李黑子卻滿不在乎地說道：“這有何難？走這條路做買賣的，哪個不是把腦袋拴在腰上！到時候，將軍跟你那位小東家全都消失得無影無蹤，究竟是遇上劫匪還是亂兵，誰也不知道，他們還能為難你們的家人不成？”
祖始面色一斂，雙手按住劍柄，沉聲道：“你連祖某也欲謀害不成！”
李黑子慌忙擺手道：“不敢，不敢！將軍對屬下有活命之恩，屬下又豈是那忘恩負義之人！屬下的意思，將軍且在屬下這裡隱姓埋名一些時日，然後再派人潛回江北，把家人接來即可。那兩條船上的貨物想也價值不菲，足夠將軍衣食無憂了，又何必替他人跑腿奔忙！”
祖始見李黑子終究還是個仗義之人，不由點了點頭，道：“你非忘恩負義之人，難道祖某便是麼？小東家對祖某有活命之恩，祖某又豈肯行此不義之事！”
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李黑子沉吟起來，半晌方道：“這卻有些難。若是平白放你們過去，屬下倒是不好向弟兄們交代。”
祖始皺眉道：“那你想要什麼樣的交代？”
李黑子咧了咧嘴，忽然厲聲道：“按照咱們江面上的規矩，留人不留財，留財不留人！”
祖始目瞪口呆地看著李黑子，好半天才說道：“此事祖某做不了主，需要問過小東家方可！”
李黑子倒也不客氣，一伸手，道：“將軍，休怪屬下無情！屬下等得，但兄弟們卻等不得！就請將軍去問一問，速去速回吧！”
祖始嘆了口氣，道：“那好，你在此等著！”
直到此時，祖始才發現，自己這個昔日的屬下已經完全變成了另外一個人。當然，李黑子肯自稱一聲“屬下”，已經算是顧念那夥香火之情了。他現在所能做的，也只是牢牢抓住這份香火之情，來保住自己這一行人的性命了。
…
在江灘另一邊的茅草屋裡，衛平等人圍坐在一起。剛才吳三藉口去解手，結果被兩個執刀的水匪給堵了回來。對方說話的時候雖然帶著笑，但意思很明顯，你們哪也不能去。藉著星光，可以看到茅草屋周圍還有三三兩兩的人在四處遊走。衛平已經知道，自己等人都被軟禁了。
說起來，衛平身邊的人也都帶著兵刃。但獨孤蘭、骨兒朵兩個鮮卑女孩只是弓箭厲害一點，要是近身搏殺，她們肯定不是別人的對手，自己這邊能打的也就是劉翻、林盛和吳三。他自己的刀法雖然日益精進，但力量上終究有些欠缺。如果單打獨鬥還能仗著靈活的身法加以彌補，但是在不講任何規矩的群毆中，他絕對討不了一分便宜。何況，他們在明，敵人在暗，根本搞不清楚這處江心洲上到底有多少水匪。
所以，儘管林盛、吳三幾次提議，要掩護他衝出去，都被他否決了。而且衛平是個重情重義的人，不可能撇下他們幾個，獨自逃生。
正為難之際，祖始回來了，一邊悄悄拔出佩劍，朝著門外做了個劈砍的手勢，一邊大聲說道：“啟稟小東家，這裡的大當家看中了船上的財物！”
門外就有李黑子的耳目，因此祖始的話說這麼大聲，其實是給門外的人聽的。他一邊說著，一邊朝衛平連使眼色，示意他一起殺出去！
林盛、吳三性子急，兩個人已經站了起來。
衛平卻擺了擺手，道：“無妨，但衛某也有兩個條件！”
常言道，識時務者為俊傑。衛平可不是個衝動的少年，他對形勢看得非常準確。船停在江灘上則就落入了水匪的控制之中，除非他們能夠殺光這處江心洲中的水匪，否則的話，船上的財物你願不願交出去，都拿不回來了。
水匪能讓祖始過來說一聲，自然只是為了求財，要不然早就對他們動手了。既然對方只是求財，那就有了迴旋的餘地。自己這邊人手本來就不多，也就犯不著為了那點錢財而造成不必要的損傷。其實，水匪肯定也看出來他們各帶兵刃，也絕對不是善茬，這要真動起手來，水匪那邊也難免會出現死傷。所以李黑子才想來個不戰而屈人之兵，還真不愧是在軍中呆過的人。不過，衛平更喜歡從生意的角度來處理問題。既然財物受損已經不可避免，那他便要儘可能地利用各種條件，為自己爭取最大的利益，把損失降到最低。
當然，這個推論是建立在水匪不想來一場硬碰硬戰鬥的基礎上。好在衛平的判斷很準確，他的話音剛落，破舊的木門便被人一把推開。李黑子大步走了進來，沉聲問道：“你有哪兩個條件？”
局勢已經被自己完全掌控，對方還敢提什麼條件？李黑子顯然從來沒有碰到過這種情況，所以才急吼吼地詢問對方的條件，一下子便把自己的底牌全部露了出來。很明顯，他還不想跟祖始翻臉，這才希望事情得到和平解決。如果這是一場談判的話，李黑子從這一刻起就已經敗了。
衛平看到李黑子的反應，不由笑了起來，慢慢伸出一根手指，說道：“第一，金銀珠寶，你可以拿走，但是皮貨、藥材和乾糧，卻要留給我們！”
他們到江南去是要假扮商賈的，沒有金銀珠寶還好說，沒有了北方的特產顯然不行。
李黑子只為求財，金銀本來就可以當作貨幣直接使用，珠寶體積小，易於掩藏，也易於變現，有這兩樣也就足夠了，倒也不一定扣下他們的皮貨和藥材。扣下這兩樣，還要想辦法變賣，太麻煩。至於乾糧，他從來就沒當回事。
不過，李黑子答應得可並不爽快，他沉吟道：“這個好商量，但我要先看看你們有多少金銀珠寶。”
“這個好說。”衛平點了點頭，又伸出第二根手指，說道，“第二，你要派人把我們平安在送進樂鄉城！”
李黑子不由哈哈大笑起來：“我說這位小哥，你有沒有搞錯啊。我們是劫匪，可不是看家護院的保鏢。讓我們送你進城，豈不是天大的笑話。”
忽然，只見衛平手一揚，一道寒光閃過。不遠處，一名水匪手中的提的燈籠“啪”的一聲便滅掉了。
李黑子大吃一驚，倒退一步，“嗆啷”一聲便抽出了腰刀。
變起倉促，其餘水匪們反應不及，等到見了李黑子的動作，這才紛紛抽出兵刃，喝罵聲此起彼伏，在這夜風中顯得十分刺耳。
衛平卻拱了拱手，道：“李大當家的。衛某也知道，你們人多勢眾，要對付衛某這幾個人自是綽綽有餘。不過，兔子急了還咬人，衛某等人絕不會坐以待斃。真要動起手來，衛某等人自然是有死無生，只怕你手下這幫兄弟，也要交待下不少吧！掙錢固然好，那也要有命花。錢掙到了，命也沒了，呵呵，那不過是給他人做了嫁衣裳。”
這些人當了水匪，過的是刀頭舔血的日子。但是要以為他們全是亡命之徒，那就大錯特錯了。其中不要命的肯定有，而且不在少數，但大多數人卻只是狐假虎威，跟在後面咋咋乎乎、搖旗吶喊行，讓他們衝鋒陷陣、和人拼命，他們卻要掂量一下。而且，這些人雖然當了水匪，背後卻也有一家老少要養活。如果他們死了，妻子兒女也不知道會淪落到何方。幹水匪這行，講究的是生死有命，到時候可沒有人會給他們撫卹。正如衛平所說的，別人還巴不得他們死了，自己好多分點贓物。這樣一來，他們就真做了嫁衣裳。
李黑子雖然沒有回頭，卻也能感覺到自己手下的士氣好像洩了不少。他在軍伍中呆過多年，知道這種情況下，如果再拼命，傷亡只會更大。想到這裡，李黑子“刷”的一聲還刀入鞘，拱手笑道：“小哥好利索的嘴皮子！這一條，李某也答應你！”
衛平雙手又是一抱拳，大聲說道：“多謝大當家的成全！”
…
天剛矇矇亮，四條漁船便在晨霧中緩緩駛向樂鄉城外的碼頭。
江南水鄉，漁船最常見不過。此時在碼頭上，已經停靠了十來艘漁船。有漁船已經做起了早飯，炊煙升起，將晨霧變得更加濃郁。
這個年代，許多貧苦人家最大的願望就是填飽肚皮，絕大多數農人都是一日兩餐，早晨這一頓自然都省了。打漁的人整天穿行在風口浪尖中，比農夫要危險得多，但生活也稍微要好一點。何況魚市一開，他們便要忙到正午，所以才會早起做飯。
不過，都是打漁人，也有各自的地盤。此處碼頭上，正常停靠的就是這十幾艘漁船，此刻見到又有四艘漁船想要插進來，立時便引起了警惕。有人手搭涼篷一看，驚訝道：“咦，那不是小六子的船嗎？”
又有那性子急的已經大聲喊道：“小六子，你怎麼跑到咱們碼頭上來了！”
來船上，一個赤著上身的精壯漢子已經高聲說道：“各位大叔大嬸大哥大嫂，我小六子可不敢來搶你們的飯碗。小六子急著進城，你們誰家要往城裡送魚的，小六子還可以幫上一幫！”（未完待續）