“共論天下？！”
左宗棠平生自負驚才絕世，智謀韜略在同儕間無出其右者。是以即便到曾家來祭奠，他也是空手而來，態度倨傲不遜，言辭神色中還帶著一種恩賜的態度：我來就是瞧得起你！
不想眼前這紈絝闊少竟然口氣比他還要狂妄：“不足以與共論天下！”
他這麼個眼高於頂的人物，向來目無餘子，眼皮子不夾人的，何曾被人這般瞧不上過？
“小子，連林文忠公都要對我客客氣氣的，前任兩廣總督陶澍大人是我的親家，你最好給我放尊重點。”
“呵呵呵！怎麼，要扯林老大人的虎皮張目嗎？陶澍？可是那個靠拍馬屁攀上的親家？”
林則徐對左宗棠的賞識那是發自真心，臨死遺書相托以西北邊防大任也確有其事，而他與陶澍的結識卻確實有些許吹捧之嫌。
當年剛中舉的左宗棠在醴陵縣政府招待所迎賓館門前寫了兩副對聯：‘春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸’、‘一縣好山為公立，兩度綠水俟君清’。
這馬屁實實在在拍到了某人的癢處，讓回鄉路過此地的時任兩廣總督陶澍怦然心動，遂把他引為知己，結為忘年交。後來他還以一代名臣之尊，主動提議將唯一的兒子與左宗棠的長女定婚，在那個講究婚配要門當戶對的時代，一個是封疆大吏，一個頂多不過是縣處級研究員，級別差了十萬八千裡，堪稱奇聞。
這本是左宗棠平生最得意之事，一般人聽了只有讚歎感慨，羨慕嫉妒恨的份，周曉峰卻絲毫不留情面，反唇相譏。
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認真說起來，動輒‘某某領導很器重我’、‘我和某某明星是鐵哥們’這樣的話確實是格局不足的表現，還有招搖炫耀之嫌，等同是招認了自己還是二流貨色，沒有真正出位，這自然是有失‘今亮’的身份了。
這頓搶白讓左宗棠一陣氣苦，可不是當面打臉嘛。
“你....你憑什麼如此大言不慚？!連文忠公陶大人都不放在眼裡？！今天不給我說清楚，我就告你侮辱讀書人之罪。”
按制，舉人這樣有功名在身的讀書人是不能隨便辱罵的，白身罵秀才舉人那是要挨擺子的。
“哈哈哈哈，報官追責，可笑可笑，果然還是個俗物！也罷，給他一匹馬，今天就帶你這井底之蛙去見識一下，湖湘之大，並非只有一個左宗棠有才。你可敢隨我去見見世面？咦，你不會連馬都不會騎吧？”
請將不如激將，對這般絕驢子脾氣的人，就得打擊他，讓他那副‘老子天下第一’的臭德性。
周曉峰一行十幾人，昨天馱載了許多奠儀，備馬自然是有幾匹的。左宗棠羞怒之下，已經有些失去分寸了，他掙扎幾回勉強著上了馬，雖然談不上騎術精湛，倒也有模有樣，至少沒有被摔下來。
“怎麼不敢！數萬粵匪圍困長沙府我都要去闖一闖，何況幾個丘八？”
跟隨周曉峰來荷葉塘的劉永福、周武俊等人都是一副軍官裝束，不過六七品小軍官而已，還不看在左宗棠眼裡。他跟在了馬隊後面，奮力揮動著馬鞭，一路追了上去。
“駕！駕！駕！”
眼看這惡客跟著周大少爺走了，曾家人倒也不太在意，這大概不過是個喜歡攀高枝的酸才罷了。
“這廝倒是好運氣，被如此臊了一通都不曉得羞慚，竟反而厚顏攀上了周世兄.....真是世風日下，人心不古啊，看來不過是個名不副實的傢伙，難怪他屢試不第呢。”
.....
“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。單槍匹馬獨闖長沙府，救萬民於水火。真是好大的口氣，好大的膽子，實實愚不可及！”
聽到周曉峰的話，左宗棠大吃了一驚。
他不過是一個三試不第的舉人而已，名聲還不算有多響亮，他年輕時的座右銘並不太為外人所知。這次受老朋友郭嵩燾等人的勸勉，又得了湖南巡撫張亮基之請，本打算“長為農夫沒世”的他才決定出山出佐湘幕。
這次他從湘陰南下長沙府，一路上兵連禍結，因為兵荒馬亂的，到處都有義軍與潰兵，城外危機四伏。他不願貿然冒險入城，近日還在觀察周邊局勢。前數日聽到曾母亡故，方才轉道湘鄉縣過府來祭拜一下。
今日被曾家人拒之門外倒也罷了，遇上周曉峰這樣的狂徒也算是他的命數，這番被人點明了志向，又道破了行蹤，簡直是一語中的，讓左宗棠震驚不已。
“這人莫非未卜先知，還是會讀心術？”
正所謂‘知己知彼，百戰不殆’，左宗棠對周曉峰一無所知，而後者對他卻多有瞭解。以有備制無備，自然是處處佔先了。
說到湖南近現代最傑出的三人，周曉峰其實不喜歡曾國藩的愚忠刻板，他行事理政內殘而外忍，道學先生的說教又往往令人望而生畏，或者是厭煩。某人卻又太過殘暴不仁，帝王思想嚴重，功過幾分，幾百年都難以定論。
周曉峰最敬服的，其實還是眼前這位左宗棠左季高。
自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，而湘黔多堅毅不拔之人。江淮平原，水鄉曲港，人性過於柔和，不乏圓滑怕死之輩。
湖湘之地自來民風彪悍，有鐵血之氣。湘人更是出了名的“耐的煩、吃的苦、霸得蠻、捨得死”，有“湖南人最霸氣，廣西人最蠻橫”一說。“黔軍滇軍兩隻羊，湘軍就是一頭狼；廣西猴子是桂軍，猛如老虎惡如狼。”
太平天國時代，湘軍與楚軍正是憑著勇猛的戰鬥風格和堅強的戰鬥意志，堅韌不拔，攻堅克難，湘人的‘霸蠻’精神在其所參加的歷次戰事中展現的淋漓盡致。
轟轟烈烈的太平天國運動，不過是湖南蠻子與廣西勇士之間的一場強者對決。
廣西佬有楊秀清、石達開、陳玉成、李秀賢等傑出首領，湖南蠻子中則出了左宗棠、曾國藩、胡林翼、郭嵩燾等人傑大才。雙方你死我活相爭十餘年，方才分出了勝負。
.....
左宗棠便是霸蠻的湖南人中當之無愧的領軍人物，堪稱千古一人。
如同世人對他的評價一樣，左宗棠一直就是風骨崢嶸，剛強不屈的。
在歷史上，當太平軍圍攻長沙，省城危急之際，左宗棠在炮火連天的日子裡縋城而入，湖南巡撫張亮基將全部軍事悉數託付給左宗棠。他“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”，各種建議都被採納，並立即付諸實施。
一番嘔心瀝血，終於使得太平軍圍攻長沙數月不下，只能撤圍北去，左宗棠的一生功業也從此開始。
.....
內戰無義，無非主張不合，兄弟相爭而已。
面對外侮，面臨民族大義的抉擇，一個人的為人品性與民族氣節才會真正體現出來。
在剿滅太平軍之後，處理“天津教案”時，曾國藩濫殺無辜，一味向洋人屈膝討好，換來的卻是侵略者的步步緊逼。
無論物質上是如何殷實和富足，地位是如何高貴和顯赫，生命一旦失去民族感，就會在瞬間變得卑賤起來。
當時的左宗棠則是拍案而起，“中國有蕭牆之憂，各國豈獨無池魚之類！”
一個屈膝討好，一個拍案而起，人品高下立判。
為此，他不惜與曾國藩徹底翻臉。
左宗棠一貫主張用戰爭換和平，用戰爭維護國家的統一。
1865年，阿古柏入侵新疆，建立起清真王政權。在這種局勢下，李鴻章等人主張放棄塞防，左宗棠則力表異議，指出西北“自撤藩籬，則我退寸而寇進尺”。
同年，左宗棠以64歲高齡督辦新疆軍務，收復新疆的戰役就此打響。他不辭辛勞，不顧年老體衰，率軍歷時十餘年，收復了除伊犁地區外的新疆全部領土，兵敗之後的阿古柏只能在絕望中服毒自殺。
收復大片國土，即便當時他是為滿清效力，卻依然稱得上是一位民族英雄。左宗棠在新疆期間，為保證軍糧供給，鞏固邊防，他還大力興辦屯墾，種樹治沙，其功績遺澤逾百數十年。
依依左公柳，至今還在蔭庇後人。
遙想左公當年，以花甲之年，力排眾議，掛帥出征，遠行萬里之遙，那是何等的悲壯與豪邁！
沒有風，沒有月，沒有人送行，這個剛毅、堅韌、雄心未老的湖南漢子，面對的是內憂外患，上下掣肘，“兵疲、餉絀、糧乏、運艱”，但他依然信心百倍，夤夜出征。
隊伍一路西行，浩浩蕩蕩，車轔轔，馬蕭蕭，自漢唐以來，有多少人穿行大漠，埋骨黃沙，有多少人在這裡長途跋涉，遠赴絕域，開闢了今天的疆域。
祖宗遺業，豈能在我們的手中丟掉？
從兩湖到兩廣，從淮南到淮北，數萬大軍互相對峙，那樣壯闊的舞臺堪稱戰爭史上的奇觀。那戰鬥何等慘烈，馬蹄擊濺，金屬碰撞，噴射的熱血染成漫天彩虹。多少次化險為夷，左宗棠從死人堆裡爬出來投入戰鬥。
他是在困境中誕生的強者，是善於扼住命運咽喉的偉丈夫。他從幕僚做起，在萬鋒箭矢間逐步成為叱吒風雲的統帥。
能親自見到一代偉人，不僅能並騎同行，還能有機會調侃他，那是何等的榮幸啊！（未完待續）