帳門挑處，一條魁偉大漢已經快步走了進來，脫口便道：“元海，某在敕勒川……”
劉淵不等他說完，便擺手道：“呼延翼，快來拜見奮武將軍！”
那名叫做呼延翼的大漢這才看到帳內的衛平，慌忙拱手道：“小民見過將軍！”
衛平笑道：“呼延兄不必多禮，在這營帳之中只論兄弟，不論官職。”
劉淵撫掌道：“賢弟說得好！正合吾意，來，當浮一大白！”
呼延翼也端了酒盞，大聲道：“就衝將軍這句話，我呼延翼便要跟將軍喝上一杯！”
…
本來百般推拒、不想喝酒的衛平免不了又是一場大醉。不過有了昨夜的經歷，劉淵倒是沒有給他安排侍女，但賈水、吳三等人卻又一次陷入了溫柔鄉中。當然，這一夜獨孤蘭對衛平的表現頗是滿意，也就殷勤服侍。當衛平半夜醒來時，一碗清水已經端到了他面前。衛平喝了一口水，抬頭卻看到獨孤蘭眼角似有淚痕，不由關切道：“怎麼了？”
獨孤蘭小聲道：“我想家了。”
衛平笑道：“這麼快就想你娘和小蠻了？明天劉淵肯定要送我禮物，到時候挑匹好馬駒給小蠻。你要是實在想他們，回頭你就直接送到洛陽去，不用你跟著了。”
“不是。”獨孤蘭卻輕輕咬了咬嘴唇，忽然低下頭，說道，“我想家鄉了。”
衛平皺眉道：“涼州？那我們離開這裡就去涼州，正好我也想去看看馬鹹。”
反正已經先折而向北掩人耳目了，衛平也不在乎再多走幾步冤枉路。他早就派人送了信給祖始，讓他留意朝廷使節的動向，以石崇那慢牛般的速度，根本不愁追不上。
獨孤蘭卻搖頭道：“不是涼州，是敕勒川，我小時候就生活在那片草原上。”
“敕勒川？”衛平忽然想起了呼延翼進帳時說的那番話，當時獨孤蘭也在帳中，或許正是聽了呼延翼的話才勾起她的思鄉之情。再想起劉淵後來打斷了呼延翼的話，衛平沉吟起來，難道劉淵的圖謀就在敕勒川？他越想越有可能，忍不住問道：“敕勒川在哪裡？”
獨孤蘭手腳麻利地從包裹裡找出《禹貢地域圖》，翻了幾頁，說道：“你看，就在這裡。”
在洛陽這兩年，獨孤蘭除了練箭，也學會了不少字，甚至還懂得了看地圖，倒讓衛平對她刮目相看，不由讚許地對她點了點頭，這才看向那頁圖冊。原來，獨孤蘭所說的敕勒川就是位於呂梁山以西、陰山以南的一大片區域。這裡名義上也屬於朝廷管轄，實際上朝廷對那裡的控制十分有限，除了南部還有少數漢人定居以外，大部分地區都是諸胡部落的天下。但是，看到地圖上那道“幾”字形的黃河河道，衛平忽然想起了一件事。獨孤蘭口中的敕勒川，不就是他在歷史、地理、語文等課程上多次學到過的那個河套地區嗎？
河套這個名字，一直到元代開始才逐漸在史書中出現，之前叫什麼衛平沒有研究過，至少在這個年代那裡並不叫做河套，就算敕勒川這個名字，也只是在遊牧民族中間流傳，朝廷對那裡有個正式的名字叫做“羌胡”。也就是說，那裡是羌人和其他胡人的地盤。
得益於中學時期應試教育的死硬背，一些資訊緩緩浮現在衛平腦海裡。從經濟上來說，河套地區土地肥沃、水草豐美，宜牧宜耕，所以有“黃河百害，唯富一套”的說法。而從戰略上來說，河套南望關中，控天下之頭項，得河套者行天下，失河套者失天下，因此後世常說“河套安，天下安，河套亂，天下亂”。
如此重要的戰略要衝之地，居然不能置於朝廷的有效控制之下，實在叫衛平難以想像。當然，造成這種局面的原因很多，可能是由於漢末的三國紛亂，讓魏晉兩朝都無暇他顧，但衛平既然發現了這一點，自然要盡力提醒一下司馬炎，免得被劉淵搶了先，正好可以作為他這次遊歷天下的第一個成果。
想到這裡，衛平笑道：“不過隔了一座山嘛，等此間事了，我陪你回去看看。”
從《禹貢地域圖》上可以清楚地看出，呂梁山的這邊是朝廷安置匈奴五部的地方，呂梁山的那邊則是敕勒川。如果劉淵打的真是敕勒川的主意，單從地理位置上來看，倒是對他極為有利，也極為便捷。但這些都是從地圖上得出的推論，究竟如何還需要實在察勘後才能確定，所以衛平便動了去看看的心思。
獨孤蘭卻慌忙說道：“別去。我聽骨兒朵說，那邊現在亂得很。”
衛平忽然懊惱道：“失策，失策。這次應該把骨兒朵也帶出來就好了，她們的部落不是就在那邊嗎？”
獨孤蘭沉吟道：“那是一年多以前的事了，誰知道她們的部落現在又遷到了哪裡？”說到這裡，她忽然支吾起來：“老爺，婢子有件事一直瞞著你，還望老爺恕罪。”
衛平笑道：“你說。”
獨孤蘭小聲道：“骨兒朵有了喜歡的人，還望老爺饒她一回。”
骨兒朵是鮮卑部落首領地粟袁的女兒，也是地粟袁送給衛平的禮物，從理論上來講，她也可以算作衛平的女人，至少可以算作衛平的未來女人。自己的女人喜歡上了別人，即使沒有產生私情，衛平也有權將她隨意處死。
獨孤蘭這段時間以來一直跟骨兒朵生活在一起，早就情同姐妹，也因此察覺出骨兒朵有些不太對勁，只是沒敢說出來。今天既然失了口，她也就不再隱瞞，又替骨兒朵解釋道：“老爺，骨兒朵她好歹也是個部落公主，不願為人婢妾。婢子回去以後再好好勸勸她，令她回心轉意，你就饒她這一回吧。”
衛平沉聲道：“你也是部落公主，那你願不願意為人婢妾？”
其實，在中原公主是只有帝王的女兒才可以擁有的封號。不過那些遊牧部落可不懂那麼多規矩，稱呼就很隨便，朝廷對此也是睜只眼閉只眼。
獨孤蘭臉色一紅，輕聲道：“婢子跟在老爺身邊日久，自然和她不一樣。”
衛平笑道：“既然你跟她不一樣，老爺我更應該陪你回家鄉走走了。至於骨兒朵喜歡誰，那是骨兒朵的事，回去以後，老爺我把她嫁過去便是，你無須擔心。”
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獨孤蘭心頭一喜，連聲道：“婢子替骨兒朵多謝老爺。”
衛平把臉貼到她面前，笑問道：“怎麼，只替她謝謝我？”
營帳裡靜悄悄的，獨孤蘭飛快地在衛平臉上啄了一口，輕聲道：“婢子謝謝老爺。”
…
雖然衛平的心思早就飛到了敕勒川，但劉淵卻是再三挽留。衛平盛情難卻，只得又在匈奴左部呆了四天，每天都是一醉方休。直到第六天，在衛平的一再堅持下，劉淵才叫來一幹部落首領，給衛平餞行。
當著一眾部落首領的面，劉淵忽然抽出一把短刃，割破手指，將鮮血滴入碗中，大聲說道：“賢弟，你若是瞧得起愚兄，便喝了這碗酒。你我義結金蘭，永不相負，如何？”
衛平沒想到劉淵會演這麼一出，不覺愣住了。他知道劉淵是中原朝廷的潛在威脅，甚至還想過找個機會請賈充在司馬炎面前說辭，早日除掉劉淵。只是這次看了匈奴南部和匈奴左部的狀況之後，他才打消了這個念頭。只要根源不除，殺了劉淵也無濟於事。但不管怎麼說，他是漢人，總是要站在漢人一邊。如果劉淵起兵，二人難免兵戎相見的一天，又何談永不相負？
劉淵看出衛平的猶豫，不由哈哈大笑道：“賢弟若是怕痛，直接喝了便是！”
衛平猛然驚醒，趕緊順著劉淵的話頭，大聲道：“哥哥說得對！男子漢大丈夫，哪能連這點痛都受不了！”
說罷，他也從腰間抽出一口小刀，正是他隨身攜帶充作飛刀的雕刻刀，在自己手指上輕輕一劃，幾滴殷紅的血珠也滴入碗中，隨即忍著噁心，喝了一大口。也幸虧這個年代沒有艾滋病，否則這口酒他是無論如何也喝不下去的。
“好！痛快！”劉淵接過碗一飲而盡，然後用力將碗摔在地上，使勁拍了拍衛平的肩膀，哈哈笑道，“兄弟！”
衛平也拍了拍劉淵的肩膀，笑道：“大哥！”
這一刻，兩人眼中都是一片真誠，至於他們心裡想著什麼，卻只有他們自己知道了。
兩個人甫一分開，劉淵便揮手道：“帶過來！”
只見一隊少女應聲從人群後面走了出來，有人手裡捧著金珠寶貝，有人牽著駿馬良駒。
衛平慌忙說道：“大哥，這是如何？”
劉淵笑道：“你既然叫我一聲大哥，大哥又豈能叫你空手而回？”
衛平家裡有個會管賬的財迷老婆，又有日進斗金的衛記酒樓在手，根本不用再操心錢的問題。但是衛平也不便拂了劉淵的好意，便笑道：“其他免了，小弟只取兩匹馬吧。”
劉淵哈哈一笑，指了指中間兩名少女，說道：“也罷，那就她們兩個吧！”（未完待續）