歲行雲終於明白哪裡不對勁，趕忙解釋：“咳，公子莫誤會，飛星他嘴瘸，說的是‘素循府上生孩子’的事！”
“對對對，就說這呢，”飛星指了指歲行雲，“她方才從苴夫人處得知素循府上有三名小妾，正替苴夫人抱不平。”
歲行雲猛點頭，又朝李恪昭找起了認同：“公子您看，素循他有一妻三妾，卻只得一個孩子。這子嗣稀少的事，分明也可能是因他自己不中用，對不？！他竟有臉在外說嘴，怪我悅姐……呃，苴夫人。道貌岸然地說是因苴夫人無所出，他才被迫納妾。呸！個色令智昏的偽君子。”
“你倆倒是什麼都敢聊，”李恪昭眸底稍霽，耳尖微紅，板著臉嚴肅道，“妄議別國質子床幃私事，成何體統？往後慎言。”
“得令！”歲行雲迅速收了火氣，笑眯眯道，“公子即便在自家地盤也不在背後說人，這才真君子。”
飛星鄙視地稜她一眼，嗓動唇不動地嗤笑：“見風使舵的馬屁精。”
“滾。我這是言為心聲。你個嘴瘸的木腦殼懂個……啊。”歲行雲也從牙縫裡擠出反擊。
“還是讓你們太閒了，”李恪昭冷眼掃過二人，“跟我進書房。”
歲行雲跟上，歪著腦袋好奇覷著他追問：“公子要吩咐我差事？”
“你的差事簡單，今日的十五字還沒認，”李恪昭回眸向飛星甩出一記冷笑眼刀，“至於你，事就多了。”
飛星驚得一蹦三尺高：“還來？！我有多忙您能不清楚？又不給添人手。這是要逼得我薅一把頭髮吹出八十個我？”
“便是吹出八十個你，你照樣忙，”李恪昭嗤之以鼻，“須知你缺的並非人手，是腦子。”
歲行雲樂得都忘了身上痠疼，哈哈笑得驚了樹上飛鳥。
而慘遭羞辱的飛星敢怒不敢言，只得以一招平地空翻表達心中鬱郁。
*****
接連兩日早起在西院練武，導致歲行雲此時提筆就抖，寫出的字宛如鬼畫符。
好在旁桌的李恪昭專注與飛星說事，並未騰出空來監督催促，她便趁機擱筆，一邊揉著痠疼的胳膊，一邊支著耳朵聽他倆說什麼。
“……前三日她都是大清早就跪在府門口，最多一個時辰就走。您說按兵不動，我便只讓人在影壁旁的樹梢上盯著。今晨她沒再來，我派人往齊文周府邸周圍打探過動向，據說是她病了。”
飛星這番話讓歲行雲蹙眉。聽起來，是在說歲敏？
李恪昭冷哼：“我叫你派人盯她，僅僅是為確認她每日來不來跪？”
“糟！”飛星如夢初醒，懊惱抱頭，“您的意思是，齊文周今日出門了？！”
“方才蔡王遣使來傳，讓我明日進王宮赴宴。如此，你說齊文周今日是否出過門？”李恪昭寒聲不豫。
飛星低聲哀嚎：“完了完了。那他今日究竟是去見了卓嘯，還見的他祖父齊林？”
齊文周今日向誰求助，使之說動蔡王命李恪昭進宮，這直接關係著對明日事態走勢的預判。
李恪昭被問得來氣，一巴掌削在他頭頂上：“命你主責探事，你問我？！”
飛星自知有過，不敢還嘴更不敢還手，抱著頭叫苦自責。
歲行雲憂心忡忡看著李恪昭的側臉：“明日就這麼兩眼一抹黑地進宮去，公子您不會有危險吧？”
飛星只安排人盯歲敏行蹤，卻未留心齊文周今日去見了誰，這讓李恪昭陷入被動，無法事先確定明日真正的對手，就無法做什麼應對準備。屆時全靠隨機應變，形勢不妙啊。
“這些事不必你來愁，”李恪昭倏地扭頭瞪來，“不專心寫你那鬼畫符總看我做什麼？”
歲行雲扯出笑臉：“我手痠，就歇一小會兒。沒看您，沒看您，我正和您同仇敵愾，幫著瞪飛星呢！”
“我自己沒眼睛？要你幫？”李恪昭語氣不善，唇角卻隱隱上揚，“老實寫字。”
“是。”歲行雲聽命提筆，不懂他在高興什麼。
別說她不懂，李恪昭自己也不懂在高興什麼。
*****
次日清早，歲行雲進西院之前李恪昭已整裝進宮。
她心中七上八下，邁入西院驚見飛星居然也在，立刻急了：“你怎未隨公子進宮？！”
飛星還未答話，葉冉神出鬼沒地從他背後冒頭，提溜著他的後衣領，咧嘴笑得兇殘。“因為他得留下來挨老子一頓揍！”
看來葉冉氣得不輕，都自抬輩分了。歲行雲嘖舌：“他……又做了什麼？”
“這混球昨日從我這兒偷人！”
“你一把年紀怎麼也嘴瘸？”飛星反手與葉冉纏鬥起來，邊打邊悲憤申辯，“偷你大爺的人！是公子讓我將他們帶去的！有本事你去揍公子！”
歲行雲見他倆還有閒情打鬧，想來是確定李恪昭今日能應付，心中便也稍稍落定。
“這不就是不敢揍他，才只能加倍揍你麼？”葉冉咬牙切齒，拳來腳往間周身如挾風雷隱隱，“人你偷就偷了吧，竟是帶去賭棋？！老子精心訓出一棵棵好苗子，就讓你們帶去做這般沒出息的玩樂？！”
其實歲行雲第一次見葉冉就看出，他與李恪昭、飛星雖然都有習武根底，但他明顯不同。
除了因年長一輪而更多幾分成熟穩重外，他身上有種“一腳踩在死字上”的肅殺血氣。
那是真刀真槍臨敵磨礪出的氣質，歲行雲不會錯辨。
此刻再觀他與飛星動手，她更確定這點。飛星被他壓制並非技不如人，是因實戰經驗欠缺之故。
只見葉冉無一招半式花哨贅餘，全是力求一擊斃命的剛猛殺招，卻又很有分寸地不會真正傷害到同伴。
遊刃有餘，收放自如。
“葉大哥，昨日其實也不算玩樂，”歲行雲揚聲笑喊，“如今我們缺臨敵實戰的機會，昨日那種棋局在這短處上很有補益。”
葉冉突然中道撤拳，負手側身。
飛星預判遲了半步沒收住，側踢出去的長腿撲空，當場劈了個紮紮實實的一字馬。
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陸續趕來圍觀的西院眾人捂嘴悶笑。
葉冉拍拍手，指著痛到幾欲落淚的飛星，一本正經對眾人道：“瞧見沒？基本功紮實，關鍵時能救命。”
飛星倒地躬身，痛得憋紅了臉，絡腮鬍根根顫抖：“這時還拿我來‘教學’，葉冉你禽獸不如啊……”
*****
眾人開始訓練後，葉冉將歲行雲帶到場邊，讓她蹲著馬步頂水缸，自己則大馬金刀跨坐在一旁大石頭上。
“昨日的棋局如何有補益？說來聽聽，”葉冉目光如炬地盯著她顫抖的雙腿，“氣沉丹田，下盤扎穩些。”
你讓我答話，又叫我氣沉丹田？！歲行雲很想瞪他，奈何頭頂著水缸不能亂動，只好目視前方暗暗調息。
“葉大哥未曾親臨過那棋局吧？”歲行雲氣若游絲地小聲發問。
葉冉隨手從旁抽了支草芯叼在口中：“不曾。那不是玩物喪志的遊戲麼？”
“公子是否玩物喪志之人，葉大哥應當比我更瞭解。月底還有大局，到時你可親自去看，”歲行雲咬牙，艱難承受著頭頂水缸的重壓，小腿肚隱有抽搐之感，“這時我怕講不清……”
葉冉笑出一口大白牙：“我看你是怕說多了話要站不穩了吧？”
知道你還問？！歲行雲心底腹誹，卻知他用意何在，非但不惱，還對他就此多了幾分親切感。
從前軍中訓新兵，老油子教頭們都愛這麼做。
偏要在別人艱難苦撐時從旁問些不著四六的話，貌似刻意作怪，實則是為幫助新丁分散心神，如此不知不覺就能撐久些。
“方才你進來時，見飛星未隨公子進宮，是替公子擔心呢？”葉冉將草芯尾端咬得扁扁的。
“是。”歲行雲從牙縫中迸出一字真言。
“為何？”
勉力支撐好半晌的歲行雲已兩眼起霧，但上輩子四年軍旅生涯養成的習慣已刻進骨血，只要主訓教頭未下達停歇指令，抵死也得扛下去。
見她不答，葉冉催促：“問你話呢。為何擔心公子？”
還能為何？若李恪昭有個閃失，不但她在這世道會沒了奔頭，後世的程序也可能大亂啊！
當然，這些話不能說。歲行雲一口銀牙險些咬碎，含糊擠出個答案：“他若有差池，我就慘了。”
葉冉點點頭，總算將她頭上水缸取走。
“我說你這小姑娘怎麼好好的夫人不做，卻偏要做下屬，原來竟是欲擒故縱？”
歲行雲跌坐在地，目光渙散地仰頭看向他的大黑臉：“我不是，我沒有，別瞎說。”
葉冉摸著下巴打量她：“那是，投其所好？”
“你在說什麼？”歲行雲腦子跟不上趟了。
“沒別的意思，”葉冉蹲在她面前，認真看進她眼底，“公子活得不易。若你當真心儀他，待他好些才是正理。不必為了讓他另眼相看，就自己找這麼多罪受。”
歲行雲總算明白他的意思，一張嘴艱難開合半晌：“這誤會可大了。我並非……我沒……呃，我不喜歡他那樣的。”
“公子哪兒不好了？你還瞧不上？”葉冉驚訝中帶著護短怒色。
“他很好，將來必成大器，我也會誓死追隨，”歲行雲急促喘了片刻，咽了咽口水，“可我喜歡會‘嚶嚶嚶’的那種啊。”
話音一落，葉冉轟然跌地：“啥玩意兒？！你喜歡……姑娘？！”
歲行雲噎得險些背過氣去。哦豁，這誤會就更大了。