一番交流之後加勒特發現，九頭蛇內部的秘密，不比尼克弗瑞當局長大力推行分割管理時的神盾局少。不過這不奇怪。自阿尼姆佐拉死後，九頭蛇就處於群龍無首的狀態。一個個頭領帶著自己的隊伍出走，在互相合作、貫徹九頭蛇的理念的同時，也在互相提防和互相覬覦。而即使是佐拉活躍著的時候，他更像是一個帶領九頭蛇打進神盾局內部各個位置的先鋒，而不是真正意義上的領袖。
按照懷特霍爾的說法，在九頭蛇的歷史上，真正的領袖只有一個，那就是紅骷髏。其他人無論是資歷還是才幹都不足以勝任那個位置。而接近紅骷髏的只有一人，那就是定下潛伏神盾局內部這個龐大計劃的黑影武士。當然，那時候還沒有神盾局。但當時的黑影武士已經預測到會有那麼一個組織了。而且即使到了幾十年後的現在，懷特霍爾還對黑影武士推崇備至。
“尤其是在馬耳他島上，他離開前讓我們參加的那場會議。當時他向我們描述了他想象中的未來，還告訴我們一定要耐心。現在看來，他說的很多事已經應驗了！而且比起當時被他推上領袖位置的佐拉，更能顯示出他的氣勢和魄力。後來佐拉承認了自己的一系列舉措，都是來自黑影武士當年給出的建議。”
“包括佐拉演算法？”
在聽了懷特霍爾那段吹噓黑影武士的話之後，加勒特很不合時宜地問了這句，結果遭到了對方的冷眼。
“當年黑影武士的確說到了由資料量化的世界，事實證明他的話是對的。但佐拉演算法不在其中。佐拉倒是用他的演算法吸引了包括你的前上司皮爾斯在內的人，不過不包括我。現在佐拉演算法失敗了不是麼？離開了黑影武士的建議，佐拉也只是一個比較優秀的科學家而已。”
“說是失敗似乎……”
“不用爭辯了，佐拉演算法的事我比你清楚。雖然佐拉提出這個演算法的時候我還不得不呆在神盾局的監獄裡過著暗無天日的日子，但出來之後我還是查了不少資料的。我還跟你剛才想要打聽的人見過面，問過了一些事。無論是她還是我，都對佐拉演算法沒有興趣。佐拉說自己的演算法能透過評估所有人的過去而去預測他們的未來，根據他們的習慣與生活模式來判斷他們會不會成為威脅。不得不說，這樣的想法實在太愚蠢了。”
這一回加勒特沒有說話了，而是難得地展現出與他平時的偏執和自大的一面，沉思了起來。倒是沃德對懷特霍爾的說法不明所以，問了出來。
“愚蠢？為什麼？”
懷特霍爾看了沃德一眼，那可惜可憐的目光讓沃德十分反感。
“史登，你來回答他的問題吧。”
“好的，先生。”
於是，大半天裡存在感比沃德還要低的人開口了：“我不知道什麼佐拉演算法，但如果如懷特霍爾先生說的，透過一個人的過去來預測其未來的話，明顯是不合適的。就像我手下的史登部隊，他們曾經都是落魄的工人，或者殺人犯之流。你能透過他們的經歷，推測到他們在某一天裡成為我們的試驗品，還僥倖地獲得了比常人強壯許多倍的身體嗎？還有變種人，誰知道他們什麼時候才會被其他人首次發現他們的能力？”
說到這裡，史登看著格蘭特笑了笑：“引用一個跟你有關的例子。這一年裡你們多次跟神盾局的那支特別行動隊打交道了，互有勝負。聽說你還喜歡上了對面一個女孩。那你能根據她那被孤兒院拋棄、多次被領養後被遣返的經歷，得出她現在成為了一個擁有鋼鐵戰衣的超能力擁有者的推測嗎？”
懷特霍爾嘲諷他就算了，連這個史登也敢出言調.戲？沃德好不容易才忍住了怒火沒爆發出來。
“對每個人都只使用一次演算法，那當然不可能。但如果演算法一直使用下去呢？”這時候，加勒特開口了，“就像那個叫‘斯凱’的女孩。從她與格蘭特李見上第一面的時候，就可以將之列入觀察名單了。也是從那時候起她漸漸變成了威脅。要是演算法能在那個時候應用到她身上……”
“那時候已經遲了。”懷特霍爾打斷了加勒特的話，“不能將威脅在最開始的時候消滅，它就沒有任何意義。洞察計劃才剛實行就遭遇了菲爾科爾森他們的反擊，天空航母也被他們破壞了，這就是最好的證明。誰能想到他忽然就知道你是我們九頭蛇的人了？讓我告訴你一件事，用固有的程式來衡量無限的未來，那是不可能的。每個人都有自己的機遇，都有自己的選擇，這些可不能透過那些銀行記錄病歷電子郵件通話資訊考試成績等方面體現出來。這個世界唯一不變的就是變化。”
說到這裡，他瞥了加勒特一眼，然後繼續開口。
“你的前上司一意孤行，提出了洞察計劃。而你則繼承了他的固執，將之推行了下去。現在結果怎樣？三艘天空母艦被摧毀，還有上百架昆式戰機以及本來還潛伏著的各方面人才。雖然說是利用了神盾局的資源，但其中我們九頭蛇出的力也不少。這是七十年來損失最慘重的一次。如果你還想登上那個位置，你就要儘量淡化你在洞察計劃裡的參與度。不然另外幾位頭領是不會讓你坐上去的。必要時你需要向他們低頭。”
“我明白了。”
現在的加勒特顯得十分低調，甚至有些卑微，這讓一直陪了他十多年的沃德十分不適應。看來為了坐上頭領的位置，他已經在豁出去了。
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懷特霍爾似乎對加勒特的態度相當滿意。
“這就對了。會妥協的人才能活得更久，活得更好。如果我是你的話，那個斯凱是神盾局的人，短時間之內沒有機會。但另一個，瑞納，她是孤身一人，儘快將她抓回來。另外，看在你答應我的條件的份上，我將他們幾個的愛好告訴你。怎麼做就看你自己了。”
“萬分感激。”
“呵呵，客套話就不用說了，一場交易而已。聽好了。酋長喜歡……銀行家習慣於……比起他倆，夫人更樂意……”（未完待續）