知府蘇韜在城郊以平價放糧，滿城百姓如得了青天一般，挑著擔推著車湧去官倉買米。這一出雖是為了平定糧價, 也直將前些日子滿大街傳的“官倉皆空”給破了個乾淨——官倉滿滿的, 去買米的都看見了。順道，全城米鋪關門之局無疾而終。
城南那竹林老婦聞報愕然，良久才道：“他竟有這般霹靂手段……”
其侄勞言孝垂頭道：“昨兒言和就說他們必有本是弄到糧食。”
老婦道：“這一節是我老婆子算錯了。如此看來, 後頭咱們也不用預備什麼，只緊跟著蘇大人。”她思忖片刻，“咱們家的糧食立時放出去，比官倉的價錢低二成。”
勞言孝一愣：“低二成？蘇大人昨晚那些糧食是‘買’的！”
老婦恨鐵不成鋼道：“難道他還稀罕那幾個賣糧的錢？他若稀罕銀錢，昨兒他‘買’糧只管算低價。眼下蘇韜愁的是百姓都去官倉買糧, 城郊道路擁堵, 城內少了人煙。咱們家低價賣糧, 將買糧的百姓引回城裡頭來，正是幫了蘇大人一手。咱們賣了, 有那心思活絡的米鋪自然跟著賣，謝家的局便破得更快些。”
勞言孝“哦”了一聲：“姑母高明。”
老婦又道：“城中綠林人漸多之事, 讓言和提醒下蘇姑娘。”
勞言孝道：“我想讓言和出個主意, 咱們家安插幾個人到綠林人常住的客棧中去幫著打探訊息。”
“你們莫要出主意, 也莫摻合。”老婦道，“人家顯見比你們高明。”
勞言孝道：“過些日子必是滿城的綠林人，他們能有什麼法子？他們終歸人少，這趟還是借了燕軍派來押糧草的兵。”
老婦皺眉道：“咱們以為人家不可能一夜之間弄來糧食，巴巴兒等著人家上門來求；人家不也弄到了？”勞言孝啞然。老婦又想了會子，“讓言和去問人家可要咱們幫什麼。終歸咱們有人手。”勞言孝應聲而去。
這日下午，勞家將城中幾個鋪子臨時改售糧米，價錢低了官倉米二成。窮苦人家終歸多，最在意的便是價錢。立時有許多人上勞家排隊去了。勞家自身並未開米行，親眷卻有幾處大米行，也同時開業，價錢與勞家的一樣。到了第二天，三成米行開業，米價也低了一二成，官倉依舊售米。下午，五成米行開業。第三天，除去謝家自開的幾處米行，其餘全部開業，米價都比官倉米低了一二成。
這一出鬧劇，謝家敗了個底朝天。勞言和上蘇澄那兒套近乎問要不要幫忙，蘇澄也沒回去問過長輩，直言“多謝”、“不用”。勞言和立時看出來，蘇知府早知道綠林人會湧入之事了，想必已做好防備。
“全城歇業”這一招沒法子再使了，誰也不願意惹上子虛縣別的烏氏產業。這幾日蘇韜一直沒事人似的，雷打不動坐在衙門忙著辦陳年舊案，連個臉都沒露——畢竟人家打官司的百姓都已拿了號牌排隊的。
滿城米行開業那日，勞家的大爺勞言孝親往知府衙門拜訪。他是坐著家中日常用的轎子去的，才下轎便知道今兒來錯了。蘇韜贏謝鯨贏得爽利，衙門口排隊拿號打官司的人更多了些，排了大半條街。勞言孝立在轎下想了會子，回身吩咐下人莫要跟著他，撣了撣長袍走到衙門口向門子拱手：“這位差爺。”
那門子依然是楊國泰，回拱手道：“這位老爺有何吩咐。”
勞言孝從懷中取出自己的片子雙手捧上：“在下勞言孝，想請教何時能拜訪知府大人。”
楊國泰眯了眯眼接過片子：“我們老爺這些日子忙著審案呢。”
“在下知道。”勞言孝道，“大老爺白日不得閒，不知晚上可得空見在下一見？”乃從袖中取了錠銀子塞給他。
楊國泰掂掂份量，約莫有三四兩，笑納了。口裡道：“我替你問問師爺去。”
“多謝差爺。”
楊國泰轉身到裡頭尋著了師爺，交片子給他，回了勞言孝所言。師爺喜道：“還是勞家懂事。”遂悄悄說與蘇韜。
蘇韜不禁笑捋鬍鬚：“也好。既這麼著，今晚請他到家中吃盅茶。”師爺含笑向他作了個揖。
這日晚上，勞言孝改乘一輛尋常的青油布馬車，帶了兩個隨從青衣小帽的隨從，穿了身半舊的石青色布袍來蘇府拜訪。蘇韜命人請進外書房去。勞言孝才見蘇韜便下跪請罪。蘇韜忙攙他起來：“勞先生這是作甚。”
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勞言孝道：“小人病了大半年，大人到任一直不曾來訪，有罪有罪。”
蘇韜忙問：“勞先生可大好了？”
勞言孝道：“近日已漸漸好了。不然也不敢來見老爺，恐怕過了病氣。”
“無恙就好。”蘇韜道，“勞先生也是有功名的人，須得保養些才是。”
“託蘇大人的福。”
二人遂你來我往假惺惺客套了半日。勞言孝此來雖廢話極其多，究其宗旨就一件事：今後勞家算投靠蘇大人了，唯蘇大人馬首是瞻。蘇韜笑道：“還望眾位相親父老齊心協力，好生把工業做起來。”
勞言孝問道：“何為工業？”
“工廠。”
蘇韜遂將嶺南等地的工廠模式與勞言孝細說一回。他終究沒看過，說了會子便命人去請賈琮過來。賈琮嘴皮子利索，也知道此人對師兄有利，遂噼裡啪啦科普起來。三人說了足有兩個來時辰。
勞言孝走後，蘇韜長出了口氣，道：“他既來了，謝鯨想是沒有翻身之力了。”
賈琮道：“謝鯨早就沒翻身之力了。眼下的麻煩是綠林人還在陸續趕過來。一兩個賊盜好對付，舉國賊盜聚集南昌府開會就麻煩了。沒事三天兩頭打架鬥毆殃及池魚。”
蘇韜皺起眉來，罵道：“謝鯨身為朝廷命官，竟與綠林賊寇為伍，斯文掃地。”
“您老可拉倒吧。”賈琮撇嘴道，“跟綠林賊寇為伍的又不止他一個，只不過他做的太過了些。也保不齊是有人攛掇他。”他忍了忍，終於說道，“人家又不是科舉出身。勳貴子弟、在京中也當的武官。斯文個什麼呀！”蘇韜一時語塞。
勞言孝登門拜訪之後，本地鄉紳陸續來蘇府求見，不無例外是投誠的。蘇韜一時大獲全勝。乃依著各色官司慢慢的修理謝家及其親眷留在南昌府內的產業。告狀的人原來越多，被告也漸漸不止謝家親眷。
蘇澄沒事偷看她老子的卷宗，回去找陳瑞錦慨嘆道：“難怪謝家能讓全城米行漲價關門。”
陳瑞錦正在翻譯臺灣府新來的密碼電報，隨口問道：“嗯？怎麼回事？”
蘇澄道：“他們並不是沒眼力價兒、一根筋跟著謝家鬧我爹，實在是沒法子。家家戶戶不知做了多少壞事。我爹開堂審案頭一日便明擺著要還全省百姓公道，他們嚇著了。”
賈琮在旁笑道：“你知道我為何要早早宣揚蘇家有錢麼？”
蘇澄道：“不是因為我爹買米那事？”
“不是。”賈琮道，“縱然沒有買軍糧之事，我也預備把這個宣揚出去。你想啊，謝鯨在任時也不是沒秉公執法過，怎麼就留下了這麼多糟心的案子呢。”
蘇澄道：“與他沒幹息的他才秉公執法，是他們家親友他就拿律法當耳邊風唄。”
賈琮道：“不錯。除了‘親’，還有‘友’。親是天生的，友是後來交的。謝鯨從京城調任的江西知府，原先在本地沒有朋友。那‘友’是從哪兒來的？”
蘇澄眨眼道：“自然是來了之後再交上的。”
“怎麼交上的？”
“我哪裡知道！”
賈琮託著腮幫子道：“謝大人能與這些朋友交往上，當是有個中人的。那個中人麼，大約姓孔，字方兄。”蘇澄撲哧笑了起來。賈琮瞧了她一眼，“你莫笑。錢能通神。俗話說，衙門口兒八字開，有理無錢莫進來。謝鯨當這個知府，既然沒兵也就沒多大權，沒權總得謀點子錢吧。他這些朋友都是拿銀子開路與謝鯨結交，又仰仗謝鯨的庇護坑了旁人更多銀子。因他們得逞了十來年，早已不用遮掩了，故此路人皆知。我讓人滿大街宣揚蘇大人家中有的是錢，又請了嘴碎的市井閒人嚼舌頭，說已有人託了門路來求蘇大人審官司時睜只眼閉只眼，蘇大人瞧不上賄賂的那幾個小錢，還不及自家一塊門簾子。”他笑道，“還多虧了蘇先生早早的炫富。”
蘇澄咂舌道：“該不會我祖父老早就想到了這一節吧。”
賈琮慢悠悠道：“有可能哦~~這些老家夥都老奸巨猾的。”
蘇澄拍手：“祖父英明~~”
陳瑞錦好笑的瞧了他二人一眼，道：“五叔的電報說，他與馮紫英趕著對完了手裡的錦衣衛卷宗目錄。”
賈琮忙問：“如何？”
“委實少了一個綱目，且不知道那是什麼。”陳瑞錦道，“梅家和長豐樓保不齊當真與錦衣衛有瓜葛。”
“從梅先生四處招惹太上皇的兒子們來看，他八成是錦衣衛。”賈琮思忖道，“推測的那天我太著急，想得也匆忙。後頭又一件接一件事，很是辛苦。這幾日諸事漸平……”他捏了半日的下巴，“我在想一件事。”
“嗯？”
“當年梅先生與薛寶琴的婚事。”賈琮道，“身為錦衣衛頭目的兒子，與薛寶琴那般商賈女兒定親……薛寶琴縱然是薛寶釵那個身份也不怎麼值得啊……”他又思忖了會子，“要麼娶個天真爛漫的小女人，要麼娶個身份特殊、對間諜事業有作用的女人。薛寶琴兩者都不是。這門親事總覺得沒那麼順理成章。”
蘇澄道：“能拉扯上榮國府算不算得上身份特殊？”
賈琮搖頭：“榮國府並不值得這麼拐彎抹角的拉扯。”原著上榮國府毫無攻擊力的，不值得一個間諜頭目的兒子、間諜屆的希望之星費盡心機當他們家八竿子打不著的親戚。“來理一理。今假設梅翰林就是錦衣衛負責綠林事物的頭目，經營著綠林大賣場長豐樓，下屬有綠林皮條商陸先生、綠林殺手供貨商鬼差何渡。他的兒子梅先生早早跟了三王爺的心腹太監劉登喜，還與多名皇子母家有往來。就梅先生這個來歷，跟薛寶琴定親是不是有點左不搭右不靠？”
陳瑞錦道：“你可覺得，前陣子忙亂得似曾相識？”
“哈？”
“一波未平一波又起。”陳瑞錦道，“舊年我們在成都也是如此。那件事還沒來得及處置，另一件又來了。只是蜀國還寬裕些，數日一件數日一件。你想想，咱們初到南昌時那幾日，簡直每日數樁事鬧得措手不及。然而到現在咱們也還沒撬開老胡頭的嘴。”
賈琮“啪”的打了個響指：“像！而且特別著急。開始那幾日他們急著滅楊將軍的口，楊將軍乾脆跟咱們交了底細之後，忽然就沒來人行刺他了。雖說他自己武藝高強不好下手，真想殺一個人也不是沒辦法的。而且他知道得那麼多，不可能一下子全都說完。他早死一日那個‘古二呆’就多安全一點。何況他跟咱們交底之後咱們根本沒空聽他說——謝家跳出來搗亂了。”
陳瑞錦思忖道：“假如何渡背後是梅家或錦衣衛，前幾日想幫謝家一手給蘇大人找麻煩也不難。偏綠林人一直按兵不動，咱們白預備了那麼多槍手巡場子。梅家已決意撇下謝家不管了。”
賈琮道：“我當日那些推論未必都正確，但是，梅家——或‘古二呆’，已決意丟掉長豐樓，應當是沒錯的。陸先生已經被他上司拋棄。何渡的綠林貼也發出去很久了。”他又想了半日，喃喃道，“除了梅先生的婚事，別的好像都對。”
陳瑞錦道：“失之毫釐、謬以千里。但凡有一處不對，保不齊就是另一回事了。”
蘇澄在陳瑞錦肩上趴了半日，忽然說：“三嬸說，近日之事與你們在成都很像，會不會在成都找你們麻煩的人與眼下不知道是誰的敵手是同門？”
賈琮道：“在成都找麻煩的就是梅先生。”
蘇澄“哦”了一聲：“你們是怎麼找到他的？”
“他來找我的。”
蘇澄聳肩：“要不你等等，看這次有沒有人來找你。”
話音未落，外頭有人給賈琮送來一張薛濤箋。蘇澄好奇，搶先伸脖子去瞧，撲哧笑了：“哈哈！李桃！”
賈琮茫然：“李桃是誰？”
蘇澄拍掌：“花魁！”