羌胡，故名思義，那就是羌人和胡人呆的地方。漢人講究個故土難離，現在已經臨近歲末，誰願意背井離鄉跑到那個陌生的鬼地方去？幾位太醫你看看我，我看看你，都不吱聲。當然，他們早已不是什麼太醫，現在只是聞喜侯府的奴隸。
既然是奴隸，他們的生死就全部握在衛平手中，衛平完全可以直接指派。不過，衛平非常清楚一個道理，強扭的瓜不甜。看到曾經的太醫們一個個耷拉著腦袋，衛平並沒有生氣，反而笑道：“你們只要能夠在羌胡呆滿五年，衛某就還你們自由之身！”
此言一出，眾人便發出一陣騷動。他們畢竟是郎中，而且是醫術高超的郎中，只要得了自由之身，到哪裡不能養家餬口？然而，人對未知的世界往往有一種與生俱來的恐懼。對他們來說，羌胡是個完全陌生而危險的地方，想要自由，那也得有命才行。
當然，有膽小的就有膽大的。王喻第一個站了出來，躬身道：“稟老爺，奴才願往！”
在這批曾經的太醫當中，王喻算得上醫術最高明的一個，但他已經年過四旬，所以他第一個請纓倒令衛平十分意外，不由沉吟道：“羌胡不比京城，你可要想清楚了？”
王喻嘆了口氣，道：“家祖本是一代名醫，傳到奴才手中，醫術凋零，連家室都將不保，死後有何面目去見列祖列宗，不如一搏吧。”
其實衛平不知道，王喻的祖父王叔和在漢末非常有名，他有兩大貢獻可以載入中醫發展的史冊，一是整理了傷寒論，二是著作了脈經。
當然，衛平也不需要知道王喻的家史，他只需要王喻為其他人做個表率，於是當即拍板道：“那好，衛某答應你，只要你在羌胡一天，就沒有人敢當你是個下人。至於你的家人，衛某會善待他們，直到五年之後，你重返中土。”
王喻慌忙拜謝。然而，即使有了王喻做榜樣，其他人還是不願意主動站出來，畢竟他們都是死過一回的人了，對生命比其他人更加珍惜。衛平也不強求，揮手讓商隊出發。
…
商隊離開洛陽，往敕勒川進發，給獨孤部送去各種物資。當然，商隊現在已經不僅僅是輸送物資，也會帶回牛羊毛皮。一來一回，也少有賺頭。乙祿經和拓跋金朵也在隊伍當中，這還是來到京城之後，他們第一次見面，兩個人都暗吃一驚。
經過聶勝三個多月的強化訓練，乙祿經整個人已經有了脫胎換骨的變化，雙目如電，炯炯有神，充滿著自信，和拓跋金朵過去見到的乙祿經完全是兩個不同的人。
乙祿經也很詫異，拓跋金朵出現在商隊，說明衛平根本沒有接受這件“禮物”。鮮卑族中多俊男美女，拓跋金朵更是其中的佼佼者，容貌並不遜於獨孤蘭，還多了幾分成熟的韻味。卻不想，她依然沒能打動衛平，這也讓乙祿經對衛平更加欽佩。
一路上，乙祿經話不多，閒下來就開始專注地練刀。他只剩一條左臂，但練起刀來依舊一絲不苟。拓跋金朵在一邊看著，突然生出一股念頭，或許乙祿經真能戰勝慕容吐延！身為慕容吐延的女人，拓跋金朵對慕容吐延的武藝非常清楚，從來不認為只剩一條胳膊的乙祿經有機會戰勝慕容吐延，但她現在動搖了。
這場戰鬥其實並不只是關係到乙祿經和慕容吐延的生死，還關係到另外兩個女人的命運。如果乙祿經輸了，阿環愧對丈夫，肯定不能獨活。而獨孤蘭只答應放慕容吐延一條生路，卻沒有答應讓拓跋金朵離開。拓跋金朵好歹也在獨孤部呆了幾天，自然聽說過乙祿經捨命替獨孤蘭擋刀的故事。一旦乙祿經死了，等待她的只有兩個結果，要麼為乙祿經陪葬，要麼被送給其他人為奴，恐怕還是前者的可能更大。
拓跋金朵突然發現自己很可悲，她需要重新界定自己跟乙祿經之間的關係。
…
再遠的路也有抵達終點的時候，當敕勒川草原降下第一場冬雪，衛府商隊出現在了高奴城。剛剛被俘虜的那段日子，拓跋金朵就住在高奴城中。幾個月過去，高奴城已經完全變了樣。
有了高奴城，各部落就不用再費心費力地尋找躲避風雪的山坳。城裡也貯存了大量幹牧草，足夠他們度過整個寒冬。因為大家都聚到了一起，高奴城現在最大的特點就是人多。任何一座城市的興起都離不開眾多的人口，這個季節就是高奴城最為繁榮的時候。
高奴城的人口，除了結束遊牧的牧民，還有不少常住人口，這些人主要是各種工匠和商人。當然，更多的商人則來自四面八方。他們當中有漢人，有鮮卑人，有來自呂梁山以東的匈奴人，甚至還有來自西域的胡人。
拓跋金朵沒有心思關注街上的商賈，她正為幾天後的那場決鬥而深深擔憂。
…
同樣擔憂的還有阿環，她愛自己的丈夫，但也無法阻止她對慕容吐延的崇拜，無論誰在決鬥中喪生，她都難以接受。最讓她難堪的是，她竟然懷了慕容吐延的孩子。其實早在她被解救的時候，她就有所懷疑，只是不敢承認罷了。或許正是因為肚子裡的小生命，她才會對慕容吐延產生某種別樣的情愫。
隨著乙祿經回到高奴城，阿環微微隆起的小腹已經無法掩飾，她甚至想過一死了之。
不過，再次回到阿環身邊之後，乙祿經的反應卻讓她頗感意外。乙祿經只說了一句話：“你的孩子就是我的孩子，但我一定會殺了慕容吐延！”
…
決鬥如期舉行，對於崇拜英雄的鮮卑人，這是一次盛會。
慕容吐延經過救治已經完全復原，吃的喝的一件都不少，只是沒有自由罷了，所以他的身體狀態非常好。而且正是這種失去自由的困境，讓慕容吐延的脾氣變得異常暴躁，比以往任何時候都更加好鬥。
面對困獸一般的慕容吐延，乙祿經幾乎沒有什麼表情，只是在開始前朝阿環看了一眼，說道：“你如果真的在乎她，我可以去求阿蘭公主，放你們走。”
這和乙祿經前幾天的態度截然不同，但阿環從乙祿經眼中看不到半點懼怕。她不知道怎麼回答，只能悄悄握住短刀，但這把刀究竟要刺向自己還是要刺向別人，她也不清楚。
慕容吐延卻放肆在大笑起來：“你個廢人，怕死的話就跪地求饒吧！”
乙祿經沒有再說話，單手提著彎刀走進場中，朝慕容吐延做了個手勢。慕容吐延發出一聲怪嚎，也揮刀迎了上前。刀光閃爍，兩個人戰在一處。
這是一場惡鬥，兩個人刀來刀往，戰了三十多個回合不分勝負。所有的人都看呆了，他們以為這本該是一場一邊倒的戰鬥，畢竟慕容吐延的勇名眾所皆知，而乙祿經不過是個殘廢。唯有拓跋金朵清楚，這場決鬥恐怕會是另外一個結局。
忽然，“當”的一聲響，火星四濺，兩口刀狠狠地撞在一起，斷成四截。惡鬥中的二人並沒有受到影響，扔掉斷刀，繼續拳腳相加。乙祿經少了一條胳膊，比拼拳腳自然落了下風。慕容吐延可不會放過這次機會，連連揮拳，打得乙祿經節節敗退。
見此情景，阿環臉色蒼白，手心裡全是冷汗。直到此時，她才確信自己喜歡的還是乙祿經。可是她的男人眼看著就將倒在慕容吐延的拳下，她甚至來不及說聲抱歉。
就在所有人以為勝負已分的時候，忽聽慕容吐延一聲慘叫，橫飛出去，重重地摔在地上，一時竟掙扎不起。
乙祿經搶步上前，斷臂處的衣袖凌風飄動，有如一根長鞭，擦著慕容吐延的身子狠狠地抽在地上。原本堅硬的石子地愣是被抽出一道深槽。
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瞬變的形勢令場間一片沉寂，乙祿經卻沒有進一步的舉動，只是冷冷看著躺在地上的慕容吐延。
慕容吐延雙目通紅，忽然歇斯底里地大喊道：“你的袖子有鬼！”
乙祿經也不答話，抓住自己斷臂處的衣袖用力一扯，只聽裂帛聲起，衣袖斷開，飄飄蕩蕩落在慕容吐延。明眼人都能看得出來，這就是一條極其普通的粗布衣袖，並沒有任何機關。
慕容吐延依舊滿臉不服，大吼道：“若是我寶刀在手，早就將你碎屍萬段了！”
願賭服輸，有死而已，方為真英雄。慕容吐延手腳健全，面對乙祿經本就佔據上風，現在輸了，卻搬出刀不趁手的由頭，分明就是強詞奪理，頓時惹來全場一片噓聲。
乙祿經扭頭道：“拿刀來！”
早有勇士捧過兩把彎刀。乙祿經抽出其中一把，寒光閃閃，刀柄上更鑲滿了幾十顆五顏六色的寶石，正是慕容吐延被俘時所佩戴的寶刀。
乙祿經舉起那口寶刀，輕輕一揚手，場邊的一塊大石便一分為二，切口齊整，果然好刀。
只是眾人再看慕容吐延，爬都爬不起來，難道還有力再戰？（未完待續）