“姓名？”“保羅......”
“保羅是姓還是名？”“就叫保羅，既是名也是姓。”
“種族？”“這，你們人類不是一直管我們叫大蝦嗎？”
“職業？”“做點小生意，勉強餬口罷了。”
慢吞吞地回答著面前人類宛如連珠炮般一個接一個的問題，五名蝦人中唯一的倖存者在強光燈的照射下神智逐漸清醒起來，回答問題的邏輯和語速也隨之提升。
這樣的變化令正在提問的集團談判專家點了點頭，大致確認了這個自稱“保羅”的蝦人的確與他在第九區中絕大多數智力低下的同族有所不同，很有可能就是傳說中蝦人領導層的一員。
將幾張照片甩到保羅手邊，審訊者指了指照片上成箱的外星武器與人類軍火，故作嚴肅地問道：“這些違禁品是我們在你家的密室裡發現的，你對此有什麼說法嗎？”
“這些都是你們人類的黑幫委託我走私的，也許你們認為這是違禁品，但對我來說，它們只是幫助我生存下去的手段。”
雖然很想保持鎮定，但面對審訊者的厲聲質問，保羅開始變得慌亂起來——蝦人的壽命並不比人類短，即使自己從外星武器的地下交易中同樣受益良多，正值壯年的他還不想因為一些可以再買賣的軍火死在這裡。
可憐的保羅直到現在也沒意識到是誰把他帶到了這裡，只能憑藉以往的經驗猜測是MNU看上了他的貨物，因此才派人連夜將他緝拿歸案。
可心中越是篤定對方來自MNU，他對生還的期望便越低，畢竟他從沒聽說過哪個被MNU帶走的蝦人會再次在禁區中露面。
“你想活下去，對嗎？”精於揣摩他人心理的審訊者微微一笑，向他面前那個身子已經抖得和篩糠沒兩樣的綠殼蝦人提出了一個在他看來難以拒絕的條件。
只要將他的同夥全部供出來，慷慨大方的人類會給他第二次機會。至於對方究竟有沒有同夥審訊者並不關心，因此他立刻隱晦地向保羅暗示了他真正的意圖。
沒有同夥可以出賣沒關係，人類對像你一樣聰明的所謂高等蝦人很感興趣，而且聽說高等蝦人中還有一個喜歡穿紅色童裝背心，經常帶兒子刨垃圾堆的領袖。
將有關此人的一切如實招來，通往自由的鑰匙便會作為獎品賞賜給你。
出乎審訊者意料的事情發生了，當話題聊到那個傳說中的蝦人領袖時，保羅一改先前貪生怕死的模樣，在自己更進一步的利誘下反而緊緊閉上了嘴巴，不論他說什麼都不願再開口回答。
“好了，你出去吧，讓我和他聊聊。”
正當審訊者暗自懊惱搞砸了上頭交代的任務時，代表楊天易本人到場的機器人開啟了審訊室的房門，充滿機械質感的電子男聲讓座椅上低著腦袋，不知在想些什麼的保羅好奇地抬頭看去。
發現來者居然是個身高兩米，身穿西服的機器人後，他驚疑不定的眼神彷彿是在問，人類的科技什麼時候發達到這種地步了？
於是不等楊天易接下他們還未結束的話題，察覺到一絲不對的保羅主動開口試探道：“你們不是MNU的人，他們沒有這麼先進的技術，你們是誰？”
就知道對方會這麼問的楊天易操縱機器人一屁股坐在審訊室的摺疊椅上，數百公斤的重量頓時壓得椅子發出嘎吱嘎吱的痛苦呻吟，讓正在等待回答的保羅大腦一激靈，反應過來自己的小命還捏在人家手裡，自己剛剛直來直去的語氣顯然沒有給予對方足夠的尊重。
“砰！砰！”
“你說的沒錯，我們不是MNU。”
盯著蝦人重新低垂下來的頭顱，機器人抬起手掌拍了拍面前的金屬桌面，確認對方的注意力被吸引過來之後，楊天易語氣平淡道：“但你現在的行為無疑是在逼迫我們將立場向MNU靠攏，而且我可以告訴你，如果連我們都不站在蝦人這邊，那你們距離滅絕也不會太遠了。”
“滅絕？為，為什麼這麼說？”
見保羅並不相信自己的威脅，楊天易冷笑一聲，將南非政府有關搬遷蝦人到第十禁區的檔案投影了出來——他相信以高等蝦人的智慧看清MNU的真實意圖並不困難，更何況還有星樞在計劃原有基礎上的添油加醋。
“在二十年前我們剛抵達地球的時候，人類可不是這麼說的。”簡單閱讀了一下檔案中有關第十區糟糕環境的內容，保羅有些憤憤不平地低吼道：“你們曾向我們許諾過自由美好的生活！”
“沒錯，但那又如何？”楊天易關閉投影，語氣一點點變得冰冷起來。
“為了讓你們從那艘骯髒破爛的飛船上下來，人類的確承諾了很多不切實際的東西。但我想你還沒搞清楚，在地球，我們才是主人，而你們蝦人不過是一群不受歡迎的惡客。”
“五年時間，四次波及數千萬人的大型暴動！你敢說蝦人沒有一點兒責任？如果不是你們這群貪得無厭的領導者在同族背後煽風點火，他們本可以擁有比現在好得多的生活！”
“今天蝦人所承受的一切都是你們咎由自取，一群連高等生命都不算的食腐動物，也配和我談自由？”
察覺到對方頭頂的觸角開始毫無規律地快速晃動，楊天易知道自己的激將法起作用了，並且效果不是一般的好。
“第十區不過是個騙你們安心上路的幌子，人類已經受夠了替你們擦屁股的日子。”
不給對方任何冷靜下來思考的餘地，楊天裝作可惜地說道：“MNU最近開發出了針對蝦人基因的生物戰劑，等到什麼時候有人來通知你們搬遷了，估計蝦人離滅族也不遠了。”
“那你又為什麼和我說這些，總不可能是有人突然大發慈悲要幫我們吧？”
情緒被完全拿捏的保羅此時宛如一頭喪失了理智的野獸，大口喘著粗氣的同時還不忘嘲諷幾句人類——反正過不了多久第九禁區裡的一百多萬蝦人就要死光了，他也不在乎自己是早些還是晚些。
誰知楊天易點了點頭，表示自己所代表的勢力與MNU乃是死敵，正所謂敵人的敵人就是朋友，只要保羅願意配合，那麼救下第九區裡的蝦人，甚至幫助他們重返家園都不是不可能的事情。
當一件事的結果糟糕到了極點，以至於無論如何都想不出比那更糟的結局時，不管是人類還是蝦人這樣的外星物種，都會不自覺地開始盲目相信他人主動丟擲的善意。
就像是溺水的人抓住水面上漂浮的稻草一樣，保羅此時也陷入了混亂，不知是該相信楊天易的說辭還是寧死也不出賣自己的朋友與領袖。
問題是，如果第十區和MNU的滅絕計劃是真的，那就不存在什麼出賣，儘快交代出自己知道的一切反而是最優的選擇，死活不配合那個機器人的工作反倒會讓蝦人的結局變得更加悽慘。
抱著無比矛盾的心理思考了許久之後，保羅決定先講一個故事，一個關於他和全體蝦人的故事。
在蝦人這個種族剛剛誕生的時候，並沒有什麼低等高等之分，所有蝦人都擁有正常的，與人類無異的智力水平和思考能力，但原生蝦人們的繁衍能力太過弱小，以至於當他們駕駛飛船開始告別母星探索星空的時候，過於稀少的人口根本無法支撐他們建立一個龐大的星際帝國。
為了獲得足夠的人力資源，蝦人中最聰明的科學家們共同開發出了一種前所未有的生物技術，讓他們得以透過基因改造的方式將各種生物變成同族。
但很快原生蝦人們便發現那些透過改造得到的同族根本不具備正常人所應有的智慧，連獨立生存的能力都沒有，自然也無法用來填補帝國的人力空缺。
改造蝦人智力低下的原因很現實也很殘酷——由於在外力干涉下的基因突變過程要比自然進化暴力許多，這導致任何生物在改造過後的智力水平都會比原先低一個等級。
那些接受改造的動物本就沒有正常的智力，何況改造之後呢？
於是經歷了漫長的搜尋之後，原生蝦人們透過武力征服的方式奪取了一些土著文明的母星，將其上所有達到改造標準的智慧生命全部變成了唯命是從的奴隸。
在得到了充足的人力之後，蝦人帝國建造了許多體型龐大的多功能碟形母艦，將改造得來的奴隸與原生蝦人按照一定比例放上飛船充當船員，令他們於茫茫星海中一同尋覓能讓帝國更加繁榮的資源。
找到了擁有豐富礦產的星球，那母艦就是採礦飛船。找到了有智慧生命可供改造的宜居星球，母艦便是遠征軍的間諜與先鋒。
直到有一天，保羅所處的母艦突然失去了與母星的聯絡，再結合當時蝦人帝國內部動盪的局勢，致使飛船上處於統治地位的原生蝦人階級在與改造蝦人的領導層商討下一步行動時出現了嚴重的分歧。
雖然掌控了飛船的原生蝦人宣稱母星的失聯只是暫時的，他們應該繼續探索星空或是返航，但改造蝦人中密謀獨立的叛亂分子還是在母艦內部釋放了一種會讓全體蝦人，不論原生還是改造種，智力都會大幅退化的病毒。
叛亂到最後非常成功，病毒將飛船上所有反對的聲音變成了毫無意義的囈語，而提前注射了人工抗體的叛亂者則堂而皇之地接手了整艘母艦，準備前往一處星圖中較為偏遠的行星系統，在該星系內唯一的宜居星球上建立屬於他們的獨立王國。
然而隨著時間的推移，並未從飛船上完全消失的病毒變異出了一種連抗體都無法抵禦的全新品種。它在殺死母艦中全部原生蝦人的同時，卻不知為何對改造蝦人不起作用。
此時距離飛船抵達地球還有數月，而出征之時母艦搭載的百萬改造蝦人也早已淪為喪失心智的原始動物。整艘飛船除了自動導航還在正常工作外，叛亂者們甚至無法開啟飛船上需要原生蝦人基因才能開啟的物資倉庫，這直接導致了饑荒的發生。
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當飛船按照自動導航設定的座標緩緩懸停在約翰內斯堡上空時，接下來的事情便是人類所熟知的一切了。
看著保羅眼中不似作偽的悔恨，明白了前因後果的楊天易輕嘆一聲，心中有些感慨。
心向自由的改造蝦人為了報復將他們變成這副模樣的原生蝦人選擇了叛變，卻也在篡奪權力的過程中付出了無比沉重的代價。然而歷經千辛萬苦後，飛船抵達的卻不是他們想象中水草豐茂的新家園，而是一顆屬於人類的有主行星。
如果他們早來幾千年，也許真的可以透過飛船上的裝置一點點重建文明，但可惜上天是公平的，在允許改造蝦人快意恩仇的同時也關上了他們通往未來的大門。
“當年參與叛亂的人現在還剩多少？”
保羅聽到問題之後思考了一會兒，表情悵然若失地回答道：“在剛到地球的時候大概還有幾百人，大多都死在煽動暴亂的時候了。除了幾個朋友外，我也沒有更多的情報可以提供給你們了。”
“你不是想見我們的領袖嗎？向我承諾同樣的慘劇不會再出現，我就帶你去見他。”
拍拍手算是為故事中叛亂者們可歌可泣的反抗精神喝彩後，楊天易操縱機器人緩緩點了點頭，答應了他的請求——考慮到保羅的幾位朋友可能都死在昨晚集團與荒坂公司的戰鬥中了，這點小小的要求還是要滿足對方的。
不過正如他曾經和愛德華說過的那樣，“契約自它被簽訂的那一刻起就註定是要撕毀的”。
如果保羅和他的朋友敢在集團眼皮子底下耍花樣，那楊天易只能遺憾地表示超低溫容器中的生物戰劑不是擺設。屆時第九區裡的改造蝦人們不僅得不到集團的幫助，還得眼睜睜地看著二十年前的大規模瘟疫在身邊重演。