明笑道，“滄海橫流方顯英雄本色嘛。七少爺想要有一番作為，我也想有一番作為，咱們是同道中人嘛，只是……。”
“只是什麼？”見劉慧明住口不說了，秦纘勳催促道，“怎麼不說了？”
劉慧明道，“說出來怕你生氣，呈口舌之快有什麼用？要是引得你控制不住自己的脾氣一刀把我砍了那就虧大了。”
“嘿嘿嘿！”秦纘勳嘿嘿幾聲，“先生大可放心，我這人雖然喜歡殺人，但性子卻比較慢。”
劉慧明道，“那我就直說了，你雖然有想法，但是未免把事情想得太簡單了。你想要在這亂世裡有一番作為，卻搞錯了方向，秦馬兩家這麼好的資源你不知道不利用卻要去跟著流賊混，真不知道你是怎麼想的！”
秦纘勳腦子嗡的一聲，自己真是蠢到家了，怎麼沒想到這一層關係呢。
劉慧明一語驚醒夢中人，瞬間就把他鎮住了，半晌才道，“先生好犀利的辯術！”
劉慧明笑了笑，“這不是辯術，我只是看出了你的野心和你的問題而已，想幫你指一條路。”
秦纘勳哼了一聲，沒說話。
劉慧明又道，“或許咱們還可以合作呢。”
秦纘勳道，“合作？怎麼合作？”
他已經完全喪失了自己的立場，忘了自己辛苦潛回石柱的初衷了。遇到了知己，不得不把這幾年來的鬱悶一吐而快，“世人都拿我當反賊看，說我是秦家的敗類，壞了秦家忠義之名。哼，我就是看不慣姑奶奶的為人，姑爺爺對朝廷忠心耿耿卻被宦官害死，姑奶奶一句話不說，對朝廷反而更忠心了……”
秦纘勳越說越氣憤，“那時候我還沒出生，不知道這些事。起初我還以為老人家是在韜光養晦，等待時機呢！大老爺、二老爺戰死遼東那是抵禦外侮，為國捐軀，死得其所。三老爺又死於奢安之亂，大家都是土司啊，難道連唇亡齒寒的道理都不懂嗎？”
秦纘勳喋喋不休，把劉慧明當垃圾桶了，說到後面越來越氣憤，竟然拔出佩刀不斷地對著桌子猛削，好好的一張八仙桌很快就被他劈成碎片，只有當柴燒了。
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劉慧明默默地聽著，他的想法不是孤立的，秦家和馬家有不少人和他想法差不多，只是礙於老祖母的威望不敢發難而已，只有他這個愣頭青首先跳了出來，還為此差點兒丟了性命。
秦纘勳發洩了一陣，終於把佩刀扔在地上，氣呼呼地道，“劉先生，你是個明白人，我說這些本來與你無關，你就當聽書吧。”
劉慧明笑了笑，開解道，“每個人都有自己的選擇，老祖母要做忠臣，這也怪不得她！”
秦纘勳憤然道，“我不怪姑奶奶，就算她要殺我，我也沒有怨言，只是我不想幾這麼稀裡糊塗地死了。大明已經時日無多，何必要在這一棵樹上吊死？”
劉慧明心道你丫遇到我真是語氣好，要不是我攪局，你丫早就死了。他真想伸手在他肩上拍幾下寬慰一番，想想還是算了，他現在頭昏腦漲，能集中精神說話已經很不容易了。
劉慧明狠狠地閉了一下雙眼，重新聚集起精力，才道，“不知道你有沒有聽說過一句話，叫一輩人做一輩人的事。”
秦纘勳瞪大眼睛搖了搖頭，表示不解。
這話是《走s向s共s和》裡李鴻章對梁啟超說的，他當然不知道。
劉慧明解釋道，
“老祖母年逾七旬，她生活的年代大明還是太平社會，想的自然是為朝廷盡忠，戡平叛亂，讓大明重回盛世。你我都是孫子輩了，想法自然不同了，你這麼想也很正常。”
秦纘勳輕輕地籲了一口氣，點頭不已，知己啊，知音啊。
劉慧明見他表情緩和了許多，又道，“不過還是應該照顧一下她老人家的感受。”
經劉慧明一勸解，秦纘勳心裡舒服了一些，問道，“如何照顧？”
劉慧明道，“老祖母已經七十高齡，又征戰了一輩子，想來也活不了多久了。大明雖然大勢已去，但百足之蟲死而不僵，後面且得亂一陣子呢，那時候才是我們男子漢大丈夫大顯身手的舞臺。”
他記得秦良玉活了七十四歲，也就是說最多還有四年，秦良玉的時代就徹底結束了。
“嗯，說得有理！”秦纘勳點頭稱讚，又道，“那我們現在做什麼？總不能幹等著姑奶奶死吧。”
“現在麼？”劉慧明哈哈一笑，“當然是為以後的事做準備了，總的來說就是一件事。”
“什麼事？”秦纘勳急切地問道，他武人特質已顯露無疑，哪還有一點兒慢性子的影子？
“養望！”劉慧明淡淡地吐出兩個字，見他不懂，再次解釋道，“老祖母用一輩子的精力賺了一個愛國忠君的名聲，咱們如果能再加上一個保境安民的名聲，那就完美了。”
秦纘勳仔細地回味著，猛地一拱手，讚道，“先生果然才智超群，難怪要送上聯保一策的。”
“說起來容易做起來難啊！”劉慧明眼神裡充滿了憂慮，接著道，“老祖母提出土寨聯保，雖然有幾十家已經同意了，但是錢糧卻沒送上來，白紙黑紙的契約變成了空口白話，她老人家為這事揪心不已呢。”
“這幫賊子，真是不見棺材不掉淚！” 秦纘勳嘆道，“不知先生有什麼法子？”
“你不是已經有了答案了嗎？”見他仍然一臉狐疑，劉慧明嘆了口氣，只得把話說明，“要是有一股賊子殺過來就好了。”
秦纘勳猛地一震，哈哈大笑，“先生好毒的計謀。”
劉慧明嘆了口氣，“沒辦法啊，為了馬小姐，只好出此下策了。”
秦纘勳心中一酸，此人果然是自己的一大勁敵啊，不過，他並非兒女情長之人，很快就想明白了其中的利害關係，擺手道，“此計雖好，對我卻沒什麼好處，我為何要答應你？”
劉慧明笑了笑，反問道，“難道你真的不想重新回到秦氏族裡來？真的想憑藉搖黃之力造反成功？”
秦纘勳食指大動，“你能幫我重回秦家？”
“十之七八吧！”劉慧明不置可否，“就算不能讓你馬上迴歸，至少也能讓你披一身官衣，給你謀一塊地盤，讓你安心發展自己的勢力。”
秦纘勳有些跟不上劉慧明的節奏了，他只好把話說明了，“你知道曹操、劉裕、王世充他們是怎麼起家的嗎？朱溫在黃巢手下做那麼大的官，為什麼要投降唐朝？”
秦纘勳隱約猜到了答案，但還是搖頭道，“請先生為我開解。”
劉慧明嘿嘿一笑，“中國的農民暴動不絕於書，有幾個成了事的？反而是那些鎮壓民變的人就算不能成事，也能割據一方。你再看看現在的左良玉、吳三桂之流，難道還不明白嗎？”
秦纘勳會心一笑，再次拱手道，“多謝先生教誨，我明白了。”
劉慧明嘿嘿一笑，心道，你丫的想跟我玩心思，你還不夠資格，“既然如此，咱們不妨好好合計合計。”
秦纘勳把劉慧明讓到塌上，“先生請講。”
劉慧明呵呵一笑，如此這般這般說了一通，秦纘勳喜笑顏開，最後親自把他送上牛車，拱手道，“方才失手傷了先生，真是冒昧了，請先生諒解。”
劉慧明摸了摸後腦，笑笑沒說話。