好久沒這麼安心地睡覺了。
第二天天剛矇矇亮，孟威早早地來到了秦書淮門口。
“侯爺起床了嗎？”他輕聲問門口值班的弟兄。
還沒等那名弟兄回答，只見秦書淮輕輕地開啟了門，然後做了個禁聲的手勢。
小聲道，“走吧，去長辛店。”
“是，侯爺。”
秦書淮回頭不捨地看了眼還在安睡的陳晴兒，然後輕輕地關上了門。
來到長辛店，大軍已然集結完畢。
邱大力見到秦書淮，喜不自勝地說道，“臭小子，三個月不見，怎麼成黑炭了？”
秦書淮笑了笑，“師父怎麼也不去家裡坐坐？”
“幾十車的軍資要交割，師父哪有時間去。”邱大力正色道，“聽說這次韃子來了十幾萬大軍，你萬事切要小心哪！這一戰勝則興敗則衰，為師想想都睡不著覺。不如這樣，我跟你一起去如何？”
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秦書淮當然不想邱大力一起去，因為邱大力去也幫不上什麼忙，況且江河幫這個老巢還需要他坐鎮。
孟威見秦書淮笑而不語，就知道他的心思了，連忙說道，“邱護法，侯爺神機妙算什麼時候敗過？你就安心地幫侯爺料理好江河幫吧。”
邱大力擺了擺手，“幫裡頭有幾個老人坐鎮就行了，如今從朝廷到武林各派誰不賣咱們江河幫的面子，又有什麼大事了？小書，師父就問你一句話，能不能一起去？”
秦書淮見邱大力去的意願很堅決，也不好駁了他的面子，於是只好說道，“那好吧。不過，軍中不比幫裡，師父你要做好思想準備。”
邱大力呵呵一笑，“臭小子，這麼快就跟師父擺架子了！行，師父知道，軍中講究令行禁止，你是帥我是兵，只要大軍開拔，我就是你的下屬！”
秦書淮輕笑一聲，“那就好。對了，大軍都已準備完畢了麼？”
孟威說道，“侯爺，一切已準備妥當。”
秦書淮點點頭，說道，“準備開拔！”
崇禎三年七月二十三，秦書淮帶武林聯軍六萬二千餘人，自長辛店出發，前往遵化救援。
不過出人意料的是，秦書淮並沒有走最近的通州——薊州——遵化一線，而是走了香河——玉田——豐潤——永平一線。
從長辛店到永平，差不多有四百裡地。大軍以接近急行軍的速度走，至少要走三天。
遵化城內，巡撫衙門。
袁崇煥端坐堂上，正與眾將商議城防事宜。
這時，一個參將急匆匆地走了進來，說道，“啟稟督師，接到京師傳來的密件，說秦書淮率大軍於兩天前從長辛店出發，直奔永平。”
袁崇煥眉頭微微一皺，不過隨即又舒展開了。
“這秦侯爺不來救遵化，卻先去打永平，呵呵，有意思。”
底下一將領說道，“督師，秦書淮先去永平固然有一定道理，不過咱們城裡的糧草已經見底了，恐怕堅持不了三天。他這麼一繞，咱們可就懸了。”
說話的就是袁崇煥的老部下秦朗。
城內的糧草本來只夠正常消耗二十天，現在建奴已經圍城一個月了，雖然大軍一再降低糧食配給，但還是已經見底了。目前的糧食，就算大軍每人每天喝兩碗稀飯，也只能堅持三天。
袁崇煥沉默了下，說道，“向城內的百姓再徵徵看。咱們按市場價購買。要是銀兩不夠，咱們拿馬匹換。”
秦朗苦著臉說道，“城內百姓的糧食也不多了，恐怕是不會賣給咱們的。再說，就算要賣，也絕不會按照市價賣，起碼要高出市價三倍，物依稀為貴嘛！”
又一將說道，“咱們之前也拿馬匹換過幾次，不過隨著建奴圍城日久，百姓覺得自己都吃不飽，馬更不好養活，也就不收了。況且，咱們現在只剩下2500餘匹戰馬了，若是再拿出去換，咱們的鐵騎就只能當步兵用了。”
說話的將領叫祖大弼，是祖大壽的弟弟，論打仗不輸祖大壽，作戰時喜歡大喊大叫，有“祖二瘋子”之稱。
袁崇煥輕描淡寫地說道，“人都吃不飽，要戰馬何用？傳令下去，若是無糧可徵，殺馬為糧。總之，黃臺吉想跟咱們耗，咱們就跟他耗，看誰耗得過誰。”
夜，遵化城南五里外，皇太極大營。
皇太極次子豪格說道，“父汗，一切都已準備妥當。”
皇太極微微頷首，說了聲，“去吧！記住，速戰速決！”
“是，父汗！”
黑暗中，大隊後金軍從遵化城外出發，往西疾馳而去。
皇太極在帳中，對范文程說道，“憲鬥（范文程表字）先生，那祖大壽和馬世龍你以為如何？”
范文程淡淡一笑，說道，“三屯營總兵馬世龍武舉出身，倒有幾分蠻力，只不過他的手下個個都是草包。大汗還記得那場荒唐的柳河之戰麼？那就是馬世龍的手下。馬世龍空有勇武，不懂治軍，不足為慮。”
柳河之戰，指天啟五年，馬世龍派魯之甲帶七千新兵蛋子去偷襲耀州，結果在夜裡，被後金幾百戰兵打得抱頭鼠竄，連主將魯之甲都被生擒的一場戰鬥。這場戰鬥成了馬世龍戎馬生涯中最大的笑話，他自己也因此被革職了。直到孫承宗坐鎮薊鎮期間，他才被再度起用。
皇太極又問，“那麼祖大壽呢？”
“祖大壽頗有謀略，不過為人自私，為達目的不折手段，是個梟雄，也是個不可小覷的對手。”范文程說道。
皇太極若有所思地想了想，“為人自私？先生的意思，是此人可以收買？”
范文程搖了搖頭，“若是一年前，此人或許可以收買。不過現在，秦書淮已經遏制了魔教，基本平定了三邊，明廷略有起死回生之象。祖大壽一家在明廷個個身居高位，所謂皇恩浩蕩，此時再想收他，咱們怕是出不起價錢了。”
皇太極呵呵一笑，“若是打得他走投無路呢？”
范文程也笑了，“那就得看豪格貝勒和阿濟格貝勒怎麼打了。”
“有先生奇謀，豪格和阿濟格必定可大勝而歸！”皇太極站了起來，看著帳外的星月，躊躇滿志地說道，“暴明雖有秦書淮助紂為虐，但我大金亦有先生運籌帷幄，還有如此多的忠勇將士，本汗相信，我大金定勝暴明！”
范文程站起來，恭恭敬敬地對皇太極作揖道，“大汗英明！臣願誓死追隨大汗，開天闢地！”