楊侗在城門樓下扶著城牆嘔吐著他腦中全是在路邊見到的那具已經腐爛到露出骨頭的屍體早晨好容易咽下去的那澀口的糠米餅此時幾乎全都吐了出來。隨著洛陽城裡的糧食越來越少此時的東都街頭到處可以看到餓死或是腹脹而死的屍體。如今在城中一匹絹只能換到粟米一升而一匹布只能換鹽半升至於古董珍寶更是賤如塵土。百姓們將草根、樹葉全都吃光了又把浮土加水去掉亂石渣子最後在得到的細泥裡摻進少許碎米做成餅吃下去的人無不渾身浮腫手腳軟最終因為排洩不出腹脹而死洛陽城中的三萬家百姓到如今所剩不到三千家。即使貴為公卿連糠稃都吃不飽而尚書郎以下的官員有不少人都像普通百姓那樣捱餓死去。
皇泰主楊侗已經快被城中的悽慘景象迫的瘋狂要不是夏王竇建德的馳援給了他一線希望只怕他早已經開城投降。楊侗在侍從和鄭國公王世充的攙扶下步履艱難地登上城樓以往輕易就可邁上的一段臺階此時在楊侗眼中竟是那麼高那麼長！“真餓啊！……好累！”這是楊侗爬上城樓之後不自禁說出的一句話。他腳步蹣跚來到城樓邊上雙手依撐著城牆使自己虛弱的身體不致於倒下。
楊侗滿懷希冀舉目向東方眺望他在心中嘶喊：“夏王夏王！你的大軍何時才能來到洛陽城下啊！”
……
“報！王爺有秦王軍令！”曹章疾步入帳稟告。
李元霸正在與尉遲恭和徐世勣研討虎牢關地形聞言道：“快傳！”
一位年約二十五、六歲面色冷俊、身著灰色唐軍軍服的青年軍官走入了大帳。與李元霸見過禮之後那軍官呈上一封信件道：“請王爺詳閱！”李元霸接過信拆開來詳詳細細看過。
“辛苦你了你在秦王軍中是什麼官職啊？”李元霸見來人意態瀟灑氣宇不凡不由對其心生好感當下隨口問道。
“稟王爺末將姓蘇名烈字定方在秦王軍中任旅帥一職。”
“哦蘇烈什麼！……蘇定方！”李元霸怔住此人竟是史上名將蘇定方！李元霸鎮定心神心思電轉腦中有了將其收到帳下的想法。他開口道：“這個……定方啊！剛才的信你看過沒有？”
“此乃秦王軍令末將不敢偷閱！”
“好好！”李元霸心中思量：此人雖然只是個領兵一百的旅帥但終究是二哥軍中的將領將他留下恐怕會惹得二哥不快啊！……可是千金易得一將難求！李元霸橫下一條心他乾咳兩聲雙眼平視前方作足架勢肅然道：“秦王令我軍堅守虎牢關絕對不能讓夏軍闖過虎牢。同時秦王亦囑你暫留本王軍中聽命待本王平定河北之後再回返原軍之中。”蘇定方雖然心存疑惑但這是自趙王口中傳出的秦王令諭當下不敢多問連忙應聲聽命。
“定方你既然奉秦王之命來到我這裡本王自不能慢待於你你就到我風旅近衛軍中作個大隊長罷！”
旁觀的徐世勣微微一笑他轉頭望向尉遲恭只見尉遲恭眼中蓄著笑意臉上也露出了會意的神色。他二人可不相信趙王爺所言……秦王怎會平白無故派一個小小的旅帥到趙王帳下聽命？這不用說就是趙王看上了蘇定方的氣度為了“霸佔”蘇定方而玩的把戲。對趙王的巧取豪奪徐世勣二人可見得多了。當初趙王在大唐立國之時奉聖諭可以擁有個人武裝於是他不顧兵部反對立即就將唐軍中實力最強的風旅變作了自己的私人部隊而其後更是全然不怕朝廷的猜忌指使軍需官薛老夫子整日裡去兵部軟磨硬泡今天要糧草明日要裝備現如今風旅的兵馬不足一萬可其軍備只怕能供一支五萬人的騎兵部隊征戰半年。
李元霸招呼蘇定方坐下道：“大家繼續吧……定方你也來聽聽咱們還有半個時辰就要開拔到虎牢關多熟悉一下那裡的地形有好處！”
……
半個時辰之後皇泰主楊侗與鄭國公王世充站在東都城牆上遙遙望見唐軍大營中奔出一支上萬人的騎兵部隊。隨著駿馬鐵蹄翻飛堅實的黃土地被馬蹄踏得微微震動轉瞬間這矯健的鐵騎軍團捲起漫天塵土向東而去。
久經沙場的王世充見狀驚呼：“不好！李世民要搶佔虎牢關！”楊、王兩人駭然對視王世充臉色蒼白心中暗道：“大勢去矣！”
虎牢關因西周穆王在此牢虎而得名其城位於洛陽以東南依嵩山嶽北瀕黃河山嶺交錯自成天險。大有一夫當關萬夫莫開之勢是通往關中的要道歷有“鎖天中樞三秦咽喉”之稱為兵家必爭之地。此處秦朝置關、漢代置縣歷代王朝無不在此設防這也是夏王竇建德馳援東都的必經要道。李世民遣兵佔了此關自就阻斷了竇建德來援東都之路這叫楊侗、王世充二人如何不驚懼！
李元霸率兩萬鐵騎至虎牢關下關內隋將沈悅暗中投降並為內應使得唐軍一舉攻下虎牢關活捉了守關刺史王行本。
李元霸進駐虎牢關後立即召集眾將官開會商討應對夏軍的方略。
李元霸掃視帳內只見左起依次是虎衛軍統領尉遲恭、豹衛軍統領羅士信狼衛軍統領程咬金而右方則是趙王府記室參軍徐世勣。
李元霸開口道：“各位都知道此次是為何佔據虎牢關吧？”
程咬金大聲說道：“知道知道不就是阻住竇建德的夏軍嗎！”
李元霸並不理會程狂徒只是問向尉遲恭：“尉遲將軍你在我幾人中行軍時間最長作戰經驗也最為豐富不知你認為此次我軍應該如何部署作戰？……”李元霸轉亦向其餘幾人說道：“各位有什麼好的建議也可提出不要拘泥。”
李元霸深知所謂智者千慮必有一失。能夠聽取不同的意見這正是作為一個主帥必須要有的胸懷。只有把決斷建立在權衡了各種利弊後的基礎之上才會把軍機要務考慮周全才會有更多的把握敗敵制勝。
尉遲恭輕輕咳嗽一聲答道：“竇建德的夏軍雖然有十幾萬兵力但虎牢關自古就是險要之地易守難攻。我軍只要固守虎牢關不需出戰就可把夏軍攔截住如此不傷一兵一卒即可完成扼守虎牢、拖延時日的任務。”
風旅豹衛軍統領羅士信亦起身開口道：“竇建德一路上收了盜賊孟海公的軍隊又攻陷了管州、滎陽、陽翟等地其大軍乘勝而來兵強馬壯氣勢逼人。我軍此時實不宜與其交戰應當堅守虎牢暫逼其鋒芒待其氣勢衰竭之後再作打算！”
趙王府記室參軍徐世勣站起身來贊成尉遲恭和羅士信的意見：“羅將軍言之有理！竇建德親率大軍前來馳援所率的都是其最精銳的力量而且夏軍兵力出十萬我軍與之兵力懸殊太大……再說了秦王也再三囑咐我軍的任務就是堅守虎牢不讓夏軍透過。因此我軍暫時不宜應戰還是堅守虎牢的好！”
程咬金也不住點頭稱是。李元霸緩緩說道：“三位說的不錯我軍堅守虎牢關就是扼住了夏軍的必經之道。夏軍如果貿然出擊與我軍交戰我軍利用天險要消滅他們便很容易因此據險而守是最穩妥的策略。但是本王覺得我軍或可在此擊潰夏軍！……夏軍雖然一路挾勢而來但是其面對虎牢天險也是不敢輕易出擊的。若我軍在與夏軍對持之時分兵截其糧道斷掉其供給,待得他大軍將糧食吃完軍心自亂而其時夏軍停步駐紮甚久氣勢也已衰退到時擊潰他將會很容易！”
徐世勣與風旅三衛統領們聽得趙王所言後雖然覺得太冒風險可又覺得不無道理一時之間眾人陷入了沉思。良久徐世勣抬起頭來說道：“王爺所言可行！……竇建德為人雖然寬厚但其冷靜有餘而果斷不足。咱們可針對竇建德的多疑性格定下堅壁對壘挫其鋒銳,尋機殲敵之計！”
七月三十趙王李元霸修書一封遣人送與竇建德信中道：“洛陽守將王世充曾和閣下聯合與我大唐為敵後來又跟你翻臉爭地可見其反覆無常。現在洛陽危在旦夕閣下竟又興師動眾來救這卑鄙小人未免大為不智。我今率大唐精銳之師扼守虎牢天險憑閣下那沒有經過大戰的驕縱軍隊還是趁早撤兵方為上策不然到時只怕落個身死它鄉、追悔莫及！……”
這封口氣頗大看似激將、實則疑將的書信果然把性情多疑的竇建德迷惑。竇建德一時拿不準虎牢守軍是否有殲滅他的能力本就為虎牢天險難住的他在狐疑不定之間更是遲遲不敢進兵。
就這樣唐夏兩軍在虎牢關兩兩對峙。而在此之間李元霸派遣風旅虎、豹、狼三衛軍輪流出關騷擾夏軍。三衛鐵騎在一擊之下,不論中與不中即刻全身而退。如此將近一個月的輪番折磨下來夏軍官兵士氣漸衰人心浮動。進前有虎牢天險不得過退卻又心有不甘眼看夏軍難以持久……
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當蘇定方喝乾了水囊中的最後一口清水後有探子來報：前方十里有大隊夏軍押送糧草行來其中護糧軍約五千騎腳伕約三萬餘人。
蘇定方面露喜色自從風旅與竇建德大軍在虎牢對峙趙王李元霸就派他率了屬下四百五十鐵騎遠行繞道夏軍後方偷襲夏軍的糧道。如今離開虎牢關已經十天了埋伏在這山林中也已有三天終於等到了夏軍的運糧隊！蘇定方立即命令部隊集結準備作戰。四百多人馬的騎隊在悄然中迅集結完畢蘇定方親自率領了一百騎士前去誘敵另三百多騎則埋伏在大道兩旁。
當這支誘敵騎隊馳到距離運糧隊約兩裡的位置時就與夏軍護糧部隊的前鋒相遇。蘇定方不待對方作出反應遠遠就取出單弓弩搭箭引弓射正中一員敵將的咽喉將其射落馬下。同時眾屬下亦齊齊大聲喊道：“我們是大唐風旅鐵騎！有種的便上來一戰！”
這隊夏軍前哨約有百十來騎雖然被蘇定方射殺了一人可夏軍看到唐軍也有百騎人馬而且人人手中都有強弩當下不敢造次只派了一騎飛奔後方求援而其餘人馬隨即退後結陣戒備。這邊蘇定方見夏軍主力未到也不著急上前挑戰只遠遠地和夏軍對峙。
夏軍護糧軍統領張青特聽得前哨回報有小股唐軍攔路急忙派出兩千騎兵前往剿滅。
蘇定方遠遠就看見空中揚起了漫天塵土再感受著大地傳來的微微震動經驗豐富的他立即知道來的是一支人數過千的騎隊。當下蘇定方打馬迅疾向前衝上百步舉弩再射向夏軍前哨！
“嗖”又是一員敵將應聲落馬蘇定方哈哈大笑回馬便走。夏軍兵士既急又怒可無奈手中弓箭射程不及對方弩弓射出的箭紛紛落在了蘇定方馬後。夏軍眼看射殺無效衝上前去也只能做對方弩弓的活靶無奈之下只得呆在原地戒備。
就在夏軍前哨氣急之間夏軍大隊騎兵拖起沖天的煙塵黑壓壓的一片賓士而來。夏軍前哨騎隊大喜立刻會合大軍追擊唐軍。
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“你們先走一步”蘇定方對屬下大聲叫道：“我來殿後！”
眾鐵騎飛馬馳去。蘇定方放鬆韁繩奔勢漸緩。眼見追趕的敵騎漸漸接近蘇定方在馬背上回身舉弩便射將衝在最前的一員夏將射殺。
夏軍氣急鼓譟之下催馬急追。蘇定方放聲大笑提起韁繩縱馬飛馳。
兩千夏軍騎兵狂吼著奮勇追來蘇定方一路狂奔一會兒工夫強追猛趕的夏軍就被引入了唐軍的埋伏中。大道兩邊的唐軍伏兵突然殺出幾波弩弓射擊之下猝不及防的夏軍紛紛落馬驚慌失措中更被近衛軍鐵騎來回衝殺在丟下了上千具屍體後夏軍大敗而逃。蘇定方率親衛鐵騎一鼓作氣乘勝追擊。及至唐軍追擊來到夏軍護糧大軍前這兩千夏軍騎兵業已剩了幾百騎。
護糧夏軍見到潰退而至的己方兵馬早已是軍心大亂再有唐軍鐵騎挾勢追擊而至混亂中的夏軍只道是對方大軍殺來更是戰意全無。在風旅鐵騎的強大戰力下護糧軍官兵大部分四散而逃餘下不足千名士兵只稍作抵抗就棄械投降。
這一仗唐軍大勝殺死夏軍士兵兩千多人抓獲了夏軍大將張青特。
蘇定方一聲令下一把火燒盡夏軍糧草遣散了運糧腳伕和俘虜的夏軍官兵只帶著張青特輕騎快馬返回了虎牢關！