武德二年三月唐京師長安內城乾元殿中。
李淵與三個兒子一道舉行家宴。自李淵以下太子李建成坐在李淵的左側秦王李世民與趙王李元霸坐在李淵的右側。宴會的氣氛並不如平常家宴一般溫馨祥和當李淵招呼幾個兒子一起舉杯時眾人的動作都顯得不那麼自然。
李淵看在眼裡心情頗為複雜：建成與元霸之間的隔閡……不嚴格地說應該是仇視是從朔方戰突厥那時就有了吧？而世民與建成之間的嫌猜應該是從太原起兵時或者是在家族謀劃起兵之初就有了的吧！兩人不外乎就是為著皇位……唉！世民能征善戰用兵如神這兩年裡連薛仁杲、劉武周這些強勢的反王都被他一一平定他確實是太子的最佳人選。只是……自古立長不立幼而且太子之位已經定下如何能輕易更換呢？若貿然易儲只怕會引起朝中動盪致使天下大亂！如今大唐雖然立國可根基未固易儲之事……唉！……
感覺到一絲頭疼李淵放下酒杯將手緩緩扶上額頭“我手上觸控到的溝壑是皺紋嗎？”李淵仔細摸摸“不覺得啊！原來皺紋已經爬滿了額頭了我開始老了！”大椅上的李淵須盡白前額和眼角上皺紋密佈。
李淵手指用力壓壓太陽穴開口道：“聞得三月初四東都留守官員擁立了楊侗即位稱帝還大赦了天下追諡楊廣為“明皇帝”嘿嘿！東都百姓都說他頗有帝皇之風呢！……對這事你們怎麼看？”
此時大唐初立東都洛陽及其周邊地區尚被楊廣之孫越王楊侗佔據李淵是承接的大隋基業當然要承認楊侗在東都的統治權。因此李淵雖然有心收取東都卻一直不能下手。
論長幼尊卑此時都該李建成說話李建成起身恭敬說道：“稟父皇……”話沒說完就被李淵打斷“坐下說！……今天是家宴不用講那麼多規矩！”李建成遵命坐下。
“稟父皇兒臣以為父皇承先隋皇帝將皇位禪讓又有傳國玉璽在手當是真龍天子。而那楊侗即位後不過是個偽帝即是偽帝當然得去剿滅而我大唐正可以此為由收取東都清除統一中原的障礙！”
李淵聽罷暗暗點頭：這兩年建成不但穩重了許多事理分析也更加周詳看來魏徵與徐師謨輔佐有方不負朕之所望啊！
“世民你看呢！”李淵面帶笑容問向李世民。
李世民心中正在思謀。自武德元年起李世民就與李元霸領軍東徵西戰兩人在一年中打了兩場大型戰役。第一是消滅了西秦薛舉、薛仁杲消除了唐王朝來自西北方面的威脅；第二是平定了劉武周收復並、汾失地牢牢鞏固了唐王朝的大後方。如今中原能與大唐一搏的就只剩下了東都洛陽楊侗和河北竇建德兩股勢力。竇建德與大唐中間隔著個楊侗因此暫時不是大唐平定的目標而洛陽楊侗雖然一直是李淵的眼中釘可李淵因為承接大隋一脈對楊侗這位先隋朝的王爺也不好隨便下手。如今機會來了楊侗竟敢稱帝對抗大唐這可當得上謀反叛亂之罪了！……若能藉機平了楊侗就只剩下了竇建德中原一統就在眼前！
李世民心中考慮甚多口中卻只說道：“稟父皇兒臣贊同太子所言如今確實是一統中原的大好機會！”滿以為李世民會對形勢詳加論斷沒料他短短一句就沒了下文李淵頗感失望。
“元霸你說說看！”
一直在把玩著空酒杯的李元霸聞言懶懶地說道：“父皇兩位哥哥說的都非常有理兒臣沒有多的話說。”
李元霸的話等於沒說因為他知道在這種場合下……言多必失。自從父親李淵作了皇帝之後李元霸就避無可避地捲入了皇室兄弟之間的權力爭鬥。李元霸心知自己功勳卓著在軍隊中又甚有威望先不說大哥建成心胸狹窄更與自己結下怨仇他作了皇帝之後自己的下場可想而知就是歷來被認為仁義無雙的二哥一旦做了皇帝後只怕功高懾主的自己也是性命不保。李元霸知道他已經陷進了一場不能退出的戰鬥。在這場戰鬥中勝者將為王但敗者不是為寇等待失敗者的只有死亡！因此要生存下去就必須要贏得這場戰爭！……所以李元霸極力使自己置身事外任由兩個哥哥去爭鬥他不會去作無謂的爭鬥……李元霸需要的是：一擊必殺！
李淵聞言笑道：“你這混小子就知道偷懶！”
李世民眉毛微微一動目光如電地掃視了一下身旁滿臉透著無所謂的李元霸。自從與這位在別人眼中只知殺伐的弟弟聯合作戰幾次之後李世民深深感到這位四弟並不像他外表那樣蠻橫、只知打殺他在刻意隱藏自己的智慧和想法！但他瞞不住李世民他所擁有的和他所表現的也太不相符了……想想一個只懂殺戮的人能讓尉遲恭、羅士信這樣的英雄豪傑追隨他出生入死、征戰四方嗎？一個淺薄無知的人能留得住徐世勣、薛道衡這樣的智者嗎？還有自己的下屬、尚書省的左僕射李靖與他的關係也頗為曖昧……哼哼！四弟只怕你才是我成就大業路上的最大一個障礙吧！
李建成眼觀鼻、鼻觀心他此時雖然對李元霸的表現甚是鄙夷但是他不會表現出來魏徵和徐師謨的告誡他可是牢記在心的：“皇上在亂世中奪得天下正需太子以斯文整治天下因此太子隨時都要記得示人以仁愛寬厚切忌傲慢、暴躁……”
“呵呵！既然你們兄弟幾個都覺得該打那麼就兵平了洛陽罷！”此時李淵彷彿年輕了幾歲只要提起戰鬥……哪怕只是提起都會讓如今已身為皇帝的他感到興奮。李淵目光炯炯望向兩兄弟“嗨！要是朕能拋下政務定要御駕親征！唉！可惜！……世民、元霸還是你兩人一同領兵前往如何？”
李世民與李元霸連忙應下。
“好！平定了洛陽再掃蕩河北！……哈哈哈！離中原一統的時候不遠了！”
李淵大笑。
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“元霸又要出征了嗎？”薛道衡一把推開書房門問道。
房門被突然推開可把房內的三人嚇了一跳。一見是薛道衡徐世勣與尉遲恭對視一眼搖頭苦笑。李元霸則連忙站起來迎上前去“老師你怎麼才到啊？”薛道衡腳步蹣跚嘴裡噴著酒氣“來的路上碰到程咬金那幾個兔崽子哥幾個硬要拉我去喝酒……原本是來得及的都怪曉蓉那丫頭苦苦糾纏非要我出了酒錢才準走！……”李元霸亦是苦笑著搖搖頭道：“你爽快些給她又何妨！”“什麼！”兩眼一瞪薛道衡就要開始教訓李元霸。李元霸一把將薛道衡拉到屋裡摁到椅子上坐下“好了！別說了！回頭我補給你……這裡還有好多事情要商議呢！”
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徐世勣和尉遲恭對薛道衡的隨意、無忌早就司空見慣此時兩人俱都裝聾作啞視若不見。趙王的屬下不論誰犯了錯都會被依例懲處可就是薛道衡除外。有一次這身為軍需官的老夫子把軍中給養拿去換了酒喝也沒見趙王處罰他倒是趙王將自己的奉祿拿出來替他補上了這個窟漏。
李元霸轉過身道：“兩位接著說吧！”
只聽徐世勣開口說道：“王爺此次出征可不比以往。此次若平定了洛陽楊侗下一步必然就是出征河北若再順利平了竇建德……嘿！咱們的機會就來了！”
“哦？什麼機會？”李元霸奇道。尉遲恭和薛道衡也是疑惑兩人全神貫注望著徐世勣就待聽個究竟。
徐世勣道：“河北可是個好地方！這幾年夏王竇建德盤踞河間郡少有征戰他頒行政令興修水利勸保農桑把個夏國治理得境內無盜賊、商旅敢野宿……這個竇建德安居河北坐觀天下人廝殺伺機待動。其國中百姓生活富足國庫充實他為了一統天下可是做好了充足的準備啊！……這夏國可真是一塊沃土！”
李元霸明白了徐世勣話中的意思：“徐將軍可是要本王佔據河北不勞而獲接手竇建德的基業？”
“正是！”徐世勣點點頭道：“不過不是佔據而是奉聖旨轄治河北！……現今皇上對太子不甚滿意隱有易儲立秦王為太子之心這一點太子和秦王心中都明明白白。因此太子與秦王的明爭暗鬥日漸激烈此時王爺手握風旅精銳之師駐紮京城自成了第三方勢力。若照常理王爺應是太子與秦王爭相拉攏之人但是太子放不下與王爺之間的私怨已把王爺看作了死敵而秦王雖然表面上刻意與王爺交好但以秦王的精明對於王爺的赫赫戰功他必然忌憚、防備著王爺。王爺此時實在是他兩人眼中的沙粒讓他們感覺非常不舒服的一顆沙粒！因此若王爺能在平定河北之後請旨留駐必能得到秦王的支援而太子也會在暗中使力把王爺……嘿嘿！把王爺趕出京城去……”
“不錯！……”李元霸介面道：“此時兩位哥哥忙於爭奪皇位無暇顧及其它,而父皇忙著平衡他們對我也不會有太多的重視到時候咱們悄然在河北展壯大,必不會引起朝廷太多的注意……現在最重要的就是抓緊時間展壯大不然等到哥哥們任中一個得了皇位之後,只怕第一個要對付的就是我啊!”
“王爺和徐將軍說的有理！”尉遲恭接道:“太子、秦王對趙王心懷叵測,是應該早作準備！”
“老師你認為呢？”李元霸問道。
薛道衡彷彿醉眼朦朧睡意昂然。只見他靠在大椅上微閉著雙眼口中喃喃自語：“武德二年……十月……趙王奉旨……駐軍……轄治冀州……”細微的鼾聲響起薛道衡竟然入睡了
唐皇帝李淵在經過一個月的緊張備戰之後於武德二年四月初六言稱越王楊侗無視大唐皇權竟在洛陽稱帝於是下詔命秦王李世民、趙王李元霸領兵十五萬東征洛陽。同時李淵命太子李建成、左僕射李靖領軍十萬北上鎮守蒲坂防止東突厥在唐軍東征時生異動。
四月二十五唐軍抵達谷州新安。
就地休整兩天後李世民與李元霸定下了作戰計劃。
四月二十八由羅士信任先鋒官風旅豹衛軍、狼衛軍充任大軍先鋒進圍慈澗。慈澗位於新安和東都之間。唐軍打算以攻擊慈澗引皇泰主楊侗遣兵前來救援尋機殲滅楊侗援軍。
果然在得知慈澗遭到唐軍攻擊之後楊侗立即命鄭國公王世充率軍三萬趕來救援。得知楊侗大軍已往慈澗馳援李世民與李元霸兄弟二人大喜。次日李世民親率步騎五萬進軍慈澗並繞到王世充大軍後側紮營安寨。不料此舉讓王世充感到了威脅當晚王世充便將大軍從慈澗城裡悄悄地撤出使得唐軍的殲敵計劃失敗。
無奈之下李氏兄弟決意對東都採取步步進逼、合圍殲敵的策略。
五月初六唐軍行軍總管長孫無忌領軍兩萬從宜陽出佔領龍門從南面包抄東都；上谷公王君廓領軍三萬從洛口出負責切斷東都的糧道；懷州總管黃君漢領軍一萬從河陰出走水路襲擊回洛倉；趙王李元霸領軍四萬穿越太行山東下包圍河內；而統軍大元帥李世民則親率五萬大軍進至北邙山麓正面威逼東都。
五月十六上谷公王君廓連克楊侗轄下的轅、羅川二縣並在龍門擊敗楊侗的運糧軍隊繳獲了運米船三十艘此時楊侗的糧道被切斷了。
五月二十懷州總管黃君漢率水軍攻佔了東都的糧庫所在地————回洛倉。
楊侗得到訊息之後大驚失色！他在得知唐軍兵洛陽之時就已經命人將糧食搬進東都不料唐軍兵行神短短十幾天就從長安殺到而東都軍隊在佈防之後已經沒有多少富餘的人力去搬運糧食此時只有不及庫中百分之一的糧食被運進了洛陽城……眼見糧道被切斷而糧倉也被攻佔洛陽城中將要斷糧這叫楊侗怎能不驚？
面對唐軍的戰略進攻楊侗只覺得無計可施只得把希望寄託在尋求河北竇建德的救援上。在遣人送出求援急報之後楊侗整日龜縮在洛陽城中不敢出戰。
六月初五唐軍行軍總管長孫無忌從南面包抄東都順利攻至東都城下。
六月十二趙王李元霸領軍穿越太行山攻取河內。
唐軍各路人馬已將東都周圍的城池逐一掃平將東都徹底地孤立起來。此時東都城內面臨著糧草斷絕士兵百姓情緒低落而唐軍將士則因在之前的一年中每戰必勝而信心十足、士氣旺盛並且唐軍也不用擔心糧草他們的補給正不斷地從關中大本營運送而來。可以說如無意外此戰唐軍已經勝了要進入東都只是時間長短而已。
在如此形勢之下楊侗的轄地接連不斷地生反叛。短短十天洧、杞等十幾個州縣紛紛歸附了大唐。在這其間鄭國公的世子王玄應嘗試率幾千精兵從虎牢向東都運糧但被駐守河內的趙王李元霸派出風旅虎衛軍攔路阻擊將鄭軍全部殲滅王玄應僅僅帶了十幾人逃脫。
就在洛陽糧草斷絕楊侗隋軍就要潰敗的緊要關頭夏王竇建德擔憂在楊侗被滅之後自己也一樣力單勢孤難逃被唐軍剿滅的厄運武德二年七月夏王竇建德率大軍前來援救楊侗。
竇建德在馳援途中將盤踞在曹、戴一帶的盜賊孟海公的軍隊一舉攻破而孟海公在被俘後向他投降被俘獲的孟海公將士也被改編為了夏軍。及得竇建德大軍到了滑州楊侗轄下的行臺僕射韓洪立即歸附。緊接著夏軍一路攻陷了管州、滎陽、陽翟等地其間不斷有楊侗的隋軍加入進去及至到了成皋東郊平原夏軍的兵力已達十幾萬！
而此時唐軍一直密切關注著夏軍的動向在得到夏軍已進抵成皋東郊平原就要進駐虎牢關的訊息之後李世民傳令趙王李元霸命其領軍兩萬搶佔虎牢關阻擊夏王竇建德！
至此使得趙王李元霸和他的風旅真正名揚天下的虎牢之戰就要展開！