大通坊，紀府。
正好在家休沐的紀成宗雙手插袖，張望著搬運出去的大箱子，有些憂心忡忡道：
“九郎啊，遼東苦寒，你雖然已經換血大成，不懼滾滾風雪，卻也要注意身子。
你嬸子前些天買了一張黑狐裘袍，要不也帶過去吧。”
紀淵搖頭笑道：
“我帶了公服一套、常服兩套，外加幾身武袍，皆出自織造局的手筆。
市面上的布行、成衣鋪，難道還能比得過朝廷，勝得過皇商？
還是讓嬸嬸自個兒留著吧，二叔你現在已經是南衙的百戶，即將就任千戶。
行頭也該置辦幾身，可不能叫那些同僚家中的長舌婦、勢利眼給看低了。”
紀成宗嘿嘿一笑，用力拍著自家侄子的肩膀，欣慰道：
“我這都是沾九郎你的風光，要不然，就我這本事，哪能從總旗一路升遷到千戶。
大哥倘若泉下有知，曉得他的兒子這麼有出息，也能安心了。”
說到最後，紀成宗眼中有些傷感之色。
當年他們兩兄弟九死一生，拼命掙下一筆不小功勞，全部交於上官。
本來想著加入黑龍臺麾下，共同離開遼東老家前往大名府。
好各自安家成業，不再過腦袋別褲腰帶上的苦日子。
可是機會只留給一人。
身為大哥的紀成祖選擇北鎮撫司，主動領了極為兇險的暗樁差事。
把南鎮撫司的刀筆吏位子，留給紀成宗。
從此一別永訣，生死陌路。
因為這樁事，紀成宗打心底對自家侄子有很大愧疚。
假如調換一下，大哥一家是不是就不會遭那一劫了？
之前為了紀淵能夠承繼父親的百戶空缺，他也是多方打點，使了不少銀子。
後來九郎被林碌與漕幫羅烈勾結暗害，更是急得像熱鍋上的螞蟻，趕忙請了太醫局的周老先生照看。
“二叔，過去的事就別再裝心裡了。
一家人不說兩家話，你這些年處處顧著我，並未虧欠什麼。
甚至都沒跟嬸嬸要個孩子，怕的就是自己有了骨肉，待我就再難像以前那樣好了。”
正如申老頭講的那樣，儘管紀淵長了鷹視狼顧的梟傑面相，可內裡心思卻很重。
對於周邊人平時表現的一舉一動，諸多細節。
看似毫不在意，實則盡收眼底。
二叔成家數十年，跟嬸嬸很是恩愛。
可至今還沒有子嗣，原因其實就落在紀淵身上。
“遼東紀氏，有九郎你一人撐起門戶，光耀門楣就夠了。
二叔我本就……將你視如已出，又何必再想其他。”
紀成宗嘴皮子顫抖兩下，想要強裝無事，卻怎麼也掩蓋不住內心的激盪。
他以前在南鎮撫司做個總旗，官位也不高，家底也不厚。
俗話講，窮文富武。
自家侄子練功打熬根基，花銷本來就大。
日後還要成家立業，置地買宅子，更不用說。
假如自個兒和婆娘有了娃兒，當真還能像以前一樣，不求回報似的付出？
紀成宗不敢去想，所以從把紀淵帶回天京的那一日起。
他就打定主意，用心栽培自家侄子，將其視為遼東紀氏的唯一獨苗。
“二叔，你可不能把傳宗接代全壓給我，
你也知道，我如今拜入臨濟大師門下，
指不定何時頓悟，了卻凡俗，出家做和尚去了。
所以，二叔你自個兒也得努把力，
這是一枚虎狼丹，不僅讓人身強體壯，如狼似虎，還能催發氣血。
不求砥礪武道，把體魄打熬得堅固些也好。”
紀淵岔開沉重話題，故意開起玩笑道。
“九郎，你未免太瞧不起二叔了？我正當壯年，豈會需要大丹……”
紀成宗收起傷感之情，他嘴上這樣說，身體卻很誠實。
果斷將那枚虎狼丹收入袖中，隨後輕咳兩聲道：
“此去遼東，我和大哥還有些老兄弟，他們都還在軍中。
你若有緣遇到，有幫得上忙的地方，不妨搭一把手。
老天爺不給活路，咱們遼東人都是咬著牙刨土種地，才能在關內扎下根，過得不容易。
前朝詩人說，遼東苦寒地，十月河已冰，回望巫閭山，千里陰氣凝。
這二十字，實則不足以形容萬一。”
紀淵輕輕頷首，面色微沉。
景朝有九邊，可為何白含章獨獨要拿遼東開刀？
因為那地方已經糜爛得不成樣子，駐紮屯兵近一甲子。
一眾跋扈的武夫根本沒將朝廷放在眼裡。
只知有軍侯，不知有朝廷。
這句話放在遼東，絕非虛言。
尤其幾年之前，東宮派出的一位欽差巡狩白山黑水。
不過半月，便就離奇暴斃。
對外界說是，感染風寒不治而死。
期間那人把沿途所見寫為奏疏，遍數遼東四大罪。
經過北鎮撫司諜子密報，好不容易才呈交於白含章手中。
紀淵曾在暖閣之內，親眼看過那份帶血奏疏。
其中有言，遼東一大罪，軍興以來，援卒之欺凌詬誶；
第二大罪，軍夫之破產賣兒，貽累車牛；
第三大罪，至逐娼妓而並及張、劉、田三大族，拔二百年難動之室家；
第四大罪，至收降夷而雜處民廬，令其淫汙妻女，侵奪飲食。
意思是，遼東本地人常被外來駐守的驍將部下欺壓。
導致許多人寧願落草為寇，也要逃兵役。
而且沒有足額的糧餉，養不活一大家子，被迫賣兒賣女。
加上當地的豪強侵吞田產，使得大量遼東人無地耕種。
只能委身為奴，或者成為豢養的家將。
最後，還有軍侯招降的化外蠻夷不守軍紀，目無王法，時常闖到附近村落燒殺擄掠。
倘若長此以往，遼東必反，關內必亂。
也正是這份豁出性命換來的奏疏，才讓白含章堅定平遼之決心。
“二叔，好生待在京城，若遇到什麼處理不了的大事，
可以去找東宮的陳規公公、北鎮撫司的敖指揮使、欽天監的晉蘭舟，還有通寶錢莊。
等我從遼東回來，再升一級，駐留天京，就給你和嬸嬸養老。”
紀淵交待幾句，而後招呼府中下人將幾口大箱子抬上馬車。
牽出好吃好喝養著的呼雷豹，告別二叔紀成宗、嬸嬸。
帶著虎頭虎腦的小病已，往北鎮撫司衙門行去。
他這一趟隨行人數，約莫有三百左右。
其中由李嚴、童關、裴途等幾個心腹領頭。
如今三人都成功凝聚氣脈，躋身二重天。
加上服用虎狼大丹，氣質精悍，不輸百戰老卒。
即便到時候撞上那些跋扈的邊關武將，也能鎮住場子。
踏，踏，踏。
馬蹄踩下臺階，見到自家主人，呼雷豹頗為親暱，用腦袋蹭了蹭紀淵的肩膀。
後者摸著微微突起的崢嶸頭角，嘴角含笑道：
“這京城太小，天地太大，好馬兒，跟我去看看外面的壯闊風光吧。”
……
……
拙園，兩宜廳。
洛與貞像個乖寶寶似的，低頭垂立，等待坐在上首的父親發話。
有著“財神爺”、“真戶部尚書”之稱的通寶錢莊洛大老闆。
此時慢悠悠品著茶，不緊不慢道：
“老三，你這一次去遼東，山高水長，風急雪緊，
凡事多聽那位紀千戶的，叫他拿拿主意，自己不要擅作主張。”
洛與貞點頭應道：
“兒子曉得了。”
這位生意做得四通八達，無往不利的錢莊大老闆。
其人生得頗為和善，有一張天圓地方的富貴臉。
兩鬢微白，一身精工刺繡的顯赫華服，透出胸有成竹的自信氣度。
他摩挲著手指上的玉扳指，輕聲道：
“老三，你這輩子沒吃過什麼大苦頭，也沒經過什麼大風浪。
其實吧，按照咱們這個家境，也不必你出去打拼。
畢竟，你對經商之道既無天賦，也沒興趣。
這好大的家業，自有老大、老二打理，足夠讓你做個富貴閒人。
這一次，把你‘發配’遼東，別怪爹狠心。”
洛與貞低著腦袋，心裡對於號稱“財可通神”的老爹極為敬畏，正聲道：
“兒子也想給兩位兄長分憂，也想給父親大人爭光，免得辱沒了洛家門庭。”
洛大老闆笑了一笑，似是欣慰道：
“你有這份心思，爹已經很開心了。
士農工商，咱們家是最下一層。
哪怕聖人、太子爺有心扶持。
辦了通寶錢莊，發行寶鈔，推廣天下。
可那些世家大族，此前仍然瞧不起咱們，覺得滿身銅臭味兒。
呵呵，直到聖人抄了幾家，滅了數族。
他們的骨頭才一下子變軟，立刻學會卑躬屈膝。
如今更是搖尾乞憐，求我賞口飯吃。”
洛與貞哼哼兩聲，他當然知道通寶錢莊做大之前。
身為皇親國戚的自家，並不怎麼受那些傳世七百年的高門望姓待見。
大哥早年娶正妻，嫂子只是博陵崔氏的庶女，還被說成“下嫁”。
世家眼高於頂，由此可見一斑。
後來聖人丈量天下田地，編制魚鱗冊。
著力收割地方大族，各路豪強。
若不從者，殺一儆百。
這些平日裡曲水流觴，袖手談玄的世家子。
傲氣的時候，敢於輕慢王侯。
可等刀架到脖子上，身段也是極其柔軟，個個都跪得很快。
再到聖人親自開辦通寶錢莊，扶持幾家皇商，於府州各地，興建官道驛站。
還打通南北的水陸要道，使得大小商行皆如雨後春筍一般冒出。
又因為通寶錢莊把持寶鈔發行，更以朝廷為靠山依仗，穩坐龍頭之位。
那些世家大族反而要仰洛家的鼻息，不然舉步維艱，難以發展。
“不過從他們的境遇，爹也能得到警醒。
千年的世家，幾百年的大族，也會隨著皇朝更替，神器易主，從而遭受滅頂之災，更何況咱們這樣的商賈。
《神周天官志》裡，也有講過，行曰商，處曰賈。
走南闖北，聚天下之貨，致天下之民，才能源源生財。
所以，我讓你大哥做江南的生意，你二哥做西北的營生。
如今還剩下一個遼東，那地方苦是苦了一點，卻能夠決定未來十年的景朝風雲。
只要老三你站穩腳跟，哪怕咱們家以後落魄了、破敗了，所有家產付之一炬。
你也能有片瓦遮頂，有立足之地。”
洛與貞不禁大驚失色，勐地抬頭望向洛大老闆，顫聲問道：
“父親何出此言？太子爺監國二十年，勞苦功高，日後定然能夠繼承大統。
咱們家貴為皇親國戚，樹大根深，如何能倒？！”
這位喜好風雅的洛三郎並非愚鈍之人，他從洛大老闆這番話中，明顯嗅出一抹不同尋常的擔憂意味。
“先別問這麼多，有些事你還是不知道為好。
等時候到了，爹自然會跟你說。
皇親國戚這四個字，無非是沾我那個好姐姐的光彩。
天下人都說我做生意的眼光一絕，識人無錯。
可他們哪裡知道，我的本事不及皇后娘娘萬分之一。
當年百蠻雄踞天京，萬道烽煙並起，各路豪雄皆反。
她從那些英傑俊才，高門望姓，一眾梟傑之中，獨獨相中聖人。
這才有了咱們家今日的基業！”
洛大老闆輕嘆一口氣，將舉起的茶杯放下，緩緩道：
“純粹的商賈，眼裡只能裝得下生意。
這樣的人，往往只能賺小利，很難成氣候。
想咱們的祖師爺，陶朱公、呂陽翟，一個謀國，一個入相，何等風光。
我這輩子是企及不了，你頭腦不及兩個哥哥，眼光卻是一等一。
那位紀千戶，是要躍龍門的蛟蟒，遲早要騰雲駕霧，趁勢而起。
你能在他微末之時，提前結識，攢下情分，很好。
這一趟遼東，爹給你三百萬兩銀子做本金，財貨七十箱。
你要傾盡幫紀千戶在遼東站穩，只有他立足甚深，你那支商行的旗子，才能插得住！
遼東邊將再跋扈，也不會跟真金白銀過不去。
拿錢開道，一路總能順遂些。”
洛與貞心頭好似蒙上一層陰霾，感覺父親話裡話外有些交代後事的不詳味道。
難不成，是宮中出了什麼大事？
他凝神屏息，卻也不敢多問，重重點頭道：
“兒子明白。”
洛大老闆揮了揮手，閉目道：
“去吧，爹就不送你了。
常言道，靠老大，疼老么。
三郎，你要知道，爹心底裡是念著你的。
只是咱們家跟別人不同，樹大招風，欲靜不止。
寶鈔發行，錢莊鋪設，修橋修路……這些本該朝廷戶部辦的差事，你爹都代勞了。
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外界都說，我才是真正的戶部尚書。
聽上去風光無限，可有朝一日你爹失勢了，洛家要倒了。
這些就都是催命符！”
洛與貞聽得心頭震動，父親這是開始謀後路了？
他經過楊娉兒設計那回事，已經少了幾分浮浪氣。
眼神堅毅，拱手道：
“爹還請好好保重身子，兒子絕不會讓通寶錢莊的牌子砸地上。”
說罷，緩緩退出兩宜廳。