馬鹹呵呵一笑，朝著身後喊道：“抬上來，請監軍大人過目！”
兩名家奴應聲抬過一口大箱子。衛平剛剛往前邁了兩步，便感到腰間傳來一股吸力。越往箱子跟前走，吸力越是明顯。衛平頓了頓，已經明白吸力的來源，竟是他別在腰間的一把菜刀。
菜刀鑌鐵打造，乃是衛平最趁手的兵器。只是這件兵器太過“驚世駭俗”，而且有違君子遠皰廚的古訓，衛平也只好將它藏在長袍下面，不敢輕易示人。即使這把菜刀是用鑌鐵打造，畢竟也只是一把菜刀，而不是干將、莫邪之類的神兵利器，也就不可能擁有劍魂、劍靈之類神乎其神的東西。而菜刀居然能夠對箱子生出感應，那就只有一種解釋。
衛平不由笑了起來，問道：“箱子裡放的是磁鐵吧？”
馬隆微微一愣，旋即笑道：“衛監軍好眼力！看來，馬某一直小瞧你了。不錯，箱子裡確實是馬某費了好多力氣才收集來的大塊磁石，又叫吸鐵石。”
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衛平恍然大悟：“難怪護軍在武具庫的時候只要犀甲不要鎧甲，原來卻是為了這磁石。”
馬隆頷首道：“正是。據馬某所知，禿髮樹機能攻破涼州以後，蒐羅全城鐵器，給他的部下全都裝備了鎧甲。鎧甲雖好，但一物降一物，這些磁石便是馬某為他們所備！”
用磁石來對付身著鎧甲的軍隊，這種想法實在有點匪夷所思。衛平雖然對磁石的實際效果表示懷疑，但還是不得不為馬隆的奇思妙想所折服。此番西征確實面臨著敵眾我寡的局面，但馬隆連衣甲的問題都考慮到了，這也讓衛平增添了許多信心。
…
過了陳倉，沿著渭水繼續西行，不數日，隊伍便抵達了秦州略陽郡臨渭縣。臨渭是略陽郡城所在地，略陽太守睢經接報，頓時滿心歡喜，趕緊將馬隆一行迎入城中。可是看到馬隆部下只有三千多人，睢經不覺大失所望，嘆息道：“自從涼州陷於賊手之後，略陽的平襄、天水的成紀也相繼為叛胡所佔據。賊眾勢大，馬太守兵少，不如在臨渭暫歇，以待援軍，如何？”
禿髮樹機能攻陷涼州之後，又分兵突入秦州，雖然只佔據了兩座縣城，但他的目的顯然不止於此。一旦禿髮樹機能的叛軍向秦州大舉推進，天水、略陽二郡便首當其衝。馬隆區區三千多人馬，與其前往涼州送死，倒不如協助他守住臨渭，這睢經倒打得好算盤。
馬隆卻搖頭道：“馬某既奉詔討賊，又豈可畏難不前！明日一早，馬某便領軍北上。”
睢經見勸不住他，只得拱手道：“睢某祝太守馬到功成！不知可有什麼睢某能夠幫得上忙的，馬太守儘管開口。”
馬隆沉吟道：“軍中有二十名工匠，到時候可由衛監軍率領留在臨渭，待馬某收復平襄，再請睢太守護送他們前來？不知睢太守可肯相助？”
從洛陽到涼州有數千裡之遙，無論是扁箱車還是獨輪車，都容易發生損壞。所以在臨行前，馬隆徵得衛平的同意，特地從器作坊挑選了二十名工匠，茅班和桓孝都在其列。王二性子散漫，不喜歡受人拘束，卻留在洛陽。茅班雖然年少，卻是這幫工匠的頭兒。而桓孝並沒什麼手藝，只是衛平不放心把他留在器作坊，所以也把他帶了出來。不過，桓孝力氣大，幫著搬運木料、部件，倒是一把好手。
對於這批工匠，馬隆寶貝得很，輕易不肯讓他們受到傷害。因為在他的計劃中，要想對付精於騎射的鮮卑叛軍，扁箱車將起到至關重要的作用，受損的扁箱車必須得到及時修理，而這就離不開那些工匠。至於把衛平留在臨渭，完全是馬隆的一番好意。畢竟戰場之上，刀劍無眼，馬隆雖然信心滿滿，卻也不願意讓衛平涉險。
衛平卻不等睢經回答，搶先說道：“馬護軍，衛某乃是皇上欽點的監軍，雖然不致和將士們一起衝鋒陷陣，卻也不能躲在後面。再說了，那些工匠也需要跟隨在軍中，以便及時修理器械。衛某倒是覺得，一旦你我收復成紀、平襄二縣，還需睢太守加派人馬接管，免致再落敵手。”
馬隆不覺點頭道：“還是衛監軍見事甚明，馬某倒是失策了。”
他們這一行人最大的弱點就是兵力太少，如果每收復一座城池都分兵據守，最終的結果只能是無兵可用。馬隆一心圖謀禿髮樹機能的叛軍，卻漏算了這一條。如此，他對衛平又高看了一線，一些過去沒有告訴衛平的謀略也打算找機會說出來跟衛平共同參詳一番，也就隨之打消了讓衛平留在臨渭的念頭。
身為一郡太守，睢經自然明白守土有責的道理，當即拱手說道：“二位放心，此乃睢某份內之事，理當為之。”又道：“睢某今夜便派人前往天水知會申太守，請他早作準備，派兵協助二位收復成紀。”
略陽、天水二郡各自的轄區相互交叉，平襄雖屬略陽管轄，中間卻隔著天水的成紀。馬隆他們要收復平襄，必須先收復成紀。也正是由於平襄是略陽的一塊飛地，兩郡之間又資訊不通，當禿髮樹機能的叛軍攻打平襄的時候，睢經根本來不及調兵增援，以致叛軍輕易得手。如今，天水、略陽二郡都面臨著叛軍的巨大壓力，兩位太守也不得不聯起手來，互為犄角，倒令叛軍一時難以得逞，也才有這了片刻的安寧。
…
當夜無話，次日一早，大軍離開臨渭北上，不多時便進入天水境內，傍晚時分抵達顯新縣。這裡已經屬於前線，在顯新縣城以東六七裡的葫蘆河畔，時常可以看到叛軍斥侯的身影。馬隆謝絕了顯新守將的邀請，連夜又向北行進了三十裡，在曠野中扎下營寨。
這一路上安營紮寨已經演練了無數次，將士們早就輕車熟路。雖然他們都是些加入軍伍不到兩個月的新兵，雖然此刻正是月黑風高，但是他們還是有條不紊地進行著一個個步驟。一輛輛扁箱車首尾相連，扁箱一側的擋板高高豎起，變成堅固的寨牆。寨牆外，士兵們飛快地開挖著陷阱，設定下鹿砦、絆馬索。營寨四門處，幾座望樓拔地而起，身手矯健的士兵攀援而上，警惕地注意著遠方。
等這一切安定下來，營中開始埋鍋造飯。其實不應該叫做飯，而應該叫做粥更確切一些。行軍打仗畢竟有許多不便之處，吃飯自然也不能那麼講究，把粟米煮成粥，是最方便也是最快捷的。當然了，軍中所攜帶的“鍋”也只是一種陶釜。用這種陶釜做飯比較困難，煮粥還馬馬虎虎。而且煮粥的話可以方便控制，平時可是稀一些，戰時可以稠一些。如今已經到了最前線，這頓“粥”自然可以煮得稠一些。
作為一名小廚師，衛平有些自責。他應該早就想到這一層，弄一種軍用應急口糧出來。事實上，他在衛記酒樓推出的那種涮羊肉，或者更準備的應該叫作羊片湯，就是一種軍用應急食品。只是這種軍用食品更適合於遊牧部落，讓他們來做，卻沒有那麼多的羊肉。走在半道上的時候，衛平已經想到了炒麵。後世的某支軍隊，就是靠著一口炒麵一口雪，最終打敗了另一支武裝到牙齒的號稱世界最強大的軍隊。
當然了，衛平想起這些時已經有點晚，他也只能坐在營帳裡看著炊煙慢慢升起。至於他的炒麵大計，也只有留待回到洛陽以後再慢慢研究了。
“當！當！當！”忽然，望樓上響起了示警的銅鑼聲。銅鑼聲急促而響亮，告訴營裡的將士，有大隊人馬來襲，而不是少量斥侯。
衛平從地上一躍而起，大聲喝道：“拿披掛來！”
獨孤蘭拎了一套皮甲從帳篷裡跑了出來，小聲說道：“監軍大人，小心。”
周圍的另外幾名親兵都對獨孤蘭投去異樣的目光。這一路上，除了獨孤蘭，別人根本進不了衛平的營帳。不僅如此，獨孤蘭每天夜裡還宿在帳中，讓人不免對衛平的嗜好產生懷疑。這個年代有龍陽之好的達官貴人並不在少數，只是衛平的年紀也未免太小了點。
衛平哪裡知道，自己只是為了避免讓其他人看出獨孤蘭的女兒身，卻惹來這麼大一個誤會。他還全然未覺，將馬隆精選給他的那套犀甲穿好，這才揮了揮手，道：“都隨某來！”
這時，一陣“嗚嗚”的號角聲隨著北風送入營中。包括衛平在內，許多人其實都是第一次面臨戰陣，有人滿臉漲得通紅，有人手心滿是汗水。但是，兩個月來的操練，卻讓所有人都明白自己的位置，即使有一兩個反應遲鈍的，也能及時得到同伴的提醒。
衛平也覺得心跳加快，腎上腺激素水平急劇上升，他一邊朝著中軍大帳走去，一邊不由自主地握緊了菜刀柄。遠遠的看見馬隆從中軍帳出來，衛平便迫不及待地喊道：“馬護軍，敵襲！”（未完待續）