四月十四日。
草色半枯，落日如血。平闊無邊的戈壁灘上稀薄有草，卻有一泊如海一般遼闊的湖泊，橫亙眼前。落日就在這片沙中之海上，染紅了整個天際。遼闊的蒼穹之下，叫賣聲聲，是西夏國邊民的攤子。
隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。這個時候，正是該收攤的收攤、該回家的回家的時候。妻子一定已經做了熱騰騰的奶茶等著丈夫回去喝。
小攤前，忽然就有個身影擋住了落日殘照。西夏邊民的攤主抬頭，直接一個白衣的中原男子，站在了他的攤子前，看著他攤子上的貨品。
中原人都是有錢的。西夏攤主不願錯過這筆好生意，笑起來用不甚熟練的漢話問到：
“客官……想要，要，點什、麼啊？”
男子落在他攤子上貨品的目光移到了他臉上，攤主這才看清，這個中原男子是劍眉星目，兩眼彷彿寒夜裡空中的天狼星，又好像是秋獵時，大漠上的雄鷹。明亮，有神，堅毅。而他的皮膚似乎全然沒有被塞外這烈日強風所擾，依然帶著中原男子特有的乾淨漂亮。雪白的衣裳，沒有沾上半點塵土；腰間的寶劍，隔著劍鞘都有一股凜冽的肅穆。
這是不是中原的神仙？攤主想。
卻見這個男子拿起了他攤子上一塊胡楊木雕刻的掛墜。這其實就是為了賣給來這裡的漢人的，用他們西夏的胡楊木，雕琢成漢人喜歡的模樣。攤主其實並不清楚這個木頭刻成的形狀代表什麼，更不知道上面兩行漢字是什麼意思。
於是只是比劃了一下這東西的價錢，那中原男子也極為爽快地付了錢，又突然用西夏話問了他一句，中原來的典屬國在哪裡。
原來這人會說西夏話的？攤主驚喜，熱情地給他指點了方向，跟著又多叮囑了一句：
“今夜的天氣一定會很冷，貴客千萬小心，要早點到那地方，不然可要小心被大雪埋了。”
那中原男子很是驚訝：“這個季節，還會下雪？”
攤主頷首，他便抱拳道謝，離開了。攤主只覺得眼前一花，再看那白影，竟然已經離開這攤子兩三丈遠了。
這是中原神仙的法術麼？攤主很驚奇地想。
這個中原神仙，自然就是霍湘震。
人類有人類趕路的辦法，妖魔有妖魔趕路的辦法。吳積白去趙宋新京是走水路到淮揚、再轉上大運河水路到新京外宛平渡頭，再有一日路程進京，基本上除了坐船就是坐船，預計用時最少就是半個月。
而他這個妖，就可以用一些妖類的法子。出錦官城，御劍到漢陽，漢陽有專門傳送非人類的驛站，用那裡的空間法術陣型，瞬息之間就能到趙宋洛陽。從洛陽出嘉峪關，就可以轉到居延海來。用時最多是十天，囫圇算來，他差不多是七天就到了。
此時手上拿著一方胡楊木雕刻的小小掛件，霍湘震忍不住想樓轅會不會喜歡這個小禮物。這是一方木雕的印璽，上端一隻麒麟印鈕，下面半指長的印身，上面邊款是兩句詩：莫雲空磧時驅馬，秋日平原好射鵰。
印章底部是空白，日後，自然可以刻成樓轅的私印。
此時，典屬國驛站就在眼前，霍湘震便是有些急不可待急急忙忙趕上了前去。典屬國所住的驛站門前自然有人當值，霍湘震與門前的西夏士兵說明了是送信給趙宋典屬國的，便在門前等待。
不過片刻，陸六孤便急急忙忙出來：“霍兄！”
“陸兄！”霍湘震見了是他，便急忙將雙鯉信札拿出來交給他，“這是暮皓讓我帶來給你的，信既然送到了，我也該走了。”
說完，就是轉身要走——人道是一日不見如隔三秋，這七日不見，二十一秋便過去了。
陸六孤見他要走，趕緊叫了他一聲：“噯，霍兄你且等等！”說著，解釋道，“聽人說今夜恐怕還有夜雪，居延海地處荒僻，搞不好還是會凍死人的，霍兄還是在驛站留宿一夜，明日再趕路也是一樣。”
想想霍湘震一個妖魔應該也不怕被凍死，便又加了一句：“而且萬一是小轅讓我給他捎什麼東西去劍南路，你也順便帶過去了，總好過再折騰一趟。”
這話自然有理，霍湘震頷首，暫留了下來，隨著陸六孤進了驛站。
坐堂上，霍湘震也微微松了口氣。接連趕路，他也是累的。尤其用御劍之術，雖然趕路極快，但消耗的靈力也是相當。
又有人端上熱茶，霍湘震接過之後，也就喝了。雖然已經是四月天氣，但沒想到這居延海周邊竟然還是寒冷未退。所謂馬後桃花馬前雪，還真不是胡說。
這功夫裡，陸六孤已經剖魚閱書，然而面色極為凝重。霍湘震見他面色便是心道不好，急忙問了一句：
“怎麼？陸兄？書信上是很糟糕的事情？”
陸六孤輕嘆了口氣：“是啊，極為糟糕。”說著，放下書函，抬頭對外面喊了一句：
“來人！”
“在！”自然有人上來。
陸六孤看了一眼霍湘震，而後才慢慢道：“將此人拿下，暫且押入西夏天牢，半月之後，隨行押解回京！”
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“是！”
“什麼？！”霍湘震自然不明白陸六孤這為什麼突然就翻臉不認人，剛想起身，卻已經有兩把刀架在了脖子上。他只得作罷，沉下臉來問陸六孤，“陸兄，你這是做什麼？暮皓他還在等我回去，我沒時間在這裡和你們耗著！”
“霍兄，”陸六孤嘆了口氣，攤手，“這可不是我的意思，”說著搖搖頭，“這是小轅的意思。”說罷，將信函塞給了霍湘震，“你還是自己看吧。”
上面竟然只是寥寥數語——
“陸二哥：煩勞陸二哥務必將師兄留於身旁，不論何種情形，決不可令師兄再入劍南路！事出無奈，煩請見諒。樓轅暮皓手書親筆。”
陸六孤再度攤手：“我可沒什麼辦法把霍兄這妖龍留在此地，只好出此下策。霍兄可千萬記著，依我趙宋律例，越獄乃是死罪，而且還會株連到小轅。所以霍兄——對不起了！來人，押下去！好生對待。”
這一次霍湘震毫無掙扎，便被帶了下去，因為腦海裡只剩了震驚。
為什麼？這究竟是為什麼？！
直到被送進囚室中，聽到了身後牢門被關上，他才反應過來。只是還沒來得及看清囚室的環境，就又有人開啟囚室大門，抱了一套被褥進來：
“霍公子，外面已經開始下雪了，陸大人吩咐我們送來行李。”說罷，又離開了。
沒人收走霍湘震身上的東西，連白鹿劍都是好好的掛在他腰上……
不，不行，這時候逃走陸六孤就有理由牽連暮皓了。霍湘震頗為憤恨，只覺陸六孤這一招實在是夠絕的。
可是他的暮皓，究竟為什麼要這麼做？！如果他遇到了這個情形，那麼吳積白那邊呢？
吳積白那邊，又是什麼情形？
船隻在徐州靠岸，過後將繼續北上。吳積白走到甲板上透透氣，身邊兩個客商聊天的話就撞進了耳朵：
“真是倒黴！打算往劍門蜀道那頭販錦呢，怎麼就開戰了！”
開戰了？！吳積白一怔，這麼快？……不，是真的？等等……開戰了？！吳積白臉色一白，更豎起耳朵聽兩個客商。此時客商乙回答了客商甲的話
“可不是麼，誰知道咱李唐朝廷就跟劍南路打起來了？唉，你要是膽兒肥啊，趁現在趕緊再去劍南那頭也行啊。聽說咱朝廷是初十發兵的，前兩天才到，你現在去沒準還能趕緊搶了劍南路裡的官錦！”
“嘿喲！你當我傻啊？咱們李唐一去幾十萬人，把個劍南路圍得鐵桶一樣，你說那劍南路才多少哥蝦兵蟹將？這明擺著早晚就得吞了啊！刀兵不長眼，這時候去錦官城，那就是送死呢！”
“劍南路那不是什麼……易守難攻嗎！你看人家棧道都修道天上去了，咱李唐人多也撲騰不開啊！還有啊，現在這劍南路的節度使可是他們趙宋樓家的子孫，那怎麼也得是懂點兵法的。”
“哎呦我跟你說，壞就壞在這個‘樓家子孫’上啦！我跟你說，早就聽人說過了，這小子是個庶出，還是半個妖精！擱在外頭養了十六年才回的樓家，還是個手無縛雞之力的瘸子。聽人說這小子是一年四季藥不離口，吃飯之前還得先吃藥，吃完了飯還得再吃藥。你說就這麼一個才二十幾歲的瘸子，能頂什麼事？”
“啊？這麼一個窩囊廢？樓家不是說他們家訓不養廢人嗎？”
“嘿，是啊，不養廢人，沒說不養廢妖怪啊！再說了，這一條那是對嫡子的不？聽說他們樓家現在那個老二不也是敗家子一個麼？”
“嚯！他們樓家這一輩兒是怎麼了！”
“還不是趙宋朝廷，上樑不正下樑歪唄，聽說他們皇上天天猜忌大臣，讓這麼個瘸子上劍南路當節度副使也是他們皇上的餿主意！”（未完待續）