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雖然現在是一八八二年的初冬，但對於華生來說，無異於是他的春天。
在那件轟動倫敦的“四簽名”案子裡，華生最大的收穫莫過於遇到了他鍾情的瑪麗·莫斯坦小姐，而令人歡欣的是對方亦喜愛他，沒有比兩情相悅更使人高興的事兒了。
雖然瑪麗沒有找回那份屬於她的財富，但並不影響她和華生的感情發展。醫生在與瑪麗約會了半個月後，作出了一個決定——他要搬出貝克街221b號屋子，找到一個能夠與未來妻子共同生活的地方。
“雖然很遺憾，但是祝福你，醫生。”晚餐中，諾拉誠摯地道賀，“找到一個稱心的妻子是多麼不容易的事情，我為你高興。”
“謝謝。”華生微笑著舉起杯。
福爾摩斯慢條斯理地切著盤子裡的雞肉，“雖然我一向認為任何感情都與實際，冷靜和理智毫不相容，我也並不決定結婚，但……還是祝福你，華生。”
華生哈哈大笑，“話可別說得太早，夏洛克，不過我欣然接受你的祝福。”
福爾摩斯不以為意地微微一笑。
“離你搬出這裡還有幾周時間，”諾拉忽然想起了什麼，露出明亮微笑，聲音歡快，“不如我們來個單身派對怎麼樣？”
話一出口，所有人都一愣。
“單身……”福爾摩斯慢慢重複一遍，“……派對？”
諾拉撐著下巴，微微眯著眼睛輕笑，“華生大概不久後就會宣告結婚的訊息了，我們可以請熟人來聚一聚，慶祝作為倫敦黃金單身紳士約翰·華生的最後自由之夜。”
華生眼睛一亮，他喜歡熱鬧的事物，很明顯這個所謂的派對非常附和他的喜好。
“雖然我並不想掃興，”福爾摩斯派頭十足地擦了擦嘴，一本正經地告訴她，“在我的印象裡，所謂的聚會需要一定的人數才行，不過——熟人？這間屋子裡，所有人的‘熟人’超過十個了嗎？”
“……”諾拉懵了。
接著她低下頭掰著指頭開始數數，算上這間屋子裡的三位，克利夫蘭，阿曼達，瑪麗，撐死了也就六個算得上熟悉的朋友，她到現在才發現原來她的社交是如此貧乏，簡直就是到了可憐的地步。
她垂頭喪氣，“好吧，計劃泡湯。”
旁邊的華生同樣失落地嘆了口氣，繼而語重心長地告訴她，“親愛的諾拉，你是如此年輕美麗，應該多出去交朋友，您絕對不乏廣泛的追求者，只要你想的話。”
諾拉無辜地回視他，“可是我才二十一歲。”意思是她很年輕，並不需要如此多的追求者。
“您可已經二十一歲了！”華生恨鐵不成鋼，倫敦這個年紀的淑女大多已經有了未婚夫，可諾拉如今仍然每天來回於貝克街和克利夫蘭診所，毫無擔心終身大事的打算。
諾拉摸了摸鼻子，“可是夏洛克都已經二十九歲了，也和我一樣呢華生。”力證她不是一個人。
福爾摩斯若無其事地坐到沙發上，慣例地拿起報紙開始
“那怎麼一樣。”華生苦口婆心，“您再如何聰慧能幹，還是一位女士，年紀再大可就難找到合適的丈夫了。”
諾拉轉了轉眼珠子，忽然想到什麼，眼睛一亮，翠綠色的眼眸在福爾摩斯平靜的臉上溜了一圈轉回來，狀似無意地漫生開口，“不用擔心，醫生，親愛的夏洛克·福爾摩斯會陪伴我的，不是嗎？”
廚房裡正在泡茶的郝德森太太立刻探出一個頭，目光迥然地望過來。
“陪伴……？”華生面色古怪，看了一樣福爾摩斯。
大偵探似乎頓了頓，他的目光依舊停留在報紙上，看上去很專注，在屋子裡三人都沉默下來之後幾秒，才貌似反應過來，極緩的，拖長的，漫不經心地應了一聲，“……hmm，不出意外的話。”
“……”
華生手裡的書掉到地上，他似乎懷疑自己聽錯了，眨了眨眼睛，又重新問了一次，“……夏洛克，你明白我們在說什麼嗎？”
福爾摩斯看過來，挑眉，“難道不是在探討友誼地久天長的問題？”
諾拉頓時松了一口氣，急忙點頭，“對對對，我就是這個意思。”然後朝郝德森太太得意地使了個眼色，換來對方無可奈何的搖頭嘆息。
華生苦惱地捂住額頭，“上帝啊。”
他又正了正臉色，很認真地朝諾拉說道，“如果有合適的人，我會幫你留意的，諾拉。”
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諾拉不以為意地聳聳肩，她並不認為華生是來真的，“隨便你。”繼而圓滑地眯眼笑，朋友間調侃地稱讚一句，“您的選擇一般都不會錯。”
福爾摩斯意味不明地嗤笑一聲，“我十分懷疑這一點。”
華生並沒有生氣，反而樂不可支地笑了起來，“噢夏洛克，”他用充滿憐惜同情的目光注視他，“我倒是認為，在諾拉找到那位合適的人後，就會和我一樣搬出這裡，那時可就沒人總能‘陪伴’您了。”
這個問題著實嚴重，福爾摩斯立刻就端正臉色，坐直身體，他的目光在華生和諾拉之間來回轉移，最終定在諾拉身上，其目光裡透出的嚴肅讓諾拉不自覺收斂了看好戲的笑容，低咳一聲，試圖解釋，“那個……華生是開玩笑的，目前為止有眼光的紳士可不會看上我……”
“那位霍克先生不一定這麼想……”福爾摩斯自言自語般地低喃，繼而回過神，沉默半晌，緩緩點了點頭，“您說得對。”
“……”華生一愣，他在說什麼？
“朋友總是有聚散離合的，在遇到你們之後我已經考慮到了這一天。”福爾摩斯語氣很平穩，目光依舊冷靜犀利，並不像在開玩笑，只是用一種思慮周全，毫不意外的態度緩緩說出了口，“唯一的區別，只是可能我會少了一倆位共同分享兇案樂趣，一同發掘有趣知識的夥伴，這和我之前的生活也並無不同。”
諾拉也怔住了，她沒想到只是一個小小的玩笑，會讓福爾摩斯如此慎重。
“咳咳。”諾拉試圖緩解這莫名緊張起來的氣氛，聳了聳肩，露出明亮的微笑，“其實你不必如此認真，夏洛克，我和您的態度是差不多的。”
福爾摩斯這回倒是真的驚訝了，“您……”
“還記得我和你說過的‘合適的人’那番論調嗎？”諾拉笑容不變，“我是認真的，並非因為無聊打發時間才那麼說。您認為感情和實際冷靜理智毫不相容，重視理性高於一切，而愛情會成為破案路上的絆腳石……在這一點上我雖然並不完全認同，但至少，在遇到‘那個人’之前，我也是這麼想的，有時候感情的確會影響自己的判斷能力。”
“……”華生背過臉去，拒絕和這兩個非人類共同探討這個話題。
“雖然不知道愛上一個人後會變得怎麼樣，但至少，現在來說，”諾拉誠摯地注視他冷灰色的雙眼，語氣篤定，“我會是您忠誠的，永恆的夥伴，不僅僅是分析兇案樂趣，亦或是發掘知識。”
朋友，夥伴，這個詞彙對於他們兩人來說都是特別的，並不僅顯於他們都是重感情卻不顯露的人，這類人性格冷淡卻極為長情，認可的朋友或是愛侶常常會伴隨他們一生一世。
而福爾摩斯，華生，郝德森太太，克利夫蘭，都是她認可並且喜愛著的朋友。
福爾摩斯長久地注視她，一向平靜的臉上慢慢露出溫和的笑意，連聲音都不自覺地放輕了，“是，諾拉·夏普。”
“啊……如果不是瞭解你們，我會以為你們在演練婚禮誓詞。”華生語氣輕鬆。
諾拉後知後覺地發現剛剛她的一番話的確看上去有表白嫌疑，不覺尷尬地微微紅臉，不過她很快反應過來，毫無忌憚地滿臉笑意地回道，“大概吧，不過夏利明白我的意思，‘誤會’並不是他的特長。”
福爾摩斯煞有介事，十分配合地唱和道，“是的，沒錯。”
華生笑著搖了搖頭，“既然如此，我倒是十分好奇當諾拉碰到了那位‘合適人選’，會變成什麼樣呢。”
福爾摩斯斜視他一眼，“也許您沒聽清楚，我可以向您再重複一次，‘夏洛克，我和您的態度是差不多的’，by諾拉·夏普。”
“那如果最後我們的諾拉發現，其實她喜愛的是您呢，夏洛克？”華生忽然問了一句。
室內忽然安靜了下來。
諾拉滿臉差異，福爾摩斯也微微露出些許震驚的神色，大概是沒有想過這種可能性，他安靜了許久，垂下眼瞼，似乎陷入了某種難以解釋的憂慮裡。
“哈，哈哈。”諾拉尷尬地笑了兩聲，小聲的，咬牙切齒，“多謝了，醫生。”一字一頓。
華生露出一個微笑，“不用謝，二位。”