紀淵牽馬來到北鎮撫司，只見地勢開揚的大門前。
約莫百餘名的雲鷹緹騎、鬥牛小旗，分別被李嚴、裴途、童關領著。
他們個個挎刀，腰懸飛弩，按照順序次第排開，肅然而立。
僅從氣勢上來說，倒也稱得上精銳二字。
三十匹好馬，五十副上等甲，三百餘口百煉刀，這便是紀淵巡狩遼東的所有家底了。
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按照正五品的千戶官職，他其實執掌千人都不成問題。
之所以只帶三百左右的隨行衛兵，一方面是北衙並沒有這麼多緹騎可以調撥給他；
另一方面，則是紀淵也瞧不上常年駐留京城的這些雲鷹鬥牛，認為其中存在不少盤剝百姓混吃等死的閒人。
別說拿去碰一碰彪悍勇武的遼東邊軍，恐怕遇到白山黑水的強梁大寇，都未必頂得住。
與其良莠不齊耽誤大事，不如精簡兵卒方便趕路。
等到了遼東本地，再自行招募。
擇優入選，最為妥當。
眾所周知，從九邊退下來的驍騎悍卒。
即便是相同的武道層次，以一敵五不在話下。
倘若給上強弓大馬、長槍鐵甲，以一敵十也有可能。
尤其是遼東兵！
當年曾與大涼騎、先登衛、陷陣營。
並稱為四大虎狼之師。
“以我遼東軍戶的出身，真要募兵，應當也不難。”
紀淵鬆開韁繩，將呼雷豹交給緊跟在身後的小病已。
踏上臺階，那襲大紅蟒衣格外扎眼，倒映於眾多緹騎、小旗的雙眸之中。
一時間，敬服、羨慕、崇拜等蘊含不同意味的熱烈目光，不約而同投射過來。
“這就是掌權勢、入武道所帶來的變化。
拳就是權，握拳等於握權，出拳有力就是權力。”
紀淵略微體悟，心神微沉，勾動皇天道圖，感應深邃虛空的無形氣機。
各色氣數，各色命數，猶如流蘇垂落似的，逐一呈現。
【悍勇（白）】、【好賭（白）】、【貪花（白）】、【養馬（白）】……
【鑑寶（青）】、【鬼頭刀（青）】、【用毒高手（青）】、【旁門傳人（青）】
僅僅是一霎那，數百人的命數全部都被映照。
大多為白色，極少數青色。
還有那麼幾個倒黴蛋，身負灰色命數，像是烏雲蓋頂。
“選拔人才倒是好用得很。”
紀淵心思浮動，眸光垂流掃過為首的李嚴、裴途、童關，隨後是一眾雲鷹緹騎、鬥牛小旗。
他並沒有什麼豪氣幹雲的長篇大論，只是簡短有力吐出八個大字。
“備馬！出發！上任遼東！”
轟！
北鎮撫司衙門像是平地起驚雷，炸起連綿不絕的附和之聲。
幾百人的微薄氣血宛如涓涓細流，瞬間匯聚成一片大江，衝散遮蔽天光的濃重陰雲。
……
……
金風細雨樓，鳳凰臺上。
秦無垢難得換下北鎮撫司的千戶官袍，也沒有著便於鬥陣的利落勁裝。
她今日是一身素雅的交領窄袖襖裙，顯得端莊大方。
平日宛如冰山一般，拒人於千里之外的冷豔氣收斂大半，反而有些溫婉可親的小女兒態。
“你啊，破天荒讓奴家給你梳妝打扮，用了上好的胭脂水粉，又細細描了眉毛，還大費周章挑選合心意的新衣裳。
結果都這時候了，人都快出城了，我的千戶大人，你還坐在這裡幹嘛？”
琴心好似恨鐵不成鋼，滔滔不絕道：
“往常那麼颯爽的一個人物，事到臨頭，怎麼拖泥帶水起來了。
你身子給了，心也給了，總得向那紀九郎要個保證不是？
再不濟，各自把意思挑明，互訴衷腸也好。
這一去遼東就是三年五載，他如今前程遠大，乃展翅九天的大鵬。
日後指不定，還會遇上其他浪蕩的賤蹄子、家世顯赫的名門女子。
奴家可聽說了，上次他進宮，皇后娘娘都想賜婚。
還有那個萬年縣餘家莊的林大娘子，雖然是個寡婦，又帶著孩子。
可難保有些男子，就好這一口！
情比金堅，也熬不過歲月蹉跎的……千戶大人。”
秦無垢坐在軟榻上，面前擺著一張七弦琴。
她伸手隨意撥弄幾下，卻是音不成調。
轉而道：
“你怎麼比我還要急？我去不去見九郎，送不送這一程，其實沒什麼所謂。
景朝再大，東海之畔與白山黑水，相距也不過三萬裡。
真要想照個面，也就數個日夜的披星戴月罷了。”
琴心輕哼了一聲，好像置氣似的，冷笑道：
“秦千戶這麼拿得起、放得下？那是奴家眼皮子淺了，小瞧了你。
可你真要敞亮豁達，不縈於懷，幹嘛大清早就唸著那兩句酸詩，來來回回沒個停！？奴家耳朵都起繭子了。
以前也不是沒有學宮的書生，儒門的弟子，給你寫過詩，作過畫。
那時候你可看都不看一眼，直接一人賞一記大槍，抽得他們滿地打滾。
如今怎麼轉了性子，忽然喜歡風月雅緻了？”
到底是相識數年的閨中好友，琴心這番話字字犀利如刀，扎人心窩不見血。
只不過女千戶卻充耳不聞，低頭望著那張七弦琴，不知想著什麼。
“你懂什麼，那些窮酸作詩為名，附庸風雅，瞧一眼都汙眼睛。
哪裡能寫出‘兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮’這樣的好句子。
而且前邊還有‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數’，金風玉露……九郎的心意，都在其中了。”
過得半晌，秦無垢方才抬頭，眉眼含笑，不可方物，儼然是喜滋滋的懷春模樣。
“依奴家看，你真個魔怔了，幾句詩就能哄得你開心，哪還有半點北鎮撫司千戶的煞氣？”
琴心氣得牙根直癢癢，以前自個兒痴戀蘇孟之時。
秦無垢還多次嗤笑，說她是綠蘿藤蔓，總想找個男人依附相靠。
現如今調轉過來，看到閨中密友陷入情網，琴心也終於體會到那種恨不得一盆水澆過去的迫切心情。
她實在想不通，左右不過是一顆還未及冠的嫩草，怎麼就把英姿颯爽的秦無垢迷成這樣？
“我也是想過的，要不要去城門送他，或者遙遙望一眼。
不然千山萬水，重重阻隔，萬一以後想了，記不起模樣來了，該怎麼辦？”
秦無垢雙手交疊，俯身趴在軟榻扶手上，側著頭道：
“可師傅說過，你若心裡有那個人，這輩子認定了他，非他不可。
就不必那麼急切廝守，像釀酒一樣慢慢等，等到醇香蓋不住了，才取出來品一品。
等相見的時候，滿目含情，脈脈無聲，最是動人。
她當年便用這一招，成功把敖指揮使一舉拿下。”
琴心唉聲嘆氣，以手捂額。
這下子是真沒救了，好好一個不讓鬚眉的巾幗女子，怎麼也沉淪進去了。
……
……
東宮，寢殿。
身著大衫常服的莊重女子怒氣衝衝，反手就將宮人奉上來的參茶打翻在地。
啪的一聲，那只價值千兩的琺琅彩山水人物白地茶碗，骨碌滾落在地毯上。
沸熱的茶水灑出，燙得宮人身子一抖，卻咬緊牙關不敢出聲。
“太子當真出宮了？”
貴氣十足的太子妃毫無在意，瞧都未瞧一眼，只是望著稟報的老嬤嬤。
“沒錯，已經是半柱香之前的事了，小桂子剛才偷偷通風告信，太子殿下擺駕東華門。”
雞皮鶴髮的老嬤嬤恭恭敬敬道。
“好個陳規，平時沒少給他賞賜，卻連太子出宮都要瞞住！”
太子妃深呼吸幾下，神色鎮定下來，摸著還未顯懷的平坦小腹，輕聲道：
“曾嬤嬤，你讓涼國公府的丫鬟回去，順便捎帶個口信給冰清師太。
娉兒那事兒，她不好交待，就由本宮與國公爺解釋清楚。
只要性命還在，請太醫局的名醫診治，再用府庫的丹藥調理，總能有些恢復的希望。
至於那個徐懷英，堂堂道門真統嫡傳，竟然護不住我家娉兒，想必也是個中看不中用的繡花枕頭。
他是死是活，本宮也不在意，讓真武山把人領走就是了。”
老嬤嬤彎著腰點頭，一一記下。
“還有，讓國公爺暫且別去追究了。
太子是外柔內剛的性子，他心裡有一把尺子。
只要不過那條界線，做什麼都好說。
但誰若是敢不識好歹，哪怕跨過去一丁點。
他都會行使雷霆手段，且毫不留情。
現在緊要關頭，老二、老三、老四這一次齊齊回京，擺明了沒安好心。
讓國公爺忍一忍，等本宮把太孫誕下，太子再怎麼拉攏人心，要收服紀淵。
也得在意骨肉與至親的感受。”
太子妃伸了伸手，宮人連忙把第二只茶碗送上去。
底下還墊著厚實綢布，生怕燙到自家主子的光滑肌膚。
“奴婢曉得了。”
老嬤嬤嗯了一聲，確認沒有別的吩咐，便緩緩退步出去。
品了兩口參茶，太子妃屏退左右，滿臉憐愛似的輕撫小腹，好像能夠感覺到遠未成形的胎胚脈動。
幽幽暗暗的寢宮之內，她獨自坐著，眼簾低垂，輕聲說道：
“兒啊，你快些出來，快些長大，等殿下繼承大統，你便是景朝的皇太孫，未來的天子。”
……
……
天京，東城門。
熙熙攘攘的人流讓開一條道來，以供氣勢洶洶的北鎮撫司雲鷹袍、鬥牛服透過。
紀淵抬頭看了一下日頭，已經己時過半，正欲翻身上馬出城去，卻正好看到穿著常服的東宮近侍陳規。
他心頭“咯噔”跳了一下，
該不會是……
“紀千戶，請這邊來。”
東宮近侍陳規略微躬身，揚手示意道。
紀淵心下思忖，默不作聲跟了上去。
一棵兩人合抱的大桑樹下，支著四四方方的布棚子。
擺了幾張桌椅，好給過往的行人歇腳喝茶。
這時候並沒多少生意，只有一個笑容溫和的青年男子坐在裡面，正跟茶寮老闆閒談嘮嗑。
看到換下朝服，身穿大袖直裰寬袍，像個文雅書生的白含章。
紀淵眼皮跳了一跳，快步走進去，安靜地坐下。
“兩位客官慢聊，小老兒去煮茶。”
茶寮老闆呵呵一笑，知趣地走開燒水。
等到旁邊無人，紀淵這才開口，沉聲說道：
“殿下……東宮儲君微服私訪，這要給內閣知道了，恐怕要翻天。
御史臺那幫人，更會發瘋似的上書勸戒，甚至彈劾微臣。”
白含章好似不甚在意，輕笑道：
“那就不讓內閣曉得就行了，再說了，本宮出來體察民生，與你有什麼干係？
北鎮撫司的紀九郎，向來是天不怕、地不怕的桀驁性情，怎麼現在卻露怯了？”
紀淵嘴角扯動了一下，將聲音凝成一線，語氣平澹道：
“天京城中遍佈四神爪牙，並未肅清乾淨。
俗話講，千金之子坐不垂堂。
殿下此時貿然出宮，萬一出了什麼差錯。
天下翻覆，朝堂動盪，只在一瞬之間。”
白含章微微一笑，手指屈起輕叩烏黑桌面，笑道：
“你以為本宮看話本戲文多了，學那些前朝的昏君庸主遊戲風塵？
此時此刻，這條長街之上。
紀九郎，你猜藏著多少位宗師？”
這位監國二十年的太子殿下伸出手掌，前後翻動一下。
紀淵眉毛一挑，景朝的家底到底還是雄厚。
太子殿下隨便一動，便是十尊宗師貼身護駕。
這等底蘊，任選六大真統其中之一，也未必做得到。
“本宮也很怕死的，除了那十位不上山河榜的五境宗師，還有一根定海神針緊跟在側。”
白含章嘴角含笑，似是雲澹風輕。
定海神針？
紀淵識海之內，皇天道圖輕輕一抖，似有所感，抬頭看向對角的酒樓。
一襲青衣，兩鬢斑白，劍眉星目……看氣度像老年，看容貌像中年，看雙眼像少年。
“當世絕頂，大先天。”
紀淵雙眼微微刺痛，目光一觸即走。
心中自然浮現此人的身份，五軍都督府，譚文鷹。
“有譚大都督護駕，確實可保無虞。
即便四神麾下一尊大魔踏破虛空，怕是也奈何不了殿下分毫。”
紀淵略微拱手，欠了欠身，輕聲問道：
“殿下不必特意前來送行，微臣只是五品官位，當不起這般信重。”
白含章眸光一閃，搖頭道：
“不要妄自菲薄，紀九郎，你不是這樣的人，本宮也不愛聽這樣的話。
咱倆心知肚明，這一趟你是豁出性命，壓上身家。
不然憑你的年紀、你的天資，完全沒必要巡狩遼東。
挑個好點的安穩地方，積累個三五年，好突破四重天，三十歲之前，有望衝擊五境宗師。
屆時，無論是在黑龍臺，亦或者行伍之中，都能獨當一面。”
紀淵面上保持鎮定，心下卻有些腹誹，沒想到太子殿下也這麼會胡思亂想。
他答應去遼東，一半出自東宮，看在白含章的情分上；
另一半也發自內心，覺得那是比較適合的風水寶地，能夠作為立足的根基。
至於跋扈枉法的四侯八將，紀淵連涼國公楊洪都不怕，更何況是邊關武人。
“你也無需多言，本宮以茶代酒，敬你一杯。
只要平定遼東，下一步便是丈量全國田地，收豪族世家之私產，以充九邊軍鎮之兵力。
大察天下，整頓吏治，一掃糜爛之風氣。
本宮說過，要做個聖主明君。
而你、紀九郎，就是本宮苦苦求之的那口神劍！”
白含章好似心緒激盪，忽地站起身來。
他舉起滿是缺口的茶碗，望向人來人往的寬闊長街，擲地有聲道：
“這大好天下，豈能交與魑魅魍魎，腌臢潑皮，容他們攪得烏煙瘴氣，汙臭不堪！”
紀淵亦是端起漂浮粗劣茶葉的粗瓷碗，認真以對：
“那麼，微臣也替景朝黎民，敬殿下之宏圖大志！”
兩隻茶碗重重一磕，宛如大鼓擂動，頗有些天下皆震的不尋常意味。
旁邊添柴的茶寮老闆撓了撓頭，心裡想道：
“我這裡賣的是茶啊，怎麼這兩位好像狂飲了七八罈子烈酒一樣，還喝出些豪氣來了？”
……
……
午時一刻，日當中天。
大統六十五年，春。
這日，雪未融，風未停。
大紅蟒衣的紀淵身攜百餘眾，騎白馬出京城。