西部的街市不比京城，京城裡即便是過節街上亦是一派熱鬧非凡、車水馬龍的景象，此時宜城的街市上卻是行人稀疏，空落落一片給人無限冷寂的感覺，街道兩旁零星的酒家客棧、商鋪，也大都關門打烊。還好，有些商家在店鋪門樓上掛上了大紅的燈籠，才稍稍讓人感受到幾分節慶的氣息。
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越過街市，朝遠處眺望，是一望無際連綿起伏的遠山峰巒，山頂上仍是覆蓋著前一場未融化完的積雪。此時的天際灰濛濛一片暗沉，整個的宜城顯得空曠而蒼茫，讓人心中也不由得生出幾分莫名的荒涼來。
連續走過了兩條清冷的長街，在又一個街口，有風乍起，走在前面的盛雲爍停下腳步，轉身站在澄雪面前，伸手為她緊了緊肩上的披風。
頸間如雪的白狐毛襯托著她被風吹的微微泛紅的小臉愈加冰雪動人，他不由地用手指輕輕抬起她小巧的下巴，深深地望向她如星辰般熠熠生輝的眸子。
他慨然輕嘆，手卻很快鬆開，然後極自然地拾起她的手，繼續沿著街邊信步行去。
偶爾寒風將兩人的斗篷角揚起，又捲起漫天風塵，他更緊地握住她的手。天空愈加陰沉，彷彿下一刻便會紛紛揚揚地飄下一場鵝毛大雪來。
不過，她並不覺得有一絲的寒冷。頸間的狐毛密實而溫暖，她的手被他乾燥溫暖的手掌緊握著，竟是心底深處久違了的熟悉的溫度，曾經，在京城時，他也這樣握過她的手。
只是，心境卻無兩樣，她仍舊不能斷定這份令人舒適的溫度其中包含著幾分的真情實意，也許一點都沒有，也或許有一點點因觸景生情才發出的幾絲真意。她測不透他，她不知道下一刻他對她的微笑與溫和背後是不是又會有著捉弄與傷害。
只是，她正置身西部這蒼茫與寒冷的街市上，有這樣的一雙手溫暖，總可以聊作慰籍，多少驅走一些內心無端生出的那份荒涼罷！
就這樣與他牽手走在孤寂又清冷的長街，像是永遠不知盡頭，她猜不透他要帶她去哪裡？她亦不想多問。
她不由在想，時空真的很奇妙，她從未想過她一個現代人，會穿越異世且身不由己地與一名皇子糾纏不清，他們曾這樣牽手走在京城的十里長街，又跨越地域空間來到邊境會合，仍是牽手走在這不一樣的冷清與寂寥的街頭。
她卻不怎麼覺得失落。自從來到異世，處處陌生的感覺幾乎每天如影隨形，每天，她都不知道前途如何，她早已習慣了每個清晨一醒來，便要面對每一個未知的時刻。也許，正是因為下一刻未知，她隱藏在看似強大的內心深處的無助，才讓她此時不去拒絕他手裡的溫度吧！
轉過街角，是一條深深的巷口，她並不知道他要帶她去哪裡，只是默默地跟著，巷子裡是整塊整塊的青石鋪就的石板路，兩側的牆角尚存著未完全融盡的積雪。
他轉過頭來，望向她，開口道：“前面有家酒莊聽說過年仍不會打烊，我帶你去那裡坐坐。”
澄雪眨了眨清澈如水的眸子，溫順地點點頭。只有兩人在的空間，她從他面上看不出一絲的捉弄與惡意，她便不會與他時刻作對。
“你冷不冷？”他輕問，順手捧起她的手，放近嘴邊呵了幾下，有溫熱潮溼的氣息從手指間湧上心頭，她不由地心中悸動。
他極其性感的唇角帶著溫和的笑意，他的五官俊逸到無可挑剔，那種笑意，有著讓人忍不住輕嘆的魅力。她卻不允許自己有一絲的迷失，只微眯了一雙如水的眸，臉上看不出任何表情的望向他輕輕搖頭。
這般高貴的身份如他，這樣魅惑不群的相貌外表，原是瀟灑不羈的性格，還能做出這般溫柔體貼，他身邊豈會缺乏女人，難怪爍王府仍有那麼多女人，願意為他孤寂苦守。
所以，就算他的微笑再魅惑，他的眼神再溫和，她當然都不會允許自己有一絲的迷失。那些笑意與體貼，也許下一刻就變得不真實，就如他離開她去西部的前一天，他也是這樣的笑意，這樣溫和看不出一絲破綻的眼神，其實背後只有捉弄與傷害。
“從現在起，本王可以叫你雪兒麼？以後都是，王妃也可以叫本王雲爍。”他仍舊望向她，聲音極輕柔的問。
“……”她習慣了在他面前不多語，卻輕輕地點頭。
“走吧！”他仍是牽了她的手，朝巷子深處走去。
穿過深巷，果然在街口處望見一家規模不小的酒莊，門口紅色的旗幟迎風招展，上書了“聚義羊莊”四個大字，幾隻大紅燈籠，分掛店門前兩側的枯樹杈上，烘托著節慶的氛圍。澄雪細看之下發現，這酒家名字裡有一個“羊”字，而與之相呼應的是，店門之上正中亦是懸掛著一個巨大的羊頭雕刻。
他拉著她徑直朝那門口走去，門上掛著厚厚的棉簾。他伸手撩開厚重的棉簾，帶著澄雪進去。
進了門便覺一陣熱浪撲面而來，酒莊內的熱鬧與溫暖與外面的冷清與荒涼形成鮮明的對比。
酒莊的大堂裡極為寬敞，諾大的壁爐裡火苗正旺，廳裡一片喧囂，坐了不少正高談闊論的客人，他們大概十幾人聚為一桌，坐了不下十來桌的樣子。
先是那股熱浪，讓她突然覺得不適，肩上的披風也感覺快要穿不住，再就是突然而來的喧囂與噪雜，讓一向喜歡清靜的她一下子亦是不能適應。
一名中年模樣面膛微紅的漢子露著一口白牙，滿臉堆笑地迎上來，“李公子，過年好！過年好啊！李公子今日肯光臨羊莊，實在是太看得起袁某，公子一到，頓時讓羊莊蓬蓽生輝，快請裡面坐！裡面坐！袁某這就叫人泡上一壺熱茶，給兩位貴客暖暖身子。”
“袁掌櫃客氣了！”盛雲爍抱了抱拳，拉了澄雪繼續朝裡面走。
掌櫃引著兩人走到大堂角落一張空桌邊，很快便有夥計上了茶水，袁掌櫃更是殷勤地親自為二人倒了熱茶，澄雪看看杯子裡，是與昨夜喝過的相同的奶茶。
“雪兒喝的慣麼？這裡的茶與內地不同。”他溫和地問。
澄雪點點頭，輕道：“這茶別有風味。”
他起身站在她身後，為她取下披風掛在身後的木架上，又解下自己的，也掛在一處。
“公子常來，這位如天仙般的姑娘可是從未見過，這姑娘是？”袁掌櫃一直偷偷打量盛雲爍身邊的澄雪，這時終於忍不住地探問。
“她是在下的夫人，剛從內地而來。”盛雲爍微笑看向澄雪答道。
“哦，原來是李夫人，兩位真是郎才女貌，珠聯璧合，令人羨慕的一對眷侶。”袁掌櫃堆了一臉的笑讚歎道。
澄雪早已習慣了別人對她不同的稱呼，爍王身份特殊，在外必不會時刻報上自己的真實姓名。她亦是禮貌地衝袁掌櫃微笑示意。
“是麼，謝謝掌櫃的誇讚，”盛雲爍邊道邊從身上摸出一錠銀子，擺在桌上，“今日年節，羊莊仍不打烊，在下才能到店裡喝上幾杯，這錠銀子袁掌櫃請收下，上幾個你們羊莊裡的招牌菜來，再燙上一壺好酒，在下要與夫人飲上幾杯。”
掌櫃的卻將銀子往爍王面前一推道：“公子可是羊莊的常客了，原本，袁某是想今日公子定是請都請不來的，不想，公子卻不期而至，袁某便已感激不盡，今日來的全是常客，新年了，小店裡所有的菜品酒水全部免費供應，只有一個條件就是不能點菜，還要為今日的比賽當一回評審。”
“這是何意？”盛雲爍不解地問道。
“原來公子並不知道，小人還以為公子特意是為羊莊的廚神大賽前來捧場的。羊莊選在今日，定為三年一次的廚神大賽，一會兒，各位師傅便會大顯神通，所有的參賽菜品都是免費享用，若公子有興趣，可以留下來觀賽，並協助羊莊評出今年的廚神。”袁掌櫃眉飛色舞地描述著，顯然，這廚神大賽是比新年更讓他高興的喜事。
“哦？這樣！參賽的都是些什麼人？”盛雲爍一聽他講完，不由挑了挑眉問道，象是頗有興致的樣子。
“大部分是本店的廚師，也有其它酒家的，外面的人只要想挑戰的都可以報名一顯神通，爭奪今年的廚神。”袁掌櫃道。
盛雲爍這才明白為何這家店裡連過年都這般熱鬧的原因，敢情在場的都是衝著廚神大賽來的。
“這樣？”爍王轉頭望向澄雪道，“雪兒，你做的菜別具一格，雪兒有沒有興趣參加？”
“可，雪兒做的菜不一定適合這裡人的口味。”澄雪推脫道。
“只是參與，當作作樂而已，說不定，他們吃慣了這裡的口味，再嚐嚐雪兒做的菜，反覺新鮮呢？”他仍是溫和道。
“是啊！夫人，凡是得到客人一致好評的菜品，都有可能被評為本店招牌菜，本店會獨家買斷招牌菜，不光評出廚神，凡評出的前三名，羊莊也會給予豐厚獎金的。”
“呵呵！獎金倒不必了，在下倒是真有意叫夫人參與。”盛雲爍望向澄雪竟已為她決定了參加比賽。
“這當然好啊！有夫人、公子參加比賽助興，這賽事便愈加比以往有看頭了。”袁掌櫃喜上眉梢道。
澄雪蹙了蹙眉仍想著推卻，不想盛雲爍又道：“就這麼定了，在下便為夫人正式地報個名罷！”
“成！”掌櫃的爽快點頭。
“可是，雪兒需要幫手的，你行麼？”澄雪望向盛雲爍有些嗔怪道。
“這點夫人不必擔心，若夫人願意參賽，小店可以叫兩名廚房裡的夥計當夫人的助手。”袁掌櫃道。
“那、好吧！”澄雪無奈，不再推辭，便點頭答應，其實心中卻並沒有多少把握。
她原本是以為廚神大賽，會由參賽的人自由選擇烹飪菜品參賽，可等袁掌櫃向她細細地說明賽制之後，她才明白，原來，所有參賽者使用的烹飪主原料，都是一樣，竟然都是整隻的羊。（未完待續）