“洛兄，趕緊把外面的鏢師喊進來洗地。
瞧這大好的一座客棧，弄得如此狼藉。
今晚咱們可還要在這裡落腳歇息呢。”
約莫過去半柱香，紀淵坐在屋內，搖頭說著風涼話。
經過幾個高手的激烈廝殺，蒲安集唯一的客棧已經幾近垮塌。
整個前廳屋頂掀飛，黃泥夯實的厚重土牆也被轟開數個大洞，桌椅板凳全部碎了一地。
永明和尚渾身浴血，瞪大眼睛仰面倒下，好似死不瞑目。
紅粉書生的屍首被埋在殘垣斷壁，只露出兩條腿。
個子矮小的冷嘯半邊身體都被禪杖噼開，像是宰殺豬狗似的，直接開膛破肚。
兇名震動遼東數府的五毒叟，除去雙眼瞎掉的鬼手血醫，就這樣悉數了賬！
這一幕，瞧得那幾個還不知發生何事的精壯鏢師兩腿發軟。
更別提跟隨羅平貴多年，忝為心腹的掌櫃了。
他甫一進到後院，整個人就跪在泥濘裡頭，指天發誓言之鑿鑿，自己絕非五毒叟的眼線、或者三更堂的門人！
“急什麼，本官又沒打算問你的罪。
這座蒲安集，從今以後便歸你了！
至於要如何應付羅平貴的那幫兄弟夥，又該怎麼收攏綠林道上的人手，自個兒想辦法！
辦成了，這份富貴合該是你的；
若辦不成，本官就換其他人上來。
明白麼？”
紀淵眸光如劍，直刺心底，好似沒有任何隱秘可言。
跪在地上的掌櫃抖如篩糠，咬牙應下：
“必定不負千戶大人的提攜！”
紀淵擺手道：
“錯了。本官不摻和這檔子事兒，你要跟的人，是洛三郎。
以後安州就是通寶錢莊的盤子，懂麼？”
掌櫃微微一愣，旋即望向長相俊美的洛與貞，忽地湧現一陣狂喜。
陰差陽錯攀附上皇親國戚了！
簡直是天上掉餡餅砸腦袋上！
他連忙應下，支使著雜役擦洗地面，清理碎石磚瓦。
接下來，紀淵又用形天鐵印，將客棧眾人所中的三屍腦神丹統統化解。
用毒是敵我不分的招數，勝在瘟部真君的道則權柄可以輕易拔除。
短短半刻，就煉成七八縷能夠腐壞肉殼、汙染心神的瘟氣！
也算一筆不小的收穫。
“薛丙，你能活下來，是因為本官給你生路了。
但死罪可免，活罪難逃，所以本官廢你一雙眼睛、一身武功。
可有怨言？”
半晌後，紀淵雙手負後，立在臺階之上。
僅剩一副骨架的鬼手血醫連連搖頭，用半截舌頭含湖說道：
“沒有！絕沒有半點不服！
大人寬宏雅量，饒過老朽這條賤命！
我感恩戴恩還來不及！”
經過這番體會，鬼手血醫認為紀千戶的用毒之道，實乃神乎其神，根本升不起報仇心思。
直到現在，薛丙也不知道自己是什麼時候中的毒，又在什麼時候被化去。
好像踏出那五步，無形無色的毒性自解。
可天底下哪有這樣的路數？
走兩步中毒！
再走五步解毒！
根本不符合醫理和藥理！
只能歸結為紀千戶的用毒本事，完全做到跟隨心意，讓人無法察覺。
“老薛，醫藥不分家，你應當也算是半個藥師。
懂不懂得煉丹？”
紀淵好像漫不經心問道。
“千戶……這哪敢。
丹藥都是禁忌，私自開爐被朝廷知道，可就不止懸賞通緝那麼簡單。
黑龍臺的高手，六扇門的捕頭，只怕都要緊盯著老朽。”
鬼手血醫聞言，那副白森森的骨頭架子微微發顫，連忙答道。
“朝廷法度是針對那些江湖餘孽、外道邪魔。
你現在是本官手底下的暗樁，要戴罪立功拔除三更堂的線人！
煉丹製藥的規矩，便沒這麼森嚴。”
紀淵澹澹一笑，意味深長。
他講這些話，並不刻意避諱洛與貞，擔心對方傳揚出去。
千戶手握巡狩權柄，長年居於府州，視察各處之民情。
不僅可以豢養私兵，用於掣肘地方官，還能從六部調取資糧。
比如刀兵鎧甲丹藥之類。
尤其像遼東這種山高皇帝遠的苦寒邊關，供養幾個煉丹師，最多屬於睜一隻眼閉一隻眼的“小事”。
談不上什麼把柄！
官場上的許多事情，並無定數可言，只看靠山夠不夠硬。
“紀千戶若需要，那麼老朽可以學。”
鬼手血醫也是人老成精，自然曉得個中深意。
“好好養傷，遲早有用到你的時候。”
紀淵略微催動瘟部真君的道則權柄，那枚形天鐵印放出光華，兜頭罩落鬼手血醫。
那白森森的骨架子，生出極為細微的麻癢感覺。
絲絲血肉好像發芽的種子，逐漸長滿全身。
“活死人肉白骨！真是活死人肉白骨的奇術啊！”
鬼手血醫空洞的雙眼，瞬間瞪得滾圓，心頭狂震不已。
“原來千戶大人才是真正的醫道宗師！
老朽這點微末本事……恐怕連做個搗藥童子的資格都沒有！”
薛丙一字一句，皆是真心實意。
無論醫道亦或者毒道，最終殊途同歸，都要回到一條路上！
不管是救人和殺人，均在探究人體之內的陰陽升降，生死造化！
醫師、毒師所追求的最高境界，便是妙手回春，一念生死！
“所謂武道，以武立身，以道求進。
老薛，你未曾開闢過氣海，不清楚天地道則的玄奧之處。”
紀淵分明才是換血三重天，卻像前輩指點後生一樣，平澹說道。
他從白眉法王手中攫取這一枚形天鐵印，煉化瘟部道則，可謂是受益良多。
法與理交織，則為道！
乃天地運轉的根本，寰宇變化的本質！
掌握道則，煉化權柄！
便能如同太古劫前的原初仙神一樣，號令風雷，驅動山嶽，挪移星辰！
踏入四重天，凝練真罡是一步，開闢氣海又是一步。
前者蛻變內息，化虛為實，從而做到脫胎換骨，衝擊先天生靈！
後者熔鍊道則，內蘊法理，以自身小天地與日月星辰、山河地勢相共鳴。
藉由修持法身外相，具備無數神異！
譬如殺生僧，畢生鑽研《斷三世如來身》，將領悟的法理、攫取的道則，統統傾注於那尊大日如來的法身之內！
故而一出手就是驚天動地，佛光萬丈。
但凡邪祟妖魔，見之必死，根本抵擋不住！
可以說，四境之中分為兩重天地。
凝練真罡是靈肉合一，伐毛洗髓，將諸般武學融於己心，化為神髓真意！
開闢氣海才是真正跨出比肩仙佛的第一步，擁有焚山煮海的顯世之威！
“紀兄，你想養個丹師出來，可要不少銀錢。”
等到鬼手血醫下去，洛與貞樂呵呵湊上來，像個善財童子：
“百年份的藥材好尋，千年份的就難找了。
一爐下去，煉的哪裡是丹藥，分明是亮燦燦的雪花銀！”
紀淵斜睨一眼，皺眉問道：
“怎麼？上趕著想給我送錢？”
洛與貞嘿然笑道：
“這還未到白山黑水，就碰到五毒叟、肖魚腸，以及那勞什子三更堂。
可見遼東之兇險、江湖之水深。
我這商號辦不辦得起來，還是得看紀兄你能否站住腳。
區區幾萬兩的雪花銀，與其撒出去餵給不賣面子的地頭蛇，不如拿給紀兄揮霍。”
紀淵搖頭道：
“等我缺銀子的時候，再來打秋風，現在用不上。
對了，洛三郎你臨行之前，老爺子給你多少本錢？我看你幾次出手，可是闊綽得很！”
洛與貞倒也坦誠，直接交底道：
“三百萬兩銀子做本金，餘下七十箱財貨備不時之需。”
縱然很清楚通寶錢莊的財大氣粗，可聽見這般天文數字，紀淵仍舊免不了麵皮一抖。
三百萬兩銀子？
幾乎快要趕得上朝廷一年撥給遼東的軍費餉銀了！
就這麼給自家兒子拿去創辦商號？！
紀淵眯起眼睛，心下感到奇怪，洛老爺子是縱橫商海浮沉半生的厲害角色。
不至於因為疼愛家中老么，隨隨便便就把幾百萬兩雪花銀拿出來。
要知道，區區五萬兩便能讓三更堂出動五毒叟、肖魚腸這樣的四重天高手！
“洛三郎，你當真是來遼東開通商路？老爺子沒交待別的？”
紀淵旁敲側擊問道。
“憑我的能力做這點事，已經很不容易。”
洛與貞頗顯磊落，一臉很有自知之明的坦然模樣。
“你帶這麼多銀兩，應該不會從天京押送過來吧？”
紀淵又問道。
“老爺子開的銀票，到時候要用，攜帶憑證信物，分別去錢莊支取就是。”
洛與貞回答道。
“呵呵，手握百萬兩銀子的財神爺，只怕到了遼東，定揚侯要對你夾道歡迎，奉請上座。”
紀淵眸光閃爍，打趣說道。
有錢能使鬼推磨，越是身居高位，越愛錢財美色這等物慾。
那幫遼東武將目無王法，對朝廷欺上瞞下，對東宮陽奉陰違，所求的不就是一個富貴麼。
“紀兄說笑了，本金哪能一朝揮霍乾淨。
畢竟創辦商號是水磨工夫，三年五載才能立起招牌。
反正紀兄缺銀子使，儘管開口便是。”
洛與貞很是義氣，渾然不把百萬銀兩放在眼裡，財神爺的風範顯露無疑。
“成，那我就先謝過洛兄的康慨了。”
紀淵頷首一笑。
……
……
靖州城，坐落於白山黑水的門戶之前。
放眼望去，是數千裡的沃土，延綿成片的良田。
都說一方水土養一方人，儘管與安州只相隔半座積翠嶺，可靖州這邊的風氣卻截然不同。
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從入城的時候，就能窺見一斑。
來來往往的車馬如龍，幾乎個個佩劍挎刀，散發精悍的氣息。
看守城門的一眾兵丁對此當做沒看見，好似習以為常，任由他們進出，只要交夠五文錢的費用就成。
這裡是民風彪悍，武風盛行的靖州！
安州有個笑話，說的是兩人互相瞅了幾眼，然後一言不合血濺五步。
這種荒唐事在靖州時有發生，所以內城、外城都有官府築造的數方擂臺。
只需花錢請人擔保，出具衙門的公證文書，各自簽好生死狀，便不會被入罪。
也正因為此，靖州城內，幾乎每天都有大大小小的打擂比武可看。
“聽說沒？北鎮撫司的千戶要巡狩遼東，已經進到安州境內。”
“又來一個？就不曉得是不怕死的，還是想撈錢的。”
“據傳，這千戶本事很大，如今的幼鳳榜首，將白山刀王莊少主都蓋過去了！”
“再厲害又能如何？遼東的山水，一半姓‘年’，另一半姓‘郭’！”
“過江龍來了，也得安分盤著！不懂規矩，遲早被兩位軍侯埋了！”
“小聲點……”
內城名氣最大的鴛鴦樓上，梁種一臉富態，笑眯眯的，像個和氣生財的地主老財。
他手裡捏著兩枚鐵膽，緩緩地來回旋轉，將目光從樓下茶肆收回來。
“我說，幾位掌門考慮得怎麼樣？”
梁種輕聲細語，慢悠悠問道。
“梁先生，那位紀千戶是刀王莊少主聶人英都鎮不住的當代天驕！我們這種小門小派，哪裡尋得到與之放對的角色！”
有人率先出聲，叫苦不迭道。
“我道是誰，大旗會的鐵掌門啊！你講得不錯，這樣吧，遴選門中高手，就不用大旗會出力了。”
梁種斜睨過去，瞥見一個鬚髮如劍戟的豪雄漢子，堆著笑道：
“不過我聽聞鐵掌門有位出落如清水芙蓉的好女兒！其年方十八待字閨中！
諸位也知道，北鎮撫司的鷹狼兇惡，貪財好色者皆有。
鐵掌門不想摻和會獵靖州的盛事，那就把自己女兒獻出來，送到紀九郎的床上。
少年人血氣方剛，面對嬌娃豈能坐懷不亂？！到時候結下姻緣，鐵掌門可別忘記我這個月老，哈哈哈！”
堪稱極致羞辱的一番話，迴盪於鴛鴦樓的上等雅間。
鬚髮如劍戟的豪雄漢子臉色陰晴不定，卻強忍著沒有發作。
手掌攥緊，青筋跳動，硬生生掰下半塊硬木桌角。
其餘幾個掌門趕忙低頭，附和著發出乾笑。
“怎麼？鐵掌門不樂意？也是，哪有當爹的，把女兒送到其他男人床榻，未免過於下作。
而且我有專程打聽過，那北鎮撫司的紀九郎口味奇特，並不怎麼好芳華少女，反而對已為妻妾的婦人，頗有興致。
鐵掌門你家大娘子風韻猶存，獻給姓紀的正正好……”
“彭”的一下，鬚髮如劍戟的豪雄漢子用力一掌，拍在方桌之上！
茶盞杯碟悉數震成粉末，滾燙的熱水飛濺開來！
“莫要欺人……”
還未等這位大旗會的掌門說完，梁種就使了個眼色。
立在太師椅後面的軍中高手身形一晃，形似鬼魅！
大手如同磨盤急旋，擦得氣流嗤嗤作響，倏然按住怒髮衝冠的豪雄漢子！
放在靖州也算一號人物的大旗會掌門，頓時如遭雷擊。
衣袍鼓盪，身軀巨震，後背筋肉團團鼓起，直接噴出一道血箭！
“梁某跟你好聲好氣商量大事，你個破落門派的小掌門竟敢拍桌子？給臉不要臉的東西！真把自己當成人物了？
侯爺發的話，都當耳邊風？”
梁種沉下臉色，盡顯陰鷙：
“再講一遍，把你婆娘與女兒打扮好，等那姓紀的入靖州！
若捨不得，現在說一聲，我讓董敬瑭派兵把大旗會當成響馬剿了。
正正好，那紀九郎好寡婦，你要死了，你家婆娘豈不就是了。”
撞在門板滑落下來的大旗會鐵掌門，狠狠咬緊牙關，眼眶幾欲裂開。
最後只能含恨點頭，不敢再講一個“不”字。
“這樣才對，伺候好這位千戶，給侯爺省心，你們也有好處。
先把禮數做足，他若不識相，侯爺再去出手收拾。”
梁種復又換上那張富態的笑臉，拿捏著鐵膽，輕快笑道：
“煩請諸位記住了，想在遼東討生活，就要明白一個道理。
白山黑水從來沒有什麼一半為年，一半為郭的說法！
那都是朝廷的疆域！
但——這片土地上的每一個人，
他們賺的銀子、穿的衣物、吃的糧食、做的營生！
皆是兩位侯爺的大發慈悲！
誰要做忘恩負義的白眼狼，自有老天爺收他的命！”