獨孤蘭現在正式成了他的女人，卻倔強地留在了敕勒川。衛平很有點大男子主義，不願意讓自己的女人陷於危險境地。所以，他只能想方設法去壯大獨孤部落的力量。一個部落強大與否，直接取決於他們人口的多寡，所以草原上才會經常發生部落吞併的血腥戰事。以獨孤部落目前的實力，不被別人吃掉就是好事了，哪裡可能吃下別人？為了壯大獨孤部落，衛平只能另闢蹊徑。
鮮卑人因為身材高大，皮膚白皙，在士族權貴當中十分搶手，被稱為“白奴”。集市上的鮮卑奴隸主要來源於部落衝突和戰爭，尤其是文俶那次西征，一下子就將數千名戰俘賣為奴隸，其中就包括獨孤蘭的母親禿髮慕雅和弟弟獨孤蠻。可以肯定，當初變賣為奴的那些戰俘當中，應該還有不少獨孤蘭的族人。所以，衛平就想花錢把這些人贖回來，然後再把他們送到獨孤部落去。這樣做，一方面可以壯大獨孤部落的力量。另一方面，也可以讓獨孤部落欠下他更大的人情。
對於衛平的吩咐，陳安、二牛自然沒有拒絕的道理，連聲應諾。至於衛平要買這麼多鮮卑奴隸做什麼，那就不是他們該問的事情了。
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漸漸進入二月，冰雪開始消融，衛平繼續啟程，踏上了他南下報仇的道路。畢竟刺殺朝廷使者是件十惡不赦的大罪，衛平進行的相當隱秘，除了他自己，誰也沒有告訴。為了保密，他也不可能帶上太多的人。原本，他真正信得過的只有獨孤蘭，現在獨孤蘭留在了敕勒川，衛平身邊就只有吳三還勉強可以信任了，就連賈水，衛平都不敢相信。即使吳三，衛平也不敢告訴他自己要追蹤朝廷使者的目的。所以，衛平只能透過推斷來探尋石崇出使的路徑。
從洛陽到交趾，最便捷的道路是經司州、荊州、交州。衛平現在河東，他選擇了一路南下，經弘農、上洛二郡進入荊州境內，這樣可以避開洛陽，以免引起別人的注意。畢竟除了洛陽之外，其他地方的人可不會留意衛平的身份。當然，衛平身邊的人也不多，除了賈水、吳三，只有兩名奮武營的勇士和四名家奴，劉芬、劉琪姐妹則被他留在了聞喜。
南方的春天來得早一些，荊州一帶，枝頭早就綻出新綠，草長鶯飛，一片春意盎然。不過，衛平可無暇欣賞春天的美景，他從上洛來到荊州的魏興郡之後，便僱了一條船，順著漢水順流向東，經南鄉、襄陽二郡，直接抵達了江夏。
然而，這一路行來，衛平竟然沒有得到一點有關朝廷使節的訊息。這讓衛平不禁懷疑起來，自己對石崇所走路徑的判斷似乎出了問題。難道，石崇沒有選擇中路，而是走了東路？
朝廷派使節出使是件可以顯示皇恩的大事，肯定會大張旗鼓，只要衛平有心，完全可以派人一路尾隨著使節隊伍，根本就不可能讓他們脫離自己的視線。可惜，衛平要做的這件事不能對別人講，也就沒法派人跟蹤石崇的使節隊伍。
歸根結底，衛平還是缺少一支可以絕對信任，把性命賣給自己的死士隊伍，這可以說是衛平此番出遊的第三個收穫。當然，這個收穫不能對別人講。
如今擺在衛平面前的有兩個選擇，一個是繼續南下，在大晉和交趾的邊境等著使節隊伍的到來。畢竟石崇的使命是出使交趾，不管他選擇哪知道路，邊境總是他的必由之路，絕對不可能錯過，這一招可以稱為守株待兔。不過這樣一來，他也就失去了幾千裡道路上許多可以報仇的大好機會。
另一個選擇就是賭石崇的使節隊伍走了東路的揚州，他馬上由漢水進入長江，順江東下，說不定還能趕得上。而且，揚州的吳郡、東陽和會稽三郡太守都可以算作他的人。儘管除了祖始，他對劉翻、胡衝都不太信任。但是如果選擇在那裡動手，肯定還是能夠得到許多便利。
只是現在已經進入了三月，也不知道石崇走到了哪裡，這個選擇一定不能錯！衛平第一次陷入了兩難境地，始終下不了決心。
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三月的洛陽也已經進入春天，桃紅柳綠，一派欣欣向榮。裴慧持家有道，即便衛平不在，奮武將軍府也是井然有序。漸漸步入正軌之後，裴慧需要操心的地方也越來越少，她也不用像過去那樣忙碌了。
清閒下來的裴慧終於可以重拾自己的興趣，讀讀詩文，練練書法，偶爾也會彈幾首曲子，只是心中對衛平的思念卻一日盛過一日。這一夜風雨大作，裴慧又想念起衛平，在床上輾轉反側，難以入眠，直到下半夜才沉沉睡去。
次日清晨，睡夢中的裴慧忽然被一陣嬰兒的吵鬧聲驚醒，原來是賈午抱了賈謐來看她。小賈謐淘氣，打翻了几案上的石硯。
賈午不由笑道：“妹妹還真是難得懶起，怎麼，昨夜又想郎君了？”
裴慧哪肯承認，支吾道：“是昨夜大雨，攪得人心煩。”
卻聽香櫞的聲音從院子裡傳了進來：“你們幾個，把這裡、這裡，還有這裡，都清掃乾淨。不然的話，夫人起來要責罵的。”
裴慧是個愛乾淨的人，不覺皺眉道：“院子裡很髒嗎？”
賈午笑道：“落了許多花。”
裴慧忽然心頭一動，起身道：“姐姐，我們一起去看看。”
院子裡栽著幾棵玉蘭樹，昨夜的一場風雨吹落了枝頭的花朵，白色的、紅色的、粉色的、紫色的花瓣鋪了滿滿一地。枝頭上，幾隻漂亮的小鳥正“啾啾”地叫個不停。連頭髮都沒來得及梳理的裴慧脫口吟道：“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少。”
賈午撫掌道：“妹妹出口成章，都快趕上曹子建了。”
裴慧搖頭笑道：“姐姐誤會了，這首詩乃郎君所作。”她心裡卻暗暗發狠，這首詩肯定是衛平早就做下的，那晚上卻哄騙過了她。等衛平出遊歸來，一定要讓他補做一首新的。不過，想到衛平一個人在外，風餐露宿，也不知道有沒有危險，裴慧心頭又是幽幽一嘆。
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遠在江夏的衛平沒來由地鼻子發癢，“啊”的一聲，打了個響亮的噴嚏。他使勁揉了揉鼻子，自嘲道：“難道感了風寒，不應該啊。肯定是有人在背後說我的壞話！”
吳三大怒道：“什麼人敢說將軍的壞話，屬下定不饒他！”
他本來只是禁軍一名普通士兵，調來奮武營之後，是衛平任命他做了軍司馬。雖然只是第九品的武官，但是由兵到官，畢竟是個巨大的進步。當了官之後，不僅是身份，社會地位也發生了翻天覆地的變化，由排名最後的“販夫走卒”而有希望進入“士”的行列。他還沒有娶妻，因為這個身份的變化，他就有可能娶上一位宦家小姐，人生從此走進了另一條軌道。這一切都是衛平所賜，對於衛平，他除了感激，更願意以命相報。
衛平笑了起來，說道：“我隨便說說，何必當真。不過，有件事倒要請你跑一趟。”
吳三正愁沒有報答衛平的機會，當即拱手道：“請將軍示下！”
衛平笑道：“別那麼嚴肅，也不是什麼大事。衛某昨日才想起，皇上好像派了使節出使交趾，那一定是前所未有的盛況，然而衛某先去了太原，這一路南來，也沒有看到使節的身影，莫非他們走了揚州那條道？此等盛況，若是錯過了豈不可惜？所以，衛某想請你往會稽一行，探聽使節隊伍的行止。”
吳三大聲道：“屬下遵命！只是，若屬下探明訊息，卻不知如何稟報將軍？”
衛平翻開《禹貢地域圖》，找到廣州、交州那一頁，手指在地圖上移動了半天，忽然停在合浦郡，沉聲說道：“衛某先往那邊等候訊息。你若探知確切，可來此處尋找衛某！”
“屬下明白！”吳三拱了拱手，大聲應諾，轉身便要離去。
“等等！”衛平又喚住他，吩咐道，“切記，此事萬萬不可張揚。若有為難之處，可去找祖太守相助。”
吳三答應一聲，自去收拾行李。
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因為已經有了目標，這一次衛平沒有著急，先瀏覽了一天江夏的風光，又讓船家載著他們到雲夢大澤轉了一圈，這才一路向東，在夏口渡過長江，然後折而向西，直奔長沙。
作為一名小廚師，衛平當然聽說過“湖廣熟，天下足”的諺語。這是說湖南、湖北兩省土地廣沃，盛產稻米，又臨近長江，轉運便利，只要湖廣糧食豐收，就可以讓天下人吃飽飯。這當然是誇張的說法，而且奠定湖廣地區糧食大省地位應該還是數百年以後的事情，此刻衛平眼中的湖廣還顯得有點荒涼。事實上，北邊的襄陽一帶還好些，越往越南，越是不堪。
此時，一個念頭突然在衛平心中冒了出來。如果能夠提前實現“湖廣熟，天下足”的光景，是不是可以解決北方漢胡雜居地區糧食緊缺的問題呢？（未完待續）