路途岑寂醒言便和瓊肜有一搭沒一搭的談笑偶爾也逗逗那澀於言辭的清雅女孩兒。過不多久他們三人便來到了那條橫亙東西的湞水大河面前。
湞水河是嶺南之地有名的大河川。今日待他走到近前一觀果見這湞河氣勢不凡：
河床兩岸間約有三四裡之遙；從這邊向對面凝目望去饒是他眼力再好那對岸的景物落在眼中也只是藹藹渺渺最多只能看到對岸河灘的大致輪廓。
只不過這湞水河床雖然寬闊但現在河中水面卻遠沒那麼廣大。因了天旱緣故這河水只及兩岸對徑一半之寬水緣離高岸甚遠。從岸邊到水邊正露出一大片乾涸的河床上面佈滿了龜裂的紋路。這片已被驕陽曬得凝成乾土的淤泥中還零星倒插著些死去多時的貝殼。
醒言三人所走的這驛路盡頭正是一個臨著湞水河的石砌渡口。只不過此時真正渡船載客之所離這石渡口已有百步之遙。
趕到渡口醒言倒沒著急去等候渡船而是在乾結的河灘上又轉悠了一會兒。因為此時闊大的袒露河床上正是人頭攢動熱鬧非凡；若遠遠看去倒像個集市一樣。
這些人中不少人是來取水。俗話說“大河少水小河幹”正如醒言之前一路看過的村鎮池塘中大都乾涸。左近居民差不多都要到湞水河來取水。現在這些取水男女正從湞河中將水辛苦的汲到木桶裡然後或挑或提運回數里之外的家中。在這些絡繹不絕的取水人群中也活躍著不少半大的小伢子拎著小水桶替大人分憂。
除了這些取水的剩下的便大都是祈雨的民眾。
不少老人正在河床上燃起香燭供上食饌朝河面方向虔誠的拜伏祈祝。醒言從他們身後走過時聽到他們都是在求龍王開恩降雨。而那些年輕些的男女則身著鮮豔服飾十幾二十人圍成一圈敲鑼打鼓驅鬼唸咒跳著嶺南人常見的雩舞正是用來驅除旱魃。
掠過他們醒言又看到在堤岸邊還圍著一圈黑壓壓的人群盡皆跪倒在地對著中心那棵大樹上幾張畫像不住祈禱。
從人群外極目向中間看去現那些掛像之中大都畫著位面目模糊的半裸女子一身紅衣倚在紅色枯樹邊似火的長纏繞在樹梢上。在她頭頂上還有亂飛著幾隻紅色的鳥雀。這些滿眼紅豔的掛像熟讀諸子典籍的少年並不陌生正是代表所到之處地如燒火的旱魃。
站在人圈之後醒言聽得明白這些善男信女正在那兒許下無數食供求懇旱魃大神善心早些促裝啟程儘快迴歸洞府又或早日仙遊別處。
看著這河灘上或驅或求、對旱魃態度截然相反的兩方居然能在同一片河灘上並行不悖相安無事倒讓不信鬼魔的上清堂主暗自稱奇心下忖道：
“眼下這算不算是‘威逼利誘’？”
耳中聽著這些誠心誠意的祈禱求懇醒言心中倒是大不以為然。若是自己讀過的典籍記載無誤則按自己一路看來這湞陽大旱實在不太像是旱魃所為。要知這旱魃乃上古大神不出則已一出便是赤地千里哪會像現在這樣只是方圓百里之內缺些水源。
“也許眼前這旱情只不過是自然而然並沒什麼出奇處。”
心中這麼想著醒言不免又覺著口中乾渴起來便趕緊拉著瓊肜帶著雪宜到那波紋細細的湞水河掬水解渴。一番痛飲之後三人便找個渡船渡過河去。因著炎旱緣故湞陽境內已是物價大漲這趟普通渡河倒花了張堂主六十大文。
過得湞水河剛行了一二裡地被這天上烈日一照醒言竟又覺著渾身躁熱難耐起來便延請瓊肜小法師再度施法在他與雪宜二人頭上好好淋上一番。按醒言現在想法這處離湞水甚近水氣甚多小女娃兒作法應該很容易才是。
孰料真個是人算不如天算這次小瓊肜剛在她雪宜姊臉上又澆過一回輪到她堂主哥哥時竟又是滴水也無！
這一來少年大叫倒黴之餘心下也不免生出些奇怪感覺來。
就在這次瓊肜施法之後過不多久他們三人便望到湞陽縣城的輪廓。
看著這巍巍聳立的高大城牆還有環城而繞的寬闊護城河便知這湞陽乃嶺南大縣了。
從吊橋上走過幾近乾涸的護城壕溝剛過了城門洞醒言便看到城牆根慣貼官府公文處正圍著些閒人仰著脖子觀看牆上告示。那文告旁邊還立著兩位官兵把守似是頗為隆重。一見如此醒言好奇心立被勾起便帶著二女擠到近前觀瞧。
來到近處看得分明這城牆上貼著不少白紙文告大都是懸賞捉拿盜匪又或豪家出金尋找逃失奴僕之類。不過在那兩名縣兵衛立處卻並排貼著兩張黃紙寫就的告示。
醒言大略瀏覽了一下現右那張正是湞陽衙署公告縣令具名招納重金禮聘能求雨降霖的法師術士。旁邊那張黃榜卻是張私人告示言自家宅中不幸有妖異作怪願出二百金延請法力高強的術士上門驅邪降怪。瞧這捉妖告示落款正是湞陽北大街竹橋尾彭府。
本來這兩張告示倒沒什麼值得大驚小怪。只是那張私人黃榜在禮金之後又加了一條：
若淨宅事成且又為湞陽合縣百姓求得甘霖則無論這法師婚配與否老少如何只要是位男子便願將家中小女許出配給他為妻為妾。
“嘻卻不知這彭府小女是否也如上午柳樹莊那兩位蒙紗女子？”
少年看了這一條心中促狹的想道。
正這麼琢磨著卻聽旁邊有一圍觀閒人恰巧開口說了一句便似是回答醒言心中這玩笑疑問一樣：
“哇！我張三官早就聽說那彭府小姐不僅姿容出眾還做得一手好女紅正是我湞陽屈一指的大家閨秀！”
“何止如此！”
又聽近旁一文士搖扇湊趣道：
“學生又聽得咱彭縣爺家小姐慧質蘭心琴棋書畫樣樣精通真是古往今來少見的才女！”
“嘖嘖早知今日有這文告我許雲盧早就去尋個道觀學法術去了還讀甚聖賢書！”
隨著這聲真心誠意的哀嘆醒言聽得身旁正響起一片咂嘴嘆息聲。
一片哀聲中忽又有人插話道：
“依我說許大官人何必去道觀學法。小弟聽說那寺廟中和尚法力也好生了得！”
誰曉得這閒扯話兒一出卻立即引得附近一片嗤笑聲。只聽得有人粗聲大嗓反駁道：
“兄臺這幾天不會是光躲老婆被窩沒出門吧？誰不知縣令相公張榜求雨前幾天也來了倆光頭和尚我得了訊息便也去湊熱鬧看有甚大場面——誰知他們就只會擺弄些盆景還在那兒嘮嘮叨叨唸經折騰了一上午最後還不是一滴雨都沒見著！”
話音兒未落旁邊又有閒人跳出來扯皮：
“我說周屠夫那可不叫盆景吧？瓷瓶兒裡擺柳枝那卻叫插花園藝……”
正在這一片紛亂中忽聽有人哈哈一笑宣了聲“無量天尊”然後便朗聲說道：
“造化造化！早就卜卦說今天出行利東南。今日看此榜正是貧道我緣分到了啊！”
話音方落眾人便見一道髻高挽的中年道士分開人群大步向前伸手就要揭下那兩張招賢黃榜。
就在此時卻忽見那兩個衛立兵士矛戈一落阻住那道人來勢叫道：
“這位道爺我家縣爺這榜可不是讓您揭的！”
“呃？！”
“您老還不知？在你之前已有十數位道長道爺先去縣衙報到了。”
“報到？”
聽得此言這位氣勢正旺的道爺微一錯愕便有些生氣的說道：
“這是何意？難道你們還不信本道爺法術？！”
見他有些怒容那看守兵丁趕緊陪下笑臉溫言說道：
“道爺法力咱這些小兵丁自然不敢懷疑。不過之前咱縣衙倒是來了不少只曉混賴的江湖術士個個求雨不成倒費了縣老爺許多功夫口舌。因此現在相公有令凡來看榜投名者一律先到衙署官驛報到只等城裡被燒損的龍王廟修葺完工之後便統一開壇按先來後到順序請各位神仙登臺求雨。”
“龍王廟完工？那要到什麼時候！”
“道長您別急。您還算走運聽說那龍王廟約摸剩下三四日便可收工。”
“這位道爺這可是縣令大老爺的命令咱也是奉命行事您可千萬別生氣！”
現在這些兵丁也不知道哪位真是救苦救難的活神仙因此全都不敢怠慢言語間著實客氣。
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聽得縣兵這麼說那位中年道人立即便消了氣；又一回想剛才兵丁的話語便不敢怠慢趕緊撥開人群飛奔而去。
再說那位一直在旁邊側耳閒聽的上清堂主聽了剛才這番對答倒勾起不少興趣來。本來經得今日不久前那次失敗的降妖醒言倒暗地檢討過好幾回疑惑自己是不是真如那些看客所言確有些多管閒事。不過再仔細讀了讀這兩份並排的文告他心中卻有了些另外的計較：
“看來按一路看來的情形這湞陽旱得確有些古怪。說不定還真是有妖靈作怪。”
一想到這便自然又往自己此行任務上聯想去：
“雖然這回掌門著我出來是尋水精似與這天旱沒甚關係。只不過這世間事兒相輔相成外還有相反相成；物理陰陽也都是相伴相生。眼前湞陽這事兒未必就一定和水屬精靈完全沒關係。”
心中這麼琢磨著少年臉色不免就凝重起來又朝面前兩張黃榜仔細看了一回這才回頭招呼一聲帶著兩個女孩兒出得人群。
“呣既然那彭府即是縣令家宅求雨又在三四日之後我便先去拜訪彭府吧。”
正在心中籌算的少年有所不知的是就在不遠處街邊拐角正有一大一小兩位女子一直在朝這看榜處仔細盯瞧。那位年紀稍長、約摸十**的女子一見那少年道士專注的目光最後直直停留在那張彭府驅妖告示最末處好一陣子便不由心中生氣重重“哼”了一聲。
不過醒言卻不知這番情由；他正攜著瓊肜雪宜兩位隨身道童興頭頭往城裡趕。
“北大街竹橋尾……”
正在少年口中默唸彭府位置時忽的打橫裡冒出位小女子正擋在他們三人面前。
這一下變起突然倒讓一心向前的少年瘁不及防下差點撞上這個冒失小丫頭。好不容易穩住腳步抬頭觀瞧見得眼前這攔路姑娘年可十四五歲一身丫鬟打扮面容秀氣兩眼明澄顯是十分機靈。
見這小丫鬟站在面前只管瞧著自己醒言倒有些莫名其妙便出言問道：
“這位小姐姐為何擋住去路？”
見他說話那小丫鬟眼珠轉了轉笑吟吟道：
“沒看出小道長嘴倒挺甜。看在這份上我就幫你個忙告訴你彭府確切如何走吧？”
“呃？”
醒言聞言倒是一怔心說這丫頭倒是耳靈竟聽得自己剛才這極小聲的嘀咕。不過見她好意便也趕緊一揖含笑言道：
“那就謝過姑娘小道洗耳恭聽。”
“嗯！小道長你從這兒往前走在第一個路口往右拐然後見著路口再往左拐然後每見著路口就朝右拐連拐三次然後再左拐再右拐再左拐再右拐再右拐再左拐拐得沒幾次最後就到了！”
小丫鬟這一通話越說越快到最後簡直就如竹筒倒豆嘴皮兒飛快碰動一番抑揚頓挫下來直如繞口令順口溜！
不料饒是小姑娘說得如此之快醒言卻也是一遍就記住。當即一揖再謝過這好心人重又滿腔斬妖除魔之意的張堂主便帶著瓊肜雪宜照小丫鬟所說去尋彭府了。
在少年幾人走後卻見這指路小丫鬟飛快跑回街角那個艾齡女子身旁嘻笑著跟她邀功：
“小姐！杏兒又把那些討厭道士打掉了～”
“嗯！小杏兒現在是越來越機靈啦。”
誇了一句這一身大家打扮的嬌小姐又隨口問了一句：
“你把他們指向哪兒啦？”
“嘻潤蘭小姐杏兒剛才亂說一氣也不知道他們是要走到城外荒郊野地裡還是會走進哪個死衚衕！～”
“你這機靈鬼！不過也合這些貪財貪色的無良道士倒黴。”
聽得丫鬟之言這位名叫潤蘭的女子也是愁容盡去笑罵一聲便忍不住伸手在黠婢臉上刮了一下開懷道：
“暫時也沒啥道士來。走咱們算卦去！”
暫不提醒言三人在城中遊走再說這主僕二女行過兩條街便在一處號稱鬼穀神算的卦攤前停下。
交過卦銀這位姿容婉麗的貴家小姐便手捧卦筒閉上雙目誠心誠意的搖晃起來。不多時便有一簽從竹筒中飛出掉落腳下。
杏兒見狀趕緊將這卦撿起遞給攤主然後便和已經睜開雙眸的小姐一起緊張的聽這卦卜算的結果。
拿到卦籤那攤主老兒眯眼問道：
“小姐是求什麼？”
“姻緣！”
慧黠丫鬟搶先替小姐回答。見她搶嘴那潤蘭小姐只是微微白了她一眼卻不怪責只含羞朝算卦老者看去心情緊張的等著聽他的回答——
卻見那算卦的微微一嘆說道：
“卦師不諱人惡；不瞞小姐說你這卦是第六籤——”
“如何？”
聽他這般說潤蘭心中已涼了半截卻仍忍不住脫口相問。只聽卦師回道：
“乃下下籤。卦經名此籤為‘鴛鴦分飛’：鴛鴦阻隔兩分飛謀望求合未得時。守舊卻宜休改革如今進退卻遲疑。”
一聽卦言這諳熟詩書的求卦小姐正是呆若木雞！
正呆怔間身旁心疼自家小姐的蠻丫鬟立時柳眉倒豎叉腰嬌聲叱道：
“你這算卦的純粹騙人小姐這卦一點都不靈！”
正待再說上幾句卻感覺到小姐在旁邊拉了拉自己衣袖哀聲說道：
“杏兒別說了。老先生這卦很靈。”
“不行啊小姐”
見小姐這副失魂落魄的模樣杏兒忍不住說道：
“一卦不靈那就再算一次！”
說著她便從自己袖裡摸出一錠銀子拍在卦攤老者面前。
看著攤前小丫鬟心急火燎的又將卦筒塞到小姐手中這算卦老者不動聲色心平氣和的說道：
“也好再算一卦說不定會有些起色。”
“那是自然！”
杏兒丫鬟斬釘截鐵的回答然後便催促小姐快搖。
見她如此盡心潤蘭小姐也無法只好勉強又搖了幾搖。須臾只聽“啪嗒”一聲又是一隻竹籤跌落。杏兒見狀趕緊撿起遞給攤主然後急切期盼道：
“老先生這卦如何？”
卻見那老者一看卦籤驀然神色大變奇道：
“怪哉！怎麼這次竟是上上籤！”
“哼！”
聽得老者這話彆扭杏兒小丫鬟便很是生氣。只不過剛一轉眼忽記起老者剛才所言她才反應過來立即便拍手歡叫道：
“上上籤？！那就快給我家小姐好好解來！”
見她催促那年長卦師卻仍是慢條斯理不急不徐的說道：
“此卦大吉名為‘否極泰來’。卦經解道：有緣造物自安排休嘆無緣事不諧。此際好聽琴瑟韻莫教夜雨滴空簷。”
一聽這話那位原本愁腸百轉神情懨懨的潤蘭小姐此刻也忍不住和小丫鬟一起雀躍起來。只是與她二人形成鮮明對比的是那算卦老者現在卻苦著臉喃喃說道：
“這真沒道理我鄭一卦向來便是一卦就靈怎麼今日卻……”
於是那兩位正自歡欣雀躍的主僕便很是奇怪的聽到這攤主熱切說道：
“這位小姐今日我鄭一卦再免費送您一卦看看到底是怎麼回事！”
“小姐快走別理這怪人！”
生怕夜長夢多的小丫鬟趕緊連聲催促。但潤蘭小姐卻不理丫鬟好心靜下心來說道：
“也好謝過老先生。我也以為再算一卦才算安妥。”
“唔就這一卦了看看到底天意如何。”
於是潤蘭小姐便第三次搖得一卦。而這次解卦之前那杏兒小丫鬟卻比求卦者本人還要緊張焦急。
只聽那解卦老者又是好生不解的說道：
“怪哉！還是大吉：前世因緣會今生莫為資財起愛憎。若有貴人提拔處好攀月桂上雲端……”
“哼！本來小姐姻緣便會美滿！”
原是小丫鬟杏兒正是越看老頭越不順眼一把拉過正準備加倍付金的小姐頭也不回的揚長而去。身後只留得那號稱鬼穀神算的攤主在那兒哀嘆：
“怪事怪事我鄭一卦竟也有不靈的時候！看來若再不勤修我‘正一卦’的名號就要被人改成‘正三卦’了！”
且不提這敬業卦師在那兒長吁短嘆再說潤蘭主僕二人現在正是心情愉悅便如輕盈的穿柳鶯燕一路說笑打鬧著迴歸離此處只隔兩條街的本府。
幾乎與她們到家的同時卻見有一位少年道士正帶著兩個女道童也正巧來到府門前。抬頭望著大門上方書著“彭府”的匾額這少年正抹著額前汗兒喘氣道：
“呼～那位小姐姐指路果然不差雖然轉了不少彎兒但總算還是到了。”
“嗯真是出門要靠貴人助如此複雜的路途若不經好心人指點實在很難找到！”
聽得哥哥感恩小瓊肜也連聲附和道：
“是啊是啊！我看那位大姐姐也真的很好心呢～”
就在此時那潤蘭、杏兒主僕二人在不遠處看著這感恩戴德的三人卻是目瞪口呆張大嘴巴一時說不出話來！
良久那小姐才清醒過來懷疑的問道：
“杏兒你真的沒指對路？”
“我……”
被小姐一問小丫鬟倒有些語塞。愣了一下才帶著些哭腔兒說道：
“小姐你要相信我我……我真的只是胡指的！”
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