衛平笑道：“為夫不是不喜歡飲茶，而是不喜歡像現在這樣飲茶。不過，為夫已經想到了一個炮製新茶的辦法。如果不出意外，來年清明以後，你就可以品嚐到不一樣的茶飲了。至於讓商隊帶上茶葉，那是因為草原上的食物以牛羊肉為主，喝點茶湯可以消火解毒。”
實際上，茶葉的真正作用，衛平也是不甚了了，只隱約知道應該和補充維生素有關，畢竟生活在草原上的遊牧民族是很難吃到蔬菜的。但是衛平卻非常清楚，在幾百年之後，茶磚將成為一種重要的商品，可以跟遊牧部落交換中原緊缺的戰馬，甚至成為中原朝廷控制遊牧部落的一個手段。當然，這些話衛平沒有辦法對裴慧講明，只能隨便找個理由搪塞過去。
不過，這並不妨礙裴慧發揮想像，她若有所思地點了點頭，打趣道：“郎君對阿蘭妹妹還真是上心，生怕她在草原上風餐露宿，變成個滿臉疙瘩的粗婆子吧。”說完，又柔聲道：“郎君，不如乘這個機會把阿蘭妹妹接回來吧。”
衛平苦笑道：“為夫又何嘗不想接她回來，可惜這個鬼丫頭是屬牛的。而且現在這個時候，那裡還真離不開她。”
確實，沒有了獨孤蘭，衛平還真找不出第二個可以信任的人。並不是衛平心腸硬，只是當此亂世，他必須懂得輕重緩急。
“只是苦了阿蘭。”裴慧也明白這個道理，不由長嘆一聲，岔開話題道，“郎君，這次商隊，你打算讓誰去呢？”
衛平想了想，終於下了決心：“就讓田華去吧。”
當年衛瑾有一支百十人的商隊，可惜倖存下來的只有聶勝和田華。武藝高強、經驗豐富的聶勝自然是最佳人選，但他前往蜀中訪友，至今未歸，而衛平又不可能長時間等下去，那就只剩下田華了。好在田華這兩年負責衛記酒樓，表現可圈可點，已經得到了衛平的認可和信任。
…
就在田華帶領著衛家商隊離開洛陽的時候，千里之外的敕勒川草原上，兩隊人馬正在激烈廝殺。
騎射是草原上遊牧民族最主要的戰鬥方式，但在雙馬鐙普及之前，真正能夠做到且騎且射的騎手少之又手，大多數人都要讓戰馬停止賓士，然後坐在馬背上彎弓搭箭。不過，當一方停下來射箭的時候，另一方卻不可能也停下來給他當靶子，所以除非雙方對射，否則打得再熱鬧，傷亡也只寥寥。
然而眼前這場戰鬥卻是面對面地廝殺，許多人已經跳下戰馬，扔掉弓箭，手舞彎刀，進行著血腥的肉搏。戰場上吶喊聲、兵刃撞擊聲、瀕死前絕望的慘叫聲以及戰馬的嘶鳴聲，響成一片。
離著戰場一箭之地，獨孤蘭端坐一匹棗紅馬上，面色凝重，不時還回頭看向身後。
一旁的吐延小聲勸道：“阿蘭公主，漢人最是無信，援兵恐怕不會來了，還是撤吧！”
“撤？”獨孤蘭冷笑道，“現在還能往哪裡撤？”
自從部落重獲新生以後，又幾次擊敗周圍弱小的部落，隊伍日益壯大，獨孤蘭帳下的控弦之士已達兩千多人，這在敕勒川草原上已經是一支不小的力量了。然而入冬以來，北方一個更加強大的部落開始南侵。
利用冬季休牧期襲擾興人邊境、掠奪奴僕物資，遊牧民族已經這樣幹了幾百年。這個部落的首領叫做塞卡都，他的本意是想襲擊雕陰縣附近的漢人村寨，不料卻遭到了獨孤部的攔截。當初獨孤部正是最困難的時候，如果沒有那幾個漢人村寨支援的鹽、鐵和糧食，他們很可能撐不過夏天，更不要說站穩腳跟直至發展壯大。所以，幫著那幾個漢人村寨阻擋強敵也是他們的份內之事，因為這世上從來就沒有免費的午餐。
儘管塞卡都部落很強大，擁有三千多勇士，但獨孤部仗著地形熟悉，打了幾次伏擊，倒也沒讓對方佔到什麼便宜。可是就在最近的一次遭遇戰中，拾虜貪功冒進，中了塞卡都的埋伏，雖然他拼死逃出了重圍，卻犯了更大的錯誤，把敵人帶到了營地附近。一旦營地被敵人攻破，失去了帳蓬和牛羊，即使他們僥倖逃脫，全族八千多人也熬不過這個冬天。所以獨孤蘭不能退，只能堅持下去，直到奕洛真從那幾個漢人村寨請來援兵。
援兵遲遲不到，陷入苦戰的拾虜卻被敵人一刀砍翻。在後方觀戰的吐延眼前一黑，幾乎要昏厥過去。好在拾虜足夠彪悍，轉眼又從地上爬了起來，再次衝進戰團。
雖然愛子無恙，但吐延已經膽寒，再勸道：“阿蘭，漢人有句老話，留的青山在，不怕沒柴燒！咱們退到漢人的村寨去，只要人活著，總有一天能捲土重來。再說了，咱們是幫漢人擋住塞卡都，他們總不能不管咱們死活吧！”
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獨孤蘭卻一咬牙，抽出彎刀，朝著前方一指，大聲道：“求人不如求自己！兄弟姐妹們，跟他們拼了！殺！”
阿環大吃一驚：“阿蘭公主，你的身子！”
“小小家夥，你阿爹不管我們了，你可要乖乖的，跟著阿媽一起殺賊！”獨孤蘭伸手撫了撫小腹，低語了幾句，然後義無反顧地衝向戰陣。
阿環見勸不住她，只得揮刀緊隨。其他老弱婦孺看到獨孤蘭都已經親自上陣，也紛紛吶喊著衝殺向前。畢竟是從小在馬背上長大的民族，且不論他們戰鬥力如何，單是萬馬奔騰的氣勢就已經十分壯觀。
拾虜剛剛砍翻一名敵人，抬頭看到獨孤蘭一馬當先而來，不由大喜道：“弟兄們，阿蘭公主帶著援兵來了！殺啊！”
幾乎到了崩潰邊緣的獨孤部戰士頓時士氣大振，此消彼長，塞卡都的人馬卻有些支撐不住了。就在這時，獨孤蘭已經衝到近前，揮刀殺入陣中。女子雖然力弱，但對方廝殺多時，同樣精疲力竭。只一個回合，獨孤蘭居然就將面前一個七尺多高的壯漢捅了個對穿。鮮血飆起老高，瞬間將染成一個“紅人”。
血腥的廝殺場面獨孤蘭已經見過太多，但親手殺人還是第一次，饒是她向來膽大也禁不住愣在當場。戰場之上豈容走神，旁邊早有一刀窺空劈來。
“阿蘭公主小心！”乙祿經大吼一聲，挺身擋在獨孤蘭身前。隨著“啊”的一聲慘叫，乙祿經的一條右臂被人生生砍了下來。
剛剛衝過來的阿環看到丈夫身負重任，頓時心膽俱裂，嬌叱一聲，從馬上一躍而起，竟將砍斷乙祿經胳膊的那條大漢撲倒在地，張嘴便咬住了他的喉嚨。獨孤蘭終於清醒過來，怒吼一聲，再次瘋狂地揮動了手中的彎刀。
如此瘋狂的一幕還在戰場許多地方同時上演著，或許正是這種瘋狂震懾住了對手，嗚咽的號角在戰場上空響起，塞卡都部落的勇士們紛紛擺脫對手，躍上戰馬，向北退去。也有那來不及衝出戰場的，只能發出絕望的嘶吼，回應他們的則是雪亮的彎刀。
激烈的戰鬥漸漸停息，不知道誰大喊了一聲：“我們贏了！阿蘭公主萬歲！”
“阿蘭公主萬歲！阿蘭公主萬歲！”歡呼聲響徹雲霄。
獨孤蘭向著狂熱的族人們揮了揮手，走到一邊察看乙祿經的傷勢。剛才如果不是乙祿經替她擋了一刀，她恐怕已經不能再站在這裡了。
乙祿經傷得很重，一條胳膊被人生生砍掉，鮮血浸透衣衫，滿頭滿臉也都是血汙，這些血有他自己的，有敵人的，甚至還有戰馬的，每一滴血似乎都在數說著剛才那場戰鬥有多麼慘烈。
看到獨孤蘭過來，乙祿經想掙扎著坐起行禮，卻又無力地倒在阿環懷裡。阿環眼中噙著淚花，忽然一陣乾嘔。
獨孤蘭關切道：“怎麼？不舒服？”
空氣確實瀰漫著濃烈的血腥味，一般人很難忍受，但獨孤部落已經到了全民皆兵的地步，就連孩童都適應子這種殘酷的場面，阿環經常跟在獨孤蘭身邊，又怎會受到影響？她只是看著身負重傷的乙祿經，眼中悲喜交集，輕聲說道：“我有了。”
獨孤蘭一愣，追問道：“幾個月了？”
“三個月了。”
獨孤蘭不由責怪道：“你怎麼不早說，真該把你留在營中。”
阿蘭卻滿臉的不服氣：“阿蘭公主，你都有了七個月的身子，仍然親自殺敵，阿蘭為什麼不能！”
獨孤蘭沉默了，輕輕解開滿是血汙的寬大戰襖，這才看出高高隆起的腹部，臉上露出幸福的神情，輕聲道：“我和你不一樣，小小家夥乖的很，仗打完了，他才不安份起來。”
那邊，乙祿經握了阿環的手，想說什麼，張了張嘴，卻吐出一口血沫。
獨孤蘭臉色恢復了凝重，手指著天，大聲說道：“阿環，你快帶乙祿經回營救治吧。長生天在上，我獨孤蘭立下誓言，若是我與阿環都生男孩，就讓他們結為兄弟，若是一男一女，就讓他們結為夫妻！”（未完待續）