要解決這個問題並不容易，涉及到墾荒、育種以及貯存、運輸等許多方面，可以說是一個很大的系統工程。而要完成這個工程，最根本的因素還是在於人。從江夏一路到長沙，衛平明顯感覺到這裡的人口密度要遠遠小於中原。這個年代的耕作純粹造人力來完成，沒有了人，有再多的地方也無濟於事。衛平也只能把這個念頭暫時藏在心裡，作為他此次出遊的第四個收穫。
當然，荒涼也有荒涼的好處，至少多了一股原始的氣息。這一路上，衛平就遇到過好幾群被稱作“四不像”的麋鹿。這種中國特有的神奇動物在後世一度滅絕，最後還是從遠隔重洋的英倫三島才重新引進了回來。眼下，衛平隨便就可以遇上好幾群。
這個年代可沒有保護野生動物的說法，見到麋鹿群，那兩名軍士都特別興奮，紛紛拈弓搭箭。可惜，麋鹿跑得飛快，他們的弓箭也不如獨孤蘭的準頭，好幾次都沒能射中目標。直到臨近黃昏，一頭大鹿不知道從什麼地方竄了出來，幾乎迎著他們的隊伍。軍士一箭射去，正中那頭大鹿的後腿。大鹿受驚，帶傷奔去，衛平等人從後緊追。
追不多時，前方出現一片沼澤。那頭大鹿雖然受了傷，卻依舊迅猛，竟撒開四蹄，一頭扎進了沼澤。眼看追之不及，忽聽一聲弓弦響，那頭大鹿悲鳴一聲，仆倒在沼澤裡，掙扎了兩下，竟致氣絕。
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衛平等人趕到沼澤邊，只見一條小船從蘆葦蕩中悠悠劃出，船上好似父子二人。父親划著船，兒子手持獵弓挺立船頭。
早有軍士大叫道：“船家，快快靠岸，那頭鹿是我們先射到的！”
船上的父子倆剛才的注意力全在那頭麋鹿身上，並沒有看到衛平等人，此時不由警覺起來，大聲問道：“你們是什麼人？”
軍士正要答話，卻被衛平伸手止住，說道：“這位大哥，我等是前往交州的客人，由此路過，剛才碰上這頭大鹿，一時興起，倒無意跟你們爭奪，還請近前說話。”
那父子倆見他們人多，未免有些猶豫。
衛平又笑道：“放心吧，大哥，某乃當朝奮武將軍，又豈會貪圖你一頭麋鹿？”
那父子倆見衛平是個將軍，倒是吃了一驚，慌忙施禮，道：“小民拜見將軍大人！”
衛平揮了揮手，道：“無須多禮，某且問你們，這裡卻是何處？”
站在船頭的少年大聲說道：“這裡是羅縣，由此向北便是八百裡洞庭，向南則是汨水。”
衛平皺眉道：“我們要去長沙，敢問離此尚有多遠？”
手握雙槳的那名長者見衛平並不似其他官員那般跋扈，倒是放下心來，笑道：“長沙離此尚有三百多裡，大人明日早起，至晚方能趕到。現在這個時辰，縣裡的城門也早關了。將軍若是不嫌棄，不如到舍下稍歇，明日再行。”
衛平抬頭看了看天色，果見西邊只剩一抹殘霞。剛才他們只顧追趕那頭大鹿，卻忘了進城的大事。在這個年代，開關城門都有一定時間，錯過了時間，就算是皇親國戚也很難叫開城門。而這裡過去是晉吳兩國交兵的最前線，少有商賈往來，一路上在野外並不見什麼客棧。衛平便沒有跟他客氣，拱手道：“那衛某便多謝了！”
…
這對父子叫做葉遠、葉歡，本是汨水邊上的漁戶，以打魚為生。不過，葉歡從小喜歡擺弄弓箭，偶爾也會射些小獸小鳥貼補家用，像今天這樣射殺一頭大鹿，還是第一次。其實，那頭鹿也是因為先中了軍士一箭，流了很多血，才被他一擊而中。否則的話，以他手中那張小小的竹製獵弓，即使能夠射中要害，也難一箭斃命。委實是那頭鹿帶傷狂奔，已經到了油盡燈枯的地步。
葉家父子就住在沼澤邊上，三間小小的茅草屋，蘆葦扎的籬笆院，屋前種幾壟菜地，屋後栽三兩株桃樹，院子裡散養著幾隻生蛋的母雞，門前拴一條大黃狗，倒有幾分田園詩意。
葉歡今天前所未有地得了一頭大鹿，興奮異常，早就蹦蹦跳跳，跟兩個家奴一起將鹿抬過一旁，開膛破肚，剔骨扒皮。
葉遠則把衛平讓進堂層，葉家娘子則端來一碗清水，道了個萬福：“客官請喝茶。”
衛平四處看了看，隨口問道：“葉大哥，日子還過得去吧。”
葉遠知他是個將軍，連連點頭道：“過得去，過得去。”
葉家娘子卻在一旁嘆了口氣，說道：“唉！從前還行，最近洞庭湖來了一股水匪，當家的不敢下湖，只能在汨水勉強撈些小魚小蝦，眼看著連飯都要吃不上了。”
衛平皺眉道：“官府難道不管嗎？”
葉遠苦笑道：“官府只忙著苛捐雜稅，哪管我們的死活。不瞞將軍，前些日子，東邊的老李家交不起稅，連女兒都縣裡的差役抓走賣掉抵稅了。如果不是實在沒有辦法，小民也不敢跟將軍爭這頭鹿。有了這張鹿皮，今年的稅好歹能捱過去了。”
畢竟身份地位不同，所接觸的階層也不同，衛平還是第一次聽說在太平年間也有賣兒賣女的事情發生，而且是官府強制買賣，不覺目瞪口呆，半晌方才說道：“一張鹿皮不值什麼。只是衛某見這四周荒地甚多，既然湖裡有水匪，去不得，你們父子還不開墾幾畝荒地，種些稻穀，也好完納錢糧。”
葉遠搖頭道：“這裡的荒地都屬於縣裡的鄭大老爺所有，哪敢隨便開墾。”
衛平奇怪道：“雖是有主之地，向他租來便是，大不了多交點租子，總好過下湖行險。”
葉遠嘆息道：“將軍有所不知，那位鄭大老爺寧可讓地荒著，也不肯交與人耕種，除非投身到他家做個家奴。”
世間百態，不一而足。有人為了填飽肚皮，不惜投托豪富之家充個家奴，但有像葉家父子這樣的人，寧可食不裹腹，卻也要落個自由之身。從衛平內心來說，他更欣賞葉家父子。但是在這個年代，究竟哪種做法是對是錯，衛平忽然覺得自己也無法置評。而造成這種情況的根源還在於生存的艱難，這又不得不涉及到土地問題。（未完待續）