賈赦站在東院的黑油大門前，有那麼一瞬間的晃神。
這黑油大門是幾年前賈璉成親後不久，賈赦眼見兒子兒媳都寧願留在二房當管家和管家媳婦兒，也不願意來他這東院，這才一氣之下命人封堵了原先東院和榮國府的穿堂，又在外頭開了一道黑油大門，以至於明明是一家子，卻必須從不同的門而入，看著倒更像是他早已分家另過一般。也是因為如此，這黑油大門看起來新得很，雖不至於簇新，可到底也不過三年多的時間，至少比他住了三十來年的東院，要新很多。
說起這東院，榮國府的下人也稱之為東面舊院。事實上，自打賈源夫妻二人相繼故去後，賈代善夫妻倆搬入榮禧堂，賈赦便從榮禧堂搬出，進入了這所謂給繼承人安排的東院裡。一晃，便已有三十來年了。
“老爺，您回來了。”
守門的小廝見門口有個人影閃過，想著這寧榮街裡，也不會有那等不長眼的人深更半夜來這兒作怪，又想起賈赦尚未歸來，忙小跑著上前，見果真是賈赦，急急的將人讓了進來，只道：“老爺，您怎的不叫車？這大冷的天，老爺您快些進來罷。”
車子自然是有的，不過邢夫人帶著迎春、惜春回來時，就是坐著原先去時的青布騾車。至於賈赦，他若是想要用車，完全可以使喚榮國府的人，甭管賈母有多偏心，也不至於讓賈赦連叫車的權利都給抹了。
賈赦扯了扯嘴角，露出了一個譏諷的笑容，說的話卻很是有些讓人摸不著頭腦：“我這院子可是真的舊了。”
可不是舊了嗎？賈源按說也算是長壽的，故去時已是七十高齡，可算算時間，卻也有三十來年了。而這東院最後一次翻新，卻是在三十多年前，他搬進來之前。
守門的小廝一面護著賈赦進院子，一面果斷的應和著：“老爺您說的是。”心下卻道，這是打算翻新院子？
自然不是。
也許賈赦確是起過翻新院子的心思，卻是打定主意，等他入住榮禧堂後，將這東院予了賈璉，屆時他自是願意出筆錢將這院子翻新一下，好讓賈璉一家子住。而在此之前，他卻是不會動這裡的。
到了儀門前，小廝很快就主動退下，自有早已守在儀門裡的丫鬟婆子上前將賈赦迎進去。待穿過頭一道儀門，賈赦就已徑直往書房而去，竟是絲毫不打算跟早一步回來的邢夫人打招呼。倒是在進了書房後，賈赦問了一聲：“巧哥兒可曾歇下了？”
在書房伺候的，自然都是妙齡的丫鬟，聽得賈赦此語，微微有些愣神，旋即卻笑著道：“老爺，如今都甚麼時辰了，巧哥兒只怕是掌燈時分就歇下的。”
賈赦冷冷的瞧著她，那丫鬟名春杏，原是賈赦跟前極為得臉的丫鬟，也是早就被收了房的。可賈赦此人同賈政不同，他絲毫不念舊情，歡喜了便多哄兩句，不高興了就丟在一旁。因而他房裡的美人雖多，卻沒有一個能長久的。縱是僥倖有了身子生了孩子，也依然不能改變被丟棄的命運。而春杏原是秀才的女兒，略認得幾個字，還挺能來事兒的，這才頗得賈赦青睞，連著伺候了好幾年，都不曾遭到厭棄。
“明個兒自去領二十丈，回頭去漿洗處罷。”
“老爺！”春杏一下就懵了，可不等她回過神來，早已有那等子一心想替了她的丫鬟上前扭住她。不多會兒，春杏就被扭出了書房，沒了蹤影。
“去廚房叫點兒宵夜，再沏一壺好茶，別打擾本老爺。”賈赦這會兒可沒心情玩甚麼□□添香，鐵青著臉走到了書桌前坐下。
賈赦自是有書房的，哪怕他極少會用到，這書房仍是奢華至極。比起賈政書房裡的那幾架子古籍、孤本，賈赦的書房裡倒是有幾幅畫，卻幾乎沒幾本書籍，更多的是八寶閣博古架，上頭擺的也俱是一些極為有來歷的古董玉器。不說各個都是稀世珍寶，至少拿出去變賣也值當不少錢。
宵夜和熱茶很快就端了上來，或許是因著有春杏的先例，這一次沒人敢多一句嘴，穩穩的將東西都擱在了書桌上後，丫鬟們爭先恐後的退了出去。
“哼。”賈赦冷笑一聲。
懶得同小丫鬟們一般見識，如今的賈赦滿腦子都是方才聽到的訊息。那個當年風華絕世的林如海，竟是快死了？這訊息應該是真的，王夫人就算再刻薄，也不可能在這種事情上頭開玩笑。可若是林如海真的死了，林家那筆錢財還真是讓人動心。對於王夫人的貪念，賈赦半點兒也不覺得奇怪，王夫人原就是這麼一個人。讓他感到狐疑的是，賈政的態度。
曾幾何時，賈政竟也變了？林家的家產再讓人動心，按說以賈政的心性，也不可能明擺著表現出來。是因為在王夫人跟前比較放鬆，還是……
不對！
賈赦仔仔細細的回憶了一番，之前在榮禧堂裡，賈政似乎從頭到尾也沒有表達過他想要霸佔林家家產的意圖，一直這般表示的人是王夫人！是王夫人口口聲聲的表示，要讓林如海絕了從族人中過繼兒子的心思，好儘可能的將大部分家產都留給黛玉。這單點倒是沒有問題，畢竟林氏一族中，除了黛玉之外，再沒有人同榮國府有關係，只是這般僅僅能說明榮國府偏心黛玉，並不算過錯。之後，王夫人又暗示可以使一些手段讓官府能得到的那一份絕戶財縮水。這問題也不大，稍微有點兒家資的人都會這麼幹，要不然又哪裡來的隱戶隱田之說？
‘好好，可真要是這般做了，會不會有辱斯文？’賈赦記得，面對王夫人的提議，賈政所擔心的僅僅是有辱斯文，畢竟真正的孔孟學子應當是視錢財如糞土的。
王夫人是怎麼說的？
說要將黛玉許給寶玉？那倒是真絕妙了，絕戶女所得到的家產將來都會成為她的嫁妝，只要寶玉娶了黛玉，二房便可名正言順的得到林家的萬貫家產。至於若是親事不曾，將家產予了黛玉當嫁妝？做夢！
賈赦敢立誓，若寶玉和黛玉之事能成，那一切好說。若不能成，黛玉這輩子都別想出嫁了，甚至極有可能連小命都會玩完。畢竟，只是一個沒了家族沒了依靠的孤女罷了，別說黛玉原身子骨就不好，縱是再怎麼健康，大門大戶里弄死一個人，簡單得很。
只是，如此一來，二房得了好處，賈政甚至沒有做過任何事兒，想法子的是王夫人，真正動手的是賈璉。
退一萬步說，若是林家的事兒發了，頭一個倒黴的就是賈璉，甚至若是鬧大了，王夫人也有可能被丟出去獲罪，唯獨賈政沒有任何損傷。
無辜如賈政，至始至終都被矇在鼓裡，甚麼都不知曉。一如當年，賈代善過世前為賈政上摺子同聖人討恩典，賈政只是不想讓父親抱著遺憾過世，這才“勉強”接受了聖人賜予的官職。還有賈母主動搬離榮禧堂，讓身為次子的賈政留下了住，對於賈政來說，他是被賈母“逼迫”的。至於前些年，賈璉的監生名額讓予了賈珠，也是賈母開口討厭，賈赦同意相讓，賈政僅僅是礙於慈母和長兄的情面，“無奈”的接受了。
啪！
瓷器破碎的聲音在深夜裡顯得格外得清脆，甚至有一種滲人的感覺。可因著賈赦有言在先，並無一人敢貿貿然的進入。賈赦獨自一人坐在寬敞的書房裡，沉默無聲。
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“甚麼？你說大老爺讓我立刻去東院尋他？嘿，大清早的，他又要作甚麼么？”賈璉被紫鵑喚醒時，整個人還處於渾渾噩噩的狀態下。至於一旁的王熙鳳，只是睜眼瞥了他一眼，旋即轉過身拿背向著他，又睡過去了。
紫鵑也很是無奈，可賈赦就算在榮國府不算甚麼，卻是正正經經的主子，別說是她了，就算是王熙鳳也不能說個不字。因而，紫鵑只是將已經烘好的衣裳遞給賈璉，輕聲勸道：“璉二爺，大老爺喚您過去，您就趕緊去罷。”言下之意，您就算在這兒抱怨得再多，不也得乖乖的過去嗎？
賈璉瞪眼，再瞪眼，不過很快他就明白了，就算他這會兒下令把紫鵑丟出去，依然不能改變甚麼。當下，賈璉默默的嘆了一口氣，在紫鵑的伺候下迷迷瞪瞪的穿衣洗漱。
直到走出正堂門口的那一刻，賈璉才狠狠的打了一個寒顫，終於徹底清醒了。只是清醒過來的他，卻是滿臉的不敢置信，原因無他，外頭一片漆黑，看著竟還像是半夜裡一般。
“這會兒甚麼時辰了？”賈璉倒抽了一口涼氣，旋即卻被冷氣嗆得連連咳嗽。
紫鵑帶著滿臉的同情道：“剛五更天（凌晨3點）。”當看到賈璉滿臉你忒麼在逗我的神情後，紫鵑更同情他了，可再同情也不能讓人杵在這兒，只好無奈的催促道，“璉二爺，人家已經來了兩刻鐘了，我原是幫你烘好了衣裳才喚醒您的。爺，您趕緊去罷。”
賈璉整個人都已經不好了，跟著來喚人的未留頭小廝出了院門，上了停在外頭的青布騾車，等再下車時，已是東院的儀門前了。
“給老爺請安。”賈璉頂著一臉“我很懵”的神情進了書房，老老實實的給坐在書桌後頭的賈赦請安。
“哼，別以為我看不出來你在心裡罵我。”賈赦眯著眼睛狠狠的剜了一眼賈璉，不等賈璉開口辯解，他便道，“我問你，揚州林家是不是又派人來傳信了？林如海快死了？”
“對。”賈璉下意識的點頭應道，旋即卻很是有些丈二和尚摸不著頭腦。雖說賈璉也知曉，賈赦是肯定見過林如海的，可也不至於為了林如海重病而睡不著覺罷？不對！仔細回想了一下方才賈赦的話，賈璉深以為若真的在意，是絕對不會說出類似於“某某快死了”之類的話。
所以，這是有仇？
不等賈璉繼續腦洞大開，賈赦繼續道：“你上回已經去過一趟揚州了，這次如若沒有意外，老太太應當仍會讓你帶著黛玉往揚州去。若是林如海熬了過去，這差事倒無妨。若沒能熬過去，只怕到時候你還要扶柩往蘇州去。”
賈璉繼續瞪眼，卻沒敢打斷賈赦的話。
“林如海在揚州多年，祖籍卻是蘇州的。不過他所任的巡鹽御史一職是個肥差，只怕這些年來，林家沒少在揚州置辦家業。至於蘇州，只怕都是些祖產。不過林家，祖上也是有能耐的，是蘇州出了名的世祿之家、書香之族。你既接了這差事，就定要用心去辦，也算是個歷練罷。不過，有一事我卻是要叮囑你，幫忙做事撈一些油水無妨，這個度卻要把握好了。或許這般說罷，有多少能耐幹多少事兒，別等下手伸得太長了，反而被人剁掉！”
“等等，老爺您先等等。這林家確是派人過來傳信了，可這事兒尚未有定論，我怎麼就非要去揚州了？這去揚州也就罷了，怎麼就扯到扶柩回蘇州了？好罷，去蘇州也無妨，您這話究竟是讓我伸手撈油水呢，還是不撈呢？”賈璉莫名其妙的瞧著賈赦，雖說話是這般說的，可心裡頭卻在嘀咕賈赦越老越不靠譜。
“撈，憑啥不撈！不過，就算是撈油水，也要做的無人知曉。想也知曉，林家萬貫家產絕不可能盡數運送到京裡來。你既要幫著變賣，那趁機從中撈些錢自然無妨，可若是被我知曉，你偷偷的昧下東西……”
“老爺，父、父親！”賈璉被唬了一大跳，忙作揖討饒道，“我沒這個想法，真沒！”
“甭管你有沒有，你只給我記住。撈些油水無妨，水至清則無魚，哪怕你今個兒真的一文錢都不收，外頭的人也不會認為你就是個乾淨的。不過，你定要將明面上的好東西俱登記造冊，最好是讓林如海過目後蓋個手印，或者乾脆找當地有名望的老人家作證。還有，當年你姑母出嫁時，咱們賈家給的嫁妝，應當都是有嫁妝單子的，你千萬記得索要一份。等回頭，你帶著林家家產回了京裡，東西盡數予了公中亦無妨，可賬冊和嫁妝單子卻不能給，回頭放在我這兒。”
“這……”賈璉愈發的狐疑了，可賈赦的態度擺在這兒，他也沒法反駁。再略一思量，賈璉忽的想起一事，道，“林姑母當年的嫁妝單子在我媳婦兒那兒。”
“甚麼？！”賈赦驚道。
賈璉想了想，便將去年收到的那份莫名其妙的節禮說了一遍。當然，從揚州過來的節禮必然不止那一份嫁妝單子，只是其他的東西都挺正常的，哪怕那些略顯貴重的頭面首飾和各色時新錦緞也不算稀奇，唯一古怪的也就只有那份戳了印章的嫁妝單子了。
“哈哈哈哈！好好好，真是好極了！我還道那林如海跟你二叔那般是個只會死讀書的迂腐書生，不曾想他還是有腦子的。想來，他大概是猜到咱們府上並不曾拿黛玉當真正的貴客來待。好好，太好了！”賈赦笑得癲狂，等笑夠了，又喚人去做早膳，笑臉盈盈的拉著賈璉一道兒飲茶，驚得賈璉魂都差點兒飛了。
更可怕的是，賈赦明顯就是一晚未睡的模樣，卻顯得比賈璉更為精神奕奕。待飲了茶，用過早膳，賈赦甚至還拖著賈璉去園子裡打了兩趟拳。而對於賈璉來說，唯一值得安慰的是，閨女巧姐在破曉之後，也屁顛顛的跑到了園子裡，總算讓他有了些許安慰。
不曾想，等巧姐來了不就後，賈赦就再度拖著賈璉轉換陣地，這一次卻是去榮國府給賈母請安了。
已到了素日裡的晨昏定省時辰，因而等賈赦帶著賈璉過去時，諸位女眷都已到齊。見賈赦和賈璉過來，不單賈母略微驚奇，就連邢夫人和王熙鳳都是一臉的詫異。
“你們倆父子鬧甚麼？”賈母奇道。
賈璉本能的看向賈赦，話說，他也很想知曉他老子到底想要幹甚麼。
卻聽賈赦朗聲道：“母親還不知曉？揚州來人了，說是妹夫身子骨不適，讓黛玉趕緊回去。”
“甚麼？我苦命的黛玉。”賈母初時訝然，旋即面上就堆滿了苦澀。想也知曉，若僅僅是身子骨不適，又怎麼大冷天的派人過來傳信？哪怕有那麼一絲轉圜的餘地，也應當等開春再提這事兒。由此可見，只怕這一次林如海難逃一劫了。
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“母親，我是想著，左右璉兒已經往揚州去過一趟了。上次那差事，他做得不算好，可總算也沒有出差錯。況且，咱們府上，我年歲也大了，經不起舟車勞頓，二弟有差遣在身，寶玉年歲太小。若是讓管家跑一趟，未免顯得不慎重。思來想去，還是璉兒最適合。”賈赦道。
賈母沉默的許久，這才點了點頭：“就按你說的罷。鴛鴦，你去將黛玉接到我這兒來，再吩咐她跟前的丫鬟收拾行囊。鳳哥兒，你也會去幫璉兒收拾收拾。揚州那兒估摸著怕是著急得很，緊著點兒，明個兒一早就出發罷。”
鴛鴦點頭離開，王熙鳳也連連稱是。
有了這麼一遭事兒，誰也沒心情再說旁的，自是早早的散了。只是當諸人紛紛告辭時，外頭小丫鬟來報，說是二太太求見。
“哼，這回她倒是想見我了？沒得她相見我就讓她見的。去回了她，我忙著呢。”賈母冷哼一聲，轉而吩咐廚房再上一些茶點來，回頭她還要思量一下，該怎麼將這事兒儘可能委婉的告知黛玉。
賈母和王夫人之間的官司，在場的諸人沒一個想要摻合的。左右已經告辭了，諸人便相繼離開。
王熙鳳和賈璉一同回了院子，進了正堂後，王熙鳳才問道：“璉二爺，大老爺尋您何事？”
“別提了，我估摸著，咱家大老爺離得失心瘋也不遠了。”賈璉瞧著四下無人，才低聲吐槽道，順口就將早先的事兒一五一十的告訴了王熙鳳。
只是如此一來，王熙鳳卻是陷入了沉思之中。賈赦能猜出林如海已經不久於人世了，倒是沒甚麼稀罕的，畢竟只要是明眼人都知曉，若非出了天大的問題，林如海是不可能將黛玉再喚回揚州的。可讓她不曾想到的是，賈赦竟會對賈璉說出那一番叮囑。
……前世，也有這樣的事兒嗎？
苦思冥想了一陣子，王熙鳳否定了這個猜測。誠然，前世最後她和賈璉形同陌路，甚至鬧得反目成仇。可至少，在成親的最初那幾年裡，倆口子的感情還是極好的。王熙鳳很清楚，賈璉真正同她離了心，是在尤二姐沒了之後。只要是在這之前，哪怕是有些小矛盾，可在大事兒上頭，賈璉還是很願意同她傾訴一二的。
“鳳哥兒？你也跟大老爺似的，都傻了？”
“璉二爺您若是惦記著大老爺的藤杖，您就儘管說。”王熙鳳斜了賈璉一眼，青梅竹馬的後果就是，小時候的糗事兒互相之間都知曉。比起打小就乖巧懂事的賈珠，賈璉小時候絕對是那種三天不打上房揭瓦的熊孩子，可真是沒少挨賈赦的打。王熙鳳笑著提醒道，“我記得二老爺跟老太太保證了，往後都不打寶玉，可大老爺卻沒作出過任何保證。璉二爺，您可千萬要悠著點兒。”
這年頭，老子打兒子不說是理所當然的，至少一般人都不會管。若說寶玉捱打還有賈母求情王夫人心疼，那麼賈璉若是挨了打，估摸著就只剩下一幫子看熱鬧的人了。
至少王熙鳳敢肯定，她和閨女巧姐絕對會拼命叫好的。
賈璉磨著牙瞪著王熙鳳，好半響才寄出了一句話：“爺明個兒就要出遠門了，你還愣著作甚？還不快些給爺歸整行囊去。”
“是，爺您說得對，我這就去幫您歸整行囊。”王熙鳳笑得一臉燦爛，朗聲喚了紫鵑和豐兒進來，一扭腰肢就往內室裡去。
這一幕落在賈璉眼裡，卻是勾人得很，偏紫鵑和豐兒緊跟著進去了，他就是想去也不願在下人跟前丟臉。無奈之下，賈璉只能在心頭惡狠狠的道，回頭辦了你！可仔細一想，他明個兒就要出院門了，這一去只怕不像上一回那般順暢，折騰個一年半載都是極有可能的。這麼一想，賈璉整個人都不好了。
王熙鳳才不管賈璉如今是個甚麼想頭，一面吩咐開箱子，一面親自歸整著大衣裳。好在甭管賈母有多偏心寶玉，賈璉該有的東西那是半分不差的。況且，早在榮哥兒滿月之後，王熙鳳又再次接過了管家權，賈璉不單有份例衣裳，王熙鳳還額外給他多做了好幾身大毛氅衣。
這一忙活，就是整整一天。
期間，王熙鳳倒是一直待在院子裡，哪怕有管家過來回話，也都是掐著點兒回上那麼一兩句。等賈璉明個兒就要出遠門的訊息在府裡傳開之後，更是沒人再上門討沒趣了。王熙鳳忙了一天，總算將東西都整理了出來，不單是賈璉的，還有黛玉的。
“紫鵑，你往林妹妹那兒去一趟，告訴平安，我這兒也有給她們備的東西，讓她只管安心開解林妹妹。”又問豐兒，“咱家那位璉二爺呢？一個眼錯不見，又跑那兒野去了？”
紫鵑笑著退下，豐兒答道：“璉二爺原先在西屋同榮哥兒玩呢，後來是老太太院子裡的人將他喚過去了，想來是老太太還有甚麼話要叮囑。”
那便不用管了。
王熙鳳很是放心的將賈璉丟到了腦後，卻不曾料到，賈璉幾近半夜才歸來。到底明個兒大清早就要出遠門，哪怕王熙鳳心再大，還是有些話要叮囑的。因此，王熙鳳索性一直等著，待終於等到了賈璉後，才沒好氣的道：“璉二爺好生忙碌，竟瞧著比我還忙活了。”
“我的璉二奶奶，您就行行好別跟我說話了。這一整天哦，是個人都能逮住我說一車的話，我這腦子都快漲開了。行行好，讓我好生睡一覺，明個兒還要早起呢。”
聽了這話，王熙鳳略有些詫異，再湊上前仔細一瞧。嘿，還真別說，賈璉確是一副連眼睛都快睜不開的疲憊模樣。又思及他今個兒早上就不曾睡好，王熙鳳到底還是心軟了，忙上前幫著脫衣洗漱，直到將人送到了暖烘烘的被窩裡，看著賈璉合上眼睛就睡死過去後，這才悄聲退出了內室。
“豐兒，將昭兒喚來。”
昭兒是賈璉跟前比較得臉的小廝，只是一般情況下，要喚小廝進院子回話都是在白日裡。如今，夜已經很深了，豐兒遲疑了一下，想著明個兒賈璉就要出遠門了，想著許是王熙鳳有話要吩咐？當下，豐兒掩了踟躕之色，轉身去外頭尋人了。
很快，昭兒就被喚到了王熙鳳跟前。只是王熙鳳並不是特地將他喚來叮囑甚麼，而是詢問今個兒發生的事兒。
“回璉二奶奶的話，今個兒璉二爺自打從榮慶堂回到院子後，又隔了約莫半個時辰，再度被喚到了榮慶堂裡頭。小的沒法跟進去，只聽說是老太太叮囑了甚麼。差不多過了一刻鍾，璉二爺出了榮慶堂，剛打算回來，就被政二老爺派來的小廝喚到前院的書房裡頭談事兒，這一談就是差不多一個時辰。後來，政二老爺留了飯，璉二爺本是想回院子歇個午覺的，結果又被二太太喚到了榮禧堂裡頭。這一回，是約莫半個時辰，小的照樣沒進去伺候。璉二爺還不曾出榮禧堂呢，大老爺那頭就派人來喚了。結果，璉二爺就在東院待到方才，剛剛才回來。”
這一天過的……
聽完了昭兒的回話後，王熙鳳滿心滿眼都是對賈璉的同情憐憫。想也知曉了，賈母定是為了將黛玉囑託給賈璉好生照顧，賈政估摸著是帶著教導口吻對賈璉一通說教，王夫人應該是對於如何處理林家家產的叮嚀，至於賈赦肯定逃不出威逼恐嚇。
偏生，這一個個的，沒個好惹的也就罷了，賈璉身為晚輩，還得陪著笑臉老實聽著，確實有夠為難他了。
“罷了，你也跟著忙活了一天，趕緊回去歇著罷。”王熙鳳想了想，倒是不曾再對昭兒囑託甚麼，只是笑著給了個承諾，“出門在外，好生照顧璉二爺，回頭我給你說一門好親事。”
“嗯嗯，璉二奶奶您就放心罷！”昭兒激動的渾身直打顫，就是離了院子後，待在冰天雪地裡，也覺得通體舒暢，心頭都是熱乎乎的。
不提為了這遠天邊的好親事激動萬分的昭兒，王熙鳳再回了內室歇下後，卻是遲遲無法入睡。
揚州林家之事，看似同前世一般無二，可仔細想來，卻似乎每一處都有著些許差異。至少在前世，賈璉可沒有這般忙碌，賈母倒是確實對他有些叮囑，可在這事兒上，她可以確定的是，賈赦鐵定不曾插手。除了這處之外，還有便是賈璉對她提到的賈敏的嫁妝單子。說起來，若不是今個兒突然提到了，王熙鳳早已將這事兒拋到了腦後。趁著給賈璉收拾行囊的機會，王熙鳳還真從箱子裡翻找出來了，東西都是首飾得很妥當，沒有半分損毀，讓王熙鳳不解是，似乎所有的事兒都在不知不覺中發生著變化。
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賈璉到底還是走了，次日大清早，在將榮哥兒從暖烘烘的被窩裡撈出來強行抱過弄哭之後，賈璉帶上一堆行李，以及哭得梨花帶雨的黛玉和諸位丫鬟、小廝們，一道兒離開了榮國府，往揚州而去。
日子還是照常過著，似乎整個榮國府都不曾因為府中少了兩個人而感到不適。甚至就連王熙鳳，白日裡因著忙於各種家事，以及照顧榮哥兒，根本就不覺得有甚麼不妥，也就是每個夜裡，獨自一人躺在床榻上時，才會有種空落落的感覺。偶爾，王熙鳳還會想起前世的事兒，記得前世，賈璉和黛玉離開後，寶玉還鬧過一陣子，可今生，也不知曉是不是王熙鳳的手段起了作用，寶玉雖驚訝於黛玉的忽然離去，可在聽聞黛玉還會再回來後，就格外平靜的去了族學。這般想想，隔離確是有用的，距離也確是能產生疏離。
一晃，就到了年關了。
臘月初二那一日，王熙鳳照例忙碌到很晚，由紫鵑和豐兒陪伴著用了晚膳，也沒再往賈母跟前去，只因賈母這段時日身子骨也不是很好，加上冬日裡天色暗得早，基本上賈母都是早早的用了晚膳，待太陽一落山就歇下的，這作息時間倒是同榮哥兒如出一轍。
只是哪怕忙碌了一整天，王熙鳳卻不曾像往日那般安然入睡，她還道是自己又想起了賈璉，掰著手指頭算著如今賈璉到了何處。雖說冬日裡趕路很不方便，不過榮國府家大業大，主子出遠門都是包車包船包客棧驛站的，因而苦頭是有，卻也不至於太辛苦，路程也應該都是順暢的。
正盤算著，王熙鳳忽的心頭一緊。
今個兒是臘月初二，那豈不是說……
屋裡的暖龍燒得旺旺的，冬日用的繡被也事先被烘得暖暖的，裡頭還放置了溫熱的湯婆子，王熙鳳晚間吃得不算多，只得一碗熱騰騰的羊肉湯並幾個細糧餑餑。這會兒，她一面想著心事兒，一面竟迷迷瞪瞪的睡了過去。
也不知曉過了多久，耳畔隱隱約約的傳來了呼喚聲，王熙鳳心中莫名的泛起了一陣漣漪，彷彿心有所感，又彷彿有種終於來了的輕鬆之感。
“嬸子好睡！我今日回去，你也不送我一程.因娘兒們素日相好，我捨不得嬸子，故來別你一別.還有一件心願未了，非告訴嬸子，別人未必中用。”遠遠的，秦可卿漫步朝她走來，看著竟不似病重那般，反而更像是剛嫁給賈蓉之時的她。
王熙鳳張了張嘴，彷彿要說甚麼，可最終卻甚麼都不曾說出口。
秦可卿倒是不疑有他，即便王熙鳳不曾開口，她也仍徑自說道：“嬸嬸，你是個脂粉隊裡的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過你，你如何連兩句俗語也不曉得？常言‘月滿則虧，水滿則溢\'，又道是‘登高必跌重\'。如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極悲生，若應了那句‘樹倒猢猻散\'的俗語，豈不虛稱了一世的詩書舊族了！”
“你說的對，王朝自有傾覆時，更妄論咱們這寧榮二府？”王熙鳳終於開了口，只是她這話全然不在秦可卿的預料之中。王熙鳳眼睜睜的看著秦可卿原本已到了嘴邊的冷笑聲，轉為了極為尷尬的笑意，當下又道，“人各有命，你既去了便安心去罷，人間之事自有我等凡人熱熱鬧鬧的演，實在是無需掛懷。”
“嬸子你……”秦可卿原想好的一番措辭，竟是全然不知曉該如何開口。遲疑之間，卻見王熙鳳一臉的淡然，彷彿即便下一刻寧榮二府煙消雲散，也亦能坦然接受。
“我知你有各色好法子要說，我知你人雖去了，心底裡卻仍盼著寧榮二府安康和樂。可你身為賈家族長這一系的大奶奶，亦不能做到那些事兒，我又有甚麼法子？”王熙鳳無視了秦可卿略顯僵硬的神情，嘆息著說道，“如今這府上，各處奢華浪費，我雖是當家奶奶，上有婆母還有太婆母，我能做甚麼？況且，老太太的性子你也知曉，只一心偏幫著二房，滿心都是寶玉那金玉疙瘩。大老爺一心為己，既好那杯中物，又素來貪慕女色。大太太為人自私自利，偏又一股子小家子氣，指望她是絕不可能的。我家璉二爺看著倒還好，然目光短淺，凡事只顧眼前之利，哪怕三五步之後是萬丈深淵，為了那點兒蠅頭小利他仍會徑直往前。至於我，你倒是誇了我，卻未必太高看了我。”
“嬸子此言差矣，我寧榮二府雖是烈火烹油鮮花著錦之盛，卻也未必沒有一線生機。”秦可卿說這話時，面上已無先前之自信，只好似抓著最後一根救命稻草一般，僵硬的堅持著最後的信念。
“對，凡事都不可能毫無生機。你且放心，我定會抓住那最後的一線生機，為家人博一份出路。”
生機自是有的。前世，賈赦、賈璉先被判斬立決，後又改為三千裡流放，雖說最終仍難逃一死，可至少在明面上看來，仍是有著那麼一絲生機的。至於邢夫人和王夫人，包括王熙鳳自己，都先後死於羈侯所，卻是同聖意無關，畢竟到了最後，女眷之中沒有一人被判斬立決亦或流放。至於更早些沒了的賈母，以她當時的年歲，若非先出了事兒，按著聖人往昔的作風，是絕不可能降罪於古稀之齡的賈母的。
大房這頭，賈赦、賈璉流放了，邢夫人和王熙鳳死在了羈侯所裡，迎春早幾年就死在了孫家，賈琮後來不知所蹤。相對來說，二房要好上太多了。賈政也被流放了，卻只有區區三百裡，只因他並非主犯。寶玉、賈環、賈蘭因著年幼，皆逃過了一劫。女眷之中，李紈是寡婦，打從一開始就不曾被關押，後來更是保全了她當年嫁入榮國府的全部嫁妝。寶釵也無事，日子雖過得不好，終究還是留了性命。
“嬸子的意思是，只打算救親近之人？”秦可卿滿臉的不敢置信，隱隱的還有種控訴的意味。
王熙鳳笑得坦然，笑得肆意，笑得毫無顧忌。也是，都是重生一回的人了，只要無愧於本心，顧忌那般多作甚？當下，她索性承認道：“是的，若有可能，我會救下大房所有主子，包括二妹妹和琮兒。可若是連這些都辦不到的話，我只會救下我和璉二爺，以及我的一兒一女。”頓了頓，王熙鳳繼續笑道，“倘若還不能，那就只有我和兒女罷。再不然，我也會保證我的巧姐和榮哥兒一生無憂安康。”
這是她最後的底線，她的心肝寶貝兒。
秦可卿直勾勾的看著王熙鳳，若是換一個人，在知曉秦可卿已亡的前提下，被這般死死的盯著，定會感到頭皮發麻。可王熙鳳卻沒有半分不適，左右她自己也曾死過一回，況且在大多數時候，活人要比死人可怕一千倍一萬倍。
“嬸子，我知你意已決，便送你一句話。‘三春過後諸芳盡，各自須尋各自門。’”
王熙鳳淡笑著看著秦可卿飄然遠去，耳畔傳來“咚咚”脆響，驀地驚醒，才知是二門外傳事雲板的聲音。正好四下，代表喪報。果真，不多會兒，睡在外間榻上的紫鵑匆匆趕來，回道：“東府小蓉大奶奶沒了。”
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榮慶堂內，寶玉房裡亂成一團，原因無他，只方才原正在夢中的寶玉，忽的驚醒吐出了一大口鮮血。襲人連外裳都不曾披，就飛奔而來，明明只有幾步遠，卻好似整個人滾過來一般，驚慌失措到了極點。只是清醒過後的寶玉，卻急急的阻止� ��襲人去通知賈母，只道自己無事。
及此，傳事雲板的聲兒也已傳到了榮慶堂內，寶玉顧不得其他，嚷嚷著要去寧國府。襲人哪裡敢做主，只好回了賈母，卻隱下了方才寶玉吐血一事。
賈母也已起身，合衣坐在床榻上，面上閃過一絲驚疑不定，在聽聞寶玉想去寧國府後，更是變了臉色，忙忙起身往寶玉房裡去，連聲勸著。一時說剛嚥氣的人不乾淨，一時又說夜裡起了風，左右寶玉過去也沒甚益處，不若待明個兒再去。寶玉素來嬌寵，哪裡肯依？當然，倘若此時乃賈政與他說話，他必是不依也都依。無奈賈母往昔對寶玉盛寵過度，如今寶玉鐵了心的要往寧國府而去，賈母又勸了幾回，見實在勸不住，只得依了寶玉之言，又命人多多看護，任他往寧國府而去。
彼時，寧國府已亂成一鍋粥。雖說秦可卿原就病了許久，可先前大夫只言好生調養身子骨，並不曾說病重，因而所有人皆無所適從。其中，最為難掩悲痛之色的，卻是寧國府當家之人，賈珍。
寧國府乃賈氏宗族族長，賈珍與賈璉、寶玉同歲，卻只比賈政小了十歲。雖為了族長之顏面，早早的用起了拐柱，實則年歲卻並不算老。可誰也不曾料到，隨著秦可卿的故去，賈珍好似老了二十歲不止，竟頗顯老態龍鍾之相。
待寧國府的靈堂擺好，賈氏宗族之人一一前去拜祭之時，便見尚不到四十的賈珍，早已一夜白頭，竟好似花甲老人。唬得諸位族親皆上前勸慰，只道他這般哀傷，便是秦可卿去了也不能安心。
不提寧國府的亂象，王熙鳳這一次卻早已下定了決心，絕不攙和寧國府的事情。當然，拜祭仍是要去的，卻是賈氏一族男丁的指責。王熙鳳只在幾日之後，同邢夫人、王夫人以及李紈一道兒往寧國府去了一趟，旁的時候，多半都是留在榮國府之中。
倒是因著秦可卿乃小輩兒，雖說宗族之人皆要前往拜祭，可類似於賈政這種，身上有實缺的，卻是沒法空出假期來。因而，榮國府這面只得讓賈赦帶著諸位小輩兒趕往寧國府弔唁，又恐邢夫人無法照顧好巧姐，只命將巧姐送還予王熙鳳處。
王熙鳳安然受之，卻不曾想，巧姐回來之後的頭一句話就是：“娘，祖父說了，最多兩月，就會接巧哥兒回去的！”
得了，在東院養了幾個月，巧姐直接變成巧哥兒了。不過王熙鳳想著自個兒的小名也是鳳哥兒，也就不予理會了。倒是巧姐從東院帶來的東西，唬了她好大一跳。
吃的用的暫且不提，單是巧姐日常玩耍的小玩意兒，便是足足十來箱子。不說各個都有來歷，可瞧著確是樣樣小巧精緻，估摸著都是價值不菲的。王熙鳳只略略掃視了一番，回頭就瞪著巧姐道：“巧哥兒，你是不是每日裡都在跟大老爺討東西？”
“不曾，這些都是祖父收攏來送我的，才不是巧哥兒討來的。”巧姐那黑漆漆的大眼珠子，瞪得比王熙鳳還大，不僅如此，她還小手一揮，特別豪邁的道，“祖父說了，這些都是給我頑的，娘您若是看上了，儘管拿，回頭讓祖父再買予我！”
“小丫頭片子，才多久不見，你的嘴皮子倒是利索。來，娘給你尋個事兒。”王熙鳳一把撈起巧姐，也不管擺滿了正堂的數十個大木箱子，抱著巧姐徑直往西屋而去。
西屋這頭，因著榮哥兒年歲太小，貴重的擺件一應皆無，倒是添置了不少溫馨舒適的物件。例如鋪在暖炕上的雪白羊毛厚毯子，王熙鳳特地命人趕製出來的各色布老虎等物，以及掛在牆上、床幔上的五彩鈴鐺等等。
而最顯眼的，則是被奶嬤嬤放置在暖炕上只穿著一身大紅色襖子的榮哥兒了。
“小孩兒！”巧姐的眼睛瞪得比銅鈴還大，面上更是又驚又喜的神情。
說起來，王熙鳳懷著榮哥兒時，巧姐倒是住在院子裡的，可問題是，那會兒她年歲太小了，哪怕王熙鳳同她說了，以後會有個弟弟或者妹妹出來跟她玩，她仍沒有具體的概念。待好不容易榮哥兒出生了，賈赦又將巧姐抱到了東院裡。哪怕後來等王熙鳳出了月子後，將巧姐接過來住了幾日，可那會兒巧姐滿心滿眼都惦記著早日回到東院，且那時榮哥兒到底太小了，老話都說小孩兒滿百日之前，最好少出門。這洗三、滿月、百日也就罷了，無奈之舉，平日裡，卻是極少出門的，就連西屋都幾乎不出。
當然，巧姐小時候也是這般的，且因著巧姐自打出生後就體質偏羸弱，因而直到滿週歲後，王熙鳳才敢待她出門。在此之前，巧姐是極少出東屋的。
“娘！娘！咱們家哪裡來的小孩兒？哇，好軟，好好玩，娘，我要！”
王熙鳳剛將巧姐放在炕上，就見巧姐直接撲了過去，將才半歲的榮哥兒摟到了懷裡，驚得一旁的奶嬤嬤忙圍了上去，唯恐巧姐將榮哥兒弄出個好歹來。
萬幸的是，巧姐沒那麼缺心眼，說是將榮哥兒摟在懷裡，然事實上卻是巧姐抱著榮哥兒躺倒在了暖炕上。而榮哥兒的體質要比巧姐當年好上許多，如今雖才半歲，卻養的白白胖胖的。且榮哥兒脾氣甚好，被巧姐這般摟著，他也只是咯咯的笑著，沒有一點兒反感的模樣。
巧姐可真的是樂壞了，也不知曉是不是所有小孩子都喜歡跟同齡孩子玩耍一般，反正巧姐是極為愛熱鬧的。最初是小紅，可小紅一來年歲也大了，二來到底是個丫鬟，與其說是同巧姐玩耍，不如說是哄巧姐玩。巧姐尚且年幼無知時，倒是無妨，如今她都兩歲半了，卻是不大愛同小紅嬉戲了。
東院那頭還有個惜春，可惜春那個脾氣喲，不是巧姐嫌棄她，實在是倆人性子不合。倒是往日裡，賈赦同巧姐玩得蠻好的，就是不知賈赦是有這個天賦，還是在巧姐眼裡，賈赦跟她差不多大。
“娘！”見王熙鳳遲遲不理會自己，巧姐不幹了。不過，饒是如此，她也不曾放開懷裡的榮哥兒。
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“娘的巧哥兒，這是你弟弟，記得好生同弟弟玩，別胡來。”王熙鳳瞧了巧姐一眼，見巧姐確是滿臉興奮，且榮哥兒也依然笑得燦爛，索性便將這倆人丟在一旁，左右有奶嬤嬤看著，也出不了事兒。
而對於巧姐來說，王熙鳳的吸引力甚至不如賈赦，至於早已去了揚州的賈璉，更是被巧姐拋到了腦後。這會兒，巧姐滿心滿眼都是這個剛來他們家的小孩兒。弟弟甚麼的，她不大懂，不過她卻是有哥哥的。賈蘭不是她親哥，卻是她唯一一個同輩兒之人。小腦瓜裡想了一下賈蘭，又低頭瞧了瞧這新鮮出籠的弟弟，巧姐笑得連久違的哈喇子都快掉下了。
王熙鳳倒不曾心大到直接離開，而是在外間透過門簾縫隙，仔細的瞧了一遭，見倆人玩得不錯，也就徹底放下心來，轉身出了西屋，去歸整巧姐的行囊了。
還真別說，就是賈璉當日要出遠門的行囊，也沒有巧姐回家小住的行囊來得多。
沒錯，就是回家小住。按著賈赦託邢夫人帶來的話，巧姐可不是就這樣還給王熙鳳了，而是僅僅在這段時日裡，讓王熙鳳幫著照顧一下。且還言明，這個忙不是白幫的，事後東院那頭會格外送一份厚禮予王熙鳳，只當是酬勞了。
這話，換個人得生大氣。也就王熙鳳，聽過就算了，左右賈赦、邢夫人倆口子就是這般不著調。哪怕邢夫人稍微聰慧一些，也知曉不該將原話轉達。不過更不是甚麼好東西，雖說王熙鳳很願意親自照顧女兒巧姐，可既然是送上門來的好處，不拿白不拿！
忙著處理府上的各種事務，以及照顧兩個孩子，王熙鳳還真就將賈璉徹底忘卻了，沒法子，她太忙碌了。可不曾想，她都這般忙碌了，還是有那不開眼的人來打擾她。
跟前世一樣，因著秦可卿的過世，尤氏的病倒，寧國府又無其他女眷，偏辦喪的事兒既瑣碎又繁多，很快寧國府就徹底亂了。賈珍也不知是得了哪個殺千刀混賬的話，趁著又一次榮國府女眷往寧國府來拜祭之時，慎重提出了讓王熙鳳來寧國府幫著料理喪事的請求。
說實話，撇開旁的不提，料理喪事本身就是個晦氣的事兒。王熙鳳此時倒是警醒了，卻怎麼也想不起來，前世的自己到底是出於甚麼心態，非但接下了此事，還一副佔了便宜的模樣。難不成，自己真有那麼閒那麼傻？
卻見已顯老態龍鍾的賈珍向邢夫人、王夫人苦苦哀求著，只盼能讓王熙鳳來寧國府料理後事。邢夫人只笑而不語，王夫人卻是下意識的推脫了兩句。只如此哪裡夠？賈珍又是哀求又是作揖，他原就是晚輩，向邢夫人、王夫人時全然不顧自己的顏面，亦彷彿在他眼裡，秦可卿的喪事比他的臉面重要得多。
若是擱在王熙鳳和王夫人未曾撕破臉之前，王夫人還會真心誠意的為王熙鳳打算一二。可如今，在推卻過兩回後，王夫人便熄了心思，只拿眼看向王熙鳳，意是讓她自行決斷。
不想，王熙鳳此時的目光既不曾落在王夫人身上，也不曾瞧向賈珍，而是只一味的看著邢夫人。邢夫人自是感受到了，卻不知王熙鳳這是何意，只有些詫異的回望了過去。
王熙鳳只探尋的問道：“太太您覺得呢？我是想著，自個兒年歲還輕，哪兒經歷過甚麼事兒，偏璉二爺也不在家中，卻還有兩個不知事兒的孩子，實在是有心無力。”
聽王熙鳳這麼一說，一直被她盯著瞧的邢夫人只得開口道：“這話我卻是贊同，鳳哥兒年歲小，這事兒那般重大，哪裡能讓她胡來？還是罷了。”心下卻狐疑，雖說王熙鳳近一年來，同她的關係改善了不少，可王熙鳳顯然不是那種會來徵求她意見的人。只是這會兒在場的，可不止榮國府的女眷，王熙鳳這般做派，雖令邢夫人狐疑，卻也算是予了她顏面。一時間，邢夫人只覺得臉上有光，又想著寧國府有喪事，不好露出笑意來，只得低了頭掩了過去。
邢夫人不知曉的是，王熙鳳方才是想起了前世之事。
說起來真的只是一件小事兒，也就是前世這個時間這個地點，當賈珍跟邢夫人討人時，邢夫人回了一句‘你大妹妹現在你二嬸子家，只和你二嬸子說就是了’。這話乍聽之下，倒是沒甚了不得的，實則卻是話中帶刺。只是前世那會兒，王熙鳳亦不將邢夫人放在眼裡，縱是知曉她話中帶刺，也僅僅是一笑了之。甚至王熙鳳以為，這事兒早已被她忘卻了，不曾想，就在方才，冷不丁的就那麼記起來了。
原來，邢夫人並不傻，只是在絕大多數時候，她心知自己的話並不管用，也就懶得開口了。至於王熙鳳對大房的不滿，對邢夫人的鄙夷，只怕早已被人看在眼裡。可笑王熙鳳前世只道諸人都蠢，唯她一人聰慧，卻落了個聰明反被聰明誤的下場，也是她該得的。
“這這……大嬸子，您幫著勸勸呢，我這兒但凡有法子，也不會求大妹妹幫忙。”
見王夫人不打算管事，王熙鳳本人推脫不願，邢夫人又是一副贊同的模樣，賈珍自是焦急萬分。可偏生，幫忙這種事兒，不能擰著來。他既求了，旁人允了倒是無妨，若是人家都否了，他又非要強求，卻是不美了。
因著王熙鳳咬死了家中事兒多孩子又小，賈珍不好勉強她。最終，在王熙鳳的提議下，賈珍跪求賈母，從而借到了賴大一家子過來幫忙。這事兒，也就這般不了了之了。
這一年的年關，因著賈璉的離家、秦可卿的喪事，寧榮二府都不曾過好。好在秦可卿是小輩兒，沒的諸位長輩替她守孝的道理，因而榮國府裡依然是張燈結綵，好不熱鬧。
趁著年關，探春也被賈母喚到了跟前，仍住在後頭抱廈裡，同李紈只一牆之隔。好在李紈如今跟探春要好得很，甭管內裡如何，至少明面上姑嫂極為親熱。迎春、惜春也被喚到了賈母跟前，晚間倒是住在王熙鳳院子裡的，白日裡，則都待在榮慶堂裡。正好巧姐黏榮哥兒黏得不得了，王熙鳳便索性讓迎春、惜春住在了東屋裡。
一晃眼，數月時間過去了。期間王熙鳳對寧國府的諸事充耳不聞，也懶得理會沒了她的操持，寧國府會出甚麼狀況。不過，甭管過程如何，最終還是到了秦可卿出殯的那一日。