北京的老百姓看著錢莊大門前貼著的歇業告示，頓時炸了鍋，短短三個月時間，北京的錢莊出現兩次倒閉潮，他們的財產幾乎被搜刮一空。
但是錢莊歇業的理由卻很充分，——市面上出現了偽票，東家正在追查來源，有結果以後就會開業。
至於什麼時候有結果，誰也不知道！
告示一出，持有兩家錢莊銀票的百姓如遭雷劈，辛苦一生的積蓄變成了一堆廢紙，他們再也抑制不住胸中的怒火，在幾個領頭人的帶領下開始衝擊錢莊大門。但是，讓他們感到意外的是，錢莊裡早已空無一人，銀庫都被搬空了，除了桌椅板凳再無一絲一毫值錢的東西。
十家錢莊覆蓋了北京幾乎所有區域，現在錢莊人去樓空，老百姓的存銀打了水漂，迅速形成了嚴重的社會事件。首先受到衝擊的是崇信錢莊，百姓紛紛湧到那裡兌換銀子，崇信錢莊的銀子早就被崇禎搬空了，現有存銀不足一成。王之心嚇得六神無主，也學戴濤把大門一關，躲到內宮去了。
有了三家錢莊的壞榜樣，其他錢莊也跟著遭了秧，不到一天時間，整個北京的錢莊都受到了衝擊，就算一些經營良好的錢莊也都不敢開業了。
北京已經亂了套了，到處都是鳴冤叫屈的人，順天府成了大家撒氣的地方，可把府尹郝大人嚇壞了。
郝晉不敢隱瞞，事發當天就報到了內閣，三位閣臣也不敢耽擱，狀紙迅速遞到了御前。
大太監王德化早已得知此事，狀紙一到司禮監他就忙跑來見崇禎。
崇禎這兩天也不安生，先是遼東傳來急報，處在關外的吳三桂生死不知。緊接著又傳來李自成突襲全陝、張獻忠進軍湖北的噩耗。這兩人還沒消停，剛出去的劉慧明又惹事了，他竟然效法袁崇煥那樣先斬後奏在大庭廣眾之下斬了朝廷宗室永慶王。
難道他不知道袁崇煥的下場嗎？
崇禎接到劉慧明的塘報氣得臉色鐵青，把御案上的東西清掃一空，害得一旁等候的王德化膝蓋都跪麻了，手裡的狀紙都沒有遞上去。
崇禎正在大發雷霆，王之心又火急火燎地跑了進來，一見到崇禎就放聲大哭，“陛下，錢莊……錢莊出事了。”
崇禎正在氣頭上，聞言更加狂暴了，“錢莊，錢莊怎麼了？”
王之心跑得太急，根本沒看裡面的情況，現在一頭紮緊了暴風眼中，很快就被崇禎的狂怒淹沒。
當他把事情的來龍去脈全部說了一遍時，崇禎已經連生氣的力氣都沒有了，半晌都沒有說話，連動都沒有動一下。
王之心又補充了一句，“陛下，錢莊已無力回天了，亂民正在圍堵大門，不及時處理，恐會鬧出亂子來啊。”
崇禎呆愣了半晌，終於回過神來，忙問身邊的王德化，“出了這麼大的事，你為何不早報上來？”
王德化嚇得慌忙跪倒，遞上內閣的奏疏，道，“回陛下，此事老奴也是上午剛聽說的，這一次見駕就是來奏報此事的。”
崇禎接過奏疏看了一遍，臉色變了又變，良久才遲疑道，“兩家錢莊出現了偽票，為何波及了所有的錢莊？”
王德化道，“或許是百姓已經心生惶恐，故而才波及到所有的錢莊。”
崇禎默然無語，他想起了劉慧明口裡的“公信力”來，朝廷已經失去了公信力，經不得任何風吹草動。
他知道這兩家錢莊的幕後主人是誰，忙問道，“為何是這兩家湖廣的錢莊？”
王之心直言不諱地道，“老奴以為就是因為這兩家錢莊背後的東家是劉學士，他們明裡衝著錢莊來，暗裡卻是衝著劉學士來的。”
王德化狠狠地瞪了他一眼，示意他不要亂說話，免得引火上身。但他卻渾不在意，劉慧明是他的大恩人，沒有他的主意就不可能有他現在的威風，他是個知恩圖報的人，決不允許有人把火力對準劉慧明。
崇禎沒有理會王之心的抱怨，又問王德化道，“偽票來自哪裡，可曾查清了？”
王德化搖了搖頭，“下面的番子還在查，還沒查到出處。”
錢莊的事很敏感，崇禎多了個心眼，問道，“有沒有可能是有人故意借假票之事引發百姓的恐慌，進而達到驅逐三家錢莊的目的？”
王德化心中一驚，他先前沒有接王之心的話已經說明了他不關心劉慧明的死活了，現在又直截了當地提到三家錢莊，說明他的重點一直都在錢上。
難道他要把劉慧明推出去做擋箭牌？
王德化下了一呆，見此情形，他只得把皮球踢給了下面的人，一臉凝重地道，“陛下說得有理，此事還要詳查。”
三位閣老還在等待批覆結果，崇禎也沒有好的解決辦法，只好宣他們三人進來一起討論。
內閣首輔陳演的一貫作風是不首先發言，蔣德璟資格老，當然也不會先開口了。小字輩的魏藻德當仁不讓首先開口道，“陛下，大有錢莊和匯豐錢莊均是湖廣商人所開，據說背後有劉閣老的支援，現在攜款潛逃了，劉學士有罪愆啊。”
魏藻德故意忽略了崇信錢莊，直接把火力對準劉慧明，他的邏輯既然劉慧明是兩家錢莊背後的靠山，出了事自然得由他負責人了。
沒等崇禎說話，魏藻德繼續說道，“臣請陛下降旨嚴查劉閣老收受兩家錢莊賄賂一案，還京師百姓一個公道。”
崇禎有些驚訝，又有些欣喜地看著魏藻德，以前劉慧明在朝的時候，為了推行一個政策，他都是先和劉慧明定好方案，再授意他搖旗吶喊，以壯聲勢。次數一多，魏藻德就和劉慧明走得很近了。在他眼裡他倆已經是一夥的了。然而現在他卻第一個跳出來指責他，說明他政治立場堅定，是一個值得信賴的臣子，也間接地證明自己當初沒有看錯人。
魏藻德一說完，蔣德璟也發話了，“今年七月，劉閣老以兵部的名義向兩家錢莊借貸八百萬兩銀子用於購糧，這筆銀子想必就是百姓的存款，請陛下降旨兵部即刻將此銀子還給京裡的百姓，以安人心。
”
崇禎和王德化都懵逼了，這特麼都是什麼理由？讓你們來解決問題，你們彈劾劉慧明就算了，竟然還讓朝廷把吃進肚子裡的銀子再吐出來，真是豈有此理！
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銀子早就花出去了，怎麼吐得出來？
不過，王德化發現了他們的一個漏洞，這些人既想扳倒劉慧明，又想讓朝廷拿出銀子來補償百姓。
哼，想一箭雙鵰，小心雞飛蛋打。
陳演也發現了這個漏洞，一驚之下忙把準心重新校正了，“陛下，老臣以為，當令三法司嚴查兩家錢莊，找出東家，勒令退還銀兩，並對其治以重罪，以安百姓之心。”
崇禎點了點頭，示意他繼續說下去。
陳演道，“兩家錢莊振振有詞，都說收到了假票，卻又不肯把假票拿出來，又不肯上告朝廷請求查處，卻只關門大吉，說明他們肯定另有所圖。”
魏藻德也道，“陳學士說得極是，他們口口聲聲地說有假票，損失了大量銀子，但據我所知，他們前一日就得到了假票的資訊，當晚就做好了準備，昨天開業只收到了兩筆假票，一分銀子都沒有兌出去就溜之大吉，何來的損失一說？”
一說到這兒，陳演感覺自己都要氣瘋了，他們原定於昨天發起總攻，結果卻走漏了風聲，一些好事者生怕殃及池魚，提前一天就去兌換銀子，特別是他的夫人，生怕自己吃虧，竟然連那張假銀票都拿出去兌了。
結果就因為這一張假銀票引起了錢莊的警覺，讓他們提前捲款潛逃了，雖然關了門，卻未造成實質上的損失。
崇禎可不知道此案的內幕，他見陳演說得有道理，便點了點頭，示意他接著說。
但是陳演接下來的話就讓他很不舒服了，只聽陳演說道，“然則兩家錢莊背靠劉學士，尋常人等哪敢上來滋事，就是三法司裡刑部尚書邱瑜、左都御史李邦華，大理寺卿凌義渠都與他交好，臣恐他們不會盡心任事，所以，臣請陛下擇專人辦理此案。”
魏藻德也附和道，“臣附議，臣推舉刑部侍郎孟兆祥、錦衣衛吳指揮使和東廠提督王公公共審此案。”
陳演搖頭道，“不可，不可。孟侍郎乃劉學士好友，不可擔此重任。”
魏藻德又說道，“那臣推薦大理寺少卿黃道周擔此重任，黃道周乃當世大儒，為人又剛正不阿，可當此任。”
蔣德璟立即提醒道，“魏學士莫非忘了，黃少卿也是劉學士推舉的。”
三人你一言我一語唱著雙簧，把劉慧明在朝中的關係一一點出來。
崇禎不由得眉頭緊鎖，劉慧明在下面拉幫結派他是知道的，而且還明說過要結黨，但是他沒想短短幾個月時間他竟然結了這麼大一個黨，六部九卿都有他的人，連內府的王承恩都和他交好，如今他手裡還握有兵權，當真不得不防啊。
崇禎想到了剛被殺的永慶王，他的臉色越來越來難看了。劉慧明這段時間有點兒肆意妄為了，連宗室都敢殺，是該敲打敲打了。