得了好心人指點醒言帶領二女繞過無數街巷終於來到招納淨宅術士的彭縣爺府上。
看來彭府守門閽人應得了主人吩咐一聽得少年說明來意便不等通報直接就將他們迎進府內。
繞過高大的影壁沿著青磚鋪就的甬道走不多遠略一拐彎醒言三人便被帶進彭府用來會客的西廂客廳中。進屋落座自有丫鬟沏好香茶給三人奉上又有女婢出門向後堂稟報。
就在熱茶剛涼勉能入口之時醒言便聽得一陣環佩叮噹聲由遠及近。不多時便見一位雍容富態的中年婦人步履從容的走進屋內。
接下來的主客相見讓醒言覺著彷佛又回到上次揭陽縣初見那位郡都尉鮑楚雄的情景。只不過這次略有不同由於有那位態度淡定清和的雪宜伺立身後倒沒讓這位縣令夫人起疑心懷疑這幾個少年人是否為偷離家門胡鬧的富家子弟。
有了上次教訓這回小瓊肜事先得了堂主哥哥叮囑不再東張西望只是眼觀鼻、鼻觀心的老老實實待在哥哥身旁。
本來有了今日打擂失敗的教訓醒言已打定主意這次來彭府查勘靈怪絕不預先亮出自己上清師門的名號。只不過見了縣令夫人滿含懷疑的目光他好幾次都幾乎忍不住要說出自己來歷宣告自己並非只曉白賴的江湖騙客。
只可惜在他忍不住就要開口之時那縣主夫人已著人帶他們去廂房安歇說道待傍晚相公回來後再與他們接洽。
於是無法剖白的少年只好跟著府中丫鬟來到客舍西廂房中住下。
不過雖然受了些冷落但對於醒言來說更輕視的冷眼都已看慣這小小的挫折實在算不得什麼。因此看著房中潔淨的擺設少年倒有些欣欣然：
“哈～不錯不錯倒省下今夜客棧房租飯食錢！”
不用說那兩個女孩兒放下各自包裹後便從隔壁廂房出來一齊來少年屋中閒聊。三人說了會兒閒話見屋外日影還短便在張堂主號令下開始一齊瞑目煉氣煅神。
當然這三人煉氣法兒各有不同。醒言還是他的“煉神化虛”雪宜自有其先天清氣之術；便連那個小女娃都一本正經的宣稱她也有自己獨門練功之術。只不過據醒言觀察這小女娃兒盤腿閉目的煉氣法兒倒和自己練功法子大為形似；只是內裡是否神異旁人便不得而知。
……
“瓊肜你還在嗎？”
按著往常慣例張堂主道力執行幾周天結束煉化後睜眼第一件事便是看小瓊肜還在不在原處——
“果然！”
醒言心下一聲感嘆：
“不知這好動小丫頭這回又跑到哪兒去。”
轉臉見雪宜還在旁邊專心靜煉宛如一座粉玉雕像醒言便沒驚動她只躡手躡腳的走出廂房去。
“這小丫頭會跑到哪兒去呢？”
心知瓊肜玩耍處多不按常理醒言便只管沿著府內縱橫交錯的道路開始胡亂尋找起來。沿路碰到的那些丫鬟家丁估計這些天來已經見多了道裝術士看見他也絲毫不以為異。
走得一陣醒言才現這彭府甚是廣大房舍連綿花木繁盛一時都走不到盡頭。正行走間觸眼看到道旁濃茂的花樹醒言倒是心中一動：
“怪事那湞陽街道兩旁的草木大都蔫枯怎地這彭府內的花草卻恁地茂盛似是絲毫不受旱天影響。”
“難不成這彭府中怪異還真與什麼水屬精怪有關？”
覺著這異處他再行走時便對周遭的景物更加留意起來。
又轉得一程也不知越過幾道房舍醒言忽聽得一陣潺潺水響正從甬道東側的一道月亮門外傳來。
一聽水聲他便立即循聲而去。穿過月形門洞醒言才現這道不起眼的圓門內竟是別有洞天：
入了青瓦粉垣眼前便是卵石鋪就的淡白小徑在翠碧的草木間曲折蜿蜒。竹影婆娑的院中間玲瓏假山下噴湧著清亮的泉水水花跳蕩汩汩不歇。流泉成溪匯聚成圃又由木石水道引至北軒前注入半畝圓塘中；然後又開小渠將溢位的泉水洄環散入四處草木花叢中。
遠遠望去這一池春水映著天光便似面鋥亮的銅鏡。池塘旁又植著兩三株桃杏花樹花枝交錯；偶有微風一過紅白花片便在斜陽中悠悠飄落零落沉浮於一泓春水之中。
望著著眼前這匠心獨運的落花庭院流水樓臺醒言一時不禁遊興大起便隨著曲曲折折的花徑朝那片池塘迤邐而行。
到得塘邊展目朝對面樓臺望去看見那下臨著池水的朱欄上用淡粉嵌著幾個柔娟的字兒：
“照妝闌”
見著這幾字少年暗暗叫好心道這三字真有點睛之妙。
被這題銘勾起興趣醒言又繞著池塘往前走了走見著眼前這二層小樓的闌柱上也鏨著一副對聯寫的是：
只將春意思
自與夢商量。
淡綠的字泥顏色猶新應是才嵌上去不久。
“不錯不錯有趣有趣！”
愛好詩文的張堂主立時被勾起興趣口中一邊喃喃品著楹聯一邊又抻長脖子將一身不凡的修為盡皆運到視力本就絕佳的雙目上極力朝那個風格香豔的內室展望——
沒讓見獵心喜的上清堂主失望就在珠簾依約的香閨門側戶樞上一左一右也各描著一句聯語寫的是：
千古有情都寂寂
一時無語但茫茫。
橫額：
“送春關”
“呀！妙極妙極！”
見著這副楹聯極目窺視的張堂主已開始純粹從詩文角度搖頭晃腦的品評起聯語個中三味來：
“呣這兩聯言辭婉轉音節悠揚正是聯中上品。只是這句中寓意不免便有些落寞蕭然中懷抑鬱倒像似深閨春怨一般……”
“呃？閨怨？！”
剛念及此處還沒待有甚想法便忽聽得樓閣上一聲嬌叱打破了春庭的靜寂：
“誰家小孩兒來我繡樓中玩鬧？”
話音未落便見一靈動的身姿正從前面樓上飛快逃下然後奔到還自兩眼放光的少年面前喘著氣兒嘻笑道：
“哥哥好巧啊～你也來大姐姐家裡玩？”
不消說這個胡亂入人房舍的小丫頭正是久已不見的瓊肜。
“瓊肜你怎麼……”
還沒等醒言來得及問明白卻見閣樓上正閃出一位妙齡女子倚著欄杆朝這邊怒氣衝衝說道：
“何處輕薄兒竟來本小姐閨閣前偷伺！”
緊接著在那長裙女子身後又奔出一個丫鬟打扮的小女子一齊朝這邊觀望。
待看清醒言面貌那個面目姣好的倚欄女子倒是一愣。然後便見那個丫鬟在她耳旁不知說了什麼悄悄話於是這繡閣小姐便輕哼一聲分開珠簾徑自回屋去了。
見斯人已去少年倒也沒急著落荒而逃只呆呆立在那兒忖道：
“剛才這位就應該是才貌雙絕的彭家小姐吧？這些對聯也該是她撰就？真是才女啊！那些市人所言果然不誑我！”
正琢磨著忽想到躲在身後的那個小丫頭便一轉身一臉嚴肅的說道：
“瓊肜今日這卻有些不乖怎好偷偷溜進生人的房間？”
見哥哥怪責小瓊肜侮著臉兒只管擺弄衣角意態甚是羞慚。只不過剛俛一小會兒這小丫頭突似想起什麼便扯了扯少年衣角仰臉小心翼翼的輕聲說道：
“哥哥別生氣我也是來幫尋找妖怪聞到這地方水氣好濃便不知不覺一路嗅到那位大姐姐房間裡去～”
“哦？”
看著女娃兒皺著小鼻頭在那兒極力演示著剛才的嗅探醒言心中倒是一動：
“對啊！我怎麼就沒注意到。這彭府中草木葳蕤的情狀果然有些古怪。而水氣……又似以這小姐閨閣所在的流水庭園最濃。”
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拂去飄落懷中的幾片花瓣少年心念微微一動便是一記“冰心結”望空去——果不其然只輕輕力這眼前半空裡已飄舞起十數朵晶瑩的冰花雪芒。
“唔這水氣濃重情狀已不似這些溪泉自然生之氣。看來這彭家小姐的內園最有可能是那水靈出沒之處。”
得了這結論醒言便贊了小女娃一句然後就拉她一起迴轉。
聽得哥哥讚賞這原本神情不安的小丫頭立即又神采飛揚起來。只不過畢竟心中還有些惴惴這一路便走得十分安靜只輕手輕腳的跟在身後生怕哥哥再說她不乖。
到了傍晚那彭府主人彭襄浦彭縣爺從衙署歸來聽聞又有道士上門便在書房中接見。
與彭夫人不同這面目清癯的彭縣爺果然有些眼光並不因眼前這幾人面貌少小而起甚輕視之心。待和為這位少年道人交談了幾句彭襄浦便越覺著這幾人並非只是胡混的江湖術士。
說起來凡人初次見面面貌或有偏差但經得一番款談若是乖覺些的便立知眼前之人腹中幾何。循著這理雖然張堂主面貌與那些道骨仙風的積年老道人相差甚遠但只略一交談這飽讀詩書閱人無數的彭襄浦便覺眼前之人談吐溫雅見識不凡實非等閒之輩。
其實彭縣爺也難免不生出這樣看法。別看這位擢而來的上清張堂主在市井間與人談價時可以緇銖必較爭得不亦樂乎；但畢竟曾在塾中飽覽諸子典籍又受得羅浮靈山的薰陶見過恁大場面骨子裡便自有一股溫文大氣即使遇上彭縣爺這樣的官宦文士也自是進退有矩言語得宜。
於是本來只準備略相交接的彭縣爺倒一時開啟話匣子和談吐清雅的少年道士熱絡攀談起來。
見他倆這樣旁邊那位一直神色淡然的冰雪花靈嘴角竟一時莞爾——原是寇雪宜心中亦想起自己這少年堂主往日的諸般言行欽佩之餘也覺甚是有趣。
稍稍介紹過自己醒言便跟彭縣爺詢問有關宅中怪異之事。聽得彭襄浦語帶苦澀的講述他才知道這彭府近一個多月之中約摸隔著兩三夜便如遭夢魘合宅死睡竟絲毫不知身外之事。
初時彭府中這異狀還未曾有人覺。但過了些時日有位神完氣足的奴僕孩童一夜忽從黑甜鄉中驚醒卻聽到從府中某處斷續傳來陣陣怪聲音調悲悶抑鬱於這小小孩童聽來竟似恐怖鬼鳴。正萬般驚恐間忽見月光中一陣淡淡黑霧湧到便又是人事不知。
自此之後彭家闔府上下才知出了怪異。只是雖然後來加派護院甚至有衙兵自告奮勇前來看護卻仍是次次睡死殊無漏遺。而自那次之後便再也沒人能從夢魘中中途醒來包括最近那些上門鋤妖的道人術士。
“那不知那位孩童可曾聽得怪聲大致方位？”
一番聽講下來醒言立時抓住其中關竅便開口相詢。
聽得他相問那彭縣公卻嘆了一聲說道：
“事後我等自然也百般詢問只是那僕童當時剛剛睡醒也是惺忪懵懂；又只顧驚恐竟絲毫不曉得怪聲從何處傳來。”
“可惜可惜。那每次之後檢點府中是否少得什麼資財？又或有誰第二天醒來後覺著有甚怪異？”
“唉！都無。誰也不曉得那妖怪倒底要作甚！”
“那還好最怕就是妖異害人劫財！”
見彭襄浦說到此處神色憤懣醒言便趕緊好言安慰一句。又見著屋中氣氛有些愁悶他便環顧書房四周轉過話題開始和這位彭縣爺攀談起閒話來：
“彭縣公您這書房中諸般陳設倒是甚為得宜。隨意而不詹亂頗得我道家自然之意。”
聽得醒言讚賞彭襄浦也去了些愁色捻著頷下三綹鬍鬚露出些笑容。又聽少年讚道：
“彭公您這張‘千山寒雪圖’實是境界高潔又與這題詩相得益彰！”
因了某種緣故醒言對牆上掛的那幅水墨卷軸大為激賞：
“雪乘長風舞詩伴落梅吟……這意境真叫人神往……”
見他推崇彭襄浦也起了些談興款款言道：
“呵不瞞小友說老夫確對這雪景格外偏愛。我本是北地秦川人氏冬季漫長多雪。只是後來宦遊嶺南一呆便是十數年。與家鄉不同此地一年四季卻是片雪也無便只好央著文友中的丹青好手畫得這幅梅雪圖掛於牆上聊解思鄉之情。”
“原來如此！彭公果然高古。”
於是二人這一番融洽無比的交談下來彭縣爺越看眼前少年越順眼；再見他年齡相匹又無姻眷心下竟生出些納婿之意！
且不提彭縣令心中愛材再說醒言三人用過晚食之後便在落腳廂房中歇下。
只不過大約戌時將盡、夜色正濃之時醒言叫來瓊肜雪宜二人收拾一番便按著白天探來的道路一齊向那彭府小姐所居的庭園潛去。原來聽彭縣爺晚飯時說按往日經驗今晚極可能便又是那妖異作怪之時。
到得園中這上清四海堂諸人便在粉牆某處角落繁盛的花草木叢中隱下朝庭苑中緊張的窺伺。
特別的經得醒言吩咐雪宜瓊肜的先天氣機牢牢鎖住那片假山泉圃留心那兒會不會出甚怪處。
“難不成真是咱羅浮山走失的水精？只惡作劇也不害人倒頗似某些上清高人的風骨。”
不過雖然心中這般想著手裡卻還是緊緊握住那把封神不敢有分毫的懈怠。
三人就這樣埋伏在草木叢中直到鐮月西移清露漸起那樓閣中燈火熄去卻還未曾見得有絲毫的奇異。
正當四海堂主信心開始有些動搖之時就在那噴湧不歇的假山泉圃中於那月光照不到的陰影處湧動的泉水卻忽似沸騰起來向四下飛濺起千萬朵珠玉般的水沫。
這一瞬似乎心中得了某種神秘的感應這四海堂三人全都在花陰中悚然而驚！