何歡大驚失色，半晌才囁嚅道，“這……這是怎麼回事？”
魏藻德喝了口茶，醞釀了很久，才緩緩地解釋道，“咳，你看我現在高居廟堂之上，表面風光無限，其實不過金玉其外敗絮其中罷了。”
何歡心道你還真有自知之明，既然知道自己金玉其外敗絮其中，何不回家賣紅薯去？
魏藻德接著道，“事情還要從五年前說起，那時我不過是個小有名氣的書生，雖然有些名望，但四次鄉試皆名落孫山，考得次數多了，我也看開了，對以後能不能中舉也不怎麼在意了，直到我認識了涿州，事情才有了轉機。”
見何歡沒有說話，魏藻德陷入了回憶，抬頭看著昏黃的燈籠，自言自語道，“我記得那時崇禎十一年秋天，我受邀參加一個賞菊詩會，恰好馮涿州也在。那是我第一次見到他，他見我生得頗為俊朗，又有些詩才，便與我攀談起來。涿州的聲望在京師很響亮，我早就想結交了，見他對我有興趣，便盡展平生所學，與之相談甚歡。”
何歡深知馮銓在宮中的影響力，打趣道，“結識了涿州，想必你就發達了吧？”
魏藻德輕輕地搖了搖頭，道，“我當時和你的想的一樣，只是事與願違。此事過後，我滿以為得到了他的看重，從此就能捐個實闕，走上仕途。哪知並沒有，他整個冬天都沒有聯絡我，我去遞過幾次名帖，也沒見到他。”
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何歡遲疑道，“莫非他在故意消磨你？”
魏藻德不置可否，道，“直到十二年六月，他派人拿著名帖請我過府一敘。我去了之後，他沒有考校我的詩詞歌賦，反而問了我一些秋闈的事，我就對他說前面四次都考不上，這一次也沒報多大希望，考得上最好，考不上就算了。他對我的回答很不滿意，說什麼男子漢大丈夫當不屈不撓，功名當從科場取之類的話。”
魏藻德一邊回憶當時的情形一邊學著馮銓說話，最後又笑道，“我當時頗不以為然，中覺得此事與我無緣。”
何歡靜靜地聽著，魏藻德又道，“涿州訓了我一頓，又拿出幾個時文題目讓我作答，說是考校考校我。我一一作答以後，他看了之後不甚滿意，又親自指點了我一番。”
何歡的眼珠子陡然睜大，遲疑道，“他在給你漏題？”
魏藻德輕輕地點了點頭，道，“你猜得不錯！臨走前，他讓我把這些題重新作幾遍，一定要背熟。我當時欣喜若狂，對他感恩戴德，恨不得把心都掏給他。”
何歡有些鄙夷地看了他一眼，端著茶杯繼續喝了起來。
魏藻德又道，“到了考場，一得到題目，果不出我所料，那次考試的題目正是他考校我的那些題目，因此便中了舉人。”
作為科場的受害者，何歡已經不能用憤怒和鄙視來表達他臉上的表情了，冷冷地道，“想必後來的會試和殿試也是如此吧？”
魏藻德輕輕地嗯了一聲，糾正道，“會試如此，殿試沒有。”
何歡冷笑一聲，諷刺道，“能點狀元說明你還是很有才華的。”
魏藻德搖頭苦笑不已，“涿州的門路再廣，也不可能在這麼短的時間內幫我弄到殿試的題目。再說，我當時已經中了進士，有了官身，涿州的目的已經達到了，能不能點狀元已經不重要了。”
何歡想了想，道，“說得有理。那你又是如何點的狀元，難道是運氣好？”
魏藻德四下看了看，小聲道，“能點狀元我也沒想到，不過這事還是和涿州有關。”
何歡徹底被勾起了興趣，問道，“哦，那他又使了什麼法子？”
魏藻德道，“在殿試前我和涿州一起參加了一個酒會，去了之後才知道東主竟然是曹督公。”
何歡遲疑道，“可是已歸鄉的大總管曹化淳？”
魏藻德嗯了一聲，道，“曹公公自幼進宮，在內書房上學，後來在潛邸服侍皇上，皇上榮登大寶以後他自然享盡榮華富貴。”
何歡不置可否，曹化淳可不像在後世那樣是個大奸臣，相反他是一個很正直的人，在崇禎朝的名聲很不錯，他對他也很是佩服。
對魏藻德接著道，“曹督公位極人臣，甚至盛極而衰的道理，在都誇溫體仁之後也向皇上提出了告老還鄉的想法，皇上很捨不得他，但他去意已決，拖了幾個月，最後還是放他出了宮。我參加的那次酒會，就是他離京的踐行宴。”
何歡對他的好運氣已經麻木了，笑道，“曹督公在皇上身邊服侍了二十多年，對他的習性肯定十分瞭解，只要隨便透露了一些訊息就能助你一把。”
“不
錯，不錯！”魏藻德苦笑道，“我到了宴席就被涿州帶去見了他，他聽說我是新科進士，很高興，對我誇了又誇。說什麼北方困苦，出一個讀書人不容易，讓我殿試的時候要好好考，爭取點個狀元。”
說到這裡，他又學著曹化淳的語氣道，“咳，大明開國至今，咱們北直隸還從未初過一個狀元吶，師令啊，你要為咱們北直隸人爭口氣啊！”
何歡驚道，“原來你這狀元是這麼來的？”
魏藻德不置可否，“俗話說樹大招風，人怕出名豬怕壯，我是極不想要這名頭的，奈何督公想為鄉梓之人爭口氣，我哪敢得罪他，只得應了下來。宴會之後，他又把我叫過去，把皇上最近一個月所有的言行、奏疏批語、旨意都梳理了一遍，連大殿裡的對聯都摘錄下來讓我背熟了。”
何歡嘆道，“有了這些寶貴的知識，你不中狀元都不行了。”
他在科場奮鬥了十幾年，深知鯉魚躍龍門的艱難，這廝雖然來歷不正，偏偏運氣又好到爆，真是羨煞旁人。
魏藻德嘆道，“咳，是啊，不點狀元都不成啊。”
何歡總結了事情的整個經過，質問道，“所以你做了官以後，就努力地回報他們？”
魏藻德低下頭，傷感地道，“剛開始，他們並未找過我。我中了進士就被分到翰林院熬資歷，日子雖然難熬，但我已經很知足了。我本以為事情就這樣了，有一天，涿州又派人找到了我，讓我彈劾首輔薛國觀，我想都沒想就拒絕了。不過才過了幾天，又有人找到我，給了我一本奏疏，竟是彈劾我自己的。”
何歡忙問，“自己彈劾自己？莫非是他恐嚇你？”
魏藻德輕輕地嗯了一聲，“我點了狀元門第陡生，族中人難免跋扈了些，沒想到就被他抓住了把柄。”
何歡輕輕地嘆了口氣，道，“然後你就屈服了？”
魏藻德沒有正面回答，接著說道，“薛國觀倒臺之後，我又參與了彈劾範復粹、趕走張四知、幫周宜興復起的運動，經此三件大案，我也認清了現實，我就是個牽線的木偶，泥雕的菩薩，他們讓我做什麼，我就得做什麼。”
何歡喝了口茶，嘆道，“咳，有得必有失，你既已選擇了這條路，後面的這些事也只有你自己承受了。”