霍湘震被樓轅嗆得內心受傷，幽幽跑去找吳積白求安慰。然而一推開廂房門，卻發現吳積白也在收拾東西，一副準備走人的模樣。
霍湘震一時驚奇，問他:“烏雞你要走？”而後一琢磨，“你是要跟著暮皓去劍南路？”
吳積白點頭，而後又搖頭:“你要跟著他去劍南？”
“當然啊。”霍湘震頷首。他本來就是為了樓轅才到樓府來的，沒理由樓轅走了他不跟著走。
於是吳積白攤手:“所以嘛，我得跟著你跑啊。”撇撇嘴，十分不滿，“別光看著啊，幫我收拾！從一開始我幫樓暮皓就是為了守株待兔，就是等著你呢。現在你出現了，我當然是跟著你跑了啊！”
霍湘震目瞪口呆良久，才終於反應過來，撓撓頭，一臉靦腆，支支吾吾道:“那個，烏雞，我一直就只把你當朋友，那個、那個，烏雞，你、你是個好人！真的！”
吳積白聽了霍湘震這麼幾句，表情瞬間就變了——眼睛一閉，眉毛耷拉成了個“八”字，嘴張開，就是一個囧字，抬手拍拍霍湘震肩膀:
“孩子，腦殘片不貴，不要放棄治療，藥不能停！”而後眉頭一皺，整個兒就是關懷傻子的眼神，“跟你說啊，好人卡不要亂髮，要不然老子替我媳婦跟你急眼。”
霍湘震完全沒懂。腦蠶？好人卡？那都是啥？
吳積白狠狠捶牆發洩怨念！
這時候就聽見院子裡嘈雜起來，霍湘震和吳積白不明就裡，便一同出去看了一眼。只見是樓軒和陸六孤來了，陸六孤身後還跟著個陌生男子。
那男子身形高大，皮膚略黑，身著不同於中原風格的玄色勾畫藍色錦邊的長衣，外面米色大袍，氣勢端莊之中，卻帶著幾分苗蠻色彩。戴著一張勾畫鬼怪的妖異面具，遮蓋住了上半張臉，然而露出來的口鼻下頜，看著也十分標緻，分明是個儒雅男子。手上一隻權杖，等身高度，頂端如同鹿角分叉，上端掛著翠玉環和五彩翎毛，看起來頗為神秘肅穆。
不過霍湘震的關注重點不在這個衣著奇特的人身上，而在於拉著樓轅喋喋不休的樓軒:
“苗疆和劍南那都是又悶又熱又潮的地方蛇蟲鼠蟻特別多你記得注意防蟲防鼠勤曬被褥不要起了褥瘡溼疹那邊沒有家裡舒服你也不要將就到了官邸該換的東西你就置換了咱樓家不缺錢你在那邊缺什麼記得趕緊備辦實在不行就讓八哥飛回來捎個信家裡派人給你送過去八百裡加急用不得派人晝夜兼程還是可以的要不然把秀芳大娘帶上到那邊給你做飯省得你吃不慣那邊飯菜……”
這大哥真是比娘還囉嗦！霍湘震一半沒聽完就捂著腦袋受不了了，而樓轅居然還能面帶微笑，在他囉嗦之間遊刃有餘地點點頭表示記住了！
這個時候真是不由得他不佩服，這個小半妖果然是長大了，真是不同尋常啊不同尋常。
再看看別人，除了那異服男子，基本都是和他一個表情：一臉扭曲，欲哭不得，欲笑不能，活生生想打暈並拖走樓軒，結束他無休無止的囉嗦。
那異服男子可能是不太瞭解樓家這詭異的哥倆兒，此時居然是一副敬佩的口吻：
“樓家果然家風正直，真是兄友弟恭啊。樓侍郎如此關心么弟，當真令人敬佩！”
這漢話說得有幾分彆彆扭扭的口音，但聲音卻是溫潤平和。想來此人就是那南詔使者了。提起來南詔國，霍湘震的印象就是蒼山洱海，彩雲之南。崇山峻嶺之中的國土，以及苗蠻為主的人民。還有就是他們神秘而又奇特的巫蠱之術。
挺巧，這個南詔使者基本符合他的各種想象。
這時，又是兩個身材健碩的苗疆漢子，一前一後抬著一隻蓮花形狀的石臺進了來，慢慢放下那石臺，而後恭恭敬敬垂手站在那異服男子身後。霍湘震看到了那蓮花形狀的石臺，忽然就移不開了目光，繼而發覺自己全身僵直，竟然絲毫動彈不得了。
然而沒有人注意到了他的異狀，因為樓軒終於嘮叨完了，這才開始說正經事，起身伸手引見樓轅與那使者：“轅兒，這位就是要和你一起出行的南詔國使者，名諱竹夜清。竹使者，這是家弟樓暮皓。”
竹夜清仿效漢人的拱手禮，給樓轅行禮，樓轅也趕忙還禮。不等樓轅說什麼，他便先開口解釋了今日到此的原因：
“在下在京中久聞樓小公子才名卓絕，只是無緣一見。因為聖皇帝說樓小公子將和鄙人一同去往西南，故今日特地來此拜會。”
“聖皇帝”是南詔對趙宋皇帝的敬稱。這一番話說得客客氣氣，想來他沒少下工夫學漢人禮節和語言。只是他身後抬著石臺進來的兩個人卻有些奇怪，正盯著樓轅，表情奇特，不時交換眼神。似乎有話要說，卻又不肯開聲。
樓轅當然注意到了，面露微微疑惑，看向那兩個人。陸六孤以為這兩個人是在看樓轅的陰陽妖瞳、或者是介意他坐著輪椅，心說這兩人似乎也太無禮了一些，於是佯咳了兩聲，警告了一下那兩人。那兩個漢子這才醒過神來，趕忙收斂。
然而這兩個人是站在竹夜清後面的，竹夜清看樓轅幾人眼神不對，回頭看身後時，兩個漢子早就已經是低著頭看著地面了；再看霍湘震眼睛盯著那石臺一動不動，便以為幾個人是在好奇他身後這個蓮花形狀石臺，於是便解釋道：
“這是我五龍壇的聖物，在下身為巫彭，職責所在，必須要和它形影不離，確保聖物安全。”
南詔與李唐、趙宋不同，是由教派“五龍壇”取代了朝廷，大祭司就猶如皇帝。大祭司之下十巫，分別為巫咸、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅，其中巫姑必須是女子。這十巫分管各事，凡有重大事宜，都需要十巫與大祭司共同商議決定。十巫對大祭司不稱臣，而是以職位自稱。
竹夜清原來是五龍壇巫彭，那他也可以說是身份尊貴了。沒想到南詔這次竟然派十巫之一親自出使，倒是足見重視。
只是這當口，突然就聽見一聲鈴鐺一般清脆的笑語：
“傻大個兒！我哥他們才不是看你那石頭呢！”
眾人不由得循聲望去，就見樓轅那正房的房頂上坐著個十六歲的丫頭——毫無疑問，樓轅他六妹妹，申請要和樓轅一起去劍南被拒了的樓玉清。看來她是從樓轅房後的玉蘭樹爬上來，又跳到房頂上的。她這幾手三腳貓的輕身功夫，還是出自那個倒追樓宇寧良久的溫家三小姐教導。
這丫頭才是真真的三天不打、上房揭瓦！
樓軒和樓轅這時候可終於表現出來是親哥倆了，如出一轍是指著樓玉清就大罵了一句：“死丫頭！反了你了！滾下來！”
明顯樓玉清這不是一次兩次了！
此時樓玉清給兩個哥哥做了個鬼臉：“那你們來抓我啊！”這個她可是有信心的，因為樓軒不會輕功，樓轅就更別提了。
竹夜清也微仰著頭看著樓玉清，見這兩個哥哥被她戲弄，居然是微微笑了起來：“樓姑娘，你裙裾上有一隻蜘蛛。”
“什麼？！”樓玉清一聽有蜘蛛，嚇得直接就蹦起來拍打衣裳，“哪兒呢哪兒呢？！”樓轅這房頂是單簷懸山頂，她正站在屋脊上。這蹦蹦跳跳的，腳下怎麼可能不打滑？！只見樓玉清腳下一蹭，倒栽蔥就從房頂上摔了下來！
“呀啊！——”
說時遲那時快，竹夜清見狀不妙，回手一把甩下手中權杖，扔給身後的漢子，自己腳下生風，疾步閃到了房簷下，伸手就橫抱住了摔下來的樓玉清，幾個旋身卸下衝勁。
這個季節，正是花褪殘紅。竹夜清帶起的風吹落了幾許花瓣，飄揚落下。
吳積白秒懂，嘿嘿兩聲笑得猥瑣。
然而其他人還沒他這麼先進而猥瑣的想法，只不過是松了口氣。
竹夜清站穩了，輕手輕腳放下樓玉清，而後退開一步，拱手垂首，輕聲謙和:
“在下唐突，原是想開個玩笑，不想竟驚擾了姑娘，真是萬分抱歉。”
樓玉清呆立了片刻，而後貝齒一咬櫻唇，抬手狠狠抽了竹夜清一個耳光！竹夜清不及防備，臉上面具也就這麼掉了下來。
“樓玉清！”
樓軒和樓轅都沒有聊到這丫頭居然還向外人撒潑，出言呵斥。兩個苗疆漢子也嚇了一跳，沒想到中原的女子還能這麼潑辣。
竹夜清讓她這一巴掌打得有些懵，還好及時反應過來了，微微一笑:“在下有錯在先，受姑娘這一下，也是應該的。”
他淺淺微笑，面具下的臉真是眉目如畫。只是左邊眼窩到周圍，都有一團青影，似乎是胎記。
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可就算有這麼一團胎記，這人竟然也是俊得很。
樓玉清臉上微微紅了一下，走過去撿起來竹夜清的面具，揹著臉伸手遞給他。感到竹夜清拿起了面具，便低著頭一言不發跑走了，徑直出了院子。
樓軒不明就裡，喊了一聲:“樓玉清！”
她便拋下一句:
“我自己去禁足！”
樓軒還在納悶兒這丫頭這回怎麼知道犯錯自覺去關禁閉，樓轅卻已經明白了——
這丫頭，芳心動了。（未完待續）