距離杏出院還有一週的時間。
我終於——在漫長的等待和追蹤之後，見到了鏡野市的駐紮死神。
不、不、不，在說到這次相遇之前，我得解釋一些更為基礎性的事實，否則你們會可能感到奇怪。
前情是這樣的。
週五放學後天邊飄來了幾簇烏雲，雷雨將至。鏡野市的鄰市是港口，站在學校裡就能聞到帶著一股海草腥味兒的水汽。能給悶熱的夏天送來一絲喘息機會的雨水並不多見，因此它是否伴隨著別的風險，也沒人在意了。我討厭帶傘出門。日本的雨傘都是長柄傘，直徑超過60釐米，男生一般會用70釐米的加長款，如果掛在書包上的話，走路時會很容易敲到屁股，但拿在手上卻又十分不自由，我實在不知該如何正確地對待這破玩意。要是它能摺疊起來，也許還能放進書包裡，可惜那只是遮陽傘自帶的特效。
總之，在我一路狂奔著想在下雨之前回到家中時，我遇到了準備去劍道館訓練的山崎奈央。她還穿著制服，戴著一根白色頭繩，看上去和平時沒兩樣。
退出劍道部之後，她就不是我的部長了，原本應該打聲招呼就走的。
但此時，我突然想起來有點事想問她。
“呀，山崎。”
“怎麼了，片桐？”
她停下了腳步。
“或許這個問題有點突然……”我想了想，還是邁著小步子跑到了她跟前，問，“呃，手指不靈活的人，能學劍道麼？”
“……我不推薦。戴上護具之後，的確由於甲手的形狀限制，手指不靈活也不會影響發揮，但在初期階段，透過手指感受竹劍的劍柄是很有效的、與劍融為一體的方法。怎麼，你在替你妹妹另尋出路麼？”
她的語句連貫得出奇，簡直就像不需要經過思考一樣。
我忍不住感嘆道：“你還真是什麼都知道啊……”
明明我們最近幾乎毫無聯絡，碰面的次數都少得可憐，她居然一次就猜對了我的來意。
“她受傷的事早就已經人盡皆知了，現在可是最流行的黑暗都市傳說。”山崎說，“他們都傳言……片桐杏是被那座場館裡長期寄生的惡靈附身了。”
“事實就是如此。”我嘆了口氣，不得不承認，“是我的錯。要是我能早點注意到的話，她就不用受這麼大的折磨了。”
“片桐，我覺得你有點自命不凡。”她突然說。
我的臉上飄來了雨滴，涼涼的，讓我打了個寒顫。
“……哈？”
她的目光似審問一般端詳著我。
“說出這番話的前提，就是你自以為能保護一切喔。”
山崎揚了揚眉毛，似在微笑，不過很快，她的臉上又恢復了面無表情的原樣。我一時找不出合適的回答。我有點生氣。以前我就常常會被她的各種理論堵得毫無還嘴之力，可涉及到杏，我立刻對選擇閉口不言的自己產生了厭惡。
所以我很認真地回答她：
“可能的確是那樣。但是，從一方面來說，這也是從靈魂深處想要保護她的證明吧。”
山崎沒想到我會如此回應她。她愣了一下，才饒有興趣地點了點頭。
“有趣的解讀。雖然相當中二。”
“這很普通。”我強調道。
“好吧，那就普通。”她讓步了，然後說，“有你這樣的哥哥，我相信她能在劍道的路上走下去。——就這樣轉告她吧！”
雖然我很感動，但是把這句話原樣告訴她也太羞恥了吧？！
“喂……”
我還想說幾句，山崎卻舉起了她的右手。
就像猜謎大會時搶答環節那樣。
“——片桐，我有個請求。”
她這麼客氣地和我說話，似乎很罕見。
不是似乎，就是很罕見。
“請求？”我重複了一遍她的話，想確認自己沒有聽錯。
她點了點頭。好像下了很大的決心。最後，她說出了我完全沒想到的臺詞：
“能不能……讓我看一下你的弓箭？”
我瞬間懵逼了。
弓箭？她是在說靈子弓和靈子箭嗎？我的確有和她提起過這件事，可是……
“……為什麼？為什麼忽然想看那種東西？”我的眼裡寫滿了懷疑。
“其實我一直都在好奇，每次見到你的時候都想問來著，可是看你走得那麼急，從來不好意思直接攔你下來……”
她笑得十分尷尬。
“嚯……”
我倒也不是不能讓她看一眼，可知道這些對她來說只有壞處沒什麼好處。弄不好，要是以後我陷入了危險的境地，知道我是個滅卻師這件事本身就是災厄。
她不放心地低下了頭，然後從下方抬起眼睛望著我，輕聲問：“可以嗎？”
沒法拒絕啊……
“可以是可以……可是，你為什麼對我的弓箭有興趣？”我還是想弄清楚這一點。
“這還用說嗎？我是武道愛好者，對一切武道都有興趣！而且我想知道幽靈的武道和活人的武道有什麼區別嘛！”
她回答得分外直爽。
那雙鋥亮的眼睛叫人無法懷疑。
“嗯……”
“拜託你了！”
“我知道了。就一次喔，射箭也很費體力的。”
最後我還是委婉地……同意了。
她很高興地點了點頭，然後往後退了一步，給我留足了發揮的空間。
在她的注視下，我取下了左手手腕處的紐扣，那條銀色的滅卻師手鍊便“嘩啦”一聲垂下，我全身的靈力開始運作，像查克拉一樣往滅卻十字上集中……集中……
“哇哇哇，你在發光！你在發出螢火蟲的光！”
山崎在一旁打岔，聽得我很難聚精會神。
“本來就是會發光的好嗎，只是別人都看不見而已……”
我一邊隨口解釋著，一邊舉起成型的靈子弓，朝著天的方向射了一箭。
帶著星光的靈子箭飛翔而出，穿過了濃濃的雲層。由於今天是陰霾天氣，那束本不起眼的光芒也變得格外耀眼，就像夜間的夢燈籠一般——
山崎部長的吵嚷打斷了我的思緒。
“是冰藍色的耶，燙嗎？還是冰冰的？再來一次再來一次！”
果然她還會想再看一遍！哪有那麼好的事！
“就到這裡咯。只有一箭，我們說好了的。”我冷淡地回答。
“別這麼薄情嘛……超級漂亮的哦，下次擠不進煙花大會的會場的時候，就由你來給大家放煙花看吧！”
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她說得越來越離譜了。
“不行，我沒有那麼強大的靈力，可以一次射出幾百支箭還不殘廢！”
我的爭辯讓她露出了委屈的表情。不過，在她反駁之前，我們倆都聽見了來自天空雲端之上的一聲悶哼——準確的說，是嚎叫。
“……”
“剛才你有沒有聽見什麼聲音？”
“我聽見了！你看那個！！”
山崎部長指著從天而降的一團黑影，驚叫起來。
我也看到了。
那是一個人的影子。他飛快地穿過了厚厚的烏雲，筆直地朝我們衝來，看上去火氣不小。我倒吸了一口涼氣，準備跑路之時，他卻用了個瞬間移動霎時出現在我面前。
“哇啊啊啊啊——”
我被他突如其來的瞬步嚇了一跳。
他怒氣衝衝地兩手叉腰，大吼道：
“是誰？！是誰往我的後背上射了一箭？！！”