李靖正襟端坐上下打量著在面前侍立的佟碧山。
佟碧山今年三十七歲身材不高一雙眼睛鼓起猶如銅鈴其舉手投足之間精力瀰漫極為有力當得起“短小精悍”四字。這種相貌向來為勇武機智之人所常有。
“佟隊長宋州的各項監察是由你負責吧？”李靖冷冷問道。
佟碧山躬身答道：“回巡察使大人正是下官。”
李靖示意張寬將一頁文紙遞了過去“佟隊長你且看看這個！”
佟碧山雙手接過剛看得開頭幾個字他心頭一震便已經知曉：事了！但他仍是故作鎮定將手中一頁文紙看完。
李靖道：“佟隊長此事你作何解釋？”
佟碧山連忙跪下道：“李大人宋州刺史劉罕松偽造戶籍下官平日監察所見便是他偽作的戶籍名冊……下官失職有罪！”
李靖可不相信佟碧山所言監察部在全國各道、州、縣均安插有明暗兩套人馬監察力度可以說是相當大。此次宋州大批災民外流宋州監察隊的官員不可能沒有現異常更不可能在現異常後不去追查！如此唯一的可能便是……宋州監察隊官員已經與宋州刺史府官員同流合汙！
李靖心中雖然清楚明了但卻不敢真如佟碧山所言治其罪。此時宋州的官府衙門明顯已是徹底爛了若他貿然狠肅清犯官只怕會在宋州、乃至附近州縣引鉅變嚴重影響大災之後的局勢穩定……眼前的形勢使得李靖只能偽作相信佟碧山的話。
“佟隊長起來罷！本官也是去到宋州所屬城、郊突然清查才自地保小吏處得到了宋州基礎的戶籍名冊。那劉罕松平日對你有意提防你自是不易得知實情！……此時宋州局勢不妙若你能盡心協助本官處置好事務本官可作主免你失職之罪！”
佟碧山又何嘗不知李靖是迫於形勢在為自己開脫他並不起身連忙順勢迎合。“李大人協助您辦事正是下官的職責所在！但無論怎樣下官失職之罪難免還請李大人降罪！”說罷佟碧山叩頭伏地不起。
李靖面不改色心頭卻暗罵：“賊子！明知道老子現在不能治你卻故意要賣個乖！”
“佟隊長起來吧！為官失職總是難免此次好生協助本官自可將功抵過！”
聽得此言佟碧山方才謝過起身。
“李大人可要下官現在就領人將那劉罕松抓來？”佟碧山望著李靖問到。
李靖心中冷笑：讓你這賊子去抓？恐怕只會上演一出“拒捕剿殺、進而殺人滅口”的好戲罷！
“不可！”李靖道：“此時宋州正值災後動盪之際萬萬不能去動那劉罕松！”李靖將那“萬萬不能動”幾字說的斬釘截鐵充滿警告之意！
佟碧山知道李靖識破自己欲殺人滅口的意圖他眼角猛然一跳很不自然地抬手摸摸自己的額角以這莫名的動作掩飾自己心中的不安。
“是！李大人下官謹遵您的吩咐！”
……
這日巡察使李靖叫上宋州刺史劉罕松至城外巡視災民情況。二人騎馬走在最前其後有張寬及劉罕松的隨從。
一行人出了北門就要去北門外官府為災民搭建的臨時居所。來到一個岔路口劉罕松殷勤地為李靖指路道：“李大人請走這邊！”
李靖隨口問道：“劉大人那左邊又是去往何處啊？”
劉罕松道：“回大人那條路原是去到通濟渠邊但因水災前方不遠處已經塌陷了。”
“哦！”李靖若有所思“劉大人咱們就走走左邊這條道！”
劉罕松面帶難色“李大人此路前方不但塌陷而且混亂不堪實不能行進啊！”
李靖不再理會他策馬向左而去。劉罕松搖搖頭只得打馬跟隨而張寬等人也隨即跟上。
果然行進不遠就見到前方道路塌陷。李靖勒馬道：“哎呀！果真無路可走了！”
緊隨其後的劉罕松苦笑道：“李大人咱們回頭吧？”
李靖撥轉馬頭猛然舉目望向劉罕松眼神凌厲語聲沉重：“不錯！劉大人眼前無路了及早回頭吧！”言罷看也不看劉罕松的駭異表情李靖打馬自他身旁一掠而過馬蹄翻飛向來路而去。
……
是夜宋州刺史府中記室趙通的臥房裡燈火搖曳。昏暗的燭火中三人圍坐在一起其中一人就是房主趙通而其餘兩人竟是宋州刺史劉罕松與宋州監察隊隊長佟碧山。
“眼前無路及早回頭！”三人各自在心頭反覆咀嚼著這句話他們在揣測著巡察使大人的意圖。
沉默許久記室趙通開口道：“二位大人前些日子小人奉劉大人之命曾去試探巡察使也得了四字……‘回頭是岸’。依小人看來巡察使的意思是只要咱們退出所得安撫災民當可不作追究！”
劉罕松搖搖頭道：“非也！李靖只是迫於形勢才與咱們示弱待得局勢穩定咱們必逃不脫罪責！”這位政學院出身的官員雖然未走正途但見事果然更明。
佟碧山隨即附和劉罕松的說法“劉大人所言極是！……本官曾至演武堂集訓其間便有教官將李靖滅突厥一戰作為制定作戰策略的範例。此戰中李靖假意接受突厥可汗的歸降卻在雙方把酒言歡之時使軍趁突厥懈怠一舉攻下了突厥可汗牙帳！……由此可見李靖此人善於隱忍而且最重要的便是……他不是一個輕易就作出退讓的人！”
知不能逃脫罪責三人復又陷入沉默。
直至火燭就要燃盡隨著燭芯的變短燭光越昏暗。終於燭芯燃盡“啪”爆出一個小小的火花室內隨即漆黑一片。
就在此時短小精悍的佟碧山用力一拍面前几案“啪！”劉罕松與趙通豁然一驚！
只聽得佟碧山沉聲說道：“左右都是死路一條不若搏他一搏！”
“怎樣搏？”劉罕松與趙通其聲問道。黑暗中雖然看不見二人的表情但聽其聲中既有疑懼又有興奮。
“哼！”佟碧山冷哼一聲“李靖可以如此對付突厥人我等又如何不能如此對他？……你二人且附耳過來……”
……
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李靖在分別警告把持著宋州大權的劉罕松與佟碧山之後效果非常顯著。次日應放的糧米款項俱都放到戶原本虛報的戶頭也全部被刪去宋州的災民很快就領了救濟的財物已經開始重建家園。
又過得幾日李靖見宋州局勢穩定流民日漸減少便與張寬離開了宋州前往徐州巡察。
劉罕松與佟碧山在相送李靖時痛哭流涕一個勁地感謝李大人為二人留了一條生路二人表示一定會痛改前非竭心盡力為宋州人造福。李靖哪裡不知二人的虛偽做作？但河南道災情嚴重需要的是穩定此時只要二賊子不胡亂動作李靖當不致於懲治他們。
出了宋州李靖與張寬緩緩前行一路巡視著沿途災情。由於朝廷賑災及時措施得力又有強大的國勢為依仗因此在此百年難遇的大水肆虐之後河南道沒有出現大量流民甚至大災之後那必有的大疫也沒有蔓延。
此時受災各地的人們大多數都在著手重建家園但也有為數不少的百姓拖兒帶女東來西往投親奔戚。李靖與張寬在途中與這些人們結伴而行從他們口中亦得知了不少各地的情況。
這日眼看再有二十裡就要到達徐州李靖與張寬將馬兒上幫助百姓馱負的物件卸下。二人告別了結伴而行的百姓們上馬而去。
前行十里李靖與張寬來到一座大山前只要翻過此山就可望見徐州城了。
似乎只要是大山往往都有匪徒盤踞此處也不例外。李靖二人行至山腰便有一夥蒙面匪徒出現。匪眾約有五十來人其中居然有十餘人騎著馬。他們放過了山路上那些往來的百姓單將李靖二人攔住。
一個似是匪的蒙面漢子騎著一匹黑馬遠遠便在喝道：“嗨！那騎馬的兩個留下馬匹財物！”
張寬握住鞍前的橫刀刀柄喝道：“兀那賊子！我家官爺正是朝廷派下的河南道巡察使前往徐州巡察爾等還不讓開路來！”
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那匪聽得面前是朝廷官員卻也不懼反道：“巡察使？什麼狗屁官！小子老子搶的就是朝廷官員！……哼！聽你的言語是不打算留下馬匹金銀了？那就老子自己動手罷！”言罷匪揮舞手中大刀率眾攻上前去！
張寬雖然久經沙場武藝出眾可此時見到幾十名彪悍的漢子齊齊攻上來心中也不由得有些慌。
張寬喝道：“李大人待我抵擋你往來路去吧！”
李靖面色冷靜道：“不用慌張就待在此地沒人能傷得了咱們！”
那匪見李靖二人毫無畏懼既不殺上前來也不逃去當下心中不免起疑：難道這二人還在暗中帶有衛隊？可是……劉大人分明確定只有他二人前行啊！”匪禁不住四處掃視可周圍除了十幾個嚇得畏縮在一起的災民並不見有其他人等。不過即便沒有現異常這狡猾的匪仍是放慢了上前的腳步使得自己落在了圍攻的人群之外。
匪眾已距離李靖二人不足十步而張寬已將橫刀就手可李靖卻仍是端坐馬上不動聲色。那匪一邊隨眾向前一邊留意著四周動靜。
突然匪聽得“喀嚓”幾聲脆響他立即心生警兆扭頭望去……只見那十幾個畏縮的災民不再畏縮他們已經悄然分散開而且他們每人手中持有一具軍用制式摺疊連環弩剛才那“喀嚓”的輕響正是摺疊連環弩舒張開的聲音！
匪驚駭之間立即翻身藏於馬腹驅使馬兒就往後逃！
這匪老練馬技精湛可他那些手下卻差的遠了……就聽得弩箭破空的“嗖嗖”聲不絕慘叫聲隨即響起幾十匪徒瞬息將便被斃命箭箭正中咽喉！
那匪仗著一身馬技借用馬兒的身體掩護又見機得早僥倖得以逃出弩箭射程之外倉惶逃竄。張寬此時方知李大人原來在暗中領有護衛。他長噓一口氣道：“李大人原來您早有準備！”
李靖面色古怪道：“他們不是我的護衛他們……應該是監察部的特戰隊。”語音中竟似帶著一絲無可奈何的悲哀之意。
張寬恍然：原來每位高官身旁都有監察部的人員暗中監控即便是位高權重、甚至與武帝稱兄道弟的李靖大將軍也不例外！……想來李將軍是知曉監察部有人暗中監控自己所以才對匪徒的攻擊無所表現吧？
此時扮作災民的特戰隊員上得前來其中一人上前與李靖見禮道：“李大人在下是監察部特戰隊中人為保護大人安全所以暗中追隨還望大人恕我等隱瞞身份之罪！”
李靖當然知道這請罪之語不過是客套話而已想那監察部特戰隊的人直接受命於皇帝陛下握有生殺大權即便自己功高蓋世還不是要處於他們的監控之下哪裡又會輪到自己來治其罪？
“言重了！”李靖平和言道：“還請各位確認一下匪眾的身份……這些匪徒居然能擁有馬匹代步而且此行似乎也是針對本官而來因此本官懷疑他們與宋州刺史、宋州監察部隊長有關……”李靖自懷中取出一份文書“煩勞各位將此千里加急呈與陛下此事若真與宋州有關那麼宋州刺史諸人極易叛亂！”
若確實是劉罕松與佟碧山欲假借劫道殺人滅口那麼在匪逃回之後事情敗露之下他們自知必死很可能會起兵作亂！
特戰隊領頭之人也知事態緊急連忙接過密封的文書道：“李大人請放心至多兩日陛下就可閱到大人的奏摺！”
李靖微微一笑笑容微有乾澀：“我怎不放心？你等既然能來‘保護’我自是級別不低經你等之手傳遞文書當比其它渠道更加安全、快捷！”
特戰隊那人訕訕一笑不再多話施禮率眾隱去。