午後, 淅瀝瀝一上午的小雨已停。
庭中粉紫重瓣木槿開得正盛，經過小雨的半日浸潤，那股淡淡清香多了幾許凜冽滋味, 悄無聲息地瀰漫在空氣中。
歲行雲揹著雙手，若有所思地信步於廊下，神色平靜地聽著身邊人沉聲低語。
其實事情說來並不複雜。
起因不過是公仲茂那小子突發奇想, 纏著無咎要跟來屏城玩。
這小孩兒被兄姐們讓著慣著長大, 平素在自家地盤上就只老父親公仲廉鎮得住。公仲廉擔心他到了李恪昭這裡會無法無天。而李恪昭礙於情面，必定不便對小家夥如何管束, 公仲廉就吩咐三女兒公仲嫵跟過來盯著些。
“至少, 話是這麼說的, ”李恪昭言簡意賅, 坦誠無偽, “其實無論舅父做何盤算都不緊要, 我從無與舅家聯姻的打算。你只需記住這點就好, 不必胡思亂想。”
其實聰明人都能堪破這其中微妙之處, 可公仲廉畢竟未將真正意圖擺上檯面來說，李恪昭也就只能揣著明白裝糊塗了。
歲行雲並不是個需要人哄著捧著的性子, 她既直截了當道破心中疑慮, 要的無非就是李恪昭這句準話。
他並未試圖以甜言蜜語來敷衍粉飾，將話說得明明白白, 這讓歲行雲心中舒坦許多，笑意終於抵達眼底。
“好，我記住了。”她抿了笑唇點點。
正說著, 今日侍在李恪昭近前的天樞匆匆迎來，盡責提醒：“公子，官員們已到齊在議事廳等候。”
今日下午李恪昭需與眾官員商議開渠及馬政之事。
李恪昭是個胸有定見卻絕不倨傲輕慢的主事者，執掌屏城軍政事務一年來，凡召集官員議事，向來是他最先抵達議事廳。
今日為著安撫歲行雲突如其來的彆扭心結，他已然破例了。
歲行雲聞聽天樞之言，便笑吟吟對李恪昭道：“你忙正事去吧，我無事了。”
臨走前，李恪昭稍作沉吟，又對她道：“近幾個月你太忙，有些事便未細說與你知。若你心中仍有疑慮，問問無咎便會明了。”
言下之意顯然是怕她只是做強顏歡笑狀。
歲行雲笑眼彎彎地揮揮手：“快走快走。我沒那樣小肚雞腸。”
*****
閒著也是閒著，歲行雲當真讓人請了無咎到滴翠園的湖邊相見。
無咎是個貼心性子，主動與她說起王都遂錦的動向。
如今雖縉王與太子府都在極力掩飾，但有太多跡象表明太子病況兇險。因此故，長居王都的三公子與五公子間的角力幾乎已半浮於檯面。
雖李恪昭從不打算以聯姻來鞏固甥舅同盟，但他遠在屏城本就已輸了兩位兄長半步，這節骨眼上自更需圓融處置與公仲廉的關係。
歲行雲原就是個能講道理的性子，既詳細知曉如今局面，她便更能理解李恪昭。
不過她尋無咎前來相見，並非仍對公仲嫵的事心懷芥蒂，而是要向無咎道謝。
“聽說那柄是在苴國尋工匠打造。苴國那頭戰事未歇，為我這點小事叫你冒險，實在汗顏。”歲行雲笑得歉疚。
無咎搖頭，溫聲含笑：“也沒你想得那樣兇險。如今局面是苴國拉著薛國去討伐卓嘯，主戰場已轉到蔡國。”
“你也別忙著寬慰我。我又不傻，”歲行雲笑笑，“用膝蓋都能想得到，如今的苴國絕無你口中這般風平浪靜。若非兵分幾路疲於奔命，卓嘯早對縉國開戰了。”
那卓嘯坐擁近百萬常備兵，就算要在自家邊境抵禦苴、薛聯軍，再分出一二十萬人襲擾苴國邊境也非難事。
無咎之所以說得輕描淡寫，無非是不想令她負疚而已。
“聽說聰明人都活得累。”無咎笑笑，虛言避過她的話鋒。
歲行雲挑眉笑睨他：“我是不是個聰明人不好說，但你非池中之物，此事我倒是看得分明。”
苴國與蔡國打成一鍋粥，無咎竟還能順利進入苴國，尋良工巧匠鍛造一把當世罕見的長刀，再安然無恙帶回。這絕不是花錢便能輕易辦到的事。
正所謂窺一斑可見全豹，由此可想，無咎在各國都有不容小覷的江湖人脈。
思及此，歲行雲很為無咎可惜。若非他身世尷尬，想必也能有一番大作為。
“你有沒有想過，將來？”歲行雲問得委婉。
無咎怔了怔，繼而自嘲輕笑：“我？一日日混著活就是，無甚好想的。”
他的語氣輕輕淺淺，歲行雲卻不知為何聽出深藏其內的徹骨痛意。
她趕忙致歉：“對不住，我……”
“不怪你，是我自己的問題。”他笑笑，半面鎏金面具映著湖水，漾起悲傷的波光。
*****
翌日，歲行雲遵照約定，領了公仲家姐弟倆出門閒逛。
“小表妹，我有點公務瑣事，需往軍尉府去與葉冉將軍交差，”歲行雲對公仲嫵道，“委屈你與小蘿卜糕先隨我過去，待我幾句話說完，再領你們南市聽書，如何？”
公仲嫵自是無二話的，乖巧點頭。
牽著自家姐姐衣角的公仲茂卻跳腳了，小胖手捏成拳頭揮舞著：“六表嫂你瞎說，我不是小蘿卜糕！”
“對，你現下只是小蘿卜丁。若你惹我生氣，我一拳將你捶得扁扁的，那就是小蘿卜糕了。”歲行雲腳不停步，笑嘻嘻逗他。
公仲茂本就胖乎乎的小圓臉被氣得更鼓，卻又忌憚她身手，不敢衝她撒氣，小拳頭便往自家三姐身上捶。
公仲嫵一邊閃躲，一邊輕言細語道：“茂弟，你不記得了麼？父親說過，此次我代他對你行監管之責，若你不乖，我是可責罰你的。”
公仲茂卻並不怕她，愈發來勁了。
歲行雲見狀蹙眉，伸手將他拎到自己身旁，語氣略嚴厲：“既是我惹的你，為何去欺負姐姐？”
“我打不過你呀。”公仲茂縮著肩膀，活像只小胖鵪鶉，哪還有方才追打姐姐的氣勢。
“遷怒無辜弱小，算什麼英雄好漢？”歲行雲在他頭頂輕輕拍了拍。
小孩兒垂著脖子走了幾步後，才慢慢抬起頭來：“可我不是英雄好漢，我只是小蘿卜糕啊。”
歲行雲愣住。
一旁的公仲嫵以袖遮面，輕笑出聲：“阿嫂莫與他纏。他自來就是個叫人有理說不清的小祖宗。”
“你這小孩兒可真絕了。”歲行雲回過神，樂不可支。
她自來是個有分寸的，心知這畢竟是公仲茂的孩子，年歲再小也與李恪昭同輩。
她與這小孩兒才初相識，又只是表嫂身份，只能管到這兒，再說多就不合適了。
於是氣氛重又和樂，兩大一小邊走邊說說笑笑，這就來到軍尉府門口。
如今屏城軍尉府正展開新一輪募兵，此時軍尉府前自是人頭攢動，熱鬧堪比集市。
公仲嫵驚訝地瞪大妙目，萬般好奇地注視著此等盛況。“竟真有這樣多女子應募兵令？！”
“最初很少的，積玉鎮之戰後才多起來。”歲行雲笑笑，隨口解釋道。
公仲嫵牽著弟弟的手，亦步亦趨跟在歲行雲身旁上了臺階，忍不住小聲追問：“她們，不怕被人指指點點說閒話嗎？”
“你猜她們為何來投軍？”歲行雲不答反問。
公仲嫵搖了搖頭，細聲細氣：“猜不出。”
“她們大都因故失了家人、宗族護佑。投軍這條路雖辛苦兇險，卻能靠自己堂堂正正自立，總好過……”
歲行雲頓住，駐足于軍尉府門前最高一級臺階上，目光定定望著募兵臺前湧動人頭中的某處。
“怎麼了？”公仲嫵忐忑輕詢。
歲行雲收回目光，笑笑：“瞧見個熟人。”
她徑自走到門口一名衛兵跟前，低聲交代了幾句，便領著公仲家兩姐弟進了府門。
進去後卻不忙著走，站在影壁下耐心等著。
公仲嫵並不多嘴，目不斜視立在歲行雲身旁，牽緊弟弟的手。
而公仲茂則左顧右盼，好奇看著府中來來往往的將領與兵卒們，一對兒圓溜溜的大眼睛簡直忙不過來。
軍尉府的人都識得歲行雲，陸續過到影壁前來向她執禮問安。歲行雲一一應下，偶爾談笑自若地與人閒話幾句。
未幾，先前的門口衛兵匆匆而來，在歲行雲跟前站定。
“歲都司……”他看了公仲嫵兩姐弟一眼，似是不知能否當著他倆的面說。
歲行雲笑笑：“無妨的，說吧。”
“那女子名喚歲容茵，原是東城閔老爺去年納的小妾。”衛兵似有些忐忑。
歲行雲淡淡頷首：“這我知道。你只需告訴我，她為何來投軍？”
自容茵貪墨了她半包火齊珠那時起，在她心中，二人之間過往的情分就已了結，再相逢時連寒暄都不必。
之所以會讓衛兵去打聽一下容茵投軍的緣由，不過是好奇而已。
“閔老爺半年前急病過世，現今是他的長子閔濤掌家。因郡府新政有令，家中若有一人投了軍籍，便可免兩年田賦，於是閔濤索性將父親生前納的幾位小妾全都打發了來。”
衛兵吃不準外頭那位姓歲的女子與眼前歲都司有何干係，便儘量斟酌著用詞。
歲行雲聽完，平靜道：“知道了。”
對於容茵落得這般處境，她心中有些可惜，卻並不如何憐憫，更不打算以德報怨。
一年前是容茵自作聰明地選擇了走捷徑，如今不過是為自己的選擇承擔後果，與人無尤。
無論哪輩子的歲行雲都願以誠待人，可一旦被辜負，她是絕不會再給對方第二次機會的。
衛兵殷勤詢問：“今次主持募兵事宜的是衛朔望將軍。衛將軍方才說，他並不打算收下此人，都司可要我遞話給衛將軍，對她關照一二？”
“不必，衛將軍行事自有章法，”歲行雲風輕雲淡地笑笑，對衛兵頷首道，“你忙去吧。”
容茵做過什麼，除了歲行雲外，整個屏城也就是衛令悅最清楚。看來衛令悅早就對衛朔望提過？
歲行雲唇畔笑意漸深，心道，這對夫婦怕不是假戲真做了。
*****
向葉冉簡單回稟了團山屯軍目前存在的問題，及粗略的應對之法後，歲行雲無事一身輕，便領著公仲家兩姐弟上街玩兒去了。
原本說好是要去南市聽書，可公仲茂這小蘿卜糕沿路見著什麼新鮮，是個賣吃食的攤子就要眼巴巴湊上去，公仲嫵根本彈壓不住。
其實公仲茂貴為宜陽君之子，什麼好東西沒吃過？只是以往在宜陽養得嬌貴，從無機會涉足熱鬧市井，便起了人來瘋。
小孩子天性好奇心重，難得沒有父母兄長在旁約束，姐姐又是個溫柔綿軟的紙老虎，他自是歡騰得像老鼠掉進油罐子。
歲行雲自己就是個貪吃嘴，這點上倒也與這小蘿卜糕很合得來。
於是公仲嫵半是頭疼半是好笑地跟著他倆，一路從長街頭吃到長街尾。
待到公仲茂已吃得小肚兒圓圓，天色已不早，歲行雲與公仲嫵一合計，就決定還是打道回府得了。
哪知公仲茂又瞧見個賣漿果小面人的攤子，頓時眼睛瞪得溜溜圓：“六表嫂，我想……”
公仲嫵倒吸一口涼氣：“茂弟，你不能再想了。仔細撐破肚皮！”
歲行雲深以為然：“吃多了積食，你晚上要睡不著的。”
公仲茂怒目：“睡得著！若不給吃，我就要……我就要生氣了！”
“呵，還挺橫。你就氣到頭髮豎起來也不給買，”歲行雲乜他一眼，“小表妹，咱們走。”
說著就牽起公仲嫵的手，作勢要走。
公仲茂見她不吃這套，眼珠骨碌碌一轉，立刻換了副甜甜軟軟的嘴臉，撲上來巴住了歲行雲的腿。
“阿嫂，求求你了，求求你了呀！”
一邊奶聲奶氣輕嚷哀求，一邊還拿小胖臉在她身上蹭來磨去。
歲行雲最招架不住有人對她撒嬌，不多會兒就鐵石心腸化為繞指柔：“好好好。說好的，就一個啊？”
*****
公仲茂吃得過飽，又難得走了許多路，很快便昏昏欲睡，是被歲行雲抱著回去的。
公仲嫵歉意地跟在旁，低聲道：“茂弟纏人，給阿嫂添麻煩了。”
“不麻煩。這小孩兒還挺好養，什麼都吃。”歲行雲笑道。
“他看著不大點兒，挺沉的，”公仲嫵不安地絞著衣角，眉心輕蹙，“若不，我來抱一段吧？”
歲行雲笑覷她纖細的胳膊：“還是我抱吧。”
早上出門時公仲嫵本是要帶侍女的，可歲行雲一向不喜被人前呼後擁，便叫她將侍女留在府中了。
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公仲嫵弱質纖纖的，逛了大半天下來，此時已累得個粉頰緋紅，再抱著這沉甸甸的小蘿卜糕，只怕走不了多遠就要手腳發軟。
公仲嫵沒再堅持，赧然抿唇跟著。
又走出一小段路後，她目光向下，再度小聲啟口：“阿嫂，你……你能不能與表兄說說，若我父親要他……要他……”
吞吞吐吐，面紅耳赤，最終還是沒能將話說完整。
歲行雲小心地將公仲茂的腦袋挪到自己另一側肩膀，以便毫無阻礙地看清這姑娘的神情。
“眼下沒旁人，有什麼話你儘管直說，別怕。”
溫和的鼓勵多少給了公仲嫵勇氣。
她抬起溼潤的烏眸，懇切看向歲行雲：“父親讓我過來，其實是想叫我、叫我與表兄熟稔親近一些的！”
對於公仲廉的這層意圖，李恪昭早就看穿，歲行雲自也明白。
但她並未貿然接話，只是笑笑：“自家親人，熟稔親近些原是該的。”
“不是的，不是你想的那樣，”公仲嫵連連搖頭，眼中浮起了淚，“父親是想讓我……與表兄結成親事。”
“你自己怎麼想？”歲行雲察言觀色，已大致能明白她是不願的，但還是謹慎確認一下。
公仲嫵輕咬下唇，重重搖頭，眼淚落了下來。
“你不願？能讓我知道緣由麼？”歲行雲騰出一手來替她擦了淚。
她立時垂下頭去，漲紅了臉，卻不肯說話。
歲行雲恍然大悟：“心中有人了？”
走了五六步後，公仲嫵才幾不可見地點點頭。
“明白了。”歲行雲笑著點點頭，卻也不說是否答應幫忙。
小姑娘等了半晌不得她回話，心中起急，猛地抬頭看向她：“阿嫂能、能幫我同表兄說說麼？若我父親提了，求他、求他不要答應！”
*****
入夜躺在被中，歲行雲笑出了聲。
黑暗中，昏昏欲睡的李恪昭被她突兀的笑聲惹得毛骨悚然。
“你是睡不著，還是睡著了發夢？”
歲行雲輕踹他一腳，樂不可支地滾進他懷中：“你可真慘，小表妹瞧不上你。”
“哦，多謝她。”李恪昭摟緊她，將臉埋在她鬢邊，倦聲嘟囔。
“不過話又說回來，若你舅父堅持要聯姻，你待如何？”歲行雲好奇地問。
雖對權利博弈中的許多事霧裡看花，但歲行雲至少懂得人情世故。
在過往許多年裡，真正出錢出人鼎力支持過李恪昭的，其實也就只有他舅父公仲廉而已。
認真算來，如今李恪昭身邊最重要的左膀右臂們，諸如衛朔望、司金枝、葉明秀等，以及當初為護他歸來而浴血身死的那些人，最初皆出自宜陽君府。
可以說，若無公仲廉護持，任李恪昭智計通天也未必能活著走到今日地步。
若公仲廉非得以聯姻關係鞏固甥舅間的利益同盟，李恪昭就算不接受，至少也不能讓公仲廉下不來臺。
得不到他支援，至少不能樹他為敵，否則李恪昭的繼任儲君之路只怕會平白多出很大阻力。
李恪昭道：“舅父護持之情，將來我自會回報。至於旁的事，我並未指望得他助力。”
“為何？若有他助力，你會容易許多。”歲行雲純是就事論事。
三公子、五公子都有舅家兩名立場的支援，如今李恪昭在繼任儲君之位上已顯勢單力薄。他就這麼有把握？
李恪昭在她耳邊蹭了蹭，沉沉低道：“衛朔望的恩師是誰，你還記得麼？”
歲行雲懵了片刻，倏地驚訝瞠目，張口結舌。
去年剛到屏城沒多久，李恪昭就告訴過她，衛朔望的啟蒙恩師，是王叔李晏清。
做為當今縉王的親弟弟，不到萬不得已，李晏清沒必要在繼任儲君之事上表明立場。
畢竟他姓李，不管最後是三公子、五公子還是李恪昭得登大位，李晏清王叔之位都巋然不動，是以無需提前站隊得罪人。
黑暗中，李恪昭緩聲道：“君父忌憚外戚已久，數十年來已陸續透過許多事在循序漸進削減外戚實權。真到關鍵時刻，誰家舅父說話的分量都不如王叔。雖他與我們兄弟哪個都不親近，但唯有我最清楚他期望什麼樣的新君。”
至於如何得知的，自然是透過當年還叫飛星的那個小眼線。
“所以，當年你將衛朔望送到他門下拜師受教時，已在為了今日佈局了？”歲行雲嗓音有些顫抖。
“算是吧。”
那時李恪昭還小，倒未具體想到儲君之位這麼遠，主要是為防自己在縉王與外戚不動聲色的博弈中被輕易放棄。
“瞭解王叔觀人判事的準則，關鍵時刻能得他中立公允的評語，這在某種程度上足以影響君父的決定。”
也是運氣好，萬沒料到當年在李晏清那頭不動聲色下的功夫，如今會成李恪昭在儲位之爭中最可靠的助力。
歲行雲久久未再出言，李恪昭的睡意便漸漸捲土重來，氣息緩緩平穩。
在他將睡未睡之際，歲行雲猛地倒吸一口涼氣，顫顫以指戳了戳他的肩。
“又怎麼了？”再度被迫清醒的李恪昭難受地哀嚎一聲，不知該捏碎她還是該親死她。
“最後一個問題，”歲行雲閉目，輕聲問，“若我沒算錯，那年你才……”
“十歲。唔，好像是早慧了些。”李恪昭嘀咕一聲，整張臉埋進她發中。
沉默良久後，歲行雲瞪著滿目漆黑，喃喃道：“李恪昭，你不是人。怕是千年狐狸成的精。”
三度被吵醒的李恪昭終於忍無可忍，一個翻身便與她成交疊之姿，被中的手也不安分，熟門熟路地遊走起來。
“你不是說……今日很乏了？”歲行雲艱難剋制著顫音，“這是……做什麼？”
“採陰補陽。”李恪昭啞聲，笑中帶了點狠。
作者有話要說： 萬萬沒料到迎來了一個接連兩天都加班的週末，最近實在透支過度，爆更會來得晚一點，對不起