周玘抱拳應諾，一聲唿哨，領著騎兵呼嘯而去。百步開外，數百面箭靶已經重新豎立起來。騎兵們於疾馳途中各展所能，或背射，或連珠，轉眼間就將那些箭靶射成了一隻只刺蝟。
看到整整一千騎兵，個個都有一手且騎且射的絕技，簡直比草原上的遊牧部落還要厲害，柳詢、黃強都是倒吸了一口涼氣。他們實在想不明白，衛平是從哪裡找來這麼多優秀的騎手。
然而，表演並沒有結束。隨著周玘又一聲唿哨，騎兵們收起弓箭，抽出雪亮的鋼刀，策馬朝著那些箭靶衝去。
柳詢眼尖，脫口問道：“他們用的是什麼刀？”
騎兵所用的刀刀身細長，線條流暢，略帶彎曲，卻又不像胡人所用的彎刀，總之他們從未見過。
衛平笑道：“這是馬刀。”
黃強已經驚呼出聲：“快看！”
說話間，那隊騎兵組成的黑色旋風已經衝到了箭靶跟前，馬刀揮處，寒光一閃，箭靶紛紛斷成兩截。柳詢、黃強都是目瞪口呆，他們怎麼也想不到，騎兵還可以這樣使用。
衛平回過頭來，問道：“如果禁軍前營在沙場上遇到奮武營，能有幾分勝算？”
柳詢面如土灰，半晌方道：“末將以為，一分全無。”
衛平笑了笑，又問道：“那麼諸位希不希望禁軍前營有一天也能成為奮武營這樣的虎軍？”
柳詢、黃強哪裡還敢再有半點輕視之心，一齊抱拳道：“末將等願聽從將軍差遣！”
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衛平笑道：“虎軍也不是一天練成的，回去以後，你們還是照著衛某教過你們的那些東西，先好好練練吧。”
隊列訓練看似簡單枯燥，卻不僅可以嚴明一支軍隊的軍紀，還可以提高軍隊的執行力，這在那些弓弩手和步兵的演練中就能夠看得出來。當然，騎兵令人驚嘆的表現並不是靠隊列訓練，還離不開兩件利器，雙馬鐙和馬刀。不過，在禁軍前營真正歸心之前，這兩件利器，衛平是不可能交給他們的。
事實上，對奮武營今天的表現，尤其是騎兵的表現，衛平同樣也感到十分震驚。如果在博望坡之戰中他們能有這個表現，重大的傷亡原可以避免。
…
皇帝不差餓兵，京郊之行以後，禁軍前營的伙食和餉銀待遇也開始比照奮武營的標準。這是一筆不菲的開支，但衛記酒樓如今已經在全國開了二十多家分店，亨通錢莊更是開遍了各個州郡，錢對衛平來說只是一個數字，他現在絕對是富可敵國的人物。
禁軍也要養家餬口，單身士兵還要娶妻生子，餉銀增加自然歡聲一片，何況奮武營的伙食好得令他們流口水，每餐都有肉和蛋，尋常百姓除夕夜大抵也不過如此吧。
不過，世上沒有免費的午餐。吃了、拿了，自然要有付出。禁軍前營很快就從“三日一小練、五日一大練”改為每日一練，而且訓練的強度也是他們過去的無數倍。沒過兩天，許多士兵就腰酸背痛，大喊吃不消。
衛平也不含糊，立刻讓人搬來兩箱銅錢，當著全營將士的面擺在那裡。誰不想繼續練下去可以，領上一吊錢，立刻從禁軍前營滾蛋！
一吊錢是多少？足夠一個普通五口之家舒舒服服地過上三個月。但禁軍前營每個月的餉銀就有一吊，這筆賬誰都會算。看著黃燦燦的銅錢，愣是沒有一個人挪步。
衛平知道現在到了關鍵時候，他揮手道：“從即日起，本將軍與弟兄們同吃同住同操練！”
…
就在衛平努力收服禁軍前營的時候，趙粲再次來到朝陽宮中。面對比她矮了一輩的賈南風，趙粲全然不顧身份，居然大禮參拜，道：“臣妾見過皇后娘娘。”
對於趙粲的百般獻媚，賈南風非常受用，大喇喇地受了她一禮，直呼其名道：“趙粲來啦，本宮給你看一樣好東西。”
說著話，她取出一件粗粗長長，滿是茸毛的東西遞給趙粲。趙粲用手一摸，軟中帶硬，頓時喜不自禁道：“娘娘從哪弄這樣一件角先生，果然好東西！”
原來，這是一根初生鹿茸，但是尋常鹿茸卻沒有這般粗壯，對於趙粲這樣的守寡之人最為得用。
賈南風笑道：“這東西雖好，終究是個假的，不濟什麼事。”
趙粲眼珠一轉，已經生出計較，笑道：“娘娘如今一人之下，萬人之上，這宮中誰不看娘娘的眼色行事？娘娘便是溜過把俊美少年進來，又有何難？”
賈南風其實早有此意，只是一時還下不了決心，聽了趙粲的話，她便沉吟道：“只恐事機不密，一旦為人所知，怕有滅門之禍。”
趙粲說道：“如今朝堂上敢跟娘娘作對的，無非衛瓘一人。若是娘娘多多培植親信，衛瓘則不足為慮。然，楊芷尚在監中，若是訊息傳入她耳中，難免會生變故。”
賈南風遲疑道：“楊芷已經廢為庶人，又在監中，殺之恐怕群臣不允。”
趙粲冷笑道：“殺人何須用刀！”
說完，她便附在賈南風耳邊小聲嘀咕了幾句。賈南風聽了，連連點頭。
…
隔一日，司馬衷下旨，任命裴頠為散騎常侍兼右軍將軍。
裴頠是裴慧的弟弟，衛平的小舅子，同時也是賈南風、賈午的表弟。他是大晉開國元勳裴秀之子，三年前就承襲了父親的鉅鹿郡公，但是因為年紀太輕，一直沒有得到官職。即使現在，裴頠也不過是個十六歲的少年。司馬衷一下子任命他為三品高官，當然是出自賈南風的意思。
賈充病故以後，當年追隨賈充的荀勖、馮紞等人陸續身居高位，對賈府已經不如原先那麼尊敬。賈南風不能以他們為依靠，便也學起了楊駿，開始任人唯親，讓自己的幾個堂弟賈彝、賈遵、賈模都做了黃門侍郎。
賈氏兄弟雖然是賈南風的至親，但聲名不顯，難當大任。賈南風想來想去，又想出一個人來。
此人姓王名衍，琅琊王氏子弟，生得清明俊秀、風姿文雅，是當時有名的清談之士。王衍的妻子郭氏，是郭槐的族妹，兩家也算至親。賈南風覺得王衍能夠為自己所用，便讓司馬衷草詔一封，徵召王衍為太子中庶子、黃門侍郎。
早年，曾有朝臣向司馬炎推舉王衍為遼東太守，結果被王衍拒絕了。後來，楊駿也曾經想把另一個女兒嫁給王衍，又被王衍裝瘋躲過。這樣一個人，好像只喜清談，對當官全無興趣。當裴頠把徵召王衍的詔令送過去的時候，滿以為王衍會當場推辭。哪知道，王衍聽說這是賈南風的意思，慌忙應允。
裴頠奇怪道：“素聞先生不理事務，只喜玄學，如何今日卻肯出仕？”
王衍嘆息道：“賈后相召，誰敢不從？”
原來，別看王衍平時喜歡高談闊論，好像什麼都不放在眼裡，其實也是個貪生怕死之輩。過去，司馬炎以皇帝的名義任命他為遼東太守，他可以不理不睬，那是因為司馬炎對待豪門士族極盡寬厚。楊駿要收他做個女婿，他也不允，那是因為楊駿當時雖然是皇后的父親，但只是個小小縣令，和楊駿結親，他還引以為恥。而賈南風則不同，隨便一場**就殺了六千多人，還有很多夫人小姐也淪為奴婢，王衍害怕還來不及，哪敢跟賈南風對著幹？
賈南風聽說王衍肯為己所用，頓時喜出望外，立刻又讓司馬衷頒下旨意，升任王衍為尚書令。
…
衛平在禁軍前營呆了一個多月，前營的隊列訓練終於有了點樣子。而且身為主將，能和普通將士住一樣的帳篷，吃一樣的伙食，進行一樣的操練，也讓衛平在整個禁軍前營的威望迅速升高，他終於可以松一口氣了。松了一口氣的衛平將前營的訓練交給了柳詢、黃強，又任命葉歡、羊景為執法官，自己則回到了位於平昌坊的家中。
此時已是初冬，侯府後院裡的那排高大的銀杏樹只剩下光禿禿的枝杈。衛平想去梁綠珠房中，免不了要經過那排銀杏樹，忽然便看到樹下有個少女點了香燭，正在那裡祈禱，不由喝道：“你是什麼人！天干物燥，竟敢在此大張火燭！”
那少女回過頭來，慌忙拜倒在地，叩首道：“冬天將至，婢子在此祭奠先人，非有意為之，求老爺饒命！”
衛平一看，認得是楊嬌，不由搖頭道：“楊姑娘請起吧。你要祭奠先人，在自己院中即可，這裡多有不妥，還是先把燭火熄了吧。”
祭奠儀式進行了一半就熄滅火燭，那是對先祖不敬，楊嬌站起身，滿面躊躇，不肯動手。一陣風過，那枝紅燭晃了晃，突然倒在地上。地上原就鋪了一層落葉，火苗呼地就串了起來。
衛平大驚，搶步上前，雙腳連踏，要踩滅火頭。
楊嬌卻猛地撲了過來，一把抱住衛平，大聲道：“老爺，你就讓這燭火燒完吧！”
衛平哪能答應，接連又是幾下，終於將火撲滅。也是這火將起未起，還沒來得及蔓延，但衛平那雙錦靴仍然被燒了幾個大洞。
楊嬌見燭火已滅，嚶嚶嚀嚀哭了起來，但一雙手卻緊緊抱著衛平，不肯鬆開。（未完待續）