那名士兵看到衛平，神色變得慌張起來，趕緊低下了頭。
馬隆覺察出有異，走過來問道：“衛監軍，此人有何不妥？”
衛平笑道：“沒什麼，衛某只是覺得此人這般瘦弱，又是如何被挑選進來的。”
那名士兵所在隊長上前一步，抱拳說道：“回稟監軍，胡嵐力氣確實小了一些，只能勉強拉開一石弓，但他的箭術卻是全隊最好的！”
“哦。”衛平點了點頭，手指這才緩緩落下，“既如此，就讓他做個親兵隊長吧。”
…
因為是募兵，朝廷不可能撥給大批戰馬，整支隊伍只有五百名騎兵，其他都是步卒。好在扁箱車經過茅班等人的改良，兩名士兵推一輛，速度倒也不慢。剩下的士兵也沒有閒著，每人推著一輛獨輪車，車上裝著粟米，也就是通常所說的小米。
兵馬未動，糧草先行。可別小瞧這些粟米，那可是三千五百人唯一的口糧。之所以選擇粟米，最大的好處就是可以長期儲存，即使貯存個六七年都照樣可以食用。只是因為他們不是朝廷的正規軍隊，不能從沿途驛站獲取糧食，只能自行運輸。
作為親兵隊長，胡嵐自然不用推著獨輪車，而且分到了一匹戰馬。此刻，他就靜靜地跟在後面，看著衛平和馬隆並轡而行，微微有些失神，連嘴唇上粘著的那撇假鬍子被風吹開了都不知道。
衛平是第一次行軍打仗，沒想到居然還要自己運輸這麼多糧食，不覺有些皺眉，沉吟道：“馬護軍，兵貴神速。我軍缺少戰馬，又要攜帶大量輜重，等到了秦州，行跡早為胡虜偵知，如何還能夠出其不意？”
馬隆笑道：“監軍勿憂，馬某正要胡虜知曉我軍到來，並不打算出其不意。”
衛平一愣，拱手道：“願聞其詳！”
馬隆捋了捋頜下三縷長鬚，笑道：“胡人自來全民皆兵，更精騎射，禿髮樹機能聚秦涼各部十數萬之眾。我軍縱然盡是騎兵，不過三千餘人，又豈可力敵？”
衛平這才發現，雖然西晉朝廷相對於禿髮樹機能的叛軍是個龐然大物，但他們這支軍隊此去，分明是以寡敵眾，不由沉吟道：“護軍既知敵勢甚眾，何不多募兵馬？”
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“此事談何容易。”馬隆搖了搖頭，嘆息道，“募兵太多，朝廷又豈能相容？何況，洛陽城中也沒有那許多勇士。能得三千五百人，破賊足矣！”
事實上，洛陽城中幾十萬人口，想募十萬人辦不到，但募個一兩萬人還是不成問題的。馬隆這樣做，最主要還是擔心會引起司馬炎的猜忌。
對於行軍打仗，尤其是冷兵器時代的戰鬥，衛平完全是個門外漢。當然，歷史上也不乏以少勝多的戰例，衛平倒不敢小瞧了馬隆，慌忙拱手道：“原來護軍早有妙計，倒是衛某孟浪了。”
馬隆哈哈笑了起來，道：“馬某哪有什麼妙計，不過兵來將擋，水來土掩罷了。”
衛平只當馬隆保密，也就沒有繼續問下去，只是岔開話題道：“怎不見馬鹹兄弟？”
打仗親兄弟，上陣父子兵。馬鹹雖然和衛平一樣，也只是個少年，但他自幼習武，勇力過人。馬隆對此次出征信心滿滿，又怎麼可能讓自己兒子放過這次立功的大好機會？所以衛平才有此疑問。
果然，馬隆提了提韁繩，笑道：“馬某讓犬子去準備些應用之物，等大軍到了陳倉，自然相見。”
陳倉屬於雍州扶風郡轄下，與秦州天水郡毗鄰，是他們此番西行的必經之路。如今，禿髮樹機能的前鋒部隊已經攻陷了天水郡的成紀縣。若是沒有意外，他們和禿髮樹機能的第一戰必將發生在天水郡境內。馬隆早早地把兒子派去了陳倉，要說他沒有想好對付禿髮樹機能的計謀，衛平打死也不會相信。因此，衛平也就把心徹底放回了肚子裡，只管策馬揚鞭，等待著一場首勝。
…
當夜，大軍過了函谷關，便在谷水旁安營紮寨。身為監軍大人，衛平當然有自己獨立的營帳。在親兵們搭建帳篷的時候，衛平則跟著馬隆一起巡視著整個營地。
這裡屬於西晉王朝腹地，不可能出現叛軍的身影，但馬隆還是嚴格執行著戰時的要求。所有的扁箱車在外圍圍成一圈，車外佈置鹿砦、陷坑、絆馬索，士兵們一半居住在帳篷裡，還有一半則直接鑽進車上的大木箱。
此時，首尾相連的扁箱車便如一道堅固的城牆，把整個軍營變成了一座移動的城池，而城池正是農耕民族對付遊牧民族最笨拙、最簡單也是最有效的武器。至此，衛平總算是明白了馬隆要打造這麼多扁箱車的用意。
不過，對於馬隆的這種戰法，衛平並不敢苟同。即使馬隆把軍營打造得固若金湯，那也只能被動地防守。遊牧部落長於騎射，策馬縱橫，來去如風。他們這支軍隊只憑著兩條腿，還要推著些車軲轆，就算使出吃奶的力氣也不可能追得上對方。
當然了，相比於那些從小在馬背上長大的遊牧民族，漢人要想訓練出一支精銳的騎兵，是件非常耗時、耗力、耗錢的事情。在現今這個條件下，衛平也不得不承認馬隆的辦法算得上行之有效。
轉了一圈，衛平和馬隆各自回帳。來到營帳前，他把韁繩丟給一名親兵，沉聲對胡嵐說道：“隨某進來！”想了想，又吩咐道：“以後，衛某的營帳除了胡嵐之外，任何人不得擅入，違者以軍法從事！”
眾親兵齊聲應諾。胡嵐是親兵隊長，享有特殊待遇也在情理之中，倒沒有引起別人的猜疑。只是胡嵐自己心裡明白，進了營帳之後便垂下腦袋，小聲說道：“老爺，婢子知罪，請老爺責罰。”
原來，胡嵐竟是獨孤蘭女扮男裝。
這一個月，衛平大多數時間都呆在器作坊，監督工匠們打造扁箱車。這也是衛平設立器作坊以來接到的第一筆大生意，既可以掙一筆錢，還可以鍛鍊隊伍。更重要的是，雖然那時候他還不太明白扁箱車的用處，但這些扁箱既然是馬隆提出來打造，自然跟作戰有關，而他也會隨軍出征。所以，這一個月來，衛平再沒去過衛記酒樓，因而也不知道獨孤蘭混進軍營的事情。
看到獨孤蘭已經自己承認，衛平也就不再多說什麼，只是擺了擺手，道：“我先不責罰你，你且告訴我，你的頭髮是怎麼弄黑的？”
獨孤蘭輕聲說道：“是王二叔給的烏草汁。”
衛平又問道：“那你這張臉呢？”
獨孤蘭伸手摸了摸臉蛋，原本白皙的一張俏臉如今已經變得臘黃臘黃。她不敢隱瞞，只得又道：“是王二叔教婢子抹的薑汁。”
衛平冷笑道：“看來王二是個知情的。你離開酒樓一個多月，冬妮都沒有來告訴我一聲，想必也是你的同謀吧！”
獨孤蘭慌忙說道：“老爺，不怪冬妮姐，也不怪王二叔。是婢子告訴他們，涼州是婢子的家鄉，婢子對那裡非常熟悉。有婢子跟在老爺身邊，可以護得老爺周全。”
“好個忠心耿耿的奴婢！”衛平把臉一沉，忽然說道，“可是，衛某又安知你不是為了向禿髮樹機能通風報信？據衛某所知，禿髮樹機能是你的族長，你的母親也是禿髮一氏。你老實說，究竟有何陰謀！”
“老爺，婢子冤枉！”獨孤蘭“撲通”一聲跪倒在地，叩首道，“老爺此番西征，不過三千五百人，眾寡難敵，只怕凶多吉少。到時候，婢子拼了這條性命，也會保老爺安然無恙。”
衛平語帶不屑道：“就憑你那三腳貓的功夫？”
獨孤蘭知道說不服衛平，只得咬了咬牙，挺胸道：“婢子不敢欺瞞老爺，禿髮樹機能是婢子的孃舅。若是老爺不幸被婢子的族人所擄，有婢子在，定保老爺毫髮無傷！”
衛平怔怔地看了獨孤蘭幾眼，不由笑了起來：“你就這麼確定我們會敗？”
獨孤蘭滿臉驕傲地說道：“那當然，楊欣手下三萬大軍，都被殺了個落花流水。老爺和馬大人不過三千五百人，又如何能勝？”
“現在說這些為時尚早。”衛平擺了擺手，道，“你這妮子，以後就老老實實呆在營帳裡。是勝是負，咱們走著瞧吧。”
獨孤蘭低了頭不說話，心中卻也明白衛平的好意。她雖然學了王二一點易容術的皮毛，但終究不可能遮掩得面面俱到。而且女孩兒混跡於男人堆裡，也確實有許多不方便之處，稍有不慎就會被人發現。漢人的規矩和胡人不同，女子是不能從軍的，一旦被發現，輕則被逐出營外，重則斬首示眾。以後到了晚上，她就呆到衛平的營帳裡，外人又不敢擅入，就算暫時恢復了女兒身，也沒有什麼大礙。
…
隊伍在函谷關外歇了一宿，繼續前行。這一路上都在西晉管轄範圍之內，自然風平浪靜。二十天後，大軍終於抵達了陳倉，馬鹹已經在那裡等待了十多天。畢竟他是輕裝簡從，速度要比大軍快很多。
衛平和馬鹹早已是好朋友，便搶在馬隆前面問道：“你爹說你這裡有好東西，快拿來我看看。”（未完待續）