賈府。
已是傍晚時分，靈堂早在昨個兒便已佈置妥當。如今的賈母，正躺在上好的棺木裡，享著兒孫們的供養……
忽的，林之孝家的匆匆趕來，在賈璉身畔低語幾句後，賈璉起身往外頭走去。林之孝家的見王熙鳳看過來，低聲道：“是宮裡來人。”
宮裡？
無需過多猜測，只因賈璉很快就再度回了靈堂，將訊息告知予了在場諸人。
賢德妃薨了。
莫說其他的人了，縱是王熙鳳這個前世已經經歷過一回的人，乍一聽到這個訊息，也是足足半刻鐘沒能緩過神來。其實，王熙鳳對賢德妃賈元春的感觀一直很複雜。在元春尚未入宮之前，榮國府一度只有兩個姐兒，除了元春便是王熙鳳。倆人雖只是表姐妹關係，可因著打小一道兒長大，且元春心氣雖高，脾氣卻極好，懂道理識大體，不像王熙鳳那般一旦怒氣上頭，就破口大罵。可以說，倆人曾一度如同親姐妹一般，至少對於王熙鳳來說，元春要比她的堂妹王熙鸞來得更為親近也更好相處。
是甚麼時候變了呢？又或者，其實根本就沒有任何變化，元春一直都是元春，只不過年幼時候的王熙鳳太天真無邪了。
想起前世，王夫人為了讓薛寶釵成為寶二奶奶，簡直可以說是無所不用其極。那個時候，甭管王熙鳳是否出於私心，總之她確是支援黛玉的。可惜，上頭有個賢德妃娘娘。就因著那些明裡暗裡的指示，薛寶釵就這樣戰勝了黛玉，成為了寶二奶奶，也就在大婚的那一日，黛玉消香玉隕。
從某種意義上來說，黛玉之死，又何嘗不是因為元春呢？當然，王熙鳳也明白，前世的她並不曾盡全力護住黛玉。
可今生，一切都變了。從她重生那一日開始，事態的發展就完全不是前世那般模樣了。元春倒是依舊封了妃，那是因為王熙鳳沒那個能耐干涉宮廷紛爭。可之後，元春省親一事，卻因著大房、二房分家而被迫延後。當然，元春最終還是省親了，卻只是造成了寧榮二府陌路的後果。
“大姐姐，你可曾後悔過？”王熙鳳近乎嘆息一般的說。
元春跟王熙鳳是兩種截然不同的人，單從人品上來看，自私自利的王熙鳳是絕對不如元春的。想也是，王熙鳳打小就失了母親，父親和大哥都是靠不住的，她又長期寄養在賈母跟前，造就她對娘家人漠視的性子。別說今生了，就算是前世，她自打嫁人後，也極少同娘家人來往。而元春……
“她後不後悔我是不知道，我就在想，二太太要是知曉了這事兒，會不會後悔當初沒答應理國公府的求親。”賈璉就站在王熙鳳身畔，儘管王熙鳳說話的聲兒極輕，他仍是聽到了，“鳳哥兒，你大概並不知曉罷？當初，理國公夫人曾為她的嫡長孫求過親。”
這事兒王熙鳳還真是不知曉，不過這倒是正常的，畢竟當時王熙鳳尚未嫁給賈璉，甚至那會兒應當還不曾開始說親。自然，像這種榮國府的家務事，根本就沒有必要告訴王熙鳳。而最重要的還是因為元春是註定要入宮的，更是不能有任何風言風語。
“理國公府也沒落了。”王熙鳳嘆息道。
確實沒落了，當初風光無限的四王八公，真正仍屹立不倒的也就只有南安郡王霍非，以及北靜郡王水溶了。可事實上，縱是他們倆，也早已沒了兵權。北靜郡王也罷，他尚不曾及冠，未得當今重用倒也不算甚麼稀罕事兒。可南安郡王早已過了而立之年，且性子雖胡來了一些，人還是極為靠得住的，饒是如此，當今也不過是偶爾給他個臨時的差遣，與其說是重用不若說是牽絆。
四王八公，大部分都已經由第三代子嗣繼承了，小部分則乾脆輪到了第四代。譬如南安郡王、北靜郡王，皆是賈璉同輩之人。
沒落，是無可避免的事實。
“即便沒落了又如何？咱們家不一樣沒落了嗎？鳳哥兒，你嫁予我可後悔？”賈璉忽的湊到王熙鳳耳畔道。
王熙鳳當下回了他一個白眼。靈堂之上，就算她和賈璉都早已接受了賈母的死訊，可這般做法也太誇張了。王熙鳳沒好氣的回道：“璉二爺若真有閒心，倒不如去問問當今打算如何處理娘娘的後事。”
“如何處理？”賈璉愣了一下，旋即奇道，“嫁出去的女兒潑出去的水，莫說娘娘是嫁到了宮裡，縱是一般的人家，也沒有娘家人置喙的餘地。再說了，娘娘是有品階的妃嬪，自有專人循舊例安置。”
“莫非璉二爺您忘了？昨個兒太上皇剛駕崩，宮裡頭鐵定亂著呢。這就好比，咱們府上的老太太沒了，要是恰在此時，政二老爺的趙姨娘也沒了，你說怎麼辦？”
賈璉被王熙鳳這麼一提醒，才忽的醒悟了。哪怕在他眼裡，賢德妃地位尊崇，然而在當今眼裡，甚至在皇后等其他妃嬪眼裡，卻真的完全不算甚麼。可他又能如何呢？
細想了一遭，賈璉仍苦笑著搖了搖頭：“這事兒就是打聽起來也麻煩，太上皇剛沒了，皇親貴胄們都要入宮服喪，就這檔口，你叫我上哪兒打聽？再說了，打聽出了訊息又能如何？若是好消息，咱們只不過得個心安，要是來的是壞消息呢？還能因著一個死人，同當今較勁？擱在素日裡也罷，這檔口鬧出事端來，是鐵了心想陪葬罷？”
“那爺您說如何？”
“不如何。我知曉你同娘娘姐妹情深，可人都沒了……你若有心，大不了將這份情擱在寶玉他們身上，回頭略多給些安置銀子也好。至於娘娘，人各有命，想來像她那般識大體的人，是不會同咱們計較的。”賈璉撇了撇嘴，無甚誠意的道。
王熙鳳沒有反駁，並非不想或者不能，而是完全沒有必要。
為了家族奉獻出自己的青春年華終身幸福的賢德妃賈元春，就這般離開了人世，儘管有人唏噓有人感概，卻無一人會有那種失去親人般的痛徹心腑。這般想想，她實在是可憐又可悲。
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“三妹妹，老祖宗這兒有我，你還是回去歇著罷。”
入夜，靈堂裡仍燈火通明。因著尚未出殯，靈堂這頭是不能缺人的，這裡的人指的並不是丫鬟婆子或者小廝管事之類的，而是賈母的嫡親兒孫們。當然，若是可以的說，所有的兒孫齊聚一堂才叫真正的福氣，可惜事實上很少會有人這麼幹。
像前一日，賈璉守了一夜，那麼這一日便輪到了寶玉，若等到了明日，便是該由賈蘭守著了。庶出的子嗣或者姑娘們這一類的，不是不能守，而是不能作為主體。也就是說，甭管探春在與不在，寶玉一樣不能偷懶。
當然，寶玉也沒有想過要偷懶。也許他有諸多的缺點，卻仍存了一份孝心。
“二哥哥，您就讓我一道兒守著罷。”探春說話的語氣倒是平靜得很，可面上的神情卻是那般的不容置疑。寶玉張了張嘴，還欲再勸，不想，探春忽的落下淚來，泣道，“二哥哥也認為是我氣死了老太太嗎？我沒有，我真的沒有。先前，老太太一直唸叨著二哥哥，連睡著了說夢話也是在喚二哥哥。就是因為這樣，我才會拉著二哥哥往老太太房裡去，我以為，老太太瞧見了一直想見的人後，會一下子好起來了的。哪裡知道……”
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“三妹妹，我沒有這個意思。守靈很苦的，我只是想著你是個姑娘家，不欲讓你吃這個苦頭。罷了罷了，你既是願意，那便同我一道兒守著罷。”寶玉急急的解釋著，可等見到探春哭得愈發厲害時，索性由著她去了。見狀，探春才勉強止住了淚，卻仍帶著一臉的悲切跪在了賈母的靈前。
正如寶玉所言，守靈是一件很苦的事兒。
靈堂，哪怕再怎麼燈火通明，只消看到正中央擱著的棺木，就不免讓人升起一種恐懼。當然，寶玉並不懼怕賈母，探春也是，可撇開恐懼，最難捱的卻是這漫漫長夜是必須跪完的。
真正需要跪在蒲團上的只有寶玉，他要做的，就是這般恭恭敬敬的跪著，等著所謂的三日歸靈。至於旁人，像下人們則是來回負責檢視香燭等物，並不需要跪著。至於探春，則是隨她自己的意願。
探春的意願自然是跪著。
夜色越來越濃，也虧得如今是八月中旬，白日裡還熱得很，入夜後倒是涼快了很多，這若是擱在冬日裡，在靈堂這種沒有暖龍的房間裡跪上一夜，哪怕有蒲團在，這膝蓋也得廢了。
“老祖宗……”寶玉一面跪著一面用近乎呢喃的聲音說著話，大致的意思是在回憶有關於賈母的往事，又講述了自己這幾個月以來的牢獄生活。說起來也是無奈，寶玉剛從刑部大牢裡出來沒兩日，賈母就已撒手人寰。
寶玉倒不認為是自己氣死了賈母，反倒覺得很有可能是賈母強撐著一口氣等著他歸來。如今，見他已平安歸來了，賈母才安心離開。說實話，這種想法格外的自我，甚至頗有種不要臉的感覺，不過卻也沒人會去反駁寶玉。
說賈母安心離開總比說她被子孫氣死來得好，哪怕罪魁禍首的是寶玉，賈府這頭說出去也照樣不好聽。
探春一開始只沉默著跪著，及至聽到寶玉開始同賈母講述對將來生活的描繪後，她的面上才微微有些波動。
將來……
聽寶玉的話，寶玉是打算等賈璉幫他從戶部要回賈母的嫁妝和體己後，搬離賈府的。這個想法倒是不錯，兩家既然早已分家，就沒有再湊在一起的道理。先前是因為寶玉剛從刑部大牢出來，且身無分文，這才不得不選擇寄人籬下，等往後他有了錢財傍生，自然沒必要再這般委屈自己了。且寶玉還很“善良”的說著，他不會這般無情無義，獨吞賈母的錢財。在他的嘴裡，他會將賈母所遺留的錢財均分成四份。
所謂四份，分別是，寶玉、賈蘭叔侄倆，以及賈璉、榮哥兒父子倆。
一旁的探春聽到這分配後，明顯面上掠過一絲不自在，可愣是不知曉該如何反駁。不對，人家寶玉壓根就不是在徵求她的意見，他只是在自言自語，又或者是同“賈母”說話。
“……老祖宗，我其實不大喜歡寶姐姐，可既然您和父親母親都同意了，還有大姐姐也賜婚了，我會聽你們的。等我出了孝，就去薛家提親。寶姐姐其實也不錯，到時候讓她給我生兒育女。老祖宗，您就放心走罷。”
探春側過臉用一種格外無奈的神情看著寶玉，然而，或許是寶玉說得太入神了，他壓根就不曾察覺到探春的眼神。
也是，寶玉這會兒是在守靈，所謂守靈就是指在親人離世後的前三日裡，不分晝夜的守在靈堂裡，等待著親人魂魄的迴歸。當然，這種事情究竟是不是真實的，尚且不得而知，可既然要守靈，便是預設相信了這種說法。寶玉自然不會去理會旁的人或事，只專心在賈母靈前說著話，權當賈母是能聽到的。
又過了一會兒，探春聽寶玉都說到了將來給兒子的取名時，終於頹廢的喪了氣。
人人都有希望都有未來，唯獨她甚麼都沒有！甚至寶玉在分配賈母的遺物時，連賈璉、榮哥兒父子倆都想到了，獨獨忘了她。
她該如何是好？
再無父母可靠，又進過刑部大牢，且沒有一文錢的嫁妝。這樣的她，還能有甚麼指望呢？